Mi apacible exilio - 51

Era una visión surrealista. Incluso después de comprender tardíamente la situación, me di la vuelta varias veces, incapaz de procesar la realidad. Eso es nieve, pensé, pero se veía más como una ola brumosa, una masa de nubes que se precipitaba hacia mí.

Cuando mis oídos se destaparon, el sonido de la nieve que descendía rápidamente me alcanzó. Para cuando lo entendí completamente, estaba rodeada por una tormenta de partículas frías, apenas capaz de distinguir algo más allá de la espalda del niño cuya mano sostenía.

Incluso a través de mi visión desvanecida, podía sentir algo masivo descendiendo desde atrás. Dejé de buscar a Tenet y Verda, giré la cabeza hacia adelante y corrí.

La excepcional habilidad de Tenet para manejar crisis me aseguró que habría guiado a Verda, la sacerdotisa, a un lugar seguro. Mi respiración se entrecortó, y mis tobillos se sentían como si se estuvieran hundiendo, como si alguien me estuviera jalando hacia abajo.

Justo antes de ser arrastrada debajo, vi la boca de El moverse y sus manos gesticular frenéticamente. Reuniendo cada onza de fuerza, me lancé a la abertura.

¡Thud!

El impacto de aterrizar en el suelo desnudo fue insoportable. El dolor recorrió mis brazos y piernas. Jadeé, con todo mi cuerpo gritando en protesta por el impacto, especialmente mi espalda raspada. Sin embargo, el alivio y la sensación de escape de la avalancha eclipsaron el dolor.

Me quedé allí, jadeando por aire, y bajé los brazos, que había levantado instintivamente para proteger mi cabeza. Me impulsé hacia arriba con las palmas de las manos, el frío helado del suelo de piedra filtrándose en mi piel mientras el aire frío llenaba mis pulmones. La idea de levantarme se desvaneció mientras apoyaba la cabeza de nuevo.

—Ha… de verdad…

murmuré, una risa incrédula escapando de mis labios. Realmente fue una avalancha. Lo absurdo de la situación, lo inesperado de la misma, me golpeó. La comprensión de lo cerca que había estado de la muerte solo me golpeó más tarde.

La bola de nieve ganó impulso y tamaño a medida que rodaba por la pendiente. Si no hubiera saltado a la abertura, habría sido enterrada viva, probablemente asfixiándome antes de sucumbir a la hipotermia. De repente, fui, agudamente consciente del vasto y desolado paisaje, lleno de nada más que nieve y árboles esqueléticos. Había sido una situación verdaderamente peligrosa. Probablemente habría muerto antes de que Tenet pudiera siquiera encontrarme.

Para cuando mis pensamientos se asentaron, mi respiración había vuelto a la normalidad. Mis ojos, ahora acostumbrados a la oscuridad, podían distinguir la silueta de El sentado contra la pared. Busqué a tientas en mis bolsillos y recuperé una herramienta mágica larga con forma de varilla. Con un clic, una llama parpadeó a la punta. Aunque mucho más débil que hace unos días, sería suficiente como una vela improvisada, al menos por un tiempo.

—Pensé que era una madriguera de conejo, pero es bastante espacioso por dentro,— dijo El, mirando brevemente la luz antes de apoyar la cabeza de nuevo contra la pared.

—Gracias, El. Me salvaste la vida.

Él silenciosamente abrió su mano y la agitó despectivamente, su energía extrañamente agotada. Con un gemido, se impulsó hacia arriba, tambaleándose inestablemente. Me apresuré a su lado, colocando su brazo alrededor de mi cuello y sosteniendo su espalda.

Después de un momento de aleteo sobresaltado, pareció resignarse y apuntó con un dedo hacia las profundidades de la cueva.

Siguiendo su gesto, vi la oscuridad aparentemente interminable que se extendía ante nosotros. ¿Estaba sugiriendo que entráramos?

—Esperemos un rato, por si acaso,— dije, negando con la cabeza. En lugar de responder, me miró fijamente, su expresión transmitiendo una multitud de palabras tácitas.

Forcé una sonrisa brillante y repetí mi sugerencia de esperar, aunque solo fuera por un corto tiempo. Tenet era lo suficientemente ingenioso como para superar las condiciones traicioneras y encontrarnos pronto. Me di cuenta de que estaba balbuceando, tranquilizándome a mí misma tanto como a El.

Él estará bien. Más que bien, nos encontrará sin un rasguño. Mi casi oración quedó sin respuesta. El tiempo pasó, y Tenet permaneció ausente. Me acerqué a la entrada de la cueva, completamente sellada del viento, y toqué cautelosamente la superficie. Un frío helado recorrió mi mano. Intenté cavar, pero fue inútil. La llama en la punta de la herramienta mágica parpadeó, volviéndose más tenue. A pesar de mi confianza anterior, una ola de ansiedad me invadió.

Tenet y Verda habían estado de pie más arriba. Si alguien fue atrapado, habrían sido ellos primero. Habíamos tenido suerte de escapar, pero ¿qué tal si habían sido tragados por la nieve? A pesar de conocer la destreza de Tenet con las cuatro magias elementales y sus excepcionales habilidades físicas, un temor persistente persistía.

Un toque en mi hombro interrumpió mi tren de pensamiento. Me giré para ver la mirada de El fija en mí. Me di cuenta de que había estado mordiéndome las uñas nerviosamente, un hábito infantil que resurgía bajo estrés. Nos miramos en silencio, pero entendí su mensaje tácito.

Era mejor explorar la cueva que esperar indefinidamente. Me preguntaba sobre el propósito de este extraño túnel. Los puestos de avanzada militares eran notorios por sus trampas inesperadas y rarezas. El se levantó e hizo un gesto para que lo siguiera. Me moví para ayudarlo, pero él se negó, cojeando hacia adelante por su cuenta. Después de una breve y vacilante mirada hacia atrás a la entrada, lo seguí.

Nuestros pasos resonaron inquietantemente en el tranquilo túnel. Hice una mueca ante las estalagmitas que sobresalían del suelo y negué con la cabeza ante el ominoso techo. La luz de la varilla se estaba desvaneciendo. Seguramente, no se apagará ahora, de todos los tiempos.

Caminamos por lo que se sintieron como cinco minutos, aunque podría haber sido más corto. El se detuvo y comenzó a sentir la pared con la palma de la mano. Lo observé en silencio, luego imité sus acciones, incluso tocando la piedra fría.

Me recordó al Cañón de Drake, donde había acompañado a Kailus hace años. El cañón, devastado por cuatro años de guerra civil, estaba plagado de trampas, manteniendo a los caballeros constantemente ocupados protegiéndonos. Mi reminiscencia se interrumpió cuando El se volvió hacia mí, aparentemente habiendo encontrado algo.

Me acerqué, iluminando el lugar que indicó. Parecía una pared ordinaria, excepto por una pequeña hendidura rectangular. Con facilidad practicada, El tiró de una cuerda que colgaba del techo. Un sonido retumbante, como el gemido de la tierra, llenó el aire cuando la pared de piedra se deslizó, revelando un pequeño espacio lleno de escombros.

Claramente era un área de almacenamiento improvisada, demasiado estrecha para que alguien se escondiera, y mucho menos un adulto. Tal vez los niños pequeños habrían disfrutado jugando en ese espacio. La entrada, y el techo interior, eran tan bajos que incluso yo tendría que agacharme para entrar. El, una cabeza más baja que yo, entró sin dudarlo y comenzó a hurgar entre los restos andrajosos, finalmente recuperando una linterna gastada y sosteniéndola en alto.