Sirviente X Sirvienta - 1

En el pasillo afuera de la oficina del personal de servicio, donde tenues aromas a carbón y cera impregnaban el aire, tres mujeres permanecían. Vestidas con vestidos negros y delantales blancos —el típico uniforme de sirvienta— acababan de escoltar a la ingenua —solicitante de empleo— que había irrumpido por la puerta principal de la mansión.

La sirvienta que había divisado primero a la forastera habló con voz ansiosa.

—No la van a contratar, ¿verdad?

—Seguro que no… por muy cortos de personal que estemos, no a una mocosa así.

Otra sirvienta agitó las manos horrorizada. A pesar de la actual escasez de personas dispuestas a hacer trabajo doméstico, esta era la mansión de una distinguida familia Condal. Por lo tanto, quienes trabajaban aquí tenían ciertas cualificaciones y un sentido de orgullo acorde a su posición.

La sirvienta que había sido arrastrada por sus colegas agitadas respondió con tono indiferente.

—Ella dijo que no es una niña.

—No estoy hablando de su edad. Es evidente que es medio lenta.

—Y parece una pueblerina.

Las dos sirvientas replicaron, tratando de superarse mutuamente.

Toda la ciudad sufría de una grave escasez de mano de obra. Mientras que los sirvientes abandonaban la mansión uno por uno, apenas se contrataba personal nuevo para reemplazarlos. Ya habían colocado varios anuncios en el periódico local. Sin embargo, cada mansión se encontraba en la misma difícil situación de luchar por encontrar gente.

Ahora estaban en una situación en la que incluso un par de manos extra sería valioso. Aun así, las sirvientas existentes no querían que se contratara a cualquiera. Preferirían soportar dificultades físicas a que el estándar general disminuyera significativamente—eso era absolutamente inaceptable.

La sirvienta que había llegado primero pegó su ojo al ojo de la cerradura.

—Dicen que tiene una carta de recomendación escrita por una familia Baronesa. Si no hay mayores problemas, ¿no la contratarán?

Una mujer que claramente parecía que acababa de llegar del campo. A pesar de su apariencia descuidada, poseía una carta de recomendación, de una familia noble además. Sin ella, la habrían echado de inmediato.

La sirvienta que más se había quejado alzó la voz bruscamente.

—¡Es obviamente problemática solo con mirarla!

La sirvienta previamente indiferente rápidamente se llevó el dedo índice a los labios. La sirvienta que había gritado sin pensar se tapó apresuradamente la boca. En cambio, presionó su mejilla contra la puerta y escuchó atentamente los sonidos del interior.

Sin darse cuenta de la situación exterior, la entrevista estaba en pleno apogeo en el interior. La carta de recomendación escrita a mano por el Barón pasó primero por las manos de la ama de llaves y finalmente al mayordomo. Mientras él verificaba la autenticidad de la carta, la ama de llaves se dirigió a la —solicitante de empleo— que estaba allí parada sin comprender.

—Señorita Ellie… Brewer.

—Sí.

Ellie, que había estado encorvada por la tensión, corrigió rápidamente su postura. Sus palmas estaban empapadas de sudor, apretaba fuertemente los puños. La mirada penetrante de la ama de llaves mientras la miraba directamente era increíblemente intimidante.

El Barón Mayers había hecho un gran despliegue al escribirle una carta de recomendación, pero Ellie no confiaba completamente en él. Era posible que simplemente hubiera hecho promesas vacías para deshacerse de sus persistentes y molestas visitas.

La ama de llaves de esta mansión, la señora Wise, examinó a Ellie de pies a cabeza con ojo crítico.

—Así que tu única experiencia como sirvienta es el año que trabajaste en la residencia de Barón Mayers.

—Sí, es correcto…….

La voz inicialmente confiada de Ellie se hizo progresivamente más pequeña, como si se encogiera en sí misma. Ella también lo sabía—que no pertenecía a un lugar como este—.

Venía de un pueblo rural pobre y apenas había completado la educación básica en una escuela de caridad dirigida por la iglesia. Era tan ignorante que hasta hoy, ni siquiera había comprendido correctamente lo significativo que era un rango noble como el de Conde.

Pero la mansión a la que había venido era mucho más grande y grandiosa de lo que había esperado. Honestamente, ¿un lugar como este emplearía alguna vez a una pueblerina inculta como ella?

En verdad, incluso conseguir su primer trabajo como sirvienta no había sido más que buena suerte. El Barón Mayers, que había regresado a su ciudad natal después de que las fortunas de su familia declinaran, contrataba a cualquier mujer joven que viniera a buscar trabajo sin ninguna condición.

Para empezar, era un lugar tan remoto que no había muchas mujeres solteras disponibles para trabajar como sirvientas. Aunque en retrospectiva, podría haber sido porque era un viejo pervertido con interés en chicas jóvenes.

La señora Wise discretamente miró al mayordomo. Él asintió como si hubiera estado esperando esto, confirmando la autenticidad de la carta de recomendación. La ama de llaves continuó inmediatamente.

—La contrataremos por ahora.

—¡Sí…!

El rostro de Ellie se iluminó de alegría. Sin embargo, su felicidad no duró mucho.

—Sin embargo.

—Sí…

—Es un puesto temporal. Durante las primeras cuatro semanas, recibirá la mitad del salario normal. ¿Es aceptable?

Empleo temporal, medio sueldo. Ellie se quedó momentáneamente sin palabras. La parte temporal estaba bien—no tenía más remedio que trabajar el doble para asegurar un empleo permanente—. Pero la mención de solo recibir la mitad del salario la preocupaba. Después de todo, estaba en una posición en la que tenía que mantener a tres hermanos menores solo con sus ingresos.

Sin embargo, de todos modos no tenía otras opciones. Ya había gastado todo el dinero que le quedaba en gastos de viaje, así que no podía regresar con las manos vacías. Y no había garantía de que pudiera encontrar rápidamente otro trabajo en la capital, especialmente uno que proporcionara alojamiento y comida.

Respondió con una voz completamente abatida.

—Sí…

—Entonces lee esto.

La señora Wise le entregó una hoja de papel. Era un contrato de trabajo escrito con letra pulcra. Ellie lo tomó y lo leyó cuidadosamente.

Después de leer solo unas pocas líneas, sus ojos se abrieron involuntariamente. El salario era notablemente alto, casi impactantemente alto. Incluso la mitad de este salario era más de lo que le pagaban semanalmente antes.

El corazón de Ellie latía con fuerza. Esta cantidad podría incluso satisfacer a su tía, que se quejaba con frecuencia de cuánto comían los niños. También se dio cuenta de que el Barón debía haberle pagado muy poco, pero por ahora, su entusiasmo por sus futuras ganancias superaba esa constatación.

Debajo de eso seguía información detallada sobre las horas de trabajo, los días festivos y otras condiciones de empleo. Requisitos estándar para una empleada doméstica. En comparación con el grandioso exterior de la mansión, los términos no eran particularmente buenos ni malos.

Cuando su mirada llegó al final del documento, la señora Wise preguntó con voz fría.

—¿Has revisado todo?

—¡S, sí…!

Ellie asintió rápidamente. Temiendo que incluso su puesto temporal pudiera ser cancelado si parecía torpe, agudizó su concentración. La señora Wise inmediatamente le ofreció una pluma. Conteniendo la respiración, Ellie la sumergió cuidadosamente en tinta y completó su firma.

La señora Wise se sintió secretamente aliviada al ver a Ellie leer y escribir. Su apariencia era tan descuidada que había pensado que incluso la afirmación de saber leer y escribir podría ser una mentira. Por supuesto, incluso si ese hubiera sido el caso, en la situación actual la habrían puesto a lavar platos como mínimo. Con los rumores de que uno podía ganar mucho dinero yéndose al extranjero, era casi imposible encontrar gente dispuesta a trabajar.

Justo cuando terminaron el contrato, hubo un golpe ‘toc toc’ en la puerta. Poco después, una sirvienta con el cabello recogido entró en la oficina.

—¿Me llamó?

—Sí, permítame presentarle. Esta es Sarah, la jefa de sirvientas.

La mujer permaneció de pie, simplemente girando los ojos para mirar a Ellie. Su mirada era tan indiferente como si estuviera mirando una piedra en el camino. De alguna manera, se sintió como si la temperatura en la habitación hubiera bajado repentinamente. Intimidada, Ellie bajó silenciosamente los ojos. En la atmósfera fría, la señora Wise continuó.

—Esta es la señorita Ellie Brewer. Hemos decidido contratarla temporalmente a partir de hoy.

Solo entonces una mirada aguda y evaluadora se dirigió hacia ella. Ellie inconscientemente contuvo el aliento. Una empleada doméstica normalmente tenía más tratos con la jefa de sirvientas que con el ama de llaves. Así que una vez que uno caía en desgracia, sería difícil seguir trabajando como sirvienta.

En cualquier caso, la autoridad para contratar personal pertenecía únicamente a la señora de la casa y al ama de llaves a quien había delegado este poder. Sarah respondió inmediatamente con una postura perfecta.

—Entendido.

Habiendo superado la crisis, Ellie soltó el aliento que había estado conteniendo. Este era su primer viaje de larga distancia, se había perdido un poco en el camino. Después de soportar la entrevista con su cuerpo ya exhausto, se sentía completamente agotada.

Habiendo terminado su asunto, la señora Wise asintió levemente.

—Le dejaré el resto a Sarah, entonces.

—Sí. Sígame.

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, Sarah se giró rápidamente y salió de la oficina. El manojo de llaves sujeto a su cintura tintineó. Ellie, que había estado parada aturdida, volvió a la atención al oír el sonido. Apresuradamente recogió su equipaje y siguió a la jefa de sirvientas.

Cuando llegaron al pasillo, Sarah ya se había adelantado bastante. Mientras Ellie se apresuraba a alcanzarla, Sarah preguntó con voz cortante.

—¿Es todo su equipaje?

—Sí.

Sarah miró la apariencia de Ellie de arriba abajo nuevamente. Tal como había escuchado de las sirvientas que habían entrado corriendo llorando, su apariencia era completamente desaliñada.

Ellie jugueteó con los puños desgastados y brillantes de su abrigo. ¿Era realmente tan notorio que todo el mundo se quedaba mirando? Este era su único abrigo.

A diferencia de las sirvientas que ponían el orgullo por encima de todo, lo que le importaba a la jefa de sirvientas no era la apariencia, sino lo bien que uno podía desempeñar sus funciones. Y eso era algo que se verificaría gradualmente. Sarah avanzó de nuevo y continuó hablando.

—Usted es del este, ¿verdad?

—Sí, New Chesterton…

—Verdadero campo, entonces.

A pesar del comentario hiriente, Ellie no pudo ofrecer ninguna refutación. Ahora que estaba aquí, lo entendía ella misma. Para alguien de la ciudad, New Chesterton era de hecho el campo profundo. Incluso la estación de tren se había construido muy recientemente.