Mi apacible exilio - 43

—Pareces bastante familiarizado con esto. Eres bastante hábil.

—Lo aprendí de un mercenario hace algún tiempo. Dijo que no hay mejor manera de obtener información de los lugareños.

Aunque no habían viajado lejos, el cabello y los hombros del hombre estaban cubiertos de nieve. Lo observé sacudirla, luego hablé.

—De alguna manera me involucré en esto, pero preferiría que él se despertara mañana habiéndolo olvidado por completo.

Era un sentimiento inútil ahora, por supuesto. En comparación con los sirvientes de otras fincas, era bastante afable, lo que despertó un atisbo de culpa en mi interior.

—No te preocupes demasiado por eso. Podría resultar que no sea nada en absoluto.

—Lo dudo. Si yo fuera el señor de esta mansión, no estaría ansioso por compartir esta historia con mis invitados. Era claramente un contrato injusto, con una parte aprovechándose de la otra. Aunque, podría haber más en la historia.

—Entonces, ¿puedo preguntar ahora? ¿Por qué querías escuchar esta historia?

—Necesito investigar e informarlo a Su Majestad.

Mi mano, que había estado trazando el borde de la taza caliente, se quedó quieta.

Controla tu expresión. Una voz familiar resonó desde lo profundo de mi mente, sacudiéndome de vuelta. Después de una pausa, respondí:

—¿Tu verdadero propósito para estar aquí es…?

—No. Tenet me interrumpió firmemente, a punto de decir algo más. Seguí adelante, sin importar.

—¿Su Majestad suele tener tanto interés en los magos?

El hombre, que me había estado mirando fijamente, respondió de inmediato:

—Para ser precisos, su interés no radica tanto en los magos como en la Torre de los Magos.

—No suena como un interés favorable.

En lugar de negarlo, Tenet permaneció en silencio. Reflexioné sobre las conversaciones anteriores que había tenido con él. Tibio, casi frío, hacia el liderazgo de la nueva orden religiosa, ¿y ahora investigando los asuntos de la Torre de los Magos?

—El templo y la Torre de los Magos…….

¿Estaba deliberadamente adoptando el enfoque opuesto a Kailus? Aunque la influencia del templo había disminuido, había mantenido su posición como la religión nacional durante siglos por una razón. Lo mismo se aplicaba a la Torre de los Magos.

Incluso si los magos individuales habían acumulado una historia de corrupción, la Torre misma, un poder establecido mucho antes del imperio, los respaldaba firmemente. Antagonizar a las instituciones que habían estado entrelazadas con el imperio desde su fundación… realmente…

—Entiendo. Algo que Kailus nunca consideraría.

Mis pensamientos se desvanecieron mientras hablaba:

—Entonces, estás buscando cualquier falta que puedas encontrar.

—Algo así. Aquí estábamos, discutiendo casualmente tales asuntos. No, solo fue posible debido a mi situación actual. Una extraña desilusión y una sutil sensación de rebelión me cosquillearon por dentro, pero disminuyeron sorprendentemente rápido, tal vez debido a los repetidos recordatorios de mi posición desde que llegué aquí.

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora?

—Estoy pensando en echar un vistazo a la mina.

—Si los aldeanos, especialmente la Sacerdotisa Verda, se enteran, se volverá problemático. ¿No viste la reacción del Barón la última vez?

agregué, pero el hombre simplemente respondió con silencio.

Había muchos aspectos desconcertantes en esta situación. Lo más desconcertante era la inacción del Barón, a pesar de las flagrantes actividades de los magos, actividades que incluso los aldeanos condenaban.

—No habrá motivo de preocupación.

dijo el hombre, rompiendo el silencio.

—¿Y qué es lo que me preocupa?

—Que mis acciones compliquen la situación y afecten negativamente a la Princesa.

No lo negué, simplemente observándolo.

—Sabes, quería decir esto antes.

Una breve pausa. Desvió la mirada antes de continuar

—No necesitas pedir mi comprensión así.

—….

—Solo haz lo que te plazca, como lo hiciste antes. Magos causando problemas en el territorio de otra persona, y el hombre de confianza del Emperador investigándolos. Qué combinación peculiar.

—No es innecesario. Su mirada volvió a mí. Encontré sus inquebrantables ojos azules, pero no dijo nada más.

—¿Es así? Dejé mi taza y me levanté. La mirada de Tennant permaneció fija en mí mientras me acercaba.

—Entonces, tengo un favor que pedir.

Me incliné hacia adelante, apoyando mi mano en el apoyabrazos del sofá que ocupaba. Se sobresaltó visiblemente, bajando la cabeza.

—No me importa lo que esté pasando entre tú y Su Majestad, pero podría quedar atrapada en el fuego cruzado. Sabes mejor que nadie lo perspicaces e implacables que pueden ser los magos.

—…Princesa.

—¿Puedes detener esto?

—….

Finalmente levantó la mirada, que había estado vagando inquietamente por el suelo. Su rostro se sonrojó lentamente, como si lo hubieran salpicado con tomates triturados.

—¿Por qué no te niegas?

pregunté secamente, enderezándome. Se congeló ante mi pregunta indiferente.

—Deberías decir: «Me temo que no puedo hacer eso».

—…¿No hablabas en serio?

—Si hablara en serio, ¿lo habrías considerado realmente?

El hombre no respondió. En cambio, miró fijamente el apoyabrazos donde había estado mi mano, su expresión más compleja que antes. Regresé a mi asiento y me hundí de nuevo.

—Entonces, ¿cuándo te vas?

—…Planeo ir brevemente en medio de la noche.

Respondió a regañadientes, como si preferiría no hacerlo.

—¿Más tarde esta noche?

—No.

—Bien. Cuando sea, por favor, asegúrate de despertarme. Tiendo a dormir profundamente.

—No tomará mucho tiempo. Solo revisaré y volveré enseguida.

—No. Te estoy pidiendo que me lleves contigo.

Sus cejas bien formadas se elevaron con sorpresa antes de volver a asentarse. Ligeramente avergonzada, me rasqué la mejilla.

—Por supuesto, si crees que seré un estorbo, siéntete libre de negarte.

—No. No es peligroso, pero pensé que podría ser un poco extenuante para ti.

—Estaré bien. Recordé el vergonzoso incidente poco después de mi llegada. Pero yo… Soy mucho más fuerte ahora de lo que era entonces, ¿no?

Siguió una respuesta complaciente.

—Bien.

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Dejando de lado las fechorías individuales de los magos y la tolerancia de la Torre de los Magos hacia ellos, la Torre misma siempre había sido una espina en el costado del imperio. La razón principal era que su propia existencia representaba una amenaza. Incluso en tiempos en que la reverencia por la magia era mucho mayor que ahora, la familia imperial había intentado constantemente controlar el poder de la Torre. El problema era que estos intentos, ya fueran extremos o relativamente moderados, habían fracasado todos.

No conocía las intenciones precisas del nuevo Emperador, pero si, como sospechaba, planeaba desafiar a la Torre de los Magos como lo habían hecho sus predecesores… Francamente, sería bastante interesante. Parecía más afectado por mi comentario casual sobre detenerlo de lo que esperaba, pero al igual que durante la investigación del monstruo, sin duda seguiría adelante con el examen de los rastros de los magos. En ese caso, pensé que no estaría de más acompañarlo y observar.

Independientemente del verdadero objetivo del Emperador, si este asunto saliera a la luz, ofendería abiertamente a los magos. ¿Se arrancarían tan fácilmente siglos de raíces entrelazadas, incluso si se tiraran y sacudieran? En última instancia, como los emperadores antes que él, podría rendirse frustrado o, quizás, como su bisabuelo, ser desarraigado él mismo.

Los mineros aquí salían de sus casas al amanecer y regresaban alrededor de las cinco de la tarde, cuando el sol comenzaba a ponerse. Pensé que un momento adecuado sería cuando estuvieran descansando o durmiendo en casa, pero el problema eran sus patrullas horarias que continuaban pasada la medianoche. Por lo tanto, la única opción viable era lo profundo de la noche, después de la patrulla final, cuando el pueblo estaba envuelto en completa oscuridad. Mientras consideraba el momento, tuve el absurdo pensamiento de que estaba planeando algo verdaderamente nefasto.

En cualquier caso, poco después de formular mi plan, en las primeras horas de la mañana, Tennant me despertó como prometió. Todavía estaba oscuro, el sol aún no había salido. Luché por sacudirme el sueño mientras me ponía las botas.

—Está extrañamente tranquilo afuera,

observó Tenet mientras se inclinaba naturalmente para atar los cordones de mis botas.

—Se siente como si se avecinara una tormenta.

—¿No pasó una hace unos días? El ruido me mantuvo despierto.

—Ese nivel de viento parece ser común aquí. Así que eso era normal.

Mi expresión de asombro fue fugaz. Tomé una bufanda de la esquina y me la enrollé alrededor del cuello.

—La mina no está lejos, y dijiste que no estaríamos allí mucho tiempo, ¿verdad? Oh, gracias.

Terminó de atar el otro lado y asintió.

—¿Qué tal si pasamos por el templo de camino de vuelta?

—Suena bien.

Habiéndonos decidido por el plan de hoy, abrí la puerta y salí.

Tal como había dicho Tenet, todo estaba quieto. Solo el crujido de la nieve bajo nuestros pies rompió el silencio, bajo una luna sorprendentemente brillante. Miré hacia el pueblo sin iluminar antes de girarme y dirigirme hacia la parte trasera de la casa. Una suave pendiente conducía a un camino que se extendía directamente hacia el bosque. Fiel a las palabras de Tennant, la entrada de la mina no estaba lejos. Después de una corta caminata por un camino bordeado de tocones de árboles, llegamos a ella.

Para mi ojo inexperto, parecía una mina ordinaria. Levanté cuidadosamente mi linterna hacia un poste indicador cerca de la entrada. La luz amarilla parpadeante reveló letras descoloridas.

[Mina de Plata de Hampshire]

Tracé las palabras restantes, apenas visibles.

[Entrada Prohibida Excepto al Personal Autorizado.]