Mi apacible exilio - 39

Desde la fundación del Imperio, si uno tuviera que nombrar su momento más ignominioso, muchos probablemente señalarían la guerra con la Nación Santa de Palati.

Las endebles justificaciones del Imperio para declarar la guerra, la sospechosa muerte del último papa, Ludwig II, la lista de actos deshonrosos era interminable. Sin embargo, el Emperador de ese entonces logró destruir por completo la Nación Santa.

La caída de Palati tuvo un impacto profundo en los templos dentro del Imperio. La victoria del Imperio estaba demasiado contaminada para ser celebrada, y algunos veían a los templos como separados de la nación caída.

Sin embargo, con la desaparición de Palati, muchos templos, excluyendo los más grandes como el Templo Maia, cerraron sus puertas. El Templo Roxer ante ellos probablemente había sufrido la misma suerte.

—¿Fue destruido deliberadamente?

La estatua, aunque mucho más grande que la de la capilla de Benny Hill, estaba en un estado mucho más deplorable. Ella habló, mirando a la diosa de un solo brazo, cuyo brazo portador de la espada estaba roto.

Tenet se acercó con pasos pesados. Se quedó mirando la estatua con una mirada impasible durante un largo momento.

—Parece que sí.

Observó la nieve asentarse en la cabeza, la nariz y el hombro destrozado de la estatua por un rato antes de limpiar la nieve de sus pies.

—Está más allá de la reparación, ¿no?

Tenet no ofreció respuesta verbal, simplemente transmitió su acuerdo con un silencioso asentimiento. Sus ojos indiferentes escanearon el patio.

—Sin embargo, parece bien mantenido.

Cruzaron el patio hasta una entrada bastante austera. Flanqueando la entrada como guardianes se encontraban las estatuas de los dioses gemelos, Mula y Tophnen.

—Príncipe Kailus tenía la intención de reconocer oficialmente al nuevo liderazgo de la Eclesiástica tan pronto como ascendiera al trono.

—La Eclesiástica ha caído completamente en manos del Imperio. Justo como él.

Era cierto, y ella no quería discutir.

—¿El nuevo Emperador tiene algún plan para ellos? Deben estar luchando por ganarse su favor.

—Dudo que le importe.

‘Es tan comunicativo con información no solicitada en otras ocasiones.’

‘Quizás, como leal confidente, desea evitar temas concernientes a su señor.’

Ella entrecerró los ojos hacia él.

—¿Está quizás intentando terminar lo que su abuelo no pudo?

—¿Qué quieres decir?

—Despojar a la Eclesiástica de su estatus de religión nacional.

—No es eso.

Su inusual reticencia la envalentonó a hablar más audazmente de lo que pretendía. Se arrepintió de las palabras tan pronto como salieron de su boca, pero Tennat, con el rostro impasible, lo negó con calma.

El nuevo liderazgo de la Eclesiástica estaba siendo formado por miembros de varios templos importantes, incluidos los sumos sacerdotes del Templo Maia. Ella no necesitaba preguntar para saber la opinión de Tenet sobre ellos.

—Tengo una pregunta. Pensé que podrías saber algo que yo no sé.

—Pregunta sin problema.

La impactante verdad del secuestro, el lavado de cerebro y la locura del Mago Ismael probablemente solo era conocida por unos pocos selectos dentro de los templos, quizás solo aquellos en altas posiciones.

Aunque ella prefería no discutir los templos, no pudo evitar preguntarse si había otros detalles que desconocía.

—La razón de la guerra entre el Imperio y la Nación Santa. ¿Lo sabías?

—La Nación Santa intentó interferir con el Imperio usando la Eclesiástica. Esa es la historia oficial.

Sus tranquilas palabras estaban cargadas de implicación.

—‘Oficial.’ ¿Hay otra razón?

—La Nación Santa sí desató Inquisidores por todo el Imperio.

Este era el punto más contencioso. La Nación Santa había afirmado que eran simplemente peregrinos, no Inquisidores, y que sus actividades eran simplemente trabajo misionero. Ella había oído que los lugares que visitaban permanecían pacíficos y sin perturbaciones. Escucharlo confirmar que de hecho eran Inquisidores se sintió extraño.

—Sin embargo, contrariamente a las sospechas del entonces Emperador, su objetivo principal era encontrar algo.

—¿Encontrar algo? ¿Qué?

—No lo sé.

Tenet respondió rotundamente, su mirada recorriendo indiferentemente las estatuas.

—Lo que he oído solo está circulando entre ciertos miembros de la Eclesiástica.

—Entiendo. Yo tampoco lo creo del todo.

—Sin embargo, incluso si esa es la verdadera razón de la guerra, la historia sobre el mago parece ser cierta.

Tenet asintió en silencio. Se miraron el uno al otro por un momento. Tenet abrió la boca, como para hablar, luego la cerró de nuevo, una expresión fría instalándose en su rostro mientras sutilmente se ponía frente a ella. Estaba a punto de preguntar ‘¿Por qué?’ cuando escuchó pasos resonando desde el oscuro pasillo.

—… Me disculpo si la asusté. Estaba esperando que terminara su conversación.

La figura emergió de las sombras. Un anciano con un abrigo de cuero descolorido. Mechones de cabello blanco se asomaban por debajo de su capucha.

Su rostro parcialmente visible estaba enrojecido, como si acabara de llegar del frío.

Sintió un destello de reconocimiento. Se parecía a cómo apareció cuando se conocieron aquí por primera vez. Incluso con su identidad revelada, Tenet permaneció parcialmente frente a ella mientras se dirigía al anciano.

—Está bien. Era un tema de considerable interés para ella.

El anciano se quitó la capucha, revelando un rostro más austero de lo que había esperado. Más allá de sus rasgos, las arrugas profundamente marcadas por el tiempo y el temperamento le daban una apariencia severa.

No reaccionó a las palabras de Tenet, sino que se volvió hacia ella con una sonrisa amable que desmentía su semblante severo.

—Mi aprendiz me habló de usted. Sierva del Señor, soy Verda Yel.

Ella rápidamente le devolvió el saludo.

—Es un placer conocerlo. Soy Charlotte Faryl, bajo el cuidado del Barón. Este es…

—Las presentaciones no son necesarias.

Tenet interrumpió. Ignorándolo, ella hizo un gesto hacia él con la palma abierta.

—Este es Sir Yuri Tenet, que viaja conmigo.

Una expresión de complicidad, casi iluminada, parpadeó en el rostro de Verda antes de desvanecerse. Claramente había escuchado su intercambio, sin embargo, no dio señal de ello, simplemente observándolos, o más bien, observándola a ella.

Finalmente asintió.

—¿Fue su viaje agotador?

—No, afortunadamente no estaba muy lejos.

La conversación cambió sin problemas a otro tema. Verda se giró y comenzó a caminar, como indicándoles que lo siguieran.

El desgastado manto del sacerdote se arrastró por el frío y duro suelo de piedra. Y entonces ella vio el saco que Verda llevaba a la espalda.

No necesitaba ver su contenido para saber lo que contenía. El olor acre a sangre animal. Una mancha oscura de sangre coagulada marcaba la parte inferior del saco.

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—Mis habilidades son rudimentarias, pero cazo de vez en cuando. Hay niños creciendo en el pueblo.

dijo Verda, dejando el saco en el suelo.

Ella tomó un sorbo del té ofrecido y asintió con comprensión.

—Planeo hacer sopa más tarde para compartir con los aldeanos, si les gustaría unirse…

—Oh, estamos bien.

Ella respondió rápidamente antes de que Tenet pudiera hablar. Verda no insistió.

—Si usted lo dice.

Mientras bebían té, Verda evaluó sutilmente su condición. Luego murmuró:

—Ciertamente, soy más adecuado para este asunto que mi aprendiz.

Cuando finalmente ella entró en calor, Verda se levantó. Ella dijo que se cambiaría a ropa más limpia antes de comenzar el tratamiento.

Había tenido la intención de simplemente intercambiar saludos y marcharse, pero este fue un desarrollo bienvenido, así que aceptó esperar.

—Sir Tenet.

El crepitar del fuego puntuó la calma habitual de su voz.

—Sí.

—¿La has conocido antes?

—No, no lo he hecho.

Su respuesta fue inmediata.

—¿Hay alguna regla en contra de que los caballeros expulsados entren al templo?

—No, no la hay.

—¿De verdad?

—No es una ley escrita, pero está implícitamente desaconsejado, especialmente regresar al templo que sirvieron anteriormente.

—Así que, todavía hay una sensación de desaprobación.

Terminé mi té, un ceño fruncido se instaló en mi rostro. Él no había tocado el suyo, solo me había observado. Lo miré con intención.

—… Pregunté de antemano en caso de que te sintieras incómodo.

—¿Sí?

—Dijiste que estaba bien.

Él fingió inocencia con una expresión exasperantemente plácida. Tenet parpadeó varias veces, luego dijo casualmente:

—Estoy bien.

—Yo no.

—Ah.

Él tuvo una mirada de realización repentina, luego, como siempre, me dijo que no me preocupara.

—No le prestes atención. No es como si ella me fuera a reprender abiertamente.

Suspiré y giré la cabeza bruscamente.

—Haces que suene como el problema de otra persona.

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Verda regresó, vestida con las familiares túnicas de un sacerdote, del tipo que se ve en cualquier templo. El ambiente incómodo momentáneamente olvidado, la seguimos de vuelta al frío corredor.

—¿Ha encontrado alojamiento?

—Sí. Me dijeron que podía usar una casa vacía. Dejé mis pertenencias en la que tiene el pozo.

—Ah, la antigua casa de Heather.

Mientras caminábamos, ella explicó brevemente la historia del pueblo. Los militares se habían reubicado por completo en el castillo del Barón, seguidos por el templo, lo que redujo drásticamente la población del pueblo.

Los habitantes restantes eran mineros y sus familias, que trabajaban en las minas cercanas. Sin embargo, con las vetas de mineral casi agotadas, ellos también se irían pronto.

—Entonces, ¿regresará al castillo, Sacerdotisa Verda?

Después de un breve silencio, ella dio un vago:

—Tal vez.

Luego, con la indiferencia casual de los ancianos, añadió algo que me dejó insegura sobre cómo responder:

—Si vivo lo suficiente.

Pronto llegamos a una gran puerta, frente a una estatua de Atamas, el Dios de la Guerra. Antes de abrir la puerta, Verda se giró hacia nosotros.

—Esta es una sala de oración. Solo aquellos con una conciencia clara ante Dios pueden entrar.

Ella miró directamente a Tenet por primera vez.

—Entiendo.

Antes de que pudiera reaccionar a la tranquila respuesta de Tenet, Verda abrió la puerta y me hizo un gesto.

‘Una conciencia clara ante Dios.’

Me detuve a mitad del umbral y miré hacia atrás. Yuri Tenet estaba donde lo había dejado, simplemente observándome.

—Así parece.

dijo, su expresión indescifrable.

Una sonrisa fugaz tocó mis labios antes de mirar con desinterés el espacio más allá de la puerta. Parecía estar evaluándolo, pero no había ni un atisbo de anhelo o expectativa en su mirada.

Luego, volvió a hablar, su voz dirigida a mí mientras yo permanecía congelada en el umbral.

—Estaré esperando.

—….

—Adelante, Princesa.

La puerta se cerró con un fuerte thud.