Mi apacible exilio - 53

Más allá de la puerta abierta se extendía otro pasaje, tan profundo y oscuro que parecía tragarse toda la luz.

—Creo que he visto más túneles en mi vida que un topo.

murmuró, con el rostro pálido. Apenas había dado un paso adentro, con la linterna en la mano, cuando un fuerte estruendo resonó detrás de ella.

El se había caído hacia adelante y estaba luchando por levantarse. Aunque la niña caída murmuró algo, ella lo ignoró, con su preocupación inmediata centrada en su pierna. La tela empapada de sangre, ahora ennegrecida y rígida, indicaba que el sangrado se había detenido.

Después de confirmar esto, ella silenciosamente ofreció su mano. Esta vez, El aceptó, su mano extendiéndose vacilantemente. Ella tiró del delgado brazo, cuidadosamente medio cargando, medio sosteniendo a El, cuando una repentina comprensión la golpeó. Simplemente había asumido que El era un niño. Sus ojos se abrieron brevemente antes de ajustar su agarre, haciendo que El estuviera más cómoda, y continuó más profundamente en el túnel, apoyando sus pasos vacilantes.

El túnel, afortunadamente, no era tan largo como parecía. Menos afortunadamente, terminaba abruptamente en una pared de piedra. El, sin embargo, parecía conocer bien la pared. Ella suspiró, mirándola con consternación. El parpadeó hacia ella, luego colocó ambas manos en la pared y empujó hacia los lados. Como por arte de magia, la pared se deslizó, revelando una vista familiar.

—Bueno, ahora.

murmuró, con la mirada recorriendo el estado arruinado de la sala de descanso de la mina. Había estado aquí antes, hace solo unos días.

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—Estarán bien.

insistió Verda. Yuri, sin embargo, parecía no oír, concentrado en despejar los escombros. Atrapado debajo, un anciano, que ni siquiera había podido gritar, tosió, respirando con dificultad mientras Yuri lo miraba.

—Los vi entrar al túnel.

dijo Yuri, levantando sin esfuerzo al anciano.

—Sí, yo también los vi,

respondió Verda después de un momento, con la mirada cambiando de Yuri al frágil aldeano. Concentró su energía, canalizando su poder curativo en el hombre herido. Yuri permaneció inmóvil, su expresión ilegible, mientras observaba el acto urgente, casi milagroso. El calor comenzó a regresar al cuerpo congelado del anciano. Verda abrió los ojos.

—Estará más seguro allí dentro.

—Sacerdotisa.

comenzó Yuri, su tono educado pero distante.

—Verda Yel. Su voz se volvió helada al enunciar su nombre.

—He escuchado suficiente. Entiendo. Por favor, detente.

—No me moveré hasta que haya salvado a todos,

dijo Yuri, su expresión endureciéndose.

—¿Por qué harías…?

Se interrumpió, la pregunta tácita flotando en el aire, ¿Por qué harías algo diferente?

Estaba a punto de replicar, su rostro una máscara de furia fría, cuando una tos del anciano lo interrumpió. Verda, obligándose a mantener la calma, reenfocó sus esfuerzos de curación.

La actitud de Yuri le irritaba los nervios. A pesar de la urgencia, la precariedad de las vidas pendiendo de un hilo, permaneció extrañamente sereno, casi escalofriantemente. Se sentía como si, en cualquier momento, pudiera abandonarlos, declarando sus propias prioridades como primordiales.

—Quedan cinco, incluido el cochero,

declaró Yuri con calma, contando a los aldeanos restantes, ajeno o indiferente a la creciente frustración de Verda. Inspeccionó el pueblo devastado, las acumulaciones de nieve como olas que se habían estrellado sobre las casas una vez intactas.

Verda lo miró fijamente, su rostro una mezcla de exasperación e incredulidad. Con un suspiro, dijo:

—No logro ver cómo alguien como tú podría ser considerado para el papado.

—Estoy de acuerdo,

respondió Yuri al instante, su tono plano. Verda, exasperada, pasó junto a él.

—¿Al menos me harás un favor esta vez?

preguntó, su tono cambiando a uno de súplica casi cortés. Verda, sorprendida por el repentino cambio de actitud, se volvió para enfrentarlo.

Yuri, con su expresión cuidadosamente neutral, continuó.

—Una vez que todos estén a salvo, cuéntale exactamente lo que sucedió.

En medio de todo esto, ¿eso es lo que te preocupa? La frustración cuidadosamente controlada que había estado reprimiendo finalmente estalló.

—¿Me estás amenazando?

La fachada educada que Yuri había mantenido se derrumbó.

—No. Estoy pidiendo. Ignorando su mirada incrédula, Yuri se movió para demostrar su intención, levantando sin esfuerzo una sección de techo derrumbada.

—Sé lo que le contaste a la princesa sobre mí,.

—Considerando eso, has sido notablemente indulgente, incluso tonto. Ofreció una sonrisa tenue, casi suplicante. Verda recordó a Julius como lo había visto por última vez. Exteriormente, parecía su habitual yo amable e inteligente, pero en el momento en que abrió la boca, había comenzado a despotricar sobre la intervención divina. Luego los rumores… los inquietantes rumores que rodeaban al niño que había encontrado… todo volvió a inundarla.

Una sensación de hormigueo, una premonición familiar de peligro, comenzó a arrastrarse por sus dedos.

—¿Sabe la princesa lo que realmente eres?

preguntó sin rodeos. Yuri, impasible, respondió con calma:

—Ella sabe. Hasta cierto punto.

Hizo una pausa, luego agregó:

—Pero todavía quiero causar una buena impresión.

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La sala de descanso se veía muy parecida a como la recordaba: descuidada, casi espeluznante. La única ventaja sobre el túnel anterior era la relativa falta de frío mordaz. Si bien estaba decepcionada de que no hubiera otra salida, la familiaridad del lugar trajo una medida de alivio.

El, sin embargo, parecía estar viéndolo por primera vez. Aunque cautelosa con la atmósfera inquietante, El la siguió a regañadientes al interior. Ella rápidamente escaneó la habitación, esperando encontrar algo útil, pero todo estaba en ruinas, roto y disperso.

Llevó a El a una esquina relativamente despejada e hizo que se sentaran. Pensó en la entrada de la mina, su posición elevada. Tal vez se había salvado de lo peor de la avalancha. El pensamiento trajo a la mente la imagen del pueblo enterrado, una ola de desesperación la invadió.

Dejando a un lado los sombríos pensamientos, se enderezó. El, aparentemente menos cautelosa ahora, la miró con un indicio de dependencia. Ella hizo un gesto para que se quedaran quietos y caminó hacia la puerta que habían usado para entrar, la que estaba frente al túnel.

El metal frío envió un escalofrío a través de su mano al tocar la superficie. Empujó, pero no se movió. Antes de salir de la mina, había reforzado el hechizo anterior, haciéndolo aún más fuerte. Intentó algunas veces más, luego se rindió.

Incluso con una herramienta mágica completamente cargada y un abundante suministro de Luite, un elemento mágico basado en el viento, sería imposible romper la magia de Tenet, especialmente a este nivel.

—Es exasperantemente minucioso,

murmuró, su excepcional talento mágico ahora una fuente de frustración. Dejó de empujar la puerta y comenzó a examinar la habitación más de cerca. Estantes destrozados, trozos de tela rasgados, algo que se parecía vagamente al respaldo de una silla… nada remotamente parecido al compartimento de almacenamiento que había encontrado antes.

Recogió algo de madera rota y fragmentos de tela. Acercándose a El, cuyos párpados se estaban cayendo, susurró:

—No te duermas. Sabía que una caída en la temperatura corporal podía inducir somnolencia, y estaba preocupada.

Ella misma había dormido casi constantemente cuando llegó por primera vez. Apiló la madera y la tela juntas y le tendió la linterna a El. Como se esperaba, El era mucho mejor para encender un fuego. Era pequeño, pero suficiente para ofrecer algo de calor.

—Esperemos aquí. Conociéndote, Verda sabrá sobre este pasaje. E incluso si pasaron por el otro túnel…

Se interrumpió, observando el rostro pacífico y dormido de El. Se tragó el resto de su oración.

…podemos salir primero. ¿Pero qué pasa si la entrada todavía está bloqueada? No se sabía cuándo Tenet vendría a buscarlos. Una ola de ansiedad invadió la breve sensación de alivio. Respiró hondo, tratando de mantener la calma. Volviéndose hacia El, encontró un extraño consuelo en el suave ascenso y descenso de su pecho con cada respiración.

Al menos no estoy sola, pensó, arrojando otro trozo de tela a las llamas. ¡Pum! La tensión comenzó a ceder, y sintió que sus propios párpados se volvían pesados. ¡Pum! Tenía que permanecer despierta, tenía que vigilar. ¡Pum! Se frotó los ojos con un gemido de frustración. ¡Pum! Su mano se congeló a la mitad del frote. Eso no era el fuego. El tiempo pareció estirarse, y lentamente se giró, una sensación de temor invadiendo su corazón. Humo se elevaba desde el centro de la habitación. Piedras negras rebotaban como guijarros, impulsadas por alguna fuerza invisible. ¡Pum! Esa era la fuente del sonido.

—El…

susurró, con la voz ronca. El permaneció dormida, sin ser molestada. Se quedó mirando, hipnotizada, el humo negro que se elevaba, las piedras que rebotaban.