Registro de Campus - 7

12:10 p.m. El comedor estudiantil era un caos ruidoso. Ryu Eun-seok, con quien me había citado, estaba parado cerca de las terminales de pago con una postura incómoda. Como es alguien que destaca demasiado, cada estudiante que compraba su ticket de comida le lanzaba una mirada de reojo.

«Con razón decía que no podía comer solo». Solo con estar ahí parado ya atraía las miradas; tener que comer en soledad bajo ese escrutinio debía ser una presión enorme. Miré a Ryu Eun-seok con cierta lástima mientras elegía mi menú.

—Yo invito. Él se acercó y extendió su tarjeta. Supongo que era el pago por haber aceptado venir con él.

—Olvídalo. «Si ni siquiera tienes dinero», pensé, pero me guardé el comentario. Elegí un arroz frito con kimchi y busqué un lugar vacío. Ryu Eun-seok se sentó dejando tres asientos de distancia, tal como acordamos. Miraba a su alrededor con una cara de tensión, como si no pudiera estarse quieto.

Verlo así hacía que yo también me sintiera inquieta. Imagino que debe ser algo parecido a lo que se siente dejar a un niño solo cerca del agua; no sé por qué tenía que sentirme así, pero ahí estaba.

Recogí mi comida, que salió rápido, y volví a mi sitio. Ryu Eun-seok estaba sentado con una expresión amarga, incapaz siquiera de levantar los cubiertos. Tal como temía, un grupo de estudiantes ruidosos acababa de ocupar la mesa de al lado.

Puse un video de pandas en silencio en mi celular y comencé a comer tranquilamente. Ryu Eun-seok me miró de reojo y, finalmente, tomó sus palillos a regañadientes.

—¿Eh? Eun-seok oppa.

El deseo de Ryu Eun-seok de terminar su almuerzo sin contratiempos se hizo pedazos en un segundo. Una chica que lo reconoció se acercó con su bandeja. Era Yang Su-bin, del departamento de Literatura Inglesa. Una chica que se hizo famosa grabando vlogs de la vida universitaria. Había aparecido en mi algoritmo un par de veces y a menudo la veía andando con Ryu Eun-seok.

—¿Comes solo?

Ay, por favor. Debería estar legalmente prohibido preguntarle a alguien que está comiendo solo si «está comiendo solo». ¿Qué clase de imprudencia es esa para alguien que ya de por sí se siente expuesto?

—Ah, sí.

Ryu Eun-seok respondió secamente y siguió comiendo. «Eso es, mantente firme», lo apoyé mentalmente mientras aguzaba el oído a lo que pasaba a mi lado.

—¿Por qué? ¿A dónde fue el oppa Tae-hyun? Ah, ¿hoy no tiene clase?

—No lo sé.

—¿Acaso pelearon? Me hubieras avisado a mí, ¿por qué comer solo…?

¿Por qué lo trataba como si fuera un tipo digno de lástima? Ryu Eun-seok también parecía desconcertado; el borde de sus orejas se estaba tiñendo de rojo.

—¿Por qué tendría que avisarte a ti? Anda a comer con tus amigos. Aun así, él respondió con bastante entereza. Estaba haciendo su mejor esfuerzo.

—No, no. Come con nosotros. Ah, pero aquí no hay espacio suficiente. Oppa, levántate. Vamos a movernos allá.

Sin embargo, Yang Su-bin pisoteó el esfuerzo de Ryu Eun-seok con su alegre propuesta. Como eran dos personas llamativas conversando, desde varias mesas empezaron a voltear a vernos.

—Ya te dije que está bien. No te preocupes y ve a comer lo tuyo. Él siguió comiendo sin siquiera mirarla, pero la chica se quedó plantada frente a él con terquedad.

—¿Cómo no me voy a preocupar si estás comiendo solo? No seas así y ven conmigo allá. ¿Sí?

Ya no pude aguantar más y deslicé mi bandeja hasta quedar justo al lado de Ryu Eun-seok. El borde de mi bandeja rozó su mano izquierda. Yo también me moví al asiento que estaba pegado al suyo. Luego, acerqué el dispensador de servilletas para apoyar mi celular en ángulo. En la pantalla, se reproducía un video de unos pandas gemelos comiendo hojas de bambú.

De pronto, todas las miradas se clavaron en mí por entrometerme así. La mirada perdida de Ryu Eun-seok se enfocó en mí, mientras que los ojos de Yang Su-bin se volvían cada vez más afilados.

—¿Quién eres?

la voz de Yang Su-bin, preguntando por la identidad de la intrusa, rebosaba desagrado. Sin que me importara, reventé con la punta de la cuchara la yema del huevo frito que había estado reservando.

—Una amiga.

Ryu Eun-seok respondió de forma simple mientras volvía a tomar sus palillos. Esta vez fui yo quien se quedó mirando su perfil. La luz del sol que entraba al comedor se posaba sobre sus facciones, que parecían haber heredado todos los buenos genes posibles.

Hacía mucho tiempo que alguien no me presentaba como «amiga». Quizás por eso sentí un cosquilleo en las orejas. Si no estuviera comiendo, probablemente me las habría frotado con fuerza.

—¿Oppa tenía una amiga así?

Soy muy rápida detectando lo que los demás piensan de mí. Si tienen intención de respetarme como persona, si sienten simpatía, si están a la defensiva o si simplemente les caigo mal. Las intenciones de Yang Su-bin caían en esta última categoría. Había una razón por la que no me acercaba a la gente: era agotador lidiar con mi propia sensibilidad ante estas cosas. Para mi salud mental, era mejor bloquear desde el principio cualquier raíz que pudiera arruinar mi paz diaria.

—Es mayor que tú.

Ryu Eun-seok señaló con amabilidad el tono maleducado de Yang Su-bin.

—Tengo amigos de todo tipo, así que deja de entrometerte y ve a comer.

La voz grave del hombre siempre tenía una temperatura suave y cálida. Cuando se combinaba con esa sonrisa relajada que solía poner por hábito, se convertía en un arma poderosa.

Cuando recién entramos a la universidad, hubo muchas chicas que cayeron rendidas pensando que Ryu Eun-seok las trataba así de especial solo a ellas. Incluso los chicos bromeaban a veces diciendo que hasta a ellos les palpitaba el corazón cuando lo veían.

Ahora mismo, Ryu Eun-seok estaba cubierto por ese envoltorio suave, como hacía con todo el mundo. Sin embargo, entre palabra y palabra, se filtraba un mal humor punzante.

Hacía apenas un momento estaba comiendo con el cuello encogido como una tortuga, pero parece que ya se había adaptado, porque recuperó su forma original. Por fuera parecía un dulce apetecible, pero era una versión que escondía un wasabi picante en su interior.

—Está bien, entonces.

Yang Su-bin respondió tratando de sonar despreocupada, pero no se retiró de inmediato.

—Háblame cuando termines de comer. Vamos juntos a un café y…

—Tengo clase enseguida.

Ryu Eun-seok le dedicó una sonrisa radiante mientras cortaba su propuesta en seco.

—Así que ve a comer pronto. Debes tener hambre.

¿Será que se sentía herido porque ella le preguntó si comía solo y se estaba desquitando? Su actitud de rechazarla mientras sonreía me hizo sentir incómoda hasta a mí, que no tenía nada que ver.

Yang Su-bin se mordió el labio inferior y se dio la vuelta bruscamente sin decir nada. Sus tacones golpearon el suelo con tanta fuerza que hasta su larga cabellera lacia, que le llegaba a la cintura, se sacudía con cada paso.

—¿Los pandas también comen zanahorias?

Ryu Eun-seok preguntó mientras miraba mi celular en lugar de a la chica que se alejaba.

—Sí. También comen manzanas.

—¿Y esto es pan?

—Se llama wotou. Es una masa hecha de maíz, huevo y otras cosas. Es para que tengan proteínas.

—Lo come con muchas ganas.

Ryu Eun-seok no se quejó diciendo que no entendía por qué Yang Su-bin era tan imprudente, ni me preguntó por qué de repente me había sentado a su lado. Simplemente seguimos comiendo juntos, como si hubiéramos quedado en hacerlo así desde el principio.

Él miraba conmigo el video de pandas que yo tenía puesto y hacía preguntas de vez en cuando, aunque no parecía genuinamente interesado. Era más bien como si sintiera la obligación de mantener una conversación por estar sentado a mi lado.

—Todos se ven iguales, ¿cómo los diferencias?

Por eso, a mí también me resultaba tedioso responder. Pasaba mi hora de almuerzo sola precisamente para no tener que lidiar con estas conversaciones vacías ni preocuparme por la reacción del otro. Empecé a arrepentirme de haberme movido al lado de Ryu Eun-seok.

—Mejor apúrate a comer.

Detuve el video y guardé el celular. Si él ponía mala cara por sentirse ignorado, no era asunto mío.

—¿Quieres que compremos un café antes de entrar?

Tras entregar nuestras bandejas, Ryu Eun-seok se detuvo frente a la cafetería que estaba frente al comedor. Por la hora, el lugar estaba atiborrado de estudiantes que querían café para llevar. Solo de verlo me sentí agotada.

—Bebe tú solo. Yo ya me voy.

—Te estoy agradecido. Deja que te invite.

Ryu Eun-seok, perdiendo la paciencia, fue directo al grano.

—No te estoy pidiendo que tomemos el café juntos. Solo compremos uno y vámonos.

No es que intentara evitarlo, simplemente pensaba que no tenía motivos para que me invitara. Pero como lo dijo así, no tuve excusa para negarme y entramos a la ruidosa cafetería.

—¿Qué vas a tomar?

—Un americano helado.

—Dos americanos helados, por favor.

Parece que gastar unos 4,000 wones todavía entraba en su presupuesto. Traté de no mirar su billetera con el logo de una marca de lujo y me puse a ver el cartel de las bebidas nuevas. Después de que ya me hubiera tratado como a una «rata», tenía que vigilar mis ojos con cuidado.

—Hong Sang-hee.

Giré la cabeza y vi que Ryu Eun-seok me miraba mientras se daba golpecitos en la palma de la mano con la esquina de su billetera.

—¿Te doy lástima?