Mi apacible exilio - 45

Regresé a la bifurcación en el camino. Esta vez, audazmente me adentré por el camino que no había tomado antes.
—¿Esto está inacabado?
No había necesidad de ir más profundo; era evidente con solo unos pocos pasos. El techo bajó y el camino se estrechó significativamente, solo lo suficiente para que pasara un hombre muy delgado. Las vías, presumiblemente para algún tipo de vehículo, también se cortaron abruptamente, como si se hubieran abandonado a mitad de la construcción.
—Será difícil seguir adelante.
—Sí, sería difícil para ti, Señor.
Miré a Tenet, cuya cabeza prácticamente rozaba el techo. Barrí con la linterna que llevaba por el interior. Era estrecho y parecía abandonado hacía mucho tiempo, pero extrañamente, el camino continuaba.
—Entraré y revisaré.
—No, no hay necesidad de que la Princesa…
—No iré lejos. Solo hasta allí y de vuelta.
Desde atrás, escuché un gruñido, un sonido de lucha mientras intentaba apretujarse a través del estrecho pasaje. Esperé brevemente, luego me giré y caminé constantemente más adentro del túnel. Oscuridad absoluta, un pasaje estrecho construido toscamente… y…
—Señor, podría ser más fácil si vienes por aquí. El techo es más alto de nuevo…
Como si anticipara mis palabras, el camino terminó abruptamente en un callejón sin salida. Había esperado lo contrario, pero en verdad era solo un pasaje temporal inacabado.
—…Pero no hay necesidad de que entres. …¿Eh?
Giré la cabeza lejos del callejón sin salida. En la pared lateral, a la que no había prestado mucha atención, algo destacaba. Un anillo circular, del tamaño perfecto para agarrar y tirar, con el escudo de armas del Barón.
—Me disculpo por el cambio de planes, pero creo que necesitas entrar.
—Princesa.
Aunque interiormente sorprendida, enmascaré mi reacción y me hice a un lado para que pudiera ver claramente. Tenet, que estaba a punto de decir algo, siguió mi dedo acusador. Lo observé pasar su gran mano sobre el área por encima del anillo. Me preguntaba sobre la repentina aparición de esta puerta y el intento aparentemente apresurado de ocultarla. Tocó la pared de tierra obviamente y toscamente enyesada.
—Detrás de mí, por un momento.
—Sí.
Obedientemente me puse detrás de él. Un sonido sibilante y una nube de polvo pálido oscurecieron momentáneamente mi visión.
—Está hecho.
Tenet, habiendo disipado sin esfuerzo la pared de tierra que ocultaba la puerta con magia de viento, me miró.
—Tu control siempre es impecable.
—Gracias.
Sonreí ante su expresión tímida y le quité el polvo de los hombros. Se sacudió el pelo gris ceniza, luego regresó al anillo. La puerta de hierro era pequeña, pero su grosor era considerable.
—Probablemente sea mejor si entro solo…
—Correré si parece peligroso, no te preocupes.
—Ah, eso es muy tranquilizador.
—Por supuesto. Podría dejar atrás a cualquiera, pero no a ti, Señor.
—¿Tal vez deberías ampliar tus opciones? Incluso si no fuera yo…
—¿No vas a abrirlo?
Parecía decidido a obtener una respuesta. Incapaz de ocultar su decepción, tiró del anillo. La envejecida puerta de hierro se abrió con un crujido, emitiendo un sonido escalofriante. Miré dentro, luego hice una pausa, notando algo brillante a la luz de la linterna.
—Espera. Aquí.
Me incliné para echar un vistazo más de cerca, revelando lo que no había visto antes. La tosca pared de tierra que ocultaba la vieja puerta de hierro me había parecido extraña.
—Alguien ya ha estado aquí.
—¿Hay algo ahí?
—Sí. Luite. Rastros de magia elemental.
Aunque ambos eran cristales de magia de viento, eran distintamente diferentes. Cerca del Luite verde esmeralda de Tenet yacían otros cristales de magia de viento, menos refinados pero aún conservando su forma. Esparcidos junto a ellos había fragmentos parecidos a guijarros.
—Estos son de atributo de tierra. Quienquiera que haya sido, era bastante torpe.
A diferencia de los rastros de magia de viento bien formados, los cristales de magia de tierra se desmoronaron como arena cuando los recogí.
—¿Tienes una bolsa?
—Sí.
Produjo una bolsa de cuero de dentro de su abrigo, como si fuera lo más natural del mundo. Coloqué cuidadosamente los cristales relativamente intactos de ambos atributos en la bolsa.
—¿Qué hay dentro?
Pregunté mientras cerraba la bolsa. La respuesta no llegó de inmediato. Perpleja, levanté la vista para verlo mirando a la oscuridad más allá de la puerta.
—Señor.
—Ah.
Un instante después, su mirada se dirigió a mí.
—Aquí.
Le entregué la bolsa bien atada y volví a la puerta, sosteniendo la linterna. El espacio más allá era decepcionantemente…
—Vacío, ¿parece?
Un espacio circular y vacío, claramente artificial y deliberadamente creado, pero su propósito era un misterio.
—Ten cuidado de no caerte.
La llama más brillante que jamás había visto floreció en su palma. Me maravillé de su tamaño, luego miré alrededor del interior ahora brillantemente iluminado, ligeramente desconcertada.
—…No está vacío. Así que…
¿Para qué demonios era este lugar? Un trozo de madera astillada, apenas reconocible como una silla, yacía contra la pared. Junto a él había más escombros muy dañados, y luego, incongruentemente…
—Princesa.
El encrestado al final identificaba el objeto como una flecha. Levanté la vista al sonido de su voz.
—No creo que necesitemos mirar más.
A diferencia de mí, que había estado examinando los alrededores, él se había centrado en el centro de la habitación. Seguí su mirada.
—¿Qué viste?
De nuevo, su respuesta se demoró.
—Restos de una Puerta, creo.
—¿Eso?
El centro vacío de la habitación. Lo único que había allí eran algunas piedras dispersas.
—Parece que era una pequeña, de la que se ocuparon rápidamente.
—¿Las Puertas aparecen en lugares como este? Quiero decir, en algún lugar tan…
Incluso los escombros apenas reconocibles insinuaban el propósito original de la habitación. Probablemente era un área de descanso para los mineros.
—Pueden aparecer en cualquier lugar. Esta era a pequeña escala, por lo que probablemente fue suprimida rápidamente.
—…¿En comparación con la de Benny Hill recientemente?
—Más pequeña que esa.
Sin embargo, a pesar de lo que había sucedido aquí, no había sido sellada.
—Princesa.
Había estado perdida en mis pensamientos, pero su voz tranquila me trajo de vuelta.
—Deberíamos regresar.

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Todavía estaba oscuro, aunque parecía que habíamos estado dentro por un tiempo. El cielo antes del amanecer apenas comenzaba a aclararse. Crujimos a través de la nieve, caminando a una buena distancia de la entrada. Luego, se giró y, con un gesto casual de su mano, borró nuestras huellas de la nieve.

—¿Crees que la presencia de los restos allí fue una coincidencia?

—No lo sé. Tal vez solo fueron descubiertos durante una búsqueda fortuita. No tengo idea todavía.

Caminando de regreso por el camino, ahora solo tocones de árboles, pregunté:

—¿Dónde viste al mago?

—¿Por qué preguntas?

En silencio señalé la bolsa que le había dado.

—Pensé que podría haber rastros. ¿Dijiste que desaparecieron usando un hechizo de teletransportación?

—¿Los hechizos también dejan rastros?

Sus ojos se abrieron momentáneamente, luego señaló una pequeña colina a poca distancia de la mina.

—Por allí.

—Ese Luite… ¿dura para siempre?

—No. Depende de la habilidad del lanzador. Cuanto mayor sea su poder mágico, más durará. Por supuesto, si se eteriza y se almacena en una Piedra Mágica, puede usarse indefinidamente hasta que se agote.

—¿También puedes almacenar hechizos?

Dejé de caminar y lo miré. Subió a un terreno más alto y me ofreció su mano.

—¿Su Majestad también tiene curiosidad sobre eso?

—No, es mi propia curiosidad.

—…Oh. ¿Es así?

—Sí. Se trata de la Princesa, después de todo.

En lugar de responder, coloqué mi mano en la suya. Sin esfuerzo me levantó hasta donde estaba él. Era bastante alto. Podía ver débilmente el pequeño pueblo, casi enterrado en la nieve, y el Templo Roxer, con sus paredes de piedra blanca apenas visibles. También noté cosas que no había visto antes: un edificio en ruinas detrás del santuario y un claro antinatural cerca.

—Probablemente se usaron como campos de entrenamiento,

dijo Tenet, siguiendo mi mirada.

Asentí y comencé a escanear el suelo. Concentrándome, sentí un leve tirón. No había ido muy lejos antes de agacharme, cepillando suavemente la nieve con los dedos. Lo sentí agacharse torpemente a mi lado, observando. Mi dedo índice se entumeció mientras cavaba, y pronto desenterré un fragmento que brillaba débilmente. Lo recogí con cuidado. Comenzando con ese primer fragmento, un antiguo hechizo comenzó a desplegarse. En medio de los caracteres desconocidos, solo pude descifrar los números dispersos, evidencia de cálculos de coordenadas para la teletransportación.

—Una respuesta tardía. Es posible, pero nunca lo he hecho.

A diferencia de la magia elemental, que podía manejarse más libremente, los hechizos tenían que almacenarse en su disposición precisa. Requería inmensa paciencia y habilidad.

—¿Tienes algo para guardarlo? ¿Como una caja, no una bolsa?

Había preguntado sin mucha esperanza, asumiendo que no tendría nada. Pero inmediatamente sacó una lata plana de su bolsillo, decorada de forma ornamentada con un diseño que parecía fuera de lugar entre sus pertenencias. Como era de esperar, el pañuelo de antes estaba dentro.

—No tenía dónde más guardarlo.

Ofreció la explicación vacilante, mientras yo simplemente lo miraba, sin palabras.