Registro de Campus - 15

Todo el mundo se veía como un borrón blanquecino. Tanto las miradas que se posaban en mí como el paisaje a mi alrededor se deshacían en masas borrosas.

Mi estrategia era, literalmente, «no ver nada». Como solo tenía que entregarle el bastón verde al siguiente corredor, no necesitaba ver con claridad. Además, Ryu Eun-seok es el tipo de persona que tiene una presencia tan marcada que puedes reconocerlo aunque no lleves gafas.

Dicen que cuanto más borrosa es la vista, más se agranda el coraje. Yo necesitaba esa confianza como fuera. No quería convertirme en la presa de esos chicos hambrientos de victoria por haber arruinado la carrera, y sobre todo, quería cerrarle la boca a Kim Do-wan.

Estaba por guardar mis gafas en el bolsillo del pantalón cuando alguien se me acercó de repente. Entorné los ojos al máximo para mirar al hombre que tenía frente a mí.

—Yo te cuido las gafas.

Entre mi astigmatismo severo y el sol punzante que me daba de frente, mi expresión no podía ser otra que una de total enfado. No supe quién era al instante, así que me quedé mirándolo fijamente hasta que la voz sarcástica de Ryu Eun-seok me pasó por la cabeza:

«Vaya, Sang-hee, qué popular eres».

El hombre frente a mí era Joo Seung-jae, el tipo que se me había acercado usando como excusa un trabajo de Ética Empresarial.

—No se preocupe, estoy bien.

—¿Y si se te caen corriendo? Te las devuelvo en cuanto termines.

La cara del hombre, que sonreía de oreja a oreja, se veía borrosa. Mis ojos no lograban enfocar lo suficiente como para distinguir sus verdaderas intenciones.

Miré mis pantalones de entrenamiento. Aunque los bolsillos eran lo bastante amplios para las gafas, existía la posibilidad de que salieran volando con el movimiento brusco de la carrera. Además, serían un estorbo al rebotar contra mi pierna.

Como no tenía a nadie más a quien encargárselas, acepté su oferta.

—Se lo encargo mucho, entonces.

Tras un breve cálculo mental, le entregué mis gafas de montura dorada. Él dobló las patillas con cuidado y las sostuvo con ligereza. Aunque no veía con claridad, pude notar que las manejaba con delicadeza.

Habiéndome quitado un peso de encima, miré hacia la pista al otro lado del césped artificial. Había ocho corredores mezclados, pero entre ellos, era fácil distinguir a una figura que destacaba por ser mucho más alta que el resto.

Parecía que Ryu Eun-seok también me estaba mirando. Sin embargo, mi maldito astigmatismo me impedía confirmar la dirección de su mirada. Incluso con gafas, la distancia era demasiada para estar segura.

—¡Atención, preparados!

Los primeros corredores se colocaron en la línea de salida con sus bastones de colores. Los terceros corredores, incluyéndome a mí, nos hicimos a un lado. Miré a una chica con chaleco verde neón; no sabía su nombre ni veía bien su cara, pero sentí una extraña solidaridad hacia ella.

¡Piii! El silbato del presentador soltó un sonido agudo y potente.

Y el departamento de Administración de Empresas arruinó la carrera desde el inicio.

Quizás por los nervios, la chica del bastón verde salió un paso más tarde que los demás. Para cuando el segundo corredor recibió el relevo y venía hacia mí, ya nos sacaban más de media vuelta de ventaja.

Empecé a dar pisotones en el suelo mientras esperaba mi turno. «Bueno, total, la primera corredora ya estropeó el juego, así que nadie me echará la culpa a mí», pensé. Si corría a un ritmo normal y le entregaba el bastón a Ryu Eun-seok a salvo, esquivaría las flechas de las críticas.

Pero yo tenía una enfermedad crónica. Esa terquedad de que, si me encargan algo, tengo que tener éxito sí o sí. Ese mal hábito de masticar mi orgullo herido durante días si algo sale mal.

De pequeña, si no podía memorizar algo, tiraba el libro y me ponía a llorar a gritos. Mis padres me consolaban diciendo que no pasaba nada si no era buena estudiante, pero yo me secaba las lágrimas y volvía a agarrar el libro hecha una furia.

En tercero de primaria, si tenía un examen por pequeño que fuera, me quedaba estudiando hasta las dos de la mañana por voluntad propia. Mi mamá suspiraba diciendo que no sabía de quién había heredado tanta «veneno» competitivo.

Por ese instinto de victoria tan extremo, empecé a retroceder para acortar la distancia con el segundo corredor. Tenía que recibir el bastón lo antes posible para alcanzar a los que iban delante.

Mis pies ya estaban a más de 30 metros de la línea de salida. Esto significaba que tendría que correr más distancia y me perjudicaría, pero no tenía tiempo para cálculos. Solo quería quitarle el bastón a ese chico que venía jadeando.

Arranqué el bastón verde de su mano casi por la fuerza. Mis zapatillas, con los cordones bien apretados, despegaron sobre la pista roja. Los gritos de ánimo a mi alrededor se convirtieron en una masa lejana de ruido, y junto a mis oídos solo soplaba un viento caliente y feroz.

Mientras tomaba la curva, adelanté al tercer y al segundo puesto. De repente, tenía justo delante el chaleco naranja del departamento de Economía, que iba en primer lugar. La chica que iba liderando me miró de reojo con cara de susto, como si se hubiera sorprendido de algo.

Un poco más, solo un poco más.

—¡Sang-hee!

Entonces, una mano enorme se extendió hacia mí. Le entregué el bastón con fuerza, casi empujando su palma. El relevo verde aterrizó seguro en la mano de Ryu Eun-seok.

Tal como yo había hecho, él había empezado a correr desde mucho antes de la línea de salida. Incluso en mi visión borrosa, se veía claramente cómo sus piernas largas devoraban la pista a grandes zancadas.

Con la adrenalina a tope, ni siquiera sentí el cansancio. Solo cuando Ryu Eun-seok rebasó el chaleco naranja de Economía y se puso a la cabeza, mis rodillas perdieron la fuerza. Me desplomé sobre la pista y traté de recuperar el aliento.

Había apretado tanto los dientes al correr que me dolía la mandíbula. Por la respiración acelerada, sentía como si todos mis órganos internos se hubieran hinchado. Mis músculos, al relajarse, empezaron a palpitar de dolor.

Ryu Eun-seok cruzó la meta en primer lugar, sacándole una ventaja enorme a Economía. Los «chalecos verdes» se lanzaron sobre el protagonista. Manos saliendo de todas partes le daban palmadas en la espalda y en la cabeza.

Me quedé observando esa escena, que parecía sacada de una película juvenil. La luz amarillenta de la tarde bailaba sobre la coronilla de Ryu Eun-seok. Pensé que si le pusieran un efecto de burbujas de jabón a la imagen, le quedaría perfecto.

Traté de ignorar ese vacío que sentía en un rincón del pecho. En su lugar, me esforcé por procesar lo que veía de forma calmada y objetiva.

Ryu Eun-seok seguía siendo popular; y aunque yo los alcancé a todos, al final el que cruzó primero fue él, así que es normal que todos lo quieran. Por otro lado, como yo no tengo amigos cercanos, es lógico que no haya nadie dándome palmaditas en el hombro.

Pero, ¿será cierto que Ryu Eun-seok gritó mi nombre hace un rato? Ese «¡Sang-hee!» seguía retumbando en mis oídos, pero no estaba segura de si había sido una alucinación por el cansancio de la carrera.

—Oye, realmente corres muy bien.

El cumplido que tanto esperaba cayó sobre mi cabeza. Joo Seung-jae se acercó para devolverme las gafas.

—Que Ye-eun se retirara fue un golpe de suerte. Tienes toda la pinta de ser solo una chica estudiosa, ¿cómo es que también eres tan buena corriendo?

—Gracias.

En cuanto recuperé mis gafas, me las puse sobre el puente de la nariz. Al aclararse la vista, sentí como si se destapara algo que tenía atorado en el pecho.

—Mira la cara de felicidad de Hyuk-jun. El año pasado perdimos contra Economía y quedamos segundos. Si volvíamos a quedar segundos… uf, no quiero ni imaginármelo.

Joo Seung-jae se quedó a mi lado soltando cháchara innecesaria. Yo lo escuchaba por un oído y me salía por el otro mientras observaba la sombra que se acercaba. Ryu Eun-seok venía caminando con paso firme sobre el césped artificial.

Esta vez, podía ver con total claridad hacia dónde se dirigía su mirada.

Ryu Eun-seok me miró fijamente y luego desvió la vista para observar con detenimiento a Joo Seung-jae. Después, volvió a mirarme a mí y, una vez más, clavó sus ojos en Joo Seung-jae.

—¡Epa, Eun-seok! Ganamos el primer puesto gracias a ti y a Sang-hee, hombre.

Joo Seung-jae soltó una risa incómoda y le dio un golpe ligero en el hombro a Ryu Eun-seok. El eco de su risa se dispersó sin sentido en el aire denso.

Los labios de Ryu Eun-seok estaban firmemente cerrados. No le respondió nada a su superior; simplemente extendió su mano hacia mí. Parecía que quería que la tomara para levantarme, ya que yo seguía sentada sin energías.

Me quedé mirándola un segundo y luego extendí la mía. En cuanto las puntas de nuestros dedos se tocaron, una fuerza poderosa me envolvió la mano.

Era la primera vez que tocaba su mano; era grande y firme, tal como se veía. Al tener una palma tan ancha, sentí que mi mano encajaba perfectamente. Quizás por el calor del ejercicio, su mano se sentía tan caliente como un calentador portatil.

Como quien saca con facilidad un balde de un pozo, Ryu Eun-seok me levantó de un tirón sin aparente esfuerzo. Solté su mano de inmediato al darme cuenta de que, en ese breve instante, mis sentidos habían explorado cada detalle de esa mano de huesos anchos.

«Ni que fuera una pervertida».

Ryu Eun-seok me miró un momento y luego levantó ambas manos. Su rostro levemente tenso, sus dedos relajados y la dirección de su gesto —que venía directo hacia mí— se sintieron como si estuvieran en cámara lenta.

«No me digas que…».

Tragué saliva y empecé a pensar frenéticamente. ¿Debería retroceder? ¿Girar el cuerpo para esquivarlo? Joo Seung-jae estaba ahí al lado, y el campo estaba repleto de estudiantes; no me parecía el lugar adecuado para «eso».

Ryu Eun-seok puso una mano sobre cada uno de mis hombros. Me dio unas palmaditas suaves y las quitó enseguida.

—Bien hecho.

Dejó ese cumplido corto y se puso a hablar con Joo Seung-jae sobre dónde sería la fiesta de celebración. A pesar de que él me había ayudado a levantarme, me apresuré a agacharme de nuevo. Me puse a desatar y volver a amarrar los cordones de mis zapatillas mientras trataba de controlar mi expresión facial.

… Por un momento pensé que me iba a abrazar.

Sus palmas calientes solo estuvieron ahí un instante, pero mis hombros ardían como si hubiera sufrido una quemadura.