Mi apacible exilio - 73

La reacción de su padre ante la hija que regresaba apenas con vida tras rozar la muerte fue de una frialdad absoluta.

Un consuelo seco y superficial, una lástima efímera que se olvidaba al dar la espalda y un llanto que no servía de alivio, sino que se sentía como una mera descarga emocional.

Su tío materno, que se había quedado en la mansión bastante tiempo después del funeral de su madre, le dijo que el odio que recibía era porque había causado ‘ese accidente’ poco después de la partida de su madre. La niñera la defendía diciendo que era solo porque el corazón del Duque estaba alborotado tras tantas desgracias consecutivas.

En medio de esas cosas que, lejos de consolarla, la destruían, el consejo del joven Kailus fue lo único con significado:

—Demuestra que eres útil.

—Tu lugar lo creas tú misma. Es una oportunidad de oro para ocupar el puesto de tu hermano, que huyó de aquí.

Si Edward no se hubiera escapado y se hubiera quedado a mi lado, ¿habría sido diferente el futuro? Sea como sea, Kailus se instaló firmemente en mi joven corazón de esa manera. Siguiendo su consejo, quise serle útil a él también.

Desde que fui consciente de ese afecto primerizo, me esforcé al máximo por ser alguien necesario para él. Sin darme cuenta de nada, lamentablemente. Por desgracia, había una diferencia mayor de la que imaginaba entre la ‘prometida necesaria’ para él y la ‘prometida’ que yo quería ser.

La prometida que él deseaba era un ser que se sentara dócilmente a su lado, haciendo solo lo que se le ordenara, sin salirse jamás de sus previsiones.

Tardé demasiado en darme cuenta de eso. Si hubiera sido más joven, me habría comportado fielmente como él quería. Pero cuando entendí el significado, ya había crecido en mí la terquedad.

Tras un breve periodo de angustia, decidí abandonar ese amor necio. La razón por la que me aferré desesperadamente a mi posición incluso después de dejar ese amor platónico fue, simplemente, porque esa era mi meta. Quizás, en el fondo, sabía que si me expulsaban de aquí, no tendría ningún otro lugar donde pertenecer plenamente.

¿Qué habría pasado si no hubiera sido terca y hubiera seguido fielmente las palabras de Kailus, cumpliendo sus órdenes sin mostrar debilidad?

Fue el primer momento en que vi sangre por manos ajenas. El ayudante de Arendul cayó gritando. Poco después, en el momento en que apareció él, cojeando de una pierna, me mordí la lengua con fuerza sin querer.

Si no hubiera detenido a esa mujer, alguien de nuestro lado habría muerto.

Mientras intentaba justificarme desesperadamente, una mano se extendió hacia mí. Kailus, que conocía todos mis hábitos, acarició mi mejilla con naturalidad. Su rostro sonriente era bastante amable, pero…

—Mira. Definitivamente no encajas en este lugar.

Sus palabras eran más que frías, eran crueles.

—Pero ya que decidiste quedarte a mi lado, tienes que aguantar. Controla tu expresión.

Incluso me pareció que su rostro se veía divertido mientras me observaba sufrir.

—¿Qué quiere decir con eso?

ante la pregunta de Tenet, volví a mirar lentamente hacia el frente.

—Exactamente lo que dije. Especialmente en lo que respecta a usted, como causé un ‘incidente’ una vez, me habrán excluido por completo.

—… ¿Él hizo eso?

Por muy secretamente que se hubiera llevado a cabo, me resultaba increíble e indignante que yo no supiera de algo que incluso este hombre conocía. Kailus era un hombre tan meticuloso que llegaba a ser asfixiante, tanto como Arendul.

No respondí a su siguiente pregunta y seguí caminando. No quería confirmar sus palabras y admitir que estaba recibiendo un trato tan mediocre. Aunque a estas alturas, no sé para qué guardar las apariencias.

¿Sería esto lo único en lo que me excluyó? Ya lo sabía, pero no quería darme cuenta de esta manera de que él solo quería que yo fuera una marioneta perfecta.

—De todos modos, ahora entiendo por qué era tan hostil conmigo.

—…….

—Los que quieren mantener los privilegios de unos pocos habrán estado de acuerdo. Además de los que están del lado de Su Alteza, hubo bastantes que simpatizaron, por eso intentaron impulsarlo. Así que…

—Duquesa.

Solo me llamó para detenerme, pero recuperé la razón de inmediato. Dejé de balbucear y solté un largo suspiro.

—¿Fue por eso que ese hombre se portó tan groseramente?

A estas alturas, decir que realmente no sabía nada no suena más que a un engaño. Y para empezar, por el solo hecho de haber formado parte de ese bando, ya debería ser objeto de desprecio.

Parecía que me había detenido porque el aura que yo emanaba parecía inusual, pero al ver que mi rostro se veía normal cuando me giré, Tenet pareció un poco desconcertado. Sin embargo, pronto recuperó su expresión tosca y preguntó.

Recordé la marca de Adrian Rubeche una vez más y la borré de inmediato.

—Parece que sí.

Respondí vagamente y empujé la puerta que tenía enfrente. Era el espacio que Ruth Dyer había reservado por separado para Tenet y para mí. El mismo que alguna vez compartí con Elle.

Observé por un momento el lugar, que se veía mucho más luminoso gracias a los cuidados de Ruth, y detuve a Tenet, quien se dirigía a la chimenea como si me estuviera esperando.

‘¿Dice que no lo sabía?’

La cara de Adrian Rubeche, llena de hartazgo, como si pensara que estaba mintiendo otra vez. Sin embargo, después de atacarme con tanta acritud, cuando asentí con rostro sereno, una sensación de incomodidad se extendió por su rostro.

‘Entonces, ¿a qué vino aquí?’

‘No quiero hablar de eso. De todos modos, no es que haya venido aquí por un propósito propio’

‘Está jugando con las palabras. ¿Entonces debo preguntar por el propósito de quién fue?’

‘Yo soy quien quisiera preguntar. ¿Por quién cree que recibí órdenes para venir aquí?’

Cualquiera podía ver que me habían enviado a este lugar para morir. Como él decía, si me hubieran enviado porque tenía alguna utilidad, no deberían haberme abandonado de esa manera.

A diferencia de su agresividad anterior, Adrian Rubeche no respondió de inmediato. Al contrario, me miró con un rostro mucho más calmado y sereno que antes.

‘Es solo una suposición’

‘Habrá una base para esa suposición’

‘Ilena Ford. Nuestra hermana, quien alguna vez trabajó con devoción para su familia’

Escuché las palabras de Adrian Rubeche en silencio.

‘Ella nos envió una carta primero’

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—Recibí noticias bastante gratas de alguien inesperado. Dicen que no solo Mariposa, sino también Adrian Rubeche conoce al hombre que buscábamos.

—…….

Tenet, que estaba de pie mirando fijamente la chimenea, se giró hacia mí. No respondió, como si diera por hecho que la historia continuaría.

—Dijo que incluso podría especificar la ubicación. O sea, exactamente…

Al alargar mis palabras en lugar de decirlas de inmediato, Tenet caminó hacia mí a grandes zancadas, como si no pudiera aguantar más.

—Si te lo digo, ¿irás a matarlo?

Le pregunté bruscamente mientras escudriñaba el rostro del hombre que estaba justo frente a mí. El rostro de Tenet, que se concentraba en mi relato con una expresión más gélida de lo habitual, se contrajo tardíamente como si se hubiera dado cuenta de su error.

—…… No sé de qué está hablando de repente.

—¿No es esa la razón por la que te ausentas a la menor oportunidad últimamente? Fingías cooperar conmigo, pero en cuanto estuvieras seguro, tú irías y…….

—Duquesa.

—Matarlo y desaparecerlo antes de que yo me enterara.

Ese hombre actúa mucho peor de lo que él mismo cree. Especialmente su sed de sangre hacia alguien era algo que, por más que intentara, no podía ocultar.

—Perdón si es un malentendido. Ya sabes que suelo ponerme así a menudo.

—…….

—¿No es verdad?

Su rostro, que se había contraído extrañamente al saber que yo mentía para ponerlo a prueba, ahora se desfiguraba en otra dirección. Tenía mis dudas, pero resultó ser cierto.

Cuando intenté levantarme de mi asiento con un gesto de decepción, él me sujetó.

—Primero escuche mi…….

—Suéltame.

Al final, tanto Tenet como Kailus eran iguales al decirme: ‘No necesitas saber nada’. Solo que este hombre, Tenet, añadía un: ‘Hasta que yo te lo diga’.

Sí, después de todo, ¿había algo de qué decepcionarse? Ese hombre, desde que llegó aquí, no tuvo la menor intención de contarme nada.

Traté de reprimir la decepción que, como una marea, me carcomía por dentro.

Me repetí que era absurdo sentirme decepcionada por este hombre. Después de todo, nunca había confiado en él.

—¿No será que ya tiene identificado quién es? Resulta que, tal como usted dijo, soy bastante lenta para estas cosas.

Y yo que pensaba que era de las que observaba meticulosamente a quienes me rodeaban.

La pista decisiva no había sido gran cosa. Bastó una frase que soltó Noah Germian al pasar ‘tartamudeaba’ para que un recuerdo borroso cobrara nitidez en mi mente. Quizás fue porque ya había escuchado las sospechas de Tenet antes, pero la imagen surgió con facilidad.

Cabello castaño e impresión difusa. Era uno de los subordinados de Kailus, alguien tan excepcionalmente taciturno que jamás mantuve una conversación larga con él. De pronto, recordé vívidamente la escena: la primera vez que le dirigí la palabra, él respondió con un rostro lleno de aversión, tartamudeando, imitando torpemente el acento de la capital.

De toda la gente que servía a Kailus, él era el hombre con la presencia más tenue.

Estuve a punto de preguntarle cómo es que él, que ni siquiera pertenecía a nuestro bando, lo había reconocido, pero me tragué las palabras.

—Aún no es seguro. Tengo que atraparlo y verlo con mis propios ojos para…

—Pero usted planeaba matarlo antes de que yo pudiera verlo.

¿No acababa de sugerir que debía ser gente de Kailus? De todos modos, las piezas empezaban a encajar.

Si hubiera sido un enemigo político, habrían venido a matarme hace tiempo; ahora entendía por qué habían usado el engorroso método del secuestro. Claro, también estaba el hecho de que, ante la imponente presencia de este hombre, nadie se atrevería a acercarse fácilmente.

Si realmente era un hombre de Kailus, entonces que estuvieran registrando la mina, al igual que los magos, cobraba sentido.

Ah, otra vez soy la única estúpida que no sabía nada.

De una forma u otra, esa Piedra Mágica estaba relacionada con mi familia. Y dado que mi familia y Kailus eran prácticamente un solo cuerpo, era imposible que él ignorara su existencia. Sin embargo, me inquietaba que intentara buscarla justo ahora. ¿Cuál era el motivo para intentar llevarme de repente?

—En fin, tal como dice, no hay nada seguro. Por eso mismo tengo que confirmarlo yo misma.

—¿Cómo piensa hacerlo?

—Ya sea a través de los magos o del Barón.

Seguramente ellos me darán una respuesta más significativa que la suya.

Cuando intenté levantarme de nuevo, Tenet me sujetó con cautela. Esta vez, su gesto era mucho más cuidadoso, casi cargado de una tristeza desoladora.

—Dígame. ¿Por qué odiaba tanto que yo me enterara?

—Porque, pensándolo bien, imaginé que pasaría esto.

—¿Exactamente qué?

—¿Cómo se sintió al saberlo?

Era la misma posición que cuando nos vimos aquí por primera vez.

Envolví con cuidado la mejilla del hombre que estaba inclinado ante mí, pero que miraba hacia otro lado, lo obligué a girarse hacia mí. Sorprendido por el contacto inesperado, sus ojos se abrieron de par en par, para luego adoptar una expresión similar a la de aquella vez.

A juzgar por su rostro, era evidente que lo recordaba. Recordaba que, al ver esa expresión, yo siempre terminaba cediendo.

—¿Se sintió aliviada?

—……..

No respondí de inmediato.

Me resultaba irónico que, después de haberme sacado de quicio con su silencio obstinado, ahora sus pensamientos fueran tan fáciles de leer solo con mirar su rostro.

—¿Se sintió feliz… al saber que ese hombre la estaba buscando?