Mi apacible exilio - 27

Aproximadamente tres días después de que el aldeano había ido al castillo del Barón, regresó y trajo la noticia de que el Barón pronto enviaría un carruaje. También dijo que el grupo de Bruno sería llevado por separado, por lo que debían esperar. Sin embargo, tan pronto como el jefe de la aldea escuchó esta noticia, alquiló un carruaje separado y envió a su hijo solo al castillo del Barón.

‘Está tratando de ir primero y engrasar la rueda (sobornar/adular a alguien),’ dijo Bianca con una expresión de desaprobación, pero era obvio que todo lo que haría sería quejarse de cómo unos forasteros habían tratado a la gente de su territorio.

El clima había sido inusualmente cálido desde que llegamos aquí hace unos días. Según Bianca, a menudo se calentaba así antes de una verdadera ola de frío. Me sentí un poco mareada cuando pensé en cuánto más frío podría hacer, pero luego recordé que solo había sido principios de invierno cuando llegamos por primera vez.

—Hace mucho frío durante aproximadamente un mes alrededor de enero. Por eso almacenamos comida y leña antes de esa fecha, y en el último día del año, todos nos reunimos para comer y beber.

—Ya veo.

Sonreí sin ningún interés y miré su rostro durante mucho tiempo. Luego, Yuri cambió de tema.

—¿Terminó sus asuntos?

—Sí. ¿Está listo?

—Sí. Como dijo, dejé las macetas allí.

—Bien. Entonces vámonos.

Calcetines extra, una bufanda y un sombrero por si acaso.

Asentí mientras miraba dentro de la bolsa y decía esto.

—¿Hay algún otro lugar al que necesite ir?

Solo quedaban unos quince hombres, pero el pueblo parecía mucho más vacío que antes. Hice contacto visual con una niña pequeña que nos miraba con curiosidad, pero su madre rápidamente le jaló el hombro y la escondió detrás de su falda.

Extendí mi mano hacia el hombre mientras él respondía:

—No.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

El carruaje que nos llevaría al castillo del Barón llegó dos días después. El mismo sirviente vino a saludarnos, y cuando fingí reconocerlo, me saludó con una cortesía exagerada, a diferencia de antes. El carruaje también era diferente al anterior. Era un poco viejo, pero tenía el escudo del Barón, por lo que parecía ser bastante elegante. Me sentí un poco extraña al ser tratada ahora como una huésped apropiada.

—Pido disculpas por la tardía presentación. Mi nombre es Ollie. Mi señora.

Era una presentación tardía, como él dijo.

Miré fijamente al sirviente que se había quitado el sombrero de una manera muy educada.

El sirviente, que había estado esperando que yo respondiera, levantó cuidadosamente la cabeza y miró a mi lado. Yo también miré a mi lado al hombre que estaba parado allí.

—Él es Sir Tenet.

—Es un placer conocerlo, Sir Caballero.

Ollie, el sirviente que me había tratado tan mal cuando lo vi por primera vez como si nunca me fuera a volver a ver, no estaba a la vista. Me di la vuelta después de verlo incómodo cuando me miraba y un poco asustado cuando miraba al hombre.

El hombre no respondió al saludo de Ollie y me preguntó, mirándome: —¿Olvidó algo?

—No lo creo. ¿Trajo todo, Sir?

—Sí.

El hombre respondió simplemente sin dudar. Ni yo ni el hombre teníamos mucho equipaje para empezar.

—Entonces vámonos.

Vagamente había asumido que olvidaría algo, pero había algo que había olvidado por completo: Roy. Tan pronto como entramos en el carruaje con todo nuestro equipaje, un gato se deslizó naturalmente entre mis piernas. El gato negro miró alrededor del carruaje una vez y luego se subió a mi regazo y se acomodó. Sintiéndome un poco culpable por haberlo olvidado, acaricié rápidamente la espalda del gato.

—¿Dijo que no olvidó nada?

Técnicamente, el dueño de Roy era el hombre, así que le había lanzado una flecha inútil. El hombre respondió con calma sin parecer nervioso.

—Sí. No planeé llevarme eso conmigo.

Justo cuando estaba a punto de decir algo, el carruaje arrancó con el sonido de un látigo.

Así que simplemente mantuve la boca cerrada.

Habían pasado unos diez minutos desde que el carruaje comenzó. Sin embargo, todavía estábamos pasando por un bosque oscuro fuera de la ventana. Con mitad anticipación y mitad tensión, abrí las cortinas y miré por la ventana sin cansarme. Luego, me aparté de la ventana con una expresión aburrida y me senté. El hombre me habló en un buen momento.

—Traje algo de fruta seca. ¿Le gustaría tomar un poco ahora?

—Sí. Tomaré algo.

El hombre desató la tela bien envuelta y me ofreció el aperitivo.

Lo había probado algunas veces desde que llegué aquí, pero no podía recordar exactamente cómo se llamaba.

Di un mordisco y arranqué un pequeño trozo, ofreciéndoselo a Roy.

El hombre, que me había estado mirando fijamente, habló.

—Creo que le gusta más esa forma.

—¿Qué?

—Parece que le gusta mucho más que cuando es un caballo.

Inconscientemente quité mi mano de mi cabello.

—¿Sí?

—Sí. Eso también lo sabe, por eso se queda en esa forma siempre que puede.

Miré al hombre, que estaba hablando más informalmente de lo habitual, y respondí con indiferencia.

—Es más fácil de acariciar que un caballo adulto, y… bueno, para ser honesta.

—….

—Es lindo.

Miau, miau.

El gato, que colgaba de mi mano y miraba a su dueño, maulló con insatisfacción.

El hombre miró fijamente a Roy sin moverse. Tenía una expresión tan indiferente que me incomodó.

Parecía que no estaba de acuerdo conmigo en absoluto, así que traté de apelar a él de una manera diferente.

—Y es cálido y suave al tacto.

—Sí. Es mucho más flexible que un perro.

—¿Prefiere los perros?

El hombre hizo brevemente una expresión de sorpresa.

Pareció lamentar haber sacado el tema, ya que se había convertido en una conversación sobre sus preferencias.

—No. En realidad no.

No lo presioné más, como lo haría al elegir semillas para plantar en una maceta.

—¿Alguna vez ha tocado un gato?

—No.

—¿Le gustaría?

Fue una oferta casual.

Si no quería, pensé en decir: —Solo bromeaba.

El hombre dudó por un momento antes de extender su gran mano hacia la cabeza del gato.

Luego colocó dos dedos sobre su cabeza y los frotó hacia adelante y hacia atrás.

Era más como frotar que acariciar.

—¿Qué tal?

—El pelaje es suave.

—¿Y?

—Puedo sentir su cráneo.

Cuando lo miré fijamente sin responder, el hombre exprimió las palabras como si lo estuvieran obligando.

—Su cabeza es realmente pequeña.

Noté que Roy, que había estado maullando hasta ahora, de repente se había quedado en silencio.

En lugar de reírme de la respuesta del hombre, me giré hacia Roy.

—Has estado callado.

La expresión de preocupación del hombre volvió a su indiferencia habitual.

—Se está riendo de mí por ser patético.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Al empezar a ponerse el sol, llegamos a una aldea.

Era mucho más pequeña que Benny Hill, con una población de solo unas treinta personas.

Había un viejo edificio de tres pisos cerca de la entrada que una vez había servido como ayuntamiento del pueblo y ahora se estaba utilizando como posada.

Gracias a mis esfuerzos por aumentar gradualmente mi resistencia, todavía me sentía bastante enérgica a pesar de haber viajado en carruaje durante bastante tiempo.

Pronto, desempacamos nuestras pertenencias en una habitación del tercer piso, guiados por el posadero.

La habitación era de un tamaño decente y, a pesar de su exterior antiguo, el interior estaba bastante bien equipado.

Rechacé la oferta de que me trajeran la cena a mi habitación y bajé.

Como era de esperar, me encontré con Yuri, que estaba parado como si me hubiera estado esperando.

—¿Qué le parece su habitación?

—Está bien. ¿Sabía que bajaría?

—Tuve un presentimiento.

No me molesté en decirle que yo también había bajado porque pensé que él podría estar esperándome, y simplemente asentí a sus palabras.

En la esquina, una olla de cobre burbujeaba en la chimenea.

Pensé en sentarme junto a la chimenea, pero cuanto más me acercaba, más fuerte se volvía el olor sabroso pero acre, como si también estuviera sirviendo como cocina.

El hombre y yo nos sentamos en una mesa un poco más lejos de la chimenea.

Sin siquiera tener que ordenar, el estofado de la olla fue servido en platos. Comimos en silencio, concentrándonos en nuestra comida.

Mientras pensaba que era bastante delicioso y había comido aproximadamente la mitad de mi plato, apareció un rostro familiar.

—Veo que están aquí.

—¿Qué sucede?

Preguntó el hombre en lugar de mí, ya que el sirviente había salido de la nada.

—He venido a informarles que puede haber un cambio en el horario de mañana. Podría haber una avalancha y los caminos podrían estar bloqueados.

Mis ojos se abrieron por la sorpresa, pero el sirviente rápidamente me tranquilizó.

—Bueno, en realidad no es una avalancha, pero si ven que el camino está bloqueado, probablemente deberían encontrar otra ruta.

—¿Ocurren avalanchas a menudo?

Pregunté ansiosamente, y el sirviente respondió con calma.

—A veces. Pero no es nada comparado con lo que sucede después de la estación fría. Las avalanchas que ocurren entonces son lo suficientemente grandes como para cubrir no solo el camino, sino también el pueblo.

Escuché con incredulidad por un momento y luego respondí: —Ya veo.

El sirviente se fue, diciendo que me informaría de nuevo mañana, y el hombre dijo:

—Si es la villa, estará bien. El terreno es más suave que aquí, y hay un bosque de espinas.

—Eso es un alivio.

Estaba agradecida de que él hubiera notado mi ansiedad sin que yo dijera nada.

—¿Cree que podré volver antes de que llegue la estación fría?

No solo eso, sino que había estado pensando todo el tiempo que era afortunado que no estuviera sola como cuando llegué por primera vez.

Pero de nuevo, no lo dije en voz alta. Dije algo más en su lugar.

La respuesta tranquilizadora que solía escuchar tan fácilmente no llegó.

Levanté la vista sorprendida, y el hombre respondió tardíamente.

—Sí, podrá volver antes de eso.

El «lugar al que volver» era obvio.

¿Qué otro lugar podría ser sino esa destartalada villa del Barón?

Pero él parecía haber pensado en un lugar que no era la villa.

Estaba segura de ello cuando lo vi responder como si de repente se hubiera dado cuenta de algo cuando nuestros ojos se encontraron.

Lo miré fijamente sin responder, y el hombre preguntó por qué. Parecía preguntarse si su respuesta era incorrecta.

Después de un rato, negué con la cabeza y dije que no.