Perros entre rosas marchitas - 1

【 Es mi culpa, es mi culpa 】 

El almuerzo dominical después de la misa transcurría en paz.

Cuando Berenice terminó su plato de lasaña preparada con una intensa salsa boloñesa, un miembro del personal de cocina, como si hubiera estado esperando el momento exacto, trajo un plato de fletán envuelto en papel de aluminio. Dentro del papel templado, abierto con cuidado, había una porción generosa de cartoccio rebosante de ingredientes.

Su estómago ya estaba más o menos lleno por la lasaña que acababa de comer, pero las especias distintivas de Linferno y la tentadora carne blanca del pescado hicieron que se le hiciera agua la boca otra vez. Aunque estuviera satisfecha, no podía simplemente ignorar el plato, pensando en el esfuerzo del chef desde la mañana para preparar la comida del domingo.

Cuando Berenice cruzó mirada con el Chef Francesco, que salía de la cocina, sonrió con brillo por reflejo. Francesco también parecía genuinamente complacido de verla. Habían pasado dos semanas enteras desde la última vez que Berenice visitó la mansión Valentiera.

Era comprensible. Probablemente él solo había estado viendo a esos ejecutivos y miembros de la mafia con cara de pocos amigos día y noche. Desde que Berenice se mudó a vivir sola tras firmar el contrato del penthouse justo después del año nuevo hace un mes, ella solo asomaba la cara durante las misas y almuerzos dominicales, a menos que hubiera algo importante.

Si por ella fuera, se los habría saltado todos, pero incluso para Berenice era difícil ignorar la misa y el almuerzo de los domingos que se celebraba cada dos semanas, a los que asistían los ejecutivos clave de la Familia Valentiera.

¿Así que qué otra opción tenía? Tenía que mostrarse regularmente.

Como la única hermana de Ricardo Angelo Valentiera, el segundo ‘Don’ de la Familia Valentiera, como la contadora que manejaba los fondos de la familia, Berenice cumplió con su parte cortando un trozo grande de la carne blanca del fletán y llevándoselo a la boca, cumpliendo con las ansiosas expectativas de Francesco.

En el momento en que levantó el pulgar hacia el chef que esperaba su reacción, la mano de Berenice se congeló mientras masticaba suavemente y pasaba el pescado. Fue porque sus ojos se encontraron con los de un hombre que charlaba brevemente al lado de Francesco.

Tan de repente. Tan inesperadamente.

Mientras Francesco sonreía cálidamente y regresaba a la cocina, Berenice mantuvo la mirada fija en el hombre, quien seguía observándola sin moverse. La sonrisa que llevaba puesta como una máscara se desvaneció lentamente. Aunque había muchos ojos alrededor, le resultó difícil mantener su sonrisa habitual.

¿Qué era esto? ¿Quién lo había llamado?

Berenice miró de reojo al jefe de la Familia Valentiera, Ricardo; al underboss, al consigliere y a los caporegimes que administraban los territorios divididos del dominio de los Valentiera.

No sabía cuál de ellos había convocado a ese hombre, pero su rostro no le era del todo desconocido. Dejando lentamente su tenedor, Berenice se llenó la boca con agua tibia.

No había cruzado ni un solo saludo formal con él, solo se habían cruzado un par de veces mientras ella iba y venía entre los locales de la Familia Valentiera y la mansión de Ricardo, pero ya sabía su nombre.

Erkin Lucio Lafayette.

Si su memoria no le fallaba, él era uno de los soldatos —miembros oficiales— de la Familia Valentiera que había tenido su ceremonia de iniciación el año pasado.

Ricardo lo había elogiado por su diligencia y perfeccionismo al manejar incluso los trabajos más pesados, así como por su sólida lealtad. Incluso mencionó que, a menos que pasara algo imprevisto, Erkin seguramente se convertiría en un caporegime, un oficial de alto rango, en unos pocos años.

Recordando las palabras que había escuchado de otros capos (abreviatura de caporegime) y soldatos, Berenice entrecerró un ojo inconscientemente.

Ella asumió que él miraría alrededor casualmente y luego se iría.

Pero Erkin solo la miraba a ella, como si nada de lo que pasaba a su alrededor pudiera escucharse o sentirse. Sus ojos entrecerrados, como si estuviera observando desde un podio elevado a una multitud, se volvían más inquietantes mientras más tiempo lo miraba.

Berenice observó en silencio esos ojos, tan fríos como el agua congelada del mar, luego bajó la mirada hacia el cartoccio a medio terminar que tenía delante.

Tal vez simplemente había disfrutado demasiado de la lasaña y el pescado.

No, no podía ser eso. Los platos de Francesco al estilo Linferno eran realmente deliciosos, pero al menos no eran del tipo que atraían la mirada de alguien de esa manera.

‘No es como si se hubiera enamorado de mí porque justo hoy me veo demasiado hermosa. Y, la verdad, esta cara ha sido la misma desde hace años’.

Sin querer darle más vueltas a ese pensamiento agotador ni a esa sensación fastidiosa durante su comida, las reflexiones autoindulgentes de Berenice se detuvieron en seco cuando, por instinto, volvió a mirar hacia el hombre. Se preguntaba si seguía ahí parado sin comer nada.

Al enderezar la cabeza, sus ojos se abrieron ligeramente.

¿Acaso él… acababa de sonreír?

Sus ojos no se curvaron con simpatía, ni las comisuras de su boca se elevaron con suavidad. A primera vista, solo había una sutil tensión en los bordes de sus labios, apenas perceptible.

Y, sin embargo, eso fue suficiente.

Incluso sin rastro de una verdadera gracia, su rostro de alguna manera parecía estar sonriendo. En el momento en que sus ojos se encontraron de nuevo, su expresión volvió a su aspecto habitual, seco y sin emociones, dejándola con la duda de si lo había visto bien. Aun así, Berenice no podía descartar fácilmente la idea de que él le había sonreído como si fuera solo un truco de su imaginación.

Si quien se asustó por el repentino contacto visual hubiera mirado hacia otro lado primero, ella podría haber reclamado al menos una pequeña victoria. Pero como él le sostuvo la mirada con tanta audacia, esa expresión fugaz —que flotaba en algún lugar entre una sonrisa y una burla— permaneció en su mente, imposible de borrar como si nada hubiera pasado.

La mirada inamovible de Erkin se mantuvo tensa, como si dijera que notar la incomodidad de ella era lo único que le importaba. El brillo afilado en los ojos de Berenice también se intensificó, provocado por un extraño e identificable sentimiento de desafío.

Mientras pinchaba un trozo de espárrago crocante y se lo metía a la boca, no desvió la mirada, enfrentándose a la de él todo el tiempo. Cuanto más duraba, más se enredaban sus pensamientos.

Dejando de lado la pregunta de por qué él estaba siquiera aquí, una cosa estaba clara: Erkin no la había mirado por casualidad al pasar. Él la había estado observando.

¿Por qué a ella?

¿Y por qué ella le devolvía la mirada?

‘Por qué, por qué’… su mente repetía la pregunta sin obtener respuesta mientras sus miradas se trababan con terquedad, como en una batalla silenciosa, por un momento. Su sonrisa ilegible y la irritación inútil de ella eran en vano, no tenían sentido. Consolándose con ese pensamiento, Berenice perdió el interés rápidamente y retiró la mirada con indiferencia, como diciendo: ‘Haz lo que quieras’.

Aun así, le resultaba más difícil soportar la idea de que seguir sosteniéndole la mirada tan abiertamente hiciera parecer que él la estaba sacando de sus casillas.

—Ah, Berenice.

Justo en ese momento, Ricardo —que había estado hablando durante todo el almuerzo con Emilio Lamaro, el underboss de la Familia Valentiera— la llamó. Berenice, que estaba por terminar el resto del cartoccio, levantó la cabeza como si hubiera estado esperando eso. Su mirada ligera le decía: ‘Si me llamaste, habla’.

—¿Qué planes tienes para el resto del fin de semana?

—Después de esto, pasaré por la oficina.

—¿En fin de semana?

—¿Qué tiene de malo trabajar los fines de semana? Incluso Francesco se salta la misa del domingo para prepararnos el pan de cada día, ¿no?

—Buen punto. ¿Y la cena?

—Con Brian.

Al mencionar que se vería con su enamorado, la expresión tranquila de Ricardo se ensombreció de inmediato. Al ver su evidente desagrado, el rostro de la propia Berenice también se torció.

—Ricardo, ¿esa cara por qué?

—¿Hasta cuándo piensas seguir viéndote con ese desgraciado de Bridgent?

—Quién sabe. ¿Hasta que me aburra de él?

Su sonrisa, delicada alrededor de los ojos, se veía desarmonizadoramente inocente a pesar de su respuesta descuidada y despreocupada. Ni siquiera se molestó en ocultar el hecho de que no hablaba en serio.

‘Si me canso de él o no, es mi rollo. ¿Por qué malograrme el apetito con preguntas tan tontas?’.

Berenice murmuró sin muchas ganas mientras pinchaba los restos de fletán, cebolla y rodajas de limón que quedaban en el papel de aluminio. Incluso si a él no le caía Brian, llamarlo ‘ese desgraciado de Bridgent’ era irse al chancho.

La mayoría de los miembros de la Familia Valentiera, incluidos Berenice y Ricardo, eran efectivamente inmigrantes de Linferno, pero parecía que habían olvidado que ahora eran ciudadanos de Bridgent con todas las de la ley. Ladeando la cabeza como preguntando si tenía más sermones inútiles que soltarle, Berenice hizo que Ricardo soltara un suspiro de derrota.

—Lleva a tu guardaespaldas.

—Lo haré.

Ella siempre tenía un seguridad a donde quiera que fuera, así que no entendía por qué tenía que sacarlo a colación como si fuera algo nuevo. Berenice resopló ante la aburrida conversación y estaba a punto de terminar su comida cuando Ricardo añadió brevemente:

—Uno más.

—¿Uno más?

Ignorando su pregunta, Ricardo hizo un ligero gesto. Ante su señal, Erkin, que había estado parado junto a la puerta del comedor, se acercó lentamente.

No hacia Ricardo, sino hacia Berenice.

Con una mirada desconcertada, Berenice miró alternadamente al hombre que ahora estaba parado detrás de ella como una pared y a Ricardo.

—Sabes quién es, ¿verdad? De ahora en adelante, Erkin estará a cargo de tu seguridad junto con Andre.

—¿Por qué?

—¿Por qué no? Es bueno en su chamba.

Berenice entrecerró un ojo. No es que estuviera equivocado, pero esa no era la respuesta correcta para esta situación. Claro, hacía bien su trabajo; por algo decían que estaba fijo para ser el próximo caporegime. Pero, ¿un guardaespaldas así de la nada?

Solo de pensarlo ya le resultaba incómodo.