Mi apacible exilio - 35

El parloteo ocioso se desvaneció en silencio cuando los sirvientes junto al pozo se dieron cuenta de que los habían atrapado mirando. Uno rápidamente reanudó el lanzamiento de algo al agua congelada, otro saludó casualmente a Ruth, mientras que un tercero se llevó a un niño que seguía boquiabierto. Con un gesto sutil de Ruth, los sirvientes, salvo los que sacaban agua, se dispersaron.

—Mi señora, esos…

comenzó Ruth, intentando dar una explicación.

—Está bien, solo tenían curiosidad.

Ruth dudó, sus palabras atrapadas en su garganta.

Fingí indiferencia.

—¿Son tan raros los visitantes al castillo?

—¿Perdón? Ah… No estoy seguro de otras propiedades, pero……

Mi pregunta aparentemente inofensiva pareció haber tocado una fibra sensible. Ruth se rascó la nariz, mirando hacia otro lado.

—… Comparado con la época de mi bisabuelo, el número de visitantes se ha reducido casi a la mitad.

—Este lugar debe haber sido muy animado entonces.

—Sí. Bueno…….

Al verlo divagar, decidí no indagar más y comencé a caminar. Me detuve ante un árbol enorme, fácilmente el más antiguo de los terrenos, mirando hacia sus imponentes ramas. Ruth, que venía justo detrás, me informó que tenía varios siglos de antigüedad.

La charla trivial y sin sentido se reanudó. Sintiendo que había obtenido toda la información que podía y ya estaba cansada, agradecí la sugerencia de Ruth:

—¿Entramos, mi señora?

Mientras caminábamos hacia la puerta, Ruth añadió:

—En realidad, hay otros huéspedes alojados aquí además de ustedes dos.

Sonaba como si el pensamiento fuera desagradable.

—Principalmente residen fuera de los muros del castillo, pero… bueno, ocasionalmente nos visitan, así que es posible que se los encuentre.

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El tiempo despejado y sin viento duró poco. La nieve comenzó a caer de nuevo, intensificándose rápidamente hasta convertirse en una tormenta de nieve. Me quedé hipnotizada por la escena impresionante, mirando por la ventana mientras esperaba que Tenet y el Barón terminaran su conversación.

Quizás fue una suerte que aún no me hubiera cambiado. Había planeado aventurarme en el pueblo con Tenet tan pronto como estuviera libre. A diferencia de Benny Hill, este pueblo contaba con tiendas adecuadas, y tenía la intención de vender algunas de las joyas que había traído conmigo. Después, había planeado invitarnos a cenar y sonsacarle a Tenet detalles sobre su discusión con el Barón.

—Colgaré su abrigo de nuevo.

dijo suavemente una sirvienta que estaba cerca, con voz seca. Con un suspiro, asentí, viendo cómo ella recogía el abrigo que había extendido.

—No volverá a despejarse, ¿verdad?

murmuré. La sirvienta siguió mi mirada hacia la ventana.

—Lo dudo, mi señora.

Después de que la sirvienta se fue, me acosté en la cama y aparentemente me quedé dormida. Desperté en la oscuridad, asustada al principio, pero luego recordando mi noche inquieta y la fatiga persistente de mi viaje, me calmé rápidamente. Intenté volver a dormir, pero mi mente estaba demasiado alerta. Mis ojos, ahora acostumbrados a la oscuridad, escanearon la habitación. Finalmente, me senté.

Revolviendo mi bolso, recuperé el libro que había traído para leer en el carruaje. Tomé el candelabro de la mesita de noche, lo encendí en la chimenea y metí el libro bajo el brazo, con la intención de leer en la sala de estar.

Al salir al pasillo, un escalofrío me subió desde los pies. Me apresuré a la sala de estar, pero dudé en la puerta. Estaba entreabierta. Momentáneamente confundida, asumí que era Tenet y la empujé para abrirla. La habitación estaba vacía, silenciosa y oscura.

—¿Sir Tenet?

llamé, pero no hubo respuesta. Aliviada, me senté en el escritorio, dejando el candelabro y el libro. Justo entonces, escuché un golpe sordo detrás de mí.

¿Detrás de mí? Lentamente, me giré en mi asiento. Solo había grandes ventanas detrás de mí. Otro golpe sordo resonó, más cerca esta vez. Cerré el libro, tomé el candelabro y me levanté.

Mientras me acercaba cautelosamente a la puerta, un clang más fuerte y chirriante sonó. Ya estaba casi en la puerta. Reuniendo mi coraje, miré hacia atrás. Dos ojos brillantes me miraron a través del hueco de la ventana abierta.

—¿Charlotte?

En circunstancias normales, habría reconocido el brillo azul como perteneciente a la mascota de Yuri Tenet. Pero el silencio inquietante de la habitación vacía, combinado con los ruidos repentinos, me había puesto nerviosa. Así que, ajena a que alguien gritara mi nombre, me di la vuelta y huí. Mi pie derecho se balanceó hacia adelante, encontrando solo aire, y luego se conectó con algo, la sensación familiar de un tropiezo antes de una caída.

En ese breve momento, recordando el consejo del médico de evitar usar mi muñeca derecha, hice todo lo posible por caer hacia la izquierda. Preparándome para el impacto, cerré los ojos con fuerza, esperando que mi cabeza u hombro golpeara el suelo. Pero no pasó nada.

—¡Charlotte!

Mi cabeza, mis pies… nada tocó el suelo. Estaba suspendida en el aire, como si alguien me hubiera recogido y colocado en una cuna invisible.

—Soy yo.

De repente, mi audición regresó. Luego, con un suave thud, aterricé en los brazos fuertes de alguien. Lentamente, levanté la cabeza para ver a Yuri Tenet, y detrás de él, Roy, la bestia mágica, con sus brillantes ojos azules.

Finalmente logré hablar.

—¿Me estás tomando el pelo?

Parecía bastante asustado, con los ojos muy abiertos mientras me miraba.

—Oh, no. Lo siento mucho. No quise asustarte.

Tenet, habiendo recuperado la compostura, se disculpó.

—¿Qué estabas haciendo allí?

—Solo quería un poco de aire fresco…

—Está nevando.

—La nieve paró hace un rato.

—….

Volví a hablar.

—¿Y tú estabas dando un paseo nocturno en el aire por un poco de aire fresco?

—No.

—… Entraste por la ventana.

Él respondió con calma:

—Hay un balcón.

—¿Y por qué estabas pateando por ahí?

Él tranquilamente se delató.

—No fui yo. Fue él.

Mi mirada se desvió de su rostro indiferente a la bestia. La bestia, que se parecía a algo entre un perro y un lobo, comenzó a disolverse en humo como tratando de desaparecer, luego se transformó en un gato negro. Vi cómo temblaba, con la punta de la cola levantada, y luego enterró su rostro entre sus patas.

—Haah…

Un suspiro de alivio escapó de mis labios.

—Pensé que mi corazón iba a explotar.

—Tu corazón no va a explotar. Estás bien.

Sorprendentemente, sus palabras tuvieron un efecto increíble. Tan pronto como escuché esa ridícula declaración, mi pulso volvió a la normalidad. Al mismo tiempo, mi cabeza se aclaró.

—Bájame.

Dicen que ni siquiera puedes gritar cuando estás verdaderamente aterrorizada. Ahora que había recuperado mis sentidos, agradecí no haber chillado. Tenet rápidamente fue a la chimenea y encendió fuego, luego trajo un sillón y me ayudó a sentarme. No dejaba de preguntar si estaba herida.

—Estoy bien. Mi corazón no va a explotar, ¿recuerdas? Aparte de eso, estoy perfectamente bien.

Tan pronto como terminé mi respuesta sarcástica, mi estómago rugió. La tensión finalmente se había liberado. Mi rostro se ruborizó por la vergüenza, pero Tenet, sin rastro de diversión, dijo en un tono serio:

—No has cenado, ¿verdad?

Supongo que a veces debería agradecer su falta de humor.

—Voy a bajar y a traerte algo de comer.

—No, está bien. Necesito dormir pronto de todos modos, ven aquí.

respondí, mirándolo de reojo.

Él me miró, claramente confundido. Lentamente lo escaneé de la cabeza a los pies, ignorando su desconcierto. Llevaba la misma ropa con la que lo había visto en la villa: una parte superior que parecía más flexible que cálida, y pantalones de cuero perfectos para llevar un cuchillo en la cadera. Siempre usaba esa ropa cuando salía de caza.

—¿Sí?

preguntó, como si no hubiera entendido cuando le hice un gesto para que se acercara. Dudó por un momento, luego se inclinó con cautela. Habiendo hecho esto antes, se sintió natural. Lo agarré del brazo y lo acerqué a mi cara. Él se alejó rápidamente mientras yo olfateaba.

—¿Qué estás…?

—No hueles a sangre.

—¿Disculpa?

Definitivamente olía a aire frío, como si hubiera estado afuera por un tiempo.

Murmuré, ignorando su desconcierto:

—¿Entonces qué es este olor extraño?

Giré la cabeza y mis ojos se encontraron con los del gato, sentado tranquilamente en el suelo, moviendo la cola.

Fui más rápida que Roy cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo e intentó escapar. Con un pequeño chillido, lo recogí y lo olfateé de nuevo. Un olor acre y agrio asaltó mis fosas nasales. Lo había olido antes. Mirando de un lado a otro al hombre confundido y a la bestia mágica, pregunté:

—¿Estabas cazando bestias demoníacas?

Era el olor de la sangre de la bestia demoníaca.