Registro de Campus - 5

Esa tarde, los miedos de Ryu Eun-seok se materializaron de la manera más cruda.

Estaba en la cafetería de la facultad comiendo una chuleta de cerdo mientras veía un video de un panda, cuando una sombra oscureció la pantalla de mi celular. Al levantar la vista, vi a un grupo de chicos que venían de la barra con sus tazones de ramen y ocupaban los asientos junto a la ventana, bloqueando la luz del sol. Eran los amigos de Ryu Eun-seok. Sin embargo, el líder del grupo no estaba por ningún lado.

¿No entró a clases y ahora tampoco viene a comer? No es que me importara, pero no pude evitar sentir curiosidad. Detuve el video y me quité discretamente los audífonos. Mantuve la vista en mi plato, pero agucé el oído al máximo.

—¿Por qué Eun-seok no contesta el teléfono?

—Debe de estar muerto de vergüenza. Ahora que todos saben que está en la quiebra, ¿crees que querría venir a comer con nosotros?

—¿No tendrá que vender también el Mercedes? Escuché que hasta pidió préstamos privados.

¿Préstamos privados? Esa palabra tan aterradora hizo que masticara más lento. Él había mencionado algo sobre un «ajuste financiero», ¿pero la situación era realmente tan grave?

—Ya lo veía venir desde que se mudó de repente a los dormitorios.

—Últimamente ni siquiera nos invita un café. Supongo que ni los ricos se salvan cuando caen al abismo.

—Ese officetel donde vivía era increíble. Eun-seok debe sentirse miserable. Si fuera yo, no podría ni pisar la universidad.

¿De verdad son sus amigos? Me preguntaba cómo podían hablar así de alguien con quien pasaban todo el tiempo.

—Se la pasaba presumiendo porque tenía dinero. Ahora ya no le queda nada.

—¿Creen que Yang Su-bin lo deje? Seamos honestos, ella solo estaba con él por la plata.

—¿Solo Su-bin? Si fuera solo ella, tendría suerte.

—Uff, ¿será que por fin dejaré de ver a las chicas gritando por él cada vez que pasa?

En realidad, la razón por la que estos tipos estaban despedazando a Ryu Eun-seok era obvia.

—Oigan, pero siendo sinceros, su cara no ha cambiado. Seguirá habiendo chicas que lo sigan solo por su aspecto.

—Por muy guapo que sea, ¿quién querría salir con alguien a quien tienes que invitarle la comida todos los días?

—Kim Do-wan, el hijo del médico, contra Ryu Eun-seok, que solo tiene deudas. ¿A quién elegirían ustedes?

—Obviamente a Do-wan.

La jerarquía entre los hombres es tan visceral y evidente como en el reino animal. Si hay alguien guapo, rico y popular, los demás se encargan de ponerlo en un pedestal. Nadie los obliga, pero se arrastran por voluntad propia. Exactamente como Kim Do-wan, que no se atrevía a decir ni una palabra frente a un subordinado menor que él.

Mientras el hombre en la cima gastaba dinero como si repartiera bendiciones y los paseaba en autos caros, ellos lo vitoreaban y servían con devoción. Los peldaños entre ellos se volvían más sólidos, y aun así, se atrevían a llamarlo «amistad».

Pero ahora, esa pirámide liderada por Ryu Eun-seok se había desmoronado. Como ya no había migajas que recoger, lo habían arrojado al fondo sin piedad.

Perdí el apetito y solté el tenedor. Para ser honesta, yo no tenía derecho a burlarme de ellos. ¿Acaso no me había sentido aliviada al escuchar la llamada de Ryu Eun-seok? Pensando que ese hombre que parecía perfecto era igual que los demás, que todos tenemos algo que queremos ocultar. La única diferencia era que yo lo pensaba para mis adentros, mientras que ellos lo pregonaban a los cuatro vientos.

Cuando terminaba de dejar mi bandeja, el celular vibró brevemente. Supuse que era publicidad, pero al mirar la pantalla, vi el icono de una aplicación que aún no me resultaba familiar.

Leí la frase varias veces, procesándola lentamente:

[Ryu Eun-seok (@xrxuseok) ha solicitado seguirte]

Al presionar la notificación, aparecieron el botón azul de «Aceptar» y el gris claro de «Ignorar». Mis dedos se quedaron suspendidos sobre la pantalla sin elegir ninguno.

Había creado esa cuenta para espiarlo en secreto, y ahora el objetivo de mi vigilancia me enviaba una solicitud de seguimiento. No es que quisiera ver una cuenta fantasma; era evidente que me consideraba la principal sospechosa y quería vigilarme.

Opté por la evasión. Guardé el celular y fui a mi siguiente clase, pero no pude sacar a Ryu Eun-seok de mi cabeza. Mi cuerpo estaba en el aula, pero mi mente vagaba entre los bancos bajo los acacias y la puerta trasera del edificio de Administración.

El camino hacia los dormitorios estaba cubierto de un verde intenso. Hace apenas un mes, el revoloteo de los pétalos de cerezo me emocionaba, pero ahora, abrumada por las tareas constantes, ni siquiera notaba el paisaje.

En el primer piso del dormitorio había una sala de estudio. Casi nadie la usaba, así que fuera de época de exámenes, siempre estaba sola. Ni siquiera tenía que salir al pasillo para hablar por teléfono.

En lugar de subir a mi habitación, bajé a la sala de estudio. Me llevaba bien con mi compañera de cuarto, pero compartir un espacio tan pequeño era incómodo. Incluso cuando estaba cansada, prefería recostarme en la sala de estudio vacía o tomar aire bajo los acacias antes que lidiar con el ruido ajeno en mi colchón individual.

Frente a la sala de estudio estaba el gimnasio, separado por una pared de cristal. Solo se llenaba al principio del semestre; después de los parciales, solo quedaban unos pocos corriendo en las caminadoras.

Eran las 4:22 p.m. En ese horario tan ambiguo, Ryu Eun-seok estaba haciendo sentadillas con una pesada barra sobre los hombros.

Nuestras miradas se cruzaron mientras él levantaba la barra apretando los dientes. Se detuvo por un segundo, dejó la barra rápidamente en el soporte y cruzó el gimnasio a grandes zancadas hacia afuera.

¿Y ahora qué me va a decir?

Giré rápidamente sobre mis talones y abrí la puerta de la sala de estudio. Ya había tenido suficiente de pensar en él todo el día; no estaba para más interrogatorios.

—Oye.

Su voz profunda me siguió, pero no miré atrás y crucé el umbral.

—Oye, Hong Sang-hee.

Pero de repente, mi mochila se detuvo en seco. Mi cuerpo fue arrastrado hacia atrás junto con el bolso. Ryu Eun-seok había enganchado un dedo en el asa de mi mochila y tiraba de ella con facilidad.

—Suéltame.

No era un pez enganchado a un anzuelo. No quería ni imaginarme lo patética que me veía forcejeando.

—¿Por qué no aceptas mi solicitud de seguimiento?

La pregunta que salió de su boca estaba muy lejos de ser la amenaza de demanda que esperaba.

—Suéltame antes de que hablemos.

—Responde primero.

—No sabía, no me llegó la notificación.

Respondí con una mentira.

—Bueno, ahora que lo sabes, acéptala.

La terquedad de este hombre no era normal.

—¿Por qué me obligas? No quiero.

Por supuesto, mi propia terquedad no se quedaba atrás.

—Ya te dije que es solo una cuenta para buscar cosas. No tengo ni una sola foto, ¿para qué quieres verla?

—Si no me aceptas, ¿cómo se supone que te envíe un mensaje directo?

No entendía por qué se empeñaba en crear un medio de contacto. Mi explicación había sido más que suficiente; Ryu Eun-seok podía buscar al culpable por su cuenta. No tenía razones para andar acosando mi cuenta vacía.

—Si tienes algo que decir, dilo ahora.

Los labios de Ryu Eun-seok se sellaron con fuerza. Parecía que, al dársele la oportunidad, se había quedado sin palabras, pues la fuerza en su mano que sostenía mi mochila se desvaneció. Lo dejé atrás y caminé hacia mi lugar de siempre junto a la ventana.

Sin embargo, Ryu Eun-seok no regresó al gimnasio; en su lugar, sacó la silla de al lado y se sentó. No era posible que hubiera venido a estudiar con las manos vacías en medio de su entrenamiento. Por la forma en que giró su cuerpo hacia mí, era evidente que esta tediosa conversación no iba a terminar pronto.

—Oye, esto es una sala de estudio.

—Sé que no viene nadie aquí.

Ryu Eun-seok soltó una risita burlona. Hasta ahora solo había visto su rostro sonriente y amable; supongo que todo era una fachada. Quizás porque lo pesqué lloriqueando, o porque simplemente decidió que no necesitaba quedar bien conmigo, el hombre mostraba su mal humor sin filtros.

—Investigué de antemano los lugares donde no hay gente porque hay «ratas» que siempre andan escuchando a escondidas. Este lugar y el gimnasio son los más seguros.

La palabra «ratas» me dio un pinchazo en la conciencia. Mientras sacaba la laptop de mi mochila, miré de reojo al intruso sentado a mi lado.

—Técnicamente, yo estaba sentada ahí primero. Tú fuiste el que llegó de la nada a hablar.

—¿Quién dijo que tú eras la rata?

Ryu Eun-seok respondió con brusquedad mientras observaba mis pertenencias adueñándose del escritorio. Justo cuando terminaba de acomodarme, lo miré con una ligera esperanza.

—¿Entonces ya crees que no fui yo quien esparció el rumor?

—No es que crea en ti al cien por ciento.

Ya me lo imaginaba. En el fondo, el mismo Ryu Eun-seok sabía que yo ya no estaba en su lista de sospechosos; simplemente no podía admitir que su deducción había fallado.

Lo ignoré y encendí la laptop. Se abrió una ventana de Word que solo tenía escrito el título: <Estudio de casos de ética empresarial>. Faltaban más de dos semanas para la entrega del informe, pero siempre era mejor para la salud mental terminar las tareas con antelación.

—Los demás están hablando de mí, ¿verdad?

Justo cuando ponía mis manos sobre el teclado, una voz sombría llegó desde el costado. Aunque sabía mejor que nadie que a esta hora nadie venía aquí, mi mirada se desvió discretamente por encima del divisor del escritorio.

—¿Qué dicen?

Dicen que pediste préstamos privados. Se burlan diciendo que las chicas ya no te van a querer. Se quejan de que ya no les invitas café.

Tenía las respuestas listas, pero no las pronuncié. No quería empujar más hacia el abismo a alguien que ya se veía tan desanimado transmitiéndole críticas por la espalda.

—No sé nada de eso.

—¿Por qué? ¿Acaso no tienes amigos?