Mi apacible exilio - 54

Fue afortunado que hubieran estado lejos del pueblo, ostensiblemente para reparar el carro. Johan, el conductor, miró al niño de rostro ceniciento, que yacía quieto, y se burló de la ola de alivio que lo invadió. Verda, después de confirmar el débil pulso del niño, se convirtió en un torbellino de movimiento. Solo después de que la palidez mortal del niño retrocedió y su pulso débil volvió a un ritmo constante, los aldeanos liberaron sus sollozos reprimidos, teñidos de alegría.

Johan, que se había unido brevemente a su aliviado llanto, giró la cabeza hacia el caballero que estaba apartado, como un extraño en medio de ellos. Aunque nadie se atrevió a hablar con él, todos sabían que su supervivencia se debía a este hombre. Los había sacado de los escombros y, usando una magia inesperada, había conjurado agua caliente para descongelar sus extremidades congeladas. A pesar de sus extraordinarias hazañas, su frialdad palpable los mantenía a raya. Johan de repente recordó a la noble que había estado con el caballero.

—¿Qué le pasó a ella? Seguramente no…

Estaba perdido en ansiosas especulaciones cuando el anciano del pueblo, con el rostro grabado con preocupación, se acercó al caballero.

—Gracias, Sir Caballero. Salvó la vida de este niño.

La mano delgada y arrugada del anciano se extendió y apretó la mano grande del caballero. Johan instintivamente apretó los ojos cerrados, luego los abrió de nuevo. No podía explicarlo, pero sintió como si la compostura estrictamente controlada del caballero pudiera romperse y arremeter contra el anciano. En cambio, el caballero miró la mano que apretaba la suya, su expresión ilegible. Luego, con un gesto que fue brusco más que cruel, se separó.

—No.

No hubo platitudes corteses, ni garantías de sentimiento compartido. Johan observó cómo Verda, la curandera, recogía con cansancio sus cosas y se ponía de pie. Él la siguió.

—¿A dónde vas? No he visto a El. ¿Dónde está ella?

—Estaba a punto de ir por ella. Estaba con… la dama.

La respuesta evasiva de Verda solo profundizó la preocupación de Johan.

—¿Está ella a salvo? ¿Dónde está ella?

—Ella no está ‘guardada’ en algún lugar. Encontró un lugar para esconderse. Con la dama.

La respuesta enigmática de Verda dejó a Johan aún más desconcertado. ¿Era esto algo por lo que estar agradecido? Verda, con el rostro enmascarado de inquietud, siguió al caballero fuera de la puerta. Johan, que se había quedado de pie en un silencio atónito, se apresuró tras ellos.

—¡Iré con ustedes!

Verda, sin volverse, espetó con irritación:

—No seas tonto. Eres el único que está relativamente ileso. Necesitas cuidar de los demás. Regresa, Johan.

—Pero…

¿Qué pasaría si la noble estuviera en peligro? ¿Qué pasaría si el caballero…?

—Johan.

La voz del caballero, fría y afilada como un viento invernal, cortó el aire. Pero Johan se mantuvo firme, con la mirada fija en la espalda que se alejaba del caballero. Este era el héroe que había salvado la vida de Ruth Diel durante el horrendo conflicto del Cañón de Kynes, el hombre que una vez había dedicado su vida al sacerdocio. Los entusiastas relatos de Ruth sobre las hazañas del héroe siempre habían parecido más grandes que la vida, y ver al hombre en persona solo reforzó esa impresión.

No se parecía en nada a las historias. Johan de repente se recordó a sí mismo, sentado frente al caballero, devorando con avidez la comida que el hombre había ofrecido en silencio. La sospecha lo carcomió.

—Regresa, Johan.

Un empujón de Verda trajo a Johan de vuelta a la realidad. Ella lo miró fijamente con resolución antes de darse la vuelta. Johan observó cómo las dos figuras desaparecían en las profundidades del bosque.

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—¿Son comunes estos sucesos aquí?

—Si lo fueran, habríamos abandonado este lugar hace mucho tiempo. Especialmente después de que Perkum pasó, esta época del año suele ser…

—Ah, ya veo.

Sería mentira decir que no se sintió ofendido por el brusco despido. Aún así, este hombre los había salvado a todos. Mientras Verda suspiraba y seguía caminando, Yuri consideró con calma la causa de este desastre, tan raro en este lugar, e inaudito en esta época del año.

—¿Qué hay de lo que había dentro de la mina?

—¿Qué quieres saber?

—Tengo curiosidad por saber por qué fue sellado tan descuidadamente. He visto lugares donde los escombros no se podían despejar, pero nunca he visto un espacio entero preservado así.

—….

—¿Qué pasó allí dentro?

—No te concierne.

La respuesta helada de Verda se interrumpió cuando se detuvo, respirando con dificultad. Tal vez la tensión finalmente se había roto ahora que todos estaban a salvo, o tal vez la fatiga acumulada la estaba alcanzando. Se presionó los dedos contra las sienes, luego habló.

—Son simplemente los restos de un desastre. Después de que fue sellado, nadie ha…

Verda ignoró la gran mano extendida hacia ella y se enderezó. El hombre, con el rostro aún impasible, continuó, con los ojos fijos en ella.

—Una cantidad insignificante de poder sagrado, pero aplicada con la regularidad suficiente para dejar rastros en todo el lugar.

—….

—¿Por qué tanta dedicación a un lugar desprovisto de energía demoníaca?

Abrumada por el aura opresiva del hombre, Verda finalmente cedió.

—La intuición de una anciana.

A su vaga respuesta, Yuri respondió en un tono más suave:

—Intuición. Miró a la distancia por un momento, luego volvió a mirarla.

—Todos dijeron que no era nada, pero para mí se sentía diferente.

—Si se sentía tan ominoso, podrías haberlo limpiado por completo, no solo contenido.

—…Yo…

—Él lo consideró innecesario, supongo.

—…

—Él debió haber considerado la misma posibilidad que tú.

—….

—¿Qué quiere el Barón? ¿Que las bestias de más allá devasten toda esta tierra?

—¡Eso es absurdo!

Verda sintió un mareo vertiginoso. Se presionó la mano contra su cabeza palpitante, luchando por contener su creciente ira.

—Sí, eso sería absurdo, ¿no?

Yuri se corrigió con calma y reanudó la marcha. La cabeza de Verda palpitaba. Este mago, que apareció de repente e interrumpió todo, no era diferente del Barón.

—Hermana, ¿tienes alguna idea de sus intenciones?

—No. No las tengo.

Era una mina insignificante que debería haber sido abandonada naturalmente a medida que los mineros se mudaban. El envejecido Barón había insistido en mantenerla abierta, fingiendo preocupación por los mineros ancianos.

—Ni siquiera pienses en preguntarle directamente.

—Por supuesto que no. No sería tan tonta. Su tono implicaba que era tan audaz porque sabía que ella tampoco hablaría con el Barón.

—Debería preguntártelo a ti. ¿Por qué vienes a este lugar remoto y husmeas en cada detalle? Contrariamente a su expectativa, Yuri respondió de inmediato.

—Se alinea un poco con la voluntad de alguien… influyente.

—….

Apartó la mirada por un momento.

—Alguien a quien deseo impresionar, alguien que puede residir aquí permanentemente.

—….

—Eso es todo. Verda entendió al instante a quién se refería: el joven Emperador, ahora en la cima del Imperio, y la elegante mujer con la que acababa de hablar. Nadie sabía por qué había venido la mujer, solo que era la primera invitada que el Barón había recibido personalmente en años.

—Ya llegamos.

La nieve estaba amontonada contra los árboles, llegando hasta sus troncos. El paisaje era monótono, pero Verda, familiarizada desde hacía mucho tiempo con estos bosques, localizó fácilmente la entrada de la cueva. Aunque no había pasado mucho tiempo, la nieve que bloqueaba la entrada se había congelado. Verda observó, su expresión más tranquila ahora, mientras el hombre rompía el hielo sin esfuerzo.

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Un largo y oscuro túnel se extendía ante ellos. Una llama azul grande e inusualmente vibrante parpadeaba en la palma de Yuri, iluminando el camino. Inspeccionó el pasaje, luego miró hacia las profundidades aparentemente interminables. Pronto llegaron a un punto donde el suelo estaba cubierto con una gruesa capa de polvo.

Verda se sorprendió al ver que las protecciones que resguardaban la entrada habían desaparecido. Yuri, imperturbable ante su reacción, se agachó y examinó el polvo. Era lo mismo que había visto en la mina. Burlándose de la magia amateur, supo de inmediato quién la había disipado: Charlotte.

—Están siendo más minuciosos de lo que anticipé.

El rostro de Verda palideció. Yuri, dejándola atrás, entró a grandes zancadas en la cueva. Recordó el charco de sangre en la entrada, el rastro de sangre que se alejaba. Su mandíbula se tensó involuntariamente. Después de lo que pareció mucho tiempo, vio una abertura en el extremo del túnel. Aceleró el paso.

Verda, aunque se quedaba atrás, se apresuró a alcanzarlo. Finalmente llegó a la cámara familiar. Al entrar en el espacio lleno de polvo, inmediatamente vio el fuego crepitante y a la niña pequeña que yacía pacíficamente a su lado. Se apresuró hacia la niña, luego se giró para ver al hombre de pie inmóvil en el centro de la cámara. De espaldas a ella, habló.

—Tu intuición era correcta, Hermana.

Verda parpadeó, confundida. Estiró el cuello para ver lo que estaba mirando: los escombros en el centro de la cámara, dispersos como de costumbre. No, no como de costumbre. Humo negro se elevaba de ellos.