Mi apacible exilio - 28

Me vino a la mente la noche antes de partir hacia la Baronía.

Todos en la mansión del Duque estaban ocupados preparando mis cosas, trabajando toda la noche sin descanso, pero incluso en esa caótica situación, nadie chismeó ociosamente y se centró solo en sus tareas con sombría determinación. No lo decían, pero todos sabían que esta joven probablemente nunca regresaría después de irse esta vez. Pero todos mantuvieron la boca cerrada, y su confusión interna era evidente en el inusual ajetreo de esa noche.

El viejo mayordomo andaba entre los sirvientes, regañándolos con una cara severa como lo hacía cuando era joven, y la doncella a cargo fingió no notar que no estaba durmiendo.

Marie trajo ropa del armario y comenzó a empacar mi bolso. La perspicaz chica debió haber notado la atmósfera cambiada de la mansión, así que siguió hablándome mientras yo estaba sentada en la esquina de la cama. Estaba agradecida de saber que esa era su forma de consolarme. Y al mismo tiempo, sentí pena.

Te has encontrado con la amante equivocada y te ves obligada a ir a ese lugar duro por mi culpa.

Al final, me fui sola.

De todos modos, la bolsa que Marie empacó estaba llena de su afecto y dedicación hacia mí. La llenó con calcetines y guantes gruesos, preocupada de que no me adaptara debido al clima cálido del sur, e incluso los dulces que a menudo comía de niña.

El único arrepentimiento fue que la mayoría de la ropa requería la ayuda de alguien para ponérsela fácilmente. Pero ni yo ni ella sabíamos que estaría sola sin una sola persona que me ayudara después de llegar allí.

Cambiarme de ropa cada mañana y noche se volvió aún más difícil después de que me lesioné la mano derecha. Tomaba el doble de tiempo cambiarme, y a veces me sentía avergonzada y quería llamar a alguien. Pero día a día, gradualmente me acostumbré. Todavía tomaba mucho tiempo, pero era menos molesto que antes. En cierto modo, podría decir que mi paciencia había aumentado.

—¿Es… esto… correcto?

Una voz sin aliento de una joven vino con un rostro sonrojado.

Me llevé la mano a la espalda y palpé el nudo que ella había atado.

—Gracias. Te has esforzado.

—No. Es la primera vez que veo ropa como esta, así que tomó un tiempo, pero fue divertido.

Fue una pena que no pudiera ver todo mi cuerpo a la vez con solo un pequeño espejo de mano. Miré a mi alrededor tanto como pude con el espejo de mano.

—¿Qué debemos hacer con su cabello?

—Simplemente lo recogeré ya que de todos modos voy a usar un sombrero.

Dejé el espejo y miré mis pies. Nunca pensé que volvería a usar este vestido.

Fue hecho a medida en la boutique más famosa de la capital, y era mi vestido favorito hasta que llegué aquí. También fue lo que usé cuando dejé la mansión del Duque.

Era el vestido más hermoso, pesado y a la moda que poseía. En una palabra, era el vestido menos «mendigo» que tenía.

Una vez fue mi vestido favorito, pero ya no después de venir aquí. Me sentía mal cada vez que pensaba en el atuendo excesivo en comparación con el miserable trato que recibí el primer día que me arrojaron a una casa vacía y abandonada.

Más que nada, a diferencia de otra ropa que de alguna manera podía ponerme, este vestido era estructuralmente imposible de usar sola, así que no podía ponérmelo incluso si quisiera.

—Gracias por tu arduo trabajo. Aquí tienes.

Le entregué a la chica el doble de la cantidad que le había prometido.

Me puse el sombrero y los guantes, y justo a tiempo, hubo un golpe del otro lado.

—Lo siento. Acabo de terminar de vestirme.

El hombre negó con la cabeza mientras yo decía apresuradamente que podíamos irnos según lo planeado.

—No. Estaba a punto de decirle que el carruaje está listo.

—¿En serio? Solo necesito mi bolso. Solo un momento.

El hombre levantó sin esfuerzo el gran bolso mientras yo lo sacaba.

—¿Hay algo que haya olvidado?

—No.

Mientras preguntaba esto, sentí que el hombre me estaba estudiando más tiempo de lo habitual.

—Ahora que lo pienso, estaba usando esto cuando la vi por primera vez aquí… Oh. No pude evitar seguir mirándolo.

—Está bien. Incluso lo reconoció.

Debo haberme visto como un desastre de pies a cabeza, toda despeinada y arrugada.

Sí, realmente me veía terrible.

Me sentí avergonzada de nuevo.

—Me alegro de que no bloqueara el camino.

Traté de actuar con indiferencia y cambié el tema abruptamente. El hombre que nos seguía respondió: —Sí. Dijeron que lo despejaron de inmediato.

Al salir de la posada, un sirviente que había estado esperando con el carruaje nos saludó y abrió la puerta.

Algunos lugareños que no había visto cuando llegamos nos estaban mirando con caras curiosas.

Me subí al carruaje mientras observaba al sirviente ahuyentarlos con una expresión de ansiedad.

—¿Durmió bien?

Me preguntó el hombre tan pronto como me senté. Tuve la sensación de que me había estado mirando durante un tiempo antinaturalmente largo. Había observado no solo mi atuendo inusual, sino también mi condición.

—En realidad, no dormí muy bien. Supongo que es porque es un lugar desconocido, así que fue difícil conciliar un sueño profundo.

El hombre parecía preocupado.

Lo encontré extrañamente embarazoso.

—¿Le gustaría descansar la vista un rato? Se supone que llegaremos temprano por la tarde, así que creo que podemos ir un poco más despacio.

—Está bien. Trabajé duro para ponerme esto, y no quiero arrugarlo.

Con el sonido de un látigo, el carruaje se puso en marcha.

Mientras el carruaje se sacudía violentamente por la sacudida repentina, el hombre instintivamente extendió su mano entre mi cabeza y la pared.

En lugar de golpear la pared, el borde de mi sombrero golpeó el dorso de la mano del hombre y se cayó.

—¿Le gustaría apoyarse en mi hombro un poco?

El hombre retiró cuidadosamente su mano y preguntó.

—Creo que puedo manejar eso.

Mientras respondía, miré fijamente al hombre que todavía estaba inclinado hacia mí.

Era una distancia incómodamente cercana.

—Entonces, solo por un momento, mi hombro….

—Pero está bien.

Lentamente me aparté de su mirada y decliné suavemente.

—Estoy un poco cansada, pero puedo manejarlo. Gracias por su preocupación.

El hombre que se había inclinado hacia adelante se enderezó.

El hombre sonrió sin mostrar ninguna emoción particular:

—En absoluto.

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¿Por qué será que solo parezco mostrarle a este hombre las partes de mí que no quiero mostrar?

Como cuando no tenía la resistencia para subir una colina y estaba jadeando fuertemente, o cuando hice un berrinche infantil y lloré.

Pensándolo bien ahora, también estaba llorando cuando lo vi por primera vez aquí.

Si hubiera estado soñando, habría sido un poco menos frustrante.

Parpadeé, cerré los ojos y los abrí de nuevo, sintiendo algo duro pero cálido en mi mejilla.

Parecía que había roto mi promesa al hombre poco después de hacerla.

Era vergonzoso, pero era aún más frustrante pensar que probablemente podría contar las veces que le había mostrado al hombre una apariencia decente.

El hombre que había estado sentado frente a mí ahora estaba sentado a mi lado. Muy amablemente me había ofrecido uno de sus hombros.

Gracias a él, me sentía bastante segura.

Había estado despierta por un tiempo, pero me quedé quieta y apoyé mi mejilla en el hombro del hombre sin moverme.

Lentamente abrí los ojos y examiné el suelo, luego los cerré de nuevo. Pensé que bien podría intentar volver a dormirme ya que estaba en esta posición.

Luego, cuando volví a abrir los ojos, mi visión se llenó de algo grande y pálido.

Me tomó un momento darme cuenta de que era la mano del hombre.

El hombre retiró rápidamente su mano cuando vio que había despertado.

—…Su sombrero parecía incómodo.

Dijo el hombre rápidamente, como si estuviera dando una excusa.

—Sí.

—¿Cuándo despertó?

Mentí con indiferencia.

—Justo ahora.

—Le pido disculpas. No quise despertarla….

—Eso no es cierto. Llevo despierta un rato.

Miré al hombre mientras respondía.

Pude ver claramente la expresión de nerviosismo en su rostro mientras me miraba.

Lentamente levanté mi mejilla de su hombro y me senté derecha, tal como antes.

—Debía estar cansada. Estaba durmiendo tan profundamente. Pensé que podría caerse, así que iba a sostenerla.

—Pero mi sombrero debe haber sido incómodo para usted.

—No, estaba bien.

—Gracias. Gracias a usted, dormí muy bien sin siquiera soñar.

A pesar de que las palabras del hombre me hacían sentir aún más avergonzada, hice todo lo posible por parecer tranquila.

—¿Todavía falta mucho?

—Sí. Aún falta algo de tiempo.

Ugh. Suspiré y me quité el sombrero con el que había estado jugueteando.

—¿Podría ayudarme a ponérmelo de nuevo cuando sea el momento? He mejorado, pero el nudo todavía no está del todo bien.

—Lo haré.

El hombre respondió antes de que pudiera siquiera terminar de hablar.

—Gracias.

dije, con el rostro ligeramente desconcertado.

Eché mi cabeza hacia atrás y me senté, sintiéndome mucho más cómoda que antes.

A pesar de que me dijeron que no me moviera, podía sentir al hombre sentado a mi lado mirándome intensamente.

—Mi madre solía decir algo.

Hablé, con mi mirada fija en él.

—Que cuanto menos bienvenida eres en un lugar, más debes vestirte elegantemente.

—…No se atreverían a tratar a una princesa con tanta falta de respeto.

‘Claro que no. Porque tienen miedo.’

Pensé para mí misma, pero me abstuve de decirlo.

—Gracias por decir eso.

Respondí en su lugar.

La tensión que me había mantenido despierta toda la noche y me había roído toda la mañana se había aliviado un poco.

¿Fue porque había cerrado los ojos por un momento, o fue porque estaba teniendo una conversación sin sentido con el hombre? O quizás fueron ambas cosas.

Todavía me sentía incómoda ante la idea de reunirme con el Barón, pero me sentía mejor que antes.

—Yo también debería recordar eso.

—¿Qué?

—Lo que dijo la Duquesa.

Me reí de su expresión demasiado seria.

El hombre ni pareció ofendido ni se rió conmigo. Simplemente me miró, con sus extraños ojos llenos de diversión, antes de preguntar:

—¿Qué clase de persona era la Duquesa?