Mi apacible exilio - 38

 Estaba abrigada con gruesas capas de ropa, casi como si llevara una armadura. Había oído que la Aldea Hempshire, hogar del Templo Roxer, enclavada en lo profundo de las montañas, era conocida por sus vientos mordaces. Al salir, obstaculizada ligeramente por las gruesas capas, encontró un carruaje, dispuesto por Ruth, esperando en la entrada.

Detrás, una carreta, originalmente destinada a transportar suministros a Hempshire, estaba cargada.

—Gracias. Esto hará el viaje mucho más cómodo.

—En absoluto. La carreta ya estaba programada, simplemente añadí el carruaje.

Ella sonrió juguetona al joven y afable caballero.

—¿Le daré sus saludos cuando llegue?

—En realidad, significaría más si mencionara que su alumno está preocupado.

—Por supuesto. Lo haré.

—Espero tener buenas noticias para usted a su regreso.

Aunque el viaje era principalmente por motivos médicos, Ruth parecía anticipar una estancia más larga. Su intercambio formal pronto se convirtió en una conversación casual. Mientras hablaban, la carreta fue cargada, y Tenet apareció, esperando pacientemente. Al encontrarse con su mirada, le dio un rápido asentimiento a Ruth y subió al carruaje con Tenet.

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Habían estado viajando por un tiempo, sin embargo, no había señales de llegada. Le habían dicho que el Templo Roxer era bastante remoto, al menos a dos horas más de distancia. Parecía un lugar extraño para un templo, pero había una razón.

El territorio Diel había estado plagado de conflictos durante mucho tiempo, y el templo, cerca de las instalaciones militares, servía como una especie de centro de curación. Más allá de las escarpadas montañas se encontraba Parahan, la tierra de los bárbaros del norte.

Diel, y otros territorios fronterizos con Parahan, probablemente habían soportado innumerables escaramuzas con ellos.

—¿Parahan?

Tenet, sentado enfrente, sonó sorprendido. Ella asintió.

—No está confirmado, pero aparentemente, Bruno había estado en contacto con alguien cada vez que visitaba el castillo. Sospechan que esta persona podría ser de Parahan.

Aunque persistían viejos resentimientos, no era inusual que alguien de Parahan estuviera en la zona.

—Lo sabremos con certeza cuando Bruno despierte. Escuché que está en estado crítico; podría tomar seis meses.

Los ojos de Tenet parpadearon con interés momentáneo, luego regresaron a su sequedad habitual.

—Ah.

dijo, como si escuchara sobre los asuntos de un extraño.

—No podría haberlo hecho solo.

—Bruno fue definitivamente quien dio las órdenes, como un líder.

—Entonces… ¿este Parahaniano apuntó a la princesa?

—Tal vez. Parece ser así, pero Bruno debe haber cambiado de opinión. Probablemente pensó que podría encontrar un comprador que pagaría más que esa gente.

Ella hizo una pausa, su mirada se encontró con la de Tenet, que se había vuelto impasible, casi fría. En lugar de tranquilizarlo, continuó:

—Creo que tenía la intención de acercarse al Duque.

Su expresión se endureció.

—Tengo una pregunta.

—¿Sí?

—¿Has conocido al Duque?

Se dio cuenta de que la pregunta sonaba tonta.

—Bueno, por supuesto. Técnicamente, el Duque es el… de Maia Temple…

—Sí, su mayor benefactor. Lo he conocido. Pero no hemos tenido conversaciones privadas o profundas.

—Su respuesta fue directa, sin dejar espacio para más preguntas.

Ella simplemente asintió.

—Ah.

¿Su aparente animosidad se debía a la lealtad del Duque al actual Emperador? Ella estaba igualmente opuesta políticamente, entonces, ¿por qué siquiera había considerado la idea? Cambió de tema.

—De todos modos, las cosas deberían estar más claras cuando regresemos. Sabremos la identidad del extranjero, cómo supieron quién era yo, y demás.

Tenet, que había estado escuchando en silencio, dudó, luego preguntó:

—¿Cuándo discutiste esto con él?

—Antes, mientras tomábamos el té. Y justo antes de irnos.

—No me lo mencionaste.

—No preguntaste.

—Lo hice.

Un breve silencio siguió. Ella forzó una sonrisa, como alguien que traga una píldora amarga.

—Bueno… digamos que establecimos una buena relación. Hablamos brevemente, y pareció haberme tomado aprecio.

—… ¿A la princesa también le agrada él?

—No ese tipo de ‘agrado’.

—… Sí, entiendo.

Odiaba este giro de la conversación. Lo había notado antes, pero Tenet parecía bastante desesperado por ganarse su favor.

—Sir Tenet.

Decidió ponerle fin.

—Busca en tu corazón.

—¿Perdón?

Con una expresión solemne, como un padre reprendiendo a un niño, dijo:

—Recuerda cómo trataste a Sir Diel.

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El viaje se suponía que duraría dos horas, pero se sintió como tres o cuatro. Sin embargo, ella sintió que se estaban acercando. El camino se hizo cada vez más áspero, notable incluso dentro del carruaje.

Estaba agradecida de no haber rechazado la oferta de Ruth. Viajaron quizás durante otra hora. Finalmente, el carruaje se detuvo, y la voz del conductor anunció su llegada.

A través de la puerta que crujía, lo primero que vio fue un muro de piedra desmoronado, que apenas le llegaba a la cintura. Más allá, se veían casas de madera dispersas.

—Buscaré un lugar para quedarnos.

—¿No podemos simplemente entrar en cualquier casa vacía? Vayamos juntos.

Aunque estaba casi colapsada, había algo parecido a una entrada. El arco se había desmoronado hacía mucho tiempo, dejando solo losas de piedra esparcidas por el suelo. Caminando más adentro, vio varias casas alineadas a ambos lados.

Un viento fuerte y punzante golpeó sus mejillas, casi doloroso. El frío repentino e intenso contrastaba fuertemente con la agradable mañana que había disfrutado en el castillo hacía solo unas horas.

Las casas cerca de la entrada eran en su mayoría ruinas, así que continuaron caminando. Algunas casas intactas se encontraban cerca del centro, pero el humo que salía de sus chimeneas sugería que estaban ocupadas. Le habían dicho que el templo se encontraba más allá del pueblo, por un camino aislado.

Mientras caminaba por el camino recto, miró hacia adelante, pero una espesa niebla lo oscurecía todo, incluso los tejados de los edificios.

—Esta casa parece adecuada.

Tenet se detuvo frente a una pequeña casa de dos pisos, apartada de las demás. No estaba en muy buenas condiciones, pero era mejor que las que habían pasado. Su característica única era un pozo en frente.

Aunque era poco probable, si se perdían, podrían encontrar el camino de regreso a la casa con el pozo.

—Sería bueno limpiarla.

—No estaremos aquí mucho tiempo. No te molestes.

—Parece que ha sido desalojada recientemente.

Él pateó a un lado la alfombra frente a la chimenea, revelando un suelo de madera relativamente limpio. Mientras descargaba su equipaje, ella examinó la chimenea. Quedaban un par de troncos medio quemados.

—Sí parece eso.

—¿Quizás deberíamos visitar el templo mañana? Sería bueno descansar primero.

Se habían ido temprano, por lo que todavía era de día. Ella limpió el polvo de la ventana, revelando una vista panorámica del pueblo, cubierto de nieve. Uno esperaría que los aldeanos salieran, al haberse enterado de su llegada desde el castillo, pero las calles estaban desiertas. ¿Era por ellos?

—Estoy bien. Descansé durante el viaje. Simplemente calentémonos y vamos.

Sintió que lo mejor era visitar el templo rápidamente, aunque solo fuera para hacer acto de presencia y ofrecer saludos. Tenet asintió y encendió la chimenea.

A pesar de estar dentro, un escalofrío se filtraba desde el suelo. La vida en el castillo la había ablandado; cada parte de su cuerpo se quejaba del frío. Envuelto en guantes y bufanda, se acercó a la puerta.

Tenet, que había estado esperando, la abrió. Ambos notaron pequeñas huellas que conducían a la puerta y de regreso. Se giró para encontrar a Tenet mirando las mismas huellas.

—¿Has asegurado tus objetos de valor?

—Sí, estas son solo ropas. ¿Qué hay de ti?

—Estoy bien.

Las huellas se ensancharon a medida que se alejaban, sugiriendo una retirada apresurada. Se quedó mirando las casas al otro lado de la calle, hacia donde conducían los rastros.

—A juzgar por el tamaño, debe haber sido un niño.

Se giró, al escuchar la tranquila observación de Tenet. Los conductores se acercaban con su equipaje desde la entrada del pueblo.

—Princesa.

Ella se giró a su llamado. Tenet estaba al borde del camino, señalando en silencio. La niebla se había levantado, revelando el final del camino que había estado oculto antes. En medio de las ruinas, similar al muro desmoronado del pueblo, vio un familiar tejado de piedra blanca asomándose.

—No está tan lejos después de todo.