Temporada de Reproducción - Capítulo 1

Así que hoy fue, sin duda, un día aciago. Al menos, para Siren, lo fue.

Bajo la torre manchada por su vergonzosa historia —construida, según se contaba, por la gran arquitecta Pelitalis con el único propósito de llevar a cabo una aventura con su tía—, estandartes verde oscuro ondeaban como olas a lo largo del horizonte donde el sol estaba saliendo. Como si fueran una marea ineludible, Siren se sintió sofocada y se aferró con fuerza a la barandilla de piedra.

—Oí decir que en las tierras herejes del sur, te obligan a hacerlo con una bestia en la primera noche.

—…….

—¿No tienes curiosidad? ¿Sobre qué clase de bestia te aparearás?

La voz de su hermana mayor, que la había atormentado toda su vida, se filtró en un oído, contaminando a Siren antes de deslizarse por el otro. En cualquier otro día, al menos habría fingido temblar, solo para satisfacer a Angelique. Pero ahora mismo, Siren ni siquiera tenía la mente para hacer eso.

O más bien, no tenía voluntad para hacerlo.

—Oye, respóndeme.

Ante la dura e impaciente exigencia, los hombros de Siren se encogieron instintivamente. Una reacción arraigada en ella durante años y años. Solo porque se iba a casar no significaba que de repente se transformaría en una persona diferente.

—Bueno, al menos es afortunado. Incluso las bestias tienen ojos, pero su mirada debe ser diferente. ¿Quién sabe? Incluso algo tan horrible como tú podría ser mimado.

Ojos que se decía estaban hechos de cada cosa dulce del mundo brillaron con malicia. Labios suaves, adecuados para recitar poesía, se torcieron con maldad. Su media hermana, Angelique, era un ser que brillaba con solo estar allí.

No había dama en todo Wilke tan notable como Angelique. A diferencia de Siren, que era completamente inútil, Angelique era perfecta en todos los sentidos…

Y esa perfección le concedió la absolución. No importaba lo que hiciera, siempre sería perdonada. Así que Siren hacía mucho tiempo que había abandonado la resistencia.

No, no lo digas así.

Esas palabras, flotando al borde de su garganta, nunca habían escapado desde que tenía siete años. Mientras Angelique sollozaba y se aferraba al Rey, quejándose, Siren había sido castigada por responder, obligada a arrodillarse y pasar hambre. Su padre le había ordenado que se quedara allí hasta que reflexionara sobre sus acciones, pero al final, simplemente olvidó que existía.

‘Y ahora, después de todo este tiempo, finalmente me recuerda… solo para casarme’

No se podía evitar. La basura escondida en los rincones de una casa solo viene a la mente cuando es hora de tirarla.

—Princesa, es hora de prepararse.

Por supuesto, la ‘Princesa’ a la que se refería la dama de honor no la incluía a ella. A pesar de que Siren era la que se casaba hoy. Aunque su corazón hacía mucho que se había podrido, sin dejar nada más que se pudiera descomponer, un dolor —uno que creía que ya no podía sentir— latía en su pecho.

Siren bajó la cabeza en silencio. A estas alturas, debería haber estado insensible a ello. Pero hoy, por alguna razón, todo se sentía insoportablemente difícil. Mientras sus uñas se clavaban en su palma, presionando lo suficiente como para perforar la carne, se dio cuenta de que el mar de estandartes verdes se había acercado aún más. Distraídamente, su mirada se desvió hacia la extensión oscurecida donde caía la sombra del sol.

Siren dejó escapar un suave jadeo, sus labios ligeramente entreabiertos.

—Ah….

El hombre que lideraba la procesión. El que unificó los territorios del sur sin ley después de años de anarquía y ascendió a un estatus similar al de un rey. Un hombre reverenciado incluso entre los herejes, donde solo sobreviven los fuertes.

Aunque nunca había puesto un pie fuera del castillo, los rumores aún lograban llegar a sus oídos. La mayoría de ellos eran traídos por Angelique, únicamente para atormentarla.

—Dicen que empuña un kukri como un verdadero hereje, cortando cuellos humanos como pasatiempo. O quizás prefiere darse un festín con los corazones de los infectados.

La Bestia del Desierto. El Señor de las Tierras Fronterizas. El Gran Duque del Sur. Pero de todos los muchos títulos utilizados para describir al hombre que se convertiría en el esposo de Siren, el que Angelique más favorecía era este:

Que era, en verdad, un antiguo esclavo gladiador. Para Siren… era un detalle sin importancia. Ya fuera un miembro de la realeza de alguna tierra lejana, un gladiador o incluso un simple siervo, un hecho permanecía inalterado: ese hombre se convertiría en su nuevo opresor. Todavía estaba demasiado lejos para distinguir su rostro, pero una cosa era cierta. Ese hombre de cabello platino tenía una afición por lo extravagante y lo ostentoso.

Padre odiará eso.

Incluso desde esta alta torre, la música que llegaba por el aire era inconfundiblemente extranjera. Antes de que pudiera decidir si le gustaba o no, Siren se encontró preocupándose, solo para darse cuenta de lo completamente inútil que era.

A partir de esta noche, su lugar de residencia cambiaría. Ya no necesitaba preocuparse por los estados de ánimo de su padre. Para sobrevivir, ahora tendría que preocuparse por los de su esposo.

—…Estoy tan cansada de esto.

Un débil susurro escapó de sus labios pálidos y resecos. Y con eso, Siren finalmente soltó la barandilla, dándose la vuelta para vestirse con su atuendo de boda.

Y entonces…

—…!

¿Se… cruzaron sus miradas?

Fue solo por el más breve instante. Desapareció antes de que pudiera siquiera aferrarse a él. Sin embargo, de alguna manera, Siren se sintió segura…

Ese hombre, el que sería su esposo, la había mirado directamente. A pesar de que ella estaba demasiado lejos para ser vista… su mirada había sido precisa, dirigida exactamente hacia donde ella estaba parada.

Piel de gallina…

Un escalofrío le recorrió la espalda. Inquieta, Siren dio un paso atrás instintivo antes de darse la vuelta apresuradamente. El miedo informe que sentía hacia su esposo acababa de duplicarse.

Los ominosos presentimientos siempre se cumplen. Como el día en que su hermano menor de cinco años la empujó por las escaleras. O el día en que le dijeron que cojearía por el resto de su vida.

Hoy se sentía exactamente como esos días. Aproximadamente tres horas después, Siren yacía desplomada en el suelo de la gran catedral, su vestido de novia empapado en carmesí. Sus piernas no habían cedido por el hedor a sangre.

No fue la náusea lo que la abrumó; no, fue el absurdo absoluto de lo que yacía ante sus ojos. Angelique, tan radiante, como esculpida con todas las bendiciones del mundo…

Su cabeza yacía sobre la alfombra, empapándola mientras rodaba. Había rodado tan naturalmente, tan sin esfuerzo, que Siren se tapó la boca con una mano, convencida de que si no lo hacía, gritaría por cada poro de su cuerpo.

La conquista más fácil. Herejes que se habían infiltrado bajo la apariencia de matrimonio. Cuchillas chocando. Locura, desenfrenada e imparable.

Corte. La sangre fluyó. Corte de nuevo. Más sangre.

Fragmentos de pensamientos parpadearon en su mente, inconexos y fugaces. Quizás la mayor desgracia de todas fue que entendió exactamente lo que estaba sucediendo. En el momento en que comenzó la boda, su padre había cerrado las puertas de la gran catedral y había lanzado una emboscada contra el hombre que iba a ser su esposo.

Había sido repentino. Blandió su hoja envenenada sin importarle si ella quedaba atrapada en el fuego cruzado… y en cinco minutos…

Ni siquiera cinco minutos… Él y todos los demás fueron masacrados.

¿La parte más asombrosa? Que a pesar de todas las veces que había deseado la muerte, ahora que la tenía encima, no deseaba más que vivir.

Y así, cuando los pasos de su esposo se detuvieron ante ella, forzó sus labios congelados y susurró. No, suplicó, patéticamente.

—P… Por favor… perdóneme… Y-yo no lo sabía… lo juro.

Incluso para sus propios oídos, las palabras sonaban insoportablemente tontas. Su esposo —si es que se le podía llamar así— detuvo cada ataque entrante con facilidad, como si los hubiera esperado.

Como si este resultado hubiera sido inevitable. Como si siempre hubiera sabido que sería el vencedor en este juego de engaños.

Lo que significaba que, según entendía Siren, él también había utilizado este matrimonio como medio de conquista. La sangre de los caballeros salpicó las puertas.

Angelique, que había estado golpeándolas, gritando por ayuda, fue la siguiente en morir.

En las historias que había leído, la belleza había sido un medio de supervivencia. La realidad no se parecía en nada a eso. Luego derribó a su padre, que había estado rugiendo de furia. A continuación, arrastró a su hermano menor, que había intentado huir, y lo degolló. La única razón por la que Siren había sido perdonada hasta el final probablemente fue por gratitud. Después de todo, ella le había proporcionado una excusa conveniente para entrar en los muros de este castillo.

—Por favor… perdóneme… Y-yo no quiero morir aquí.

Si tenía que morir, se negaba a hacerlo cerca de Angelique. Aquí en Wilke, se creía que aquellos que perecían en el mismo lugar abordarían el mismo barco a través del río del más allá. Ella no era una creyente devota, pero si eso era cierto… Entonces no quería ser parte de eso.

Por favor.

Sus labios se entreabrieron, pero no salió ningún sonido. Incluso a las puertas de la muerte, tenía la capacidad para pensamientos tan inútiles.

¡Lastimosa! ¡Patética! ¡Incluso al final!

—¿Crees que voy a matarte?

—…….

…¿No lo haría?

Quería que eso fuera cierto. Incluso si la supervivencia significaba un futuro miserable, aún así… aún así… aún así…

—Qué lastimosa. Estás temblando. Tenía tanta prisa que olvidé cubrirte los ojos.

Su voz era suave. Lo que lo hacía aún más aterrador. ¿Sería más fácil si pudiera ver su rostro? Quizás. Pero la verdad era que Siren nunca lo había visto.

Desde el principio, había mantenido la cabeza gacha bajo su velo de novia. Incluso ahora, lo único que podía ver eran sus pies. Sus zapatos de cuero tenían un tono completamente diferente al suyo o al de cualquier persona de Wilke. Como si hubiera absorbido el sol mismo, su piel estaba oscurecida, marcada con patrones geométricos. Y en perfecta armonía con su amor por lo extravagante, un tobillera adornaba un pie, ensartada con cuentas de rubí y ágata.

—La próxima vez, seré más delicado. Así que levanta la cabeza. ¿Hmm?

—Te lo estoy pidiendo amablemente, pero esto es una orden.

Un escalofrío le subió por la espalda, y cada vello de su cuerpo se erizó. Siren cerró los ojos con fuerza, temblando levemente. Solo podía rezar para que cuando un depredador como él dijera —la próxima vez—, lo dijera de la manera en que ella lo entendía.

—Buena chica. Tan obediente también.

Como un amo alabando a un perro bien entrenado, le pellizcó la mejilla ligeramente antes de soltarla. Su toque no se parecía en nada a lo que ella había esperado. No era áspero. No era calloso. Era suave.

La absoluta disonancia de todo la hizo tambalearse. ¿Era esto… real?

—Parece que las cosas se están terminando afuera.

Su esposo habló distraídamente, como si estuviera conversando. Pero ella… ella no podía estar de acuerdo.

¿Terminadas? ¿Qué, exactamente, se había terminado? Nada. Nada se había resuelto. Siren miró fijamente la escena ante ella —nobles muertos con los ojos bien abiertos, candelabros derribados, pilas rotas goteando agua por el suelo— cuando, de repente, un sonido llegó a sus oídos. Un ruido lento y desgarrador. Giró la cabeza hacia él.

El estandarte real, roto y hecho jirones, cayó al suelo. En su lugar se alzó otro: verde oscuro, el color del lejano Sur.

—Ah, es cierto. Todavía necesitamos terminar nuestra ceremonia de boda.

En ese momento.

Los pies de su esposo, que habían estado quietos, se volvieron hacia ella una vez más. Antes, al menos había podido levantar la cabeza porque tenía los ojos cerrados.

¿Ahora? Imposible.

Se tambaleó, completamente perdida sobre qué hacer, hasta que algo aterrizó ante ella. Una sola hoja de pergamino.

—¿No dijiste que querías vivir?