Temporada de Reproducción - Capítulo 6

Perder el derecho a controlar la propia vida y muerte. Dejar de vivir como individuo, para convertirse en una posesión. Y a cambio, a los débiles se les da una oportunidad de sobrevivir.

Como el concepto no era del todo incomprensible, Siren asintió con resolución.

No importaba cómo lo mirara, ¿no era este un acuerdo que solo podía beneficiarla en su situación actual?

—No importa lo que seas, te apreciaré y te criaré. Tiene un significado mucho más profundo que el de simple marido y mujer… Y asegurará que los guerreros del sur que mueren por destrozarte no puedan ponerte un solo dedo encima.

—……—

—El matrimonio no fue tu elección, pero esto sí debe serlo. ¿Qué dices?

—¡Acepto!

¿Había respondido demasiado rápido?

Siren, que había hablado incluso antes de que él terminara su frase, se encogió y movió los dedos de los pies. Sin embargo, teniendo poca habilidad para la conversación y aún menos experiencia interactuando con la gente, no tenía forma de saber lo que se consideraría «normal».

—Pareces aturdida. ¿Entiendes siquiera lo que estás aceptando?

—Sí. P-me protegerás, ¿verdad?

Bajo el nombre de Yasamin, ella era libre.

No es que no lo hubiera pensado bien, sino que este era el mejor resultado posible, así que no vio ninguna razón para dudar.

Pero… había algo por lo que sentía curiosidad.

—Entonces… ¿qué ganas tú?

Una transacción solo podía establecerse cuando ambas partes poseían algo de valor para intercambiar.

En este trato, ella recibiría el escudo definitivo y un lugar al que pertenecer en la forma de Yasamin. ¿Pero qué hay de él?

—Duermo mejor cuando estás cerca.

¿Una almohada humana…?

—Y es divertido. Así que agradecería que siguieras haciendo cosas que me hagan reír.

¿Estaba diciendo que ella era su bufón personal?

—Y más que nada, esta cosa quiere que sigas viva y bien.

Tap, tap.

Se golpeó ligeramente el pecho, aproximadamente donde estaría su corazón. Siren inclinó la cabeza, incapaz de comprender inmediatamente su significado.

—De todos modos, ven aquí. Vamos a secarte el cabello.

—¡S-sí…!

Una repentina comprensión la golpeó. Él estaba ajustando su paso para igualar el de ella.

«Y… nunca me urge a caminar más rápido.»

Cuando caminaban juntos, siempre había solo un ligero desfase entre ellos. Lo justo para que ella, con su cojera, pudiera seguir el ritmo. Y honestamente… eso no le importaba en absoluto.

—¡P-por favor, perdóneme! ¡Si me deja vivir… dejaré que me tenga!

—No me interesa.

—¡Soy la mujer más hermosa de esta nación…!

—Dije que no me importa.

¡Swoosh!

En su sueño, Yasamin blandía su espada con una sonrisa cruel. La cabeza de la mujer que gritaba se separó de su cuello y rodó por el suelo, la sangre salpicó como prueba de una vida violentamente segada.

Ella solo había cabeceado, solo para despertar de tal pesadilla esa noche. Como para marcar su acercamiento hacia el sur, el viento trajo una ola de calor.

Aunque la temperatura era opresiva, era soportable mientras permaneciera quieta. Así que Siren se sentó en silencio en la esquina de la tienda de Yasamin, tan inmóvil como un mueble. Obligándose a reprimir los temblores en su cuerpo.

—Soy Eltan.

—Yo… yo soy Siren.

El hombre del sur que se acercó a ella tenía una presencia aguda, como la de un halcón.

Sus ojos no llevaban ni buena voluntad ni hostilidad, una mirada impasible que la inquietaba, haciéndola encogerse, pero esta era la orden de Yasamin.

Eltan estaba aquí para enseñarle.

—Vayamos directo al grano. ¿Es usted consciente de la profunda animosidad entre el Sur y Wilkeron?

—Sí, uh, algo…—

—Bien. Entonces también debe saber por qué el Sur alberga tal odio por Wilkeron.

—Sí.

Por supuesto, lo que le habían enseñado a Siren era enteramente desde la perspectiva de Wilkeron.

Sus instructores se habían referido a los que vivían al sur del Desierto de Tarán como herejes, enfatizando su salvajismo y falta de educación. Era peligroso, por lo que le habían dicho que ni siquiera pensara en ir hacia el desierto.

La razón por la que el ejército estaba concentrado a lo largo de la frontera del desierto no era solo para manejar a los <Infectados> sino también para evitar que los refugiados bárbaros invadieran imprudentemente Wilkeron.

La tierra al sur del desierto era un lugar podrido y supurante que debía ser cortado si era posible. Una tierra maldita, abandonada por los dioses, una región de seres terribles.

Sin embargo, lo que Seiren descubrió enterrado en los viejos libros de la biblioteca era completamente diferente.

—Hace mucho, mucho tiempo, cuando la brecha entre los dioses y los humanos era tan pequeña que se mezclaban libremente, hasta hace unos 1.000 años, el reino de Wilkeron era una tierra próspera sin desiertos.

En particular, la región ahora comúnmente conocida como la «Tierra de los Bárbaros» fue una vez un paraíso abundante que rebosaba de peces y frutas, una tierra bendecida por la naturaleza.

Pero un día, el rey, mientras estaba de vacaciones junto al mar, se encontró con una doncella en un festival del pueblo. Y ahí fue donde comenzaron todos los problemas.

Una doncella que domaba a las bestias: Aquafuran. En verdad, ella era una diosa del agua nacida de un pequeño manantial.

Aunque no era una deidad inmensamente poderosa, era de buen corazón y amaba estar entre la gente, lo que le valió una gran reverencia en la región. El rey se enamoró de la diosa a primera vista y le propuso matrimonio. Sin embargo, Aquafuran se negó, porque deseaba permanecer y proteger su tierra.

Albergando resentimiento, el rey, en la última noche del festival, finalmente secuestró a Aquafuran. No solo eso, sino que mató a todas las personas que ella apreciaba y quemó todo el pueblo para borrar la evidencia.

La sangre de los inocentes se filtró en el manantial, contaminándolo. El río se volvió rojo y las cenizas de los cadáveres quemados se desplazaron hacia el mar. Los peces que consumieron esas cenizas fueron los primeros en cambiar. Las aves y las personas que comieron esos peces también mutaron.

Así fue como nacieron los <Infectados>, y tardó menos de un mes para que el Sur, una vez pacífico, se transformara en una tierra de monstruos.

Después de eso, los ríos del Sur se secaron y todos los manantiales quedaron al descubierto. Palabras de maldiciones y resentimiento persistieron alrededor de cada oasis, y pronto, incluso los vientos se volvieron áridos.

Aquafuran, llevada en contra de su voluntad, fue testigo de todo esto y lloró y lloró.

Y cuando la diosa del agua, nacida de un pequeño manantial, no pudo llorar más, incluso el aire en el Sur se volvió árido.

El rey de Wilkeron en ese momento ignoró la súplica del Sur para que devolviera a la diosa. Naturalmente, no prestó atención al propio deseo de Aquafuran de regresar.

En cambio, en un intento de frenar la propagación de los &lt;Infectados>, prendió fuego a los bosques. Y así, se creó el gran desierto de Tarán, que divide el Sur y Wilkeron.

A medida que pasaba el tiempo, el Sur se volvió más y más desolado.

La tierra se volvió inhabitable, y aunque suplicaron ayuda a la corte real innumerables veces, ni un solo rey a lo largo de la historia los ayudó.

«La idea de que un desierto se formó repentinamente solo porque se quemó el bosque es honestamente difícil de creer, pero el origen de los Infectados es probablemente al menos algo cierto.»

Y si era la verdad o no, no importaba. Lo que importaba era que la gente del Sur creía en esa leyenda.

—…Que si Wilkeron devuelve a la diosa del agua, el Sur puede volver a ser próspero… Sé que también tienen esa creencia.

—Ya veo. Estás bastante bien informada.

—Leí… libros.

Ella no sabía quién había dejado esos libros allí. Eran tan viejos que solo tocarlos dejaba motas de polvo en sus dedos, probablemente colocados en los estantes hace al menos cien años.

Debido a que su contenido era completamente diferente de las enseñanzas de su tutor, quien solo había insistido en que Wilkeron era justo y el Sur era malvado, ella había estado profundamente intrigada.

«Así lo encontré, escondido entre pilas de libros.»

Una página suelta, como si se hubiera caído de un libro. Garabateadas en ella, con la letra de alguien, había varias frases inclinadas.

Entonces, ¿qué fue de la bestia que una vez protegió a la pequeña diosa del agua en este trágico cuento?

La bestia que había perdido para siempre lo que debía proteger, ¿qué le pasó?

¿El rey realmente prendió fuego al bosque solo para detener a los <Infectados>?

¿Quién había hecho tal pregunta?

¿Podría esta página suelta haberse caído del viejo libro que ella había descubierto?

No había nadie que pudiera dar una respuesta. La biblioteca del castillo real de Wilkeron hacía mucho que había perdido incluso a sus bibliotecarios.

En una era llena de placeres, los libros ya no eran una fuente de entretenimiento. La lectura ni siquiera se fomentaba como parte del currículo esencial que se esperaba que uno cultivara.

Y así, ella vagó sola por este depósito de conocimiento olvidado, buscando los fragmentos perdidos de una historia oculta.

—Entonces, ¿es usted consciente de que el Sur adora a tres dioses y que su clase dominante lleva sus nombres?

—Oh, no. Es la primera vez que oigo hablar de ello.

—Si no lo sabe, memorícelo. El Sur solo tiene tres estaciones: la Estación Habitable, la Estación Moderada y la Estación de la Muerte.

Al mencionar la Estación de la Muerte, la expresión de Eltan se volvió ilegible.

—Cada estación, un clan diferente ofrece oraciones a su dios respectivo. Yasamin, el gobernante del Sur, preside los ritos. Aunque, por supuesto, hay un sumo sacerdote separado que dirige las ceremonias.

Eltan entregó un trozo de papel.

Tomándolo, Siren leyó cuidadosamente los nombres de dioses que nunca antes había visto.

Dios de la Luna, Kalik.

Diosa del Agua, Aquafuran.

Dios del Sol, Nu.

Era bastante sencillo de recordar.

Especialmente porque ya estaba familiarizada con Aquafuran.

—El Sur no recibe lluvias. El agua es increíblemente escasa, lo que provoca conflictos frecuentes. La clase dominante controla las fuentes de agua, y sin someterse a su autoridad, la supervivencia es imposible.

Eso tenía mucho sentido; ella había observado a la gente en su camino hacia aquí.

Los guerreros, a menudo con el torso desnudo, prorrumpían en gritos de alegría cada vez que descubrían un arroyo, llenando apresuradamente enormes barriles con agua. Habiendo vivido toda su vida sin carecer nunca de agua, tal comportamiento no era más que extraño para ella.

—El actual gobernante oficial del Sur —el que ocupa un cargo equivalente a lo que ustedes llamarían rey— es Yasamin. Y usted, como el último miembro sobreviviente del linaje real de Wilkeron, es la heredera legítima de Wilkeron.

—…Sí.

—Pero en el momento en que regrese, los clanes gobernantes se repartirán el territorio de Wilkeron entre ellos. Para eso han estado apoyando a Yasamin.