Mi apacible exilio - 47

El sol, que había estado pintando el cielo de un suave azul, había ascendido a su cenit, bañando el mundo con una luz brillante. Debía ser alrededor del mediodía, supuse, ajustándome la bufanda. Aunque el cielo era el más claro y brillante que había visto desde que llegué, el aire del mediodía tenía un frío penetrante, no diferente al del amanecer.

Después de nuestra conversación, nos unimos a Verda junto al hogar, bebiendo té para calentarnos. El breve respiro terminó cuando Tenet se levantó abruptamente, anunciando su intención de buscar más leña antes de partir.

—¿Irás a la sala de oración ahora?

preguntó Verda, volviéndose hacia mí.

—No, ya he abusado lo suficiente de tu apretada agenda.

—Si estás segura.

Verda se levantó, sacudiendo sus faldas, luego recogió un brazo lleno de madera seca de la cesta junto al hogar. Miré la cesta ahora vacía antes de seguirla por el pasillo. Verda me miró de reojo, pero no cuestionó mi presencia ni me dijo que me quedara atrás.

Caminamos por los laberínticos corredores del Templo Roxer.

—La distribución aquí es bastante singular.

—Es fácil perderse si no estás familiarizado con ella. Fue diseñado de esa manera.

—¿El edificio de la parte de atrás se utilizaba como enfermería?

—Sí, así era.

El corredor aparentemente interminable finalmente se dividió en tres caminos. Tomamos el del medio. Había asumido que el suelo estaba nivelado, pero mientras caminaba, me di cuenta de que se inclinaba sutilmente hacia abajo.

Al doblar una esquina, el declive se hizo más pronunciado. Pronto, llegamos a una fría puerta de hierro. Tomando la linterna de la mano de Verda para que pudiera manejar la leña, extendí la mano libre hacia el asa.

El metal frío y duro se sintió extrañamente familiar. Levanté la linterna, examinando el asa más de cerca. Era idéntica a la de la mina, salvo por la insignia del Barón. Sentí la mirada de Verda sobre mí, una pregunta silenciosa en sus ojos. Rápidamente, la seguí a través de la puerta.

—…Verda.

La habitación estaba construida enteramente con paredes de piedra negra. Una prisión, no una sala de hospital, llena de camas desgastadas. Un anciano tendido en una de ellas, con el rostro pálido, saludó a Verda. Pero en el momento en que sus ojos se encontraron con los míos, se estremeció.

—No hay necesidad de tal aprensión. Descansa tranquilo.

A pesar de la tranquilidad de Verda, la cautela del anciano permaneció. El niño a sus pies reflejaba su inquietud. Lamentando mi decisión de seguir, comencé a retirarme silenciosamente, pero Verda me llamó de vuelta. Impasible ante la evidente desconfianza del hombre y el niño, me ofreció la leña que llevaba.

—¿Te importaría colocar esto en el hogar?

—Por supuesto.

Acepté gustosamente la madera y caminé hacia el hogar construido en una de las paredes. Con cuidado de no extinguir las brasas, agregué suavemente la madera seca, pieza por pieza.

Detrás de mí, escuché el murmullo de la conversación entre Verda y el anciano. Me esforcé por oír, pero una sensación de hormigueo en la parte posterior de mi cuello me hizo girar.

Me encontré con la mirada penetrante del niño a los pies del anciano. Rápidamente apartó los ojos tan pronto como nuestras miradas se cruzaron. La comprensión amaneció en mí.

—Ah.

respiré. Era el niño del pozo.

—Me disculpo. No debería entrometerme cuando estás tan ocupada….

—No hables de eso. Deberías concentrarte en tu recuperación, especialmente ahora.

Una vez que la nueva madera prendió fuego, me puse de pie. No queriendo interrumpir, me apoyé contra la puerta abierta, esperando. Noté la diferencia de temperatura entre la habitación y el corredor, una curiosa discrepancia. ¿Es por la pared? Toqué la piedra negra, reflexionando. Verda terminó su conversación y se levantó.

—Te traeré tu comida en breve.

—Gracias, Verda.

—El. Ven con nosotros. ¿Tienes la intención de perturbar el descanso del paciente?

El niño, llamado El, se levantó a regañadientes. Dejamos al hombre descansar, cerrando la puerta de hierro tras nosotros. Tenía un compañero inesperado. El, todavía cauteloso, seguía a Verda, mirándome repetidamente.

—Deja de tirar, El.

dijo Verda, con la voz llena de irritación. El, sin embargo, continuó agarrando su manga, con los ojos fijos en mí con sospecha. Intenté ofrecer una sonrisa tranquilizadora, pero decidiendo que un cambio de tema sería mejor, hablé.

—¿Esa área también estaba destinada a pacientes?

—Sí. Sin embargo, no recibe mucha luz solar, por lo que rara vez se utilizaba, excepto en tiempos de desbordamiento.

—Así que esa es la única sala que queda.

—En efecto.

Siguió un suspiro seco.

—Las que estaban sobre el suelo fueron destruidas por la población enfurecida.

Se refería a la guerra con el Reino Sagrado. El Templo Roxer probablemente no fue el único lugar que sufrió tal indignidad. Si bien algunos criticaron las endebles justificaciones de la guerra, innumerables otros se volvieron contra ellos de la noche a la mañana.

El, que había estado escuchando atentamente nuestra conversación, con los ojos muy abiertos, ahora tiró de la manga de Verda con renovada insistencia.

—El. Si sigues siendo una molestia, te enviaré lejos. ¿Quieres volver solo al pueblo?

La fuerte reprimenda, lo suficientemente dura como para hacerme estremecer, finalmente hizo que El soltara la manga de Verda. Se quedó atrás, con el rostro abatido.

—No le hagas caso. Está bien.

Finalmente salimos del largo corredor y regresamos a la planta baja. La humedad del subsuelo se había ido, pero el viento aullaba ferozmente a través de las paredes de piedra. Verda, una vez más sin indicar su destino, caminó adelante. El y yo, manteniendo una distancia incómoda, la seguimos.

El templo, una vez bullicioso de actividad, albergaba una zona de almacenamiento sorprendentemente vasta, aunque su contenido llenaba apenas una décima parte del espacio. Colgando del techo había filas de carne seca, junto a las cuales se encontraban varios sacos rígidos, relativamente llenos.

Estos contenían la comida y los suministros enviados recientemente desde el castillo del Barón. Verda tomó algunas verduras de uno de los sacos más pesados y se dirigió hacia la cocina. A pesar de su generoso tamaño, la cocina también estaba escasamente equipada.

Mientras Verda preparaba las patatas, El y yo trabajamos en encender el fuego, o más bien, yo apilé la madera mientras El luchaba con una cerilla, y yo observé. Había planeado aplaudir su éxito, pero parecía que los dioses estaban demasiado ocupados para echarle una mano hoy.

¿Cuántos quedan? Me pregunté, sacando la herramienta más útil que poseía: un dispositivo mágico parecido a una varita. Apunté la punta al montón de madera, hice clic en algunos botones y la madera prendió fuego. Las débiles llamas me indicaron que pronto tendría que reponer el luite.

—¿Eras maga?

una voz profunda me sobresaltó. Me giré para ver a Verda, la sacerdotisa, mirándome, con un cuenco de patatas perfectamente peladas en sus manos. El, todavía congelada en su pose de sostener la cerilla, me miraba con aún más sospecha.

—No.

—Hay muchas cosas extrañas en el mundo exterior,

observó Verda simplemente, volcando las patatas en una olla.

Evité la mirada de El y busqué algo más que hacer. Un destello familiar de cabello plateado apareció a través de una brecha en la pared medio derrumbada.

—¿Estabas aquí?

Era Tenet, con el hombro cargado de leña y un conejo gris colgando de una mano.

—También recogí las trampas que pude encontrar. Pensé que podríamos perderlas en la tormenta de nieve.

Su expresión permaneció impasible, pero sus ojos estaban fijos en el conejo en la mano de Tenet.

—Gracias,

respondió Verda a su declaración anterior.

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Tenet, como si fuera su deber natural, se hizo cargo de la cocina. Pronto, un estofado de patatas y carne de conejo estuvo listo. Tan pronto como Verda regresó de entregar una porción al paciente, comenzamos nuestra comida.

Aunque ninguno de los dos habló, ambos parecieron sorprendidos por lo buena que estaba la comida. El dio un bocado, miró a Tenet, dio otro bocado y volvió a mirar a Tenet. A mitad de la comida, se volvió hacia Verda, con las manos moviéndose en una ráfaga de señas. No entendí el significado exacto, pero supuse que se trataba de Tenet.

Después de la comida, esperamos a que Verda se cambiara de ropa antes de dirigirnos a la sala de oración.

—No tardará mucho.

—Sí, esperaré.

Tenet, que normalmente rondaba nerviosamente cerca, afortunadamente accedió a esperar donde estaba. Aliviada, caminé por el largo, ahora familiar, pasillo hacia la sala de oración.

Zumbido. El viento aullaba, más feroz que antes. Pronto, la familiar estatua de Athanas nos saludó. Cuando abrí la puerta de la sala de oración, Verda y El se volvieron para mirarme.

—Has llegado.

Verda, con su expresión sin cambios, señaló su asiento habitual.

—Por favor, siéntate.

El, que me había estado mirando fijamente, se alejó silenciosamente de Verda y salió por la puerta.

—Está bien. Conoce este lugar tan bien como yo,

dijo Verda, como si supiera exactamente lo que estaba pensando.

—Eso es bueno, entonces,

respondí, tomando asiento frente a ella. Como de costumbre, una palangana blanca llena de agua estaba colocada sobre la mesa. Habitualmente me arremangué y sumergí mi mano derecha, hasta la muñeca, en el agua. El frío helado me sorprendió por un momento, pero luego Verda canalizó su poder divino, y una calidez reconfortante se extendió por el agua.

—Gracias por tu ayuda hoy.

—De nada. Yo soy quien debería disculparse. Me entrometí sin avisar en un día como este. Espero no haber sido una molestia.

Siguió el silencio. Sorprendida por lo fría que se había vuelto el agua, levanté la cabeza y me encontré con su mirada. Me estaba observando, su expresión aparentemente tan impasible como siempre, sin embargo, había algo diferente en sus ojos…

—¿Dónde estabas tan temprano esta mañana?

Su pregunta tenía un filo agudo, que perforaba mis defensas. Simplemente la miré, sin ofrecer ninguna respuesta. Sin ninguna señal de ira, volvió a preguntar:

—¿Por qué fuiste a las minas?