Mi apacible exilio - 107

La luna ya empezaba a inclinarse hacia el sur.

Alrededor de la gran hoguera encendida en el centro, la gente comenzó a agruparse en pequeños corros. Pronto, todos empezaron a girar en círculos alrededor de Bianca y Frederic, sumergiéndose en un baile frenético.

Se juntaban todos en un gran círculo, luego se separaban en parejas para bailar frente a frente y, en cuanto el ritmo cambiaba, intercambiaban pareja con la persona de al lado.

No había ninguna técnica sofisticada y los movimientos estaban lejos de ser estandarizados. Aun así, resultaba mucho más entretenido de ver que los bailes de los nobles.

Bianca, que había estado rodeada de gente todo el tiempo, se acercó a mí, que observaba tranquilamente sentada, me preguntó con cautela si me estaba aburriendo. Seguramente pensaba que me sentía abrumada por tanto alboroto. Sacudí la cabeza y le respondí que solo tenía un poco de frío.

Bianca asintió como si lo comprendiera. Entonces, antes de que pudiera detenerla, llenó mi copa con más alcohol.

Con cara de espanto, agité la mano indicándole que no podía beber más. Ella volvió a asentir, comprensiva, pero inmediatamente propuso la siguiente solución: si no podía beber, al menos debía mover el cuerpo.

Me tomó de la mano sin previo aviso y me metió en medio de la multitud. Algunos la miraron a ella y luego a mí con sorpresa. Sin embargo, la responsable de arrastrarme simplemente tomó mi otra mano y continuó con su baile desenfrenado.

El anciano que tocaba el instrumento —no sé si por el alcohol o por el frío, pero con la nariz roja como un tomate— cruzó la mirada conmigo y cambió la melodía al instante. Era una canción lenta, claramente pensada para hacerme el favor.

Gracias a eso, no tuve que preocuparme por intentar seguir esos pasos de baile imposibles de imitar.

Tal como Tenet me había señalado alguna vez, yo no era alguien con una agilidad física natural. Por eso, aprender a montar a caballo o a bailar siempre me tomaba mucho tiempo. Como no hay nada más ridículo que hacer el tonto frente a los demás, siempre me esforzaba al máximo en todo; el baile se había convertido, de hecho, en una de las cosas que hacía bien.

O bueno, eso creía yo… al menos en los bailes que ya conocía.

No queriendo parecer torpe aquí también, intenté identificar los movimientos repetitivos para memorizarlos rápido, pero cuando volvió el estribillo, el baile cambió por completo. Era lo opuesto a lo que yo conocía, donde todo seguía un orden estricto que solo había que memorizar. Aquí todo era pura improvisación.

Al final, terminé tambaleándome y pisando a Bianca tres veces.

La primera vez le pedí perdón de palabra. La segunda vez, le transmití mis disculpas con la mirada. A la tercera, simplemente me eché a reír a carcajadas frente a ella.

Tanto de Bianca como de los que bailaban a mi alrededor emanaba un olor a alcohol de distinta intensidad. Y cada vez que nuestras manos se rozaban, sentía un calor mareante que me confundía más que el propio vino.

Después de un rato, yo también empecé a reír sin parar, como si estuviera ebria. Bianca susurró casi imperceptiblemente que se alegraba de que lo estuviera disfrutando. A pesar de haberme arrastrado sin preguntar, en el fondo había estado pendiente de mi reacción.

El anciano músico, asumiendo que ya me había adaptado, cambió a un ritmo mucho más rápido. Le dio un golpe en la espalda al hombre que cabeceaba a su lado para que empezara a tocar el tambor pequeño.

Bianca se despidió con la mano y pasó a la siguiente pareja. Una mujer más baja que Bianca me tomó de la mano diciendo que era mi turno.

 

—Fíjese. Ese hombre lleva rato sin quitarle el ojo de encima.

 

Cuando mi pareja cambió por tercera vez, Bianca volvió a quedar frente a mí y señaló con la barbilla hacia un rincón. Al girar mientras bailaba, mi vista captó el lugar.

Tenet estaba rodeado de soldados que acababan de regresar. Seguía sin prestarles la menor atención, pero los hombres del castillo, ya bastante borrachos, estaban demasiado ocupados intentando hablarle como para notar su desprecio.

Él estaba apoyado contra la pared, con los brazos cruzados, mirando exclusivamente hacia aquí. No solo destacaba por su apariencia física, sino porque era evidente que no tenía la menor intención de mezclarse con el ambiente.

 

—¿Por qué no intentas traerlo tú, como hiciste conmigo?

 

Ella me miró como si no diera crédito a lo que oía. A pesar de haber estado sonriendo amablemente todo el tiempo, puso una cara de absoluto desagrado.

 

—¿Lo dice en serio?

—Uff, se me quitó la borrachera de golpe.

 

Frederic, que bailaba cerca, miró a Bianca con preocupación y luego cruzó la mirada conmigo. Yo tiré de la mano de Bianca, que buscaba más alcohol como si lo necesitara para procesar la idea, la traje de vuelta al centro del grupo.

 

—Es broma. Entiendo que todos le tengan miedo después de lo que pasó antes.

—No es por eso.

 

respondió Bianca arrugando la nariz.

 

—Es que, incluso para alguien como yo, sería demasiado humillante ser rechazada tan abiertamente.

 

Hizo una pausa y añadió:

 

—Debería ir usted, señorita. Vaya y pídale que baile con usted.

—… No lo sé.

—Es una buena oportunidad para hacer las paces, ¿no cree? Me da la impresión de que no sería capaz de rechazarla y saldría arrastrado aunque no quiera. Eso sí sería divertido.

—Lo último es lo que realmente quieres ver, ¿verdad?

 

Bianca se rió, sin inmutarse lo más mínimo por haber sido descubierta.

Lamentablemente, no pude darle el gusto. Lejos de acercarme a hablarle, me pasé la noche esquivando su mirada cada vez que nuestros ojos se cruzaban. En el fondo, sentía una pequeña punzada de malicia: deseaba que aquel hombre fuera arrastrado a la pista tal como Bianca quería, solo para verlo pasar un mal rato.

Después de todo, se había comportado como si estuviera decidido a descolocarme, pero en estos últimos días él era el único que se mantenía increíblemente sereno.

Eso, de alguna manera, me irritaba. No es que esperara verlo sonrojarse como antes, pero me molestaba sentir que yo era la única que estaba inquieta y mostrándose torpe, mientras él permanecía imperturbable.

El ambiente festivo comenzó a decaer a medida que los borrachos se desplomaban uno tras otro. Si Bianca no se hubiera contenido, probablemente habría terminado igual. Frederic me dedicó un gesto de agradecimiento con la mirada por haberla cuidado y se la llevó.

El último ritual de la fiesta, pedir deseos en conjunto, terminó siendo más sencillo de lo esperado. El nuevo jefe de la aldea pronunció una breve oración por el bienestar del pueblo, deseando que el próximo año solo trajera cosas buenas.

 

—¿No cree que ya es hora de regresar?

 

Miré hacia la posada que Tenet tenía a sus espaldas. Los que aún quedaban en pie seguramente estarían allí, vertiendo más alcohol en sus gargantas. Tenet siguió mi mirada hacia la posada y luego volvió a mirarme a mí. Aunque intentaba disimularlo, su rostro reflejaba un cansancio absoluto.

 

—Vámonos. Yo también estoy agotada.

—Ha estado bailando sin parar.

—Y hace un frío tremendo desde hace rato.

—Es porque el sudor se está enfriando.

 

Tomé la mano que me tendía para subir al caballo, pero me detuve a mitad de camino. Lo miré de reojo; hoy Tenet se comportaba de una manera extrañamente rígida.

 

—¿Acaso usted también quería bailar, Sir Tenet?

—……

—Es broma. No hace falta que responda, ya lo sé.

 

Esa idea de Bianca de que él no podría rechazarme si yo se lo pedía… se equivocaba. Quizás el hombre que acababa de llegar a estas tierras lo habría hecho, pero el de ahora me rechazaría con firmeza. Es más, hasta me dedicaría una mirada de reproche por sugerirlo.

Este hombre, Yuri Tenet, se había vuelto mucho más humano y honesto en comparación con el primer día. En circunstancias normales, yo habría agradecido ese cambio; me habría sentido más cómoda y cercana a él.

Tenet, que hasta ahora decía todo con los ojos, finalmente abrió la boca. Parecía estar forzándose a responder contra su voluntad.

 

—Como nunca he bailado, solo habría terminado poniéndola en un aprieto, Milady.

 

Parecía pensar que mis sentimientos se habían visto heridos por su actitud.

 

—¿Ni una sola vez?

—Ni una sola vez.

 

Acepté su mano. Él me alzó sin esfuerzo y me acomodó sobre la silla del caballo.

 

—Conozco a un buen profesor de baile. ¿Quiere que se lo presente?

—No es necesario. Si tanto le preocupa, ¿por qué no me enseña usted misma?

 

Hablar del baile fue el remedio perfecto para disipar la atmósfera extrañamente distante de los últimos días. O quizás era el efecto de esos dos o tres sorbos de aquel licor fuerte que aún circulaban por mi sangre.

Me acomodé en el asiento y respondí con naturalidad:

 

—No creo tener el nivel suficiente para enseñar a nadie.

 

 

 

 

 

 

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—Charlotte, siempre lo haces bien hasta que, de repente, lo arruinas todo.

 

Kaylus me miraba con una calma imperturbable.

 

—Periódicamente haces estas cosas incomprensibles. Dime, ¿hay algún insecto susurrándote al oído que te incita a actuar así mientras finges que no pasa nada?

 

En las manos de Kaylus había un papel. Para ser exacta, era la lista de nombres de las personas que habían firmado la petición. Busqué mi nombre en una esquina, recorriendo las letras minúsculas mientras recordaba el momento de la firma.

Había sido un día despejado, sin una sola nube. Un grupo de personas, liderado por una mujer de baja estatura, se había reunido frente al Palacio Imperial. El noble que estaba detrás de mi susurró: ‘Son paletos de las provincias periféricas’.

Cuando el noble que venía del campo cruzó su mirada conmigo, me preguntó si no quería unirme a ellos. El noble que estaba a mi espalda dejó escapar un quejido de incomodidad.

La mujer pareció desconcertada por un momento, pero luego, con mucha más cortesía, volvió a preguntarme si podía prestarle mi nombre.

Sonreí a esa pobre mujer y rechacé su petición con amabilidad, para evitar que escuchara palabras crueles sin entender el motivo. Mi reacción fue, dentro de lo que cabe, caballerosa; no había caminado mucho cuando oí a otros no solo rechazarla, sino insultarla con violencia. Sin inmutarme, seguí adelante para alejarme de ellos.

El cochero me esperaba con la puerta del carruaje abierta de par en par. Me miró con alegría y me dijo algo, pero luego me observó con extrañeza al ver que no reaccionaba. Me quedé allí, inmóvil, durante unos largos segundos.

De repente, dejando al cochero confundido, di media vuelta y regresé por donde había venido.

La mujer estaba allí, con el rostro más desanimado que antes. Me miró con extrañeza al verme caminar hacia ella con un ímpetu casi aterrador. Sin decir palabra, le arrebaté la petición.

«Detengan la confiscación excesiva contra los Caballeros de Atanas»

rezaba el encabezado. Escaneé el resto rápidamente. No había menciones a ‘represalias políticas’ ni ataques directos a Kaylus o a la facción del Primer Príncipe. Tras confirmar eso, firmé con mi nombre.

 

—Dime. Por qué lo hiciste.

 

Kaylus volvió a preguntar mientras me observaba.

La razón era obvia. Los nobles locales habían subido hasta la capital para alzar la voz porque la opinión pública contra él era pésima; era evidente que no recordaba nada de lo que le había advertido antes. Me resultaba exasperante que me interrogara mencionando el nombre de un capitán de caballeros con el que ni siquiera había cruzado palabra.

En lugar de excusarme de inmediato, me quedé mirando el rostro de Kaylus y pensé:

«Tienes razón. Realmente debo de tener algún tipo de insecto dentro de la cabeza».

Ahora creo que entiendo exactamente qué es eso que Kaylus llamó ‘insecto’.

Es, literalmente, un impulso. Es el deseo puro de hacer mi voluntad, una necesidad visceral. Es la voz interna que he reprimido durante tanto tiempo; la voz que yo misma me dirijo a mí, no a nadie más.

Esa voz volvió a susurrarme al oído, exigiéndome que dejara de consumirme y que lo admitiera de una vez. Me increpó con frialdad para que no negara más este sentimiento hacia ese hombre, ni siquiera este celo tan evidente.

Me pareció patético, incluso miserable, sentirme tan perturbada por la sola mención de una prometida que, lógicamente, él debía tener. Me sentaba mal imaginar que él pudiera mirar a otra persona de la misma forma en que me mira a mí ahora.

Pensé que me estaba volviendo loca e intenté calmarme pensando de forma positiva, pero cuanto más lo pensaba, peor me sentía. ¿Por qué ahora, después de haberme sentido tan abrumada por sus atenciones, me dolía pensar que pudieran dirigirse a otra?

A pesar de saber que su identidad sigue siendo ambigua y que hay partes de él en las que no puedo confiar, no podía evitar pensar así.

Lo admití. Esto era diferente al enamoramiento ingenuo que sentí por Kaylus. Esto era mucho más egoísta.

 

—Si se tumba así…

—Está bien. Dormiré aquí.

 

La cabeza me daba vueltas. ¿Sería que la borrachera me estaba pegando tarde? No, últimamente me siento fuera de mí solo con pensar en esto.

Me desplomé en el sofá del primer piso, pero luego me incorporé para desatar los cordones de mis botas. Con las manos congeladas y rojas, luché contra los nudos hasta que, sin querer, dejé escapar un gemido de frustración. El hombre, que estaba de pie a un lado como si hubiera estado esperando el momento, se acercó.

Tenet pidió mi permiso y, con delicadeza, tomó uno de mis pies y lo apoyó sobre su rodilla.

Miré su mano grande rodeando mi tobillo y luego desvié la vista hacia sus largas pestañas, que bajaban mientras él se concentraba en su tarea.

«… Esto es solo un impulso».

Pensé que sería un impulso que pasaría si aguantaba un poco, pero apenas lo pensé, sentí un vuelco en el estómago. Y cuando él levantó la cabeza y me miró al sentir mi mirada, la sensación empeoró.

Tuve ganas de llorar.

«¿Sabe usted exactamente qué significa eso?».

No, en realidad, ¿no lo sabía yo desde hace tiempo? Esa historia de la prometida solo fue el empujón que terminó de romper el cerrojo.

«Lo sé».

Esta sensación desagradable que me sacude cada vez que lo miro… la he sentido desde hace mucho. Me di cuenta tarde. E incluso después de darme cuenta, estaba demasiado ocupada reprimiéndola por mi propia situación. La presioné tanto que terminó estallando.

¿Cómo arreglo esto ahora? Si dejo que ese ‘insecto’ en mi cabeza haga lo que quiera, tal como dijo Kaylus… Si lo dejo…

 

—Yuri.

 

Mi voz salió rasgada, como un susurro roto.

Él, Yuri, levantó sus ojos del color del agua y me miró en silencio.

Bajé la vista, rompiendo el contacto visual, para observar su mano grande rodeando mi tobillo. Sus dedos, con las articulaciones marcadas, aún sostenían el cordón de la bota sin moverse. Sin embargo, las puntas de sus dedos temblaban imperceptiblemente.

Terminé de incorporarme.

Extendí ambas manos y acuné sus mejillas. Estábamos tan cerca que nuestras respiraciones se mezclaban. Sus hermosas pupilas acuosas se agitaron, reflejando mi propia imagen distorsionada por la conmoción.

Entonces, simplemente uní mis labios a los suyos. Fue un contacto ligero, labios secos que se rozaron y se separaron casi al instante.

Había sido un acto más simple de lo que imaginaba. Y, sin embargo, ahora tenía muchas más ganas de llorar que antes. Al ver el rostro del hombre que me observaba… apenas pude articular palabra con una expresión de absoluto desamparo.

 

—… Debo de haber perdido la cabeza.

—…

—Definitivamente, esto es algo que no debería hacerle a usted…

—No.

 

Mis balbuceos inconexos se detuvieron en seco. Miré la mano grande que ahora sujetaba la mía, impidiendo que me apartara, busqué sus ojos. Parecía haber recuperado la calma, como si nunca se hubiera inmutado.

 

—Usted ya lo sabía, ¿no es así?

 

No, sus ojos tenían un brillo extraño, casi febril. De repente, me lanzó una verdad que yo ya presentía.

 

—Que era yo quien deseaba esto desde el principio.

 

La mano que antes rodeaba mi tobillo subió hasta mi mejilla y la acarició, tal como yo había hecho con él.

 

—Está bien.

 

dijo él con una sonrisa leve

 

—Usted simplemente se ha dejado arrastrar por mí.

 

‘Así que no se preocupe’

eso parecía querer decir.

Su mano se deslizó desde mi mejilla hacia mi nuca. Ya no había espacio para huir. Miré hacia arriba, hacia el hombre que se inclinaba completamente sobre mí, lentamente rodeé su cuello con mis brazos.

Nuestros labios volvieron a encontrarse. Esta vez, fue un beso mucho más profundo y definitivo que el anterior.