Mi apacible exilio - 55

Mi primer recuerdo es de un ático estrecho y maloliente. Un hombre llamado Tenet me dio una lata vacía y me envió a las calles tan pronto como pude caminar y murmurar. Cuando finalmente logré caminar con firmeza, me hizo robar en lugar de mendigar.

Tenet fumaba sin parar, bebía cuando no fumaba y apostaba sus magras ganancias cuando no hacía ni lo uno ni lo otro. Cuando tenía seis años, a menudo me pateaba, alegando que la forma en que lo miraba lo inquietaba.

El Sumo Sacerdote Julius me encontró por esa época. Estaba insensiblemente acostumbrado a la pobreza, el resentimiento latente y la violencia casual que me rodeaba. Recuerdo haber visto un cadáver tirado en la calle y pensar, Ese podría ser yo. Era como si Julius supiera exactamente cómo me sentía, apareciendo precisamente en ese momento.

Entró por la puerta sin cerrar y miró al hombre tirado muerto al pie de las escaleras, con el cuello roto. Luego levantó la vista y me vio sentado en los escalones, con la barbilla apoyada en la mano, observándolo. No preguntó cómo había muerto el hombre, o si yo lo había empujado, dejando inútiles las excusas que había preparado apresuradamente. Simplemente pasó por encima del charco de sangre, tomó mi mano y me llevó a un lugar que era completamente blanco.

Mucho más tarde supe que el hombre muerto era mi tío, el hermano de la mujer que presumía ser mi madre. Julius no me contó nada de esto; estaba demasiado ocupado lavándome meticulosamente y tratándome con una extraña reverencia. Más exactamente, actuó como si siempre hubiera sido precioso e intentó desesperadamente enseñarme cómo comportarme en consecuencia.

Me enseñó cómo bañarme adecuadamente, cómo frenar las maldiciones instintivas que brotaban de mis labios cuando estaba molesto, y me regañó cada vez que golpeaba a alguien hasta la médula. La vida no era tan fácil como lo había sido, pero ciertamente era mejor. Hasta que descubrí sus verdaderas intenciones, es decir.

Pronto descubrí los rumores que rodeaban mi nacimiento: que mi supuesta madre había sido una sacerdotisa, deshonrada y marginada por tener un hijo. Algunas personas, a las que no les agradaba, chismorreaban abiertamente sobre ello en mi presencia.

Julius nunca reaccionó a estos rumores, pero fue increíblemente estricto con el último: que la sacerdotisa, embarazada y escondida para evitar la excomunión, había sido atrapada en una Puerta y desapareció. Incluso aquellos que me despreciaban descartaron esto como absurdo. Era imposible para cualquiera sobrevivir a las tierras malditas más allá de la Puerta, a menos que fueran superhumanos o un santo que poseyera un inmenso poder sagrado.

—Nunca preguntes sobre eso de nuevo,

había dicho el Sumo Sacerdote, con el rostro contorsionado en una expresión que nunca había visto antes. Con una mirada solemne, como si supiera que no escucharía, agregó:

—No hasta que yo te lo diga.

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—…Haa… 

Un aliento ahogado escapó. El rostro de Berda, pálido como la nieve, confirmó sus peores temores. —¿Qué estás haciendo?

¿Por qué estaba tan tranquilo, de pie frente a eso?

—¡Tenemos que correr…!

Desesperadamente agarró el hombro de la niña dormida. Aún de espaldas, su clara voz resonó:

—La Princesa está ahí dentro.

Berda, recuperando la compostura, miró a su alrededor de nuevo y jadeó, cubriéndose la boca.

—¡Su Gracia! ¿Qué está haciendo? ¡Aléjate de ahí!

—Te lo dije. Está ahí dentro.

—¡¿Así que vas a saltar y morir también?!

No podía quedarse de brazos cruzados y mirar. Pero cuando intentó acercarse al centro ominoso y palpitante, la náusea la abrumó. ¿Era su instinto de supervivencia activándose, o eso ya estaba emitiendo un aura malévola?

—No te esfuerces. Quédate quieta,

dijo el hombre con calma. Berda apretó los dientes e intentó levantarse, solo para colapsar de nuevo. Cuando finalmente levantó la vista, se encontró con sus ojos. Él la estaba mirando con una sonrisa extrañamente benevolente. —Admirable, Hermana. Llegarías tan lejos por mí.

—….

—Verdaderamente digna de la Gracia Divina.

Antes de que pudiera cuestionar sus crípticas palabras, algo llamó su atención. Humo negro se arremolinaba alrededor de las puntas de sus dedos.

—Tu perspicacia también es admirable, Hermana.

—….

—Nunca podría ser tan grande como tú. Nunca.

Con esa palabra enfatizada, el humo comenzó a extenderse desde las puntas de sus dedos. Berda miró fijamente, hipnotizada por la extraña y ominosa vista. El hombre ya no la miraba. El humo, como una bruma de calor, se reunió y se arremolinó, formando una abertura. Luego, tranquilamente, entró.

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En resumen, el Sumo Sacerdote Julius murió repentinamente antes de que pudiera hacerme siquiera remotamente normal. Si hubiera vivido más tiempo, podría ser diferente, pero fracasó. No pudo moldearme en el humano ideal, un representante adecuado para el nuevo dios, y mucho menos en una persona ordinaria.

Después de la muerte de Julius, una profunda soledad me consumió. Estaba encerrado, poco mejor que una prisión, después de casi golpear a un niño hasta la muerte por burlarse de mi ascendencia. Fue entonces cuando invoqué por primera vez el otro mundo, un lugar donde realmente podía esconderme. Limitado por mi empobrecida educación y mi escasa imaginación, se manifestó como el ático maloliente, el callejón sucio o la penitenciaría oscura y húmeda del sótano.

A menudo me retiraba a este espacio cuando me acorralaban. Me tomó mucho tiempo darme cuenta de que esto no era solo una dimensión de bolsillo, sino el otro mundo sobre el que Julius me había advertido. Aún así, incluso si era una parte de ese mundo, yo era su amo. Ningún monstruo vagaba por allí, y nadie moría por envenenamiento mágico. Eso se aplicaba a cualquiera que yo permitiera entrar. Charlotte Faryl. Esa chica.

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Miré fijamente el corredor aparentemente interminable, con el rostro impasible. Mi imaginación no había mejorado; la escena era idéntica a mis recuerdos. El pasaje oscuro y húmedo que conducía a la penitenciaría subterránea, utilizada una vez para encarcelar a los herejes.

Mientras caminaba, traté de entender por qué este lugar desagradable había aparecido sin ser invitado. No se me ocurría ninguna razón. Había desaparecido después de que la joven Charlotte tomara mi mano y me sacara, para nunca más reaparecer. Especialmente no después de que obtuve cierta apariencia de control, después de que logré la racionalidad tranquila que Julius tanto había enfatizado. Eso…

Como para atormentar a su amo que regresaba, el corredor se extendía. Quedarse aquí demasiado tiempo era peligroso. Nacido de mis ansiedades infantiles, este lugar podía adormecer a sus ocupantes en un estado de ensueño. Peor aún, podía destrozar mi compostura duramente ganada y desatar los deseos y emociones enterrados que mantenía encerrados.

Apreté los puños con tanta fuerza que mis cortas uñas se clavaron en mis palmas. Miré fijamente el corredor interminable, con el rostro enmascarado. La sangre brotó debajo de mis puños apretados y goteó al suelo. Este maldito lugar. ¿Por qué había reaparecido? ¿Por qué se la había tragado?

Las paredes, el suelo, todo el espacio vibró, pero permanecí enfocado en el final del corredor. Y luego, como si sintiera el peligro muy real en el que se encontraba, esta cruel entidad finalmente reveló lo que buscaba. Una puerta apareció. Sin dudarlo, caminé hacia ella y la abrí de golpe. Dentro de la penitenciaría tenuemente iluminada, Charlotte, acurrucada en el suelo, me miró.