Mi Amado, A Quien Deseo Matar - Capítulo 135

Desde el incidente del Swanho hasta la Tercera Guerra de Constanza, había defendido el reino contra toda amenaza, sirviendo con lealtad a Su Majestad la Reina y a la patria…

Él no alardeaba de nada, manteniendo un solemne silencio, pero las incontables condecoraciones bordadas en su uniforme y su imponente constitución física emanaban una majestuosidad que abrumaba a quienes lo miraban, obligándoles a escuchar las hazañas que él nunca verbalizaría.

Edwin Eccleston era el hombre que más brillaba en el palacio real —incluso frente a la monarca que ostentaba la máxima autoridad—, eclipsando con su presencia toda ostentación ajena.

‘Ese hombre es mío… y de nadie más’

Giselle, sentada entre los invitados, lo observaba como hechizada. Cuando sus miradas se cruzaron, no pudo evitar estremecerse.

‘No hay forma de que Ajussi se dé cuenta de lo que estoy pensando…’

Era una suerte que su misión actual fuera sonreír. Aunque se quedara mirando con embeleso su lado más viril, él asumiría que solo cumplía su papel.

—Empecemos con un día de prueba con la ayuda de Giselle.

Ese día era hoy: la ceremonia de condecoración en el palacio. Si su otra personalidad emergía estando cerca de Ajussi, debía avisar al Sr. Royce; si estaba lejos, como ahora, endurecería su expresión y le haría una señal. Por eso, su sonrisa era inofensiva —un mensaje tácito para Royce, que vigilaba desde la entrada.

El contacto visual duró un instante. Edwin, siguiendo el protocolo, desvió la mirada hacia la pared del salón en cuanto confirmó que Dawson estaba junto a Giselle.

En el gran salón, custodiado por guardias y escoltas, con fotógrafos y periodistas entremezclados, cualquier escándalo provocado por su «personalidad maldita» sería desastroso. Tanto para Edwin como para el demonio que llevaba dentro.

—Si encierran al Duque en un manicomio, estaré condenado a ver locos el resto de mi vida. Ninguno estaría tan bonito como tú.

Esa entidad temía la reclusión, como en los campos de prisioneros. Giselle había descubierto esa debilidad al desbloquear sus diálogos bajo hipnosis.

El monstruo no se atrevería a arruinar hoy su imagen; después de todo, mañana no quería aparecer en los periódicos bajo titulares escandalosos antes de ser arrastrado a una celda o un sanatorio.

‘Ja… Patético.’

Pero, como burlándose de sus pensamientos, la voz en su cabeza susurró. En realidad, no se reía de Edwin, sino del discurso del secretario: un relato ficticio de méritos exagerados y omisiones estratégicas. La verdadera historia de Edwin era clasificada —incluso su afiliación al ‘Equipo Especial del Ejército’ era una farsa—.

-Cállate.

-Habla con respeto. O si no…

-No volverás a ver a Giselle.

La voz cesó al instante. Edwin no sintió satisfacción, sino disgusto. ¿Cómo no iba a odiar que Giselle fuera el único cebo para controlar a esa bestia?

Antes de la ceremonia, el demonio había negociado: ‘No tomaré tu cuerpo hoy… a cambio de la noche’

—Y de la preciosita también.

Claro. Ese cerdo asqueroso siempre encontraría la manera de imponer sus condiciones.

No importaba si era justo antes de la ceremonia: cuando Edwin manifestó su intención de no asistir, el otro comenzó a imponer condiciones. «No haré tonterías, solo cenaré. Puedes rodearme de docenas de guardias», ofreció.

—Si esa niña me pide que desaparezca, lo haré de inmediato.

Pero Edwin no cedió. Y entonces, él le arrebató el control del cuerpo, seduciendo a Giselle para ponerla de su lado. El resultado fue otro escándalo momentos antes de llegar al palacio. Otra derrota para Edwin.

-Si la tocas, jamás volverás a verla.

Mientras repetía mentalmente esa amenaza —»Si apareces hoy, aunque sea un instante, se cancelará la cena con Giselle y nunca más la verás»—, el secretario terminó de leer su discurso ficticio.

Con movimientos precisos, Edwin giró hacia la reina. La monarca, frágil pero imbatible, descendió del estrado.

—Mayor Eccleston.

—Su Majestad.

Edwin arrodilló una pierna. Dos espadas cruzadas tocaron sus hombros. El rey las devolvió a un asistente, tomó la medalla de un cojín de terciopelo y… una figura inesperada intervino.

No era un ayudante, sino Princesa Heredera Helena.

¿Por qué haría un trabajo tan mundano?

Era conocida por su arrogancia —despreciaba hasta a su propio padre por no ser de sangre real—. Que se rebajara a tareas de servidumbre era absurdo. Edwin disimuló su sospecha bajo una breve inclinación de cabeza, pero la princesa lo miró con ojos burlones antes de que él desviara la mirada hacia la reina.

La soberana de Mercia era tan pequeña que, incluso un peldaño arriba, Edwin distinguía su coronilla canosa. Inclinó el cuello para facilitarle colgar la medalla.

—Mayor, valoro altamente sus servicios……

comenzó ella, apretando su mano con fuerza (como hacía con todos, pese a su fragilidad aparente)

—Pero el último año careció de méritos.

Aludía a su captura como prisionero. Sabía que los logros de sus subordinados bajo su sistema eran también suyos, pero…

—Este premio anticipa futuros servicios. Así que ahora me debe una deuda. No lo olvide.

Era una presión para que permaneciera en el ejército.

¿Una deuda?

Hasta el demonio en su mente se rió. Edwin también lo encontró ridículo.

La reina hablaba de «honor» al concederle la medalla y el título de caballero, pero para él —ya sobrecargado de condecoraciones— solo significaba unas letras más en su nombre.

Y no había razón para ceder. La monarquía absoluta llevaba siglos extinta. Los reyes eran solo símbolos decorativos, aunque la Casa Crowley aún usara su riqueza para manipular nobles.

Pero contra los Eccleston… no podían hacer nada.

—Duque…

Hasta la astuta reina, con su mente ágil y su capacidad para evaluar situaciones rápidamente, debía entender ya la realidad.

—Esta anciana necesita un general en quien confiar y apoyarse. Y, por supuesto, los ciudadanos de Mercia también.

Con un hábil despliegue de humildad, quebrantó el orgullo de la monarca arrogante para mostrarse como una mujer frágil y solitaria, apelando a la compasión y lealtad de Edwin. Sin duda, era más efectivo que la presión directa. Por eso, Edwin solía describirla como «una zorra vieja y astuta».

—Necesitaré tiempo para considerarlo con detenimiento.

Ahora entendía por qué el enemigo dentro de su cabeza no lo usaba para infiltrarse en el ejército o robar secretos: por miedo a terminar encerrado. Así que, aunque ya no tenía motivos para retirarse, aún era pronto para decidir.

—Tómate todo el tiempo que necesites. Solo espero que, al final de tus reflexiones, la respuesta sea una que me complace.

Cuando la reina soltó su mano, Edwin descendió del estrado y ocupó su lugar entre los condecorados.

—Sargento Thomas Ritzka.

Comenzó la presentación del siguiente homenajeado. El turno de Edwin había terminado… en apariencia. En realidad, aún le quedaba un último deber.

—El Tercer Batallón de la Agencia de Inteligencia Militar, bajo el Ministerio de Defensa.

El último reconocimiento no era para una persona, sino para una unidad.

—Conocido coloquialmente como el Escuadrón Talon…

Era uno de los tres batallones de inteligencia. El Primer Batallón, encargado del contraespionaje interno y la protección de personalidades, llevaba el sobrenombre de «Centinelas». El Segundo Batallón, especializado en infiltración y recolección de inteligencia en el extranjero, era llamado «Fantasmas».

Y luego estaba el Tercer Batallón, más oculto que los fantasmas, bautizado como «Garras de Halcón» (Talon) por su forma de abalanzarse sobre sus objetivos con velocidad letal. Su especialidad: el asesinato.

«El conocimiento solo cobra fuerza cuando se lleva a la acción», rezaba su lema oficial. Pero entre sus miembros, circulaba otro más directo:

«Una vida tomada salva a mi familia.»

—En representación del Escuadrón Talon…

Era tradición que el comandante de la unidad recibiera la condecoración en nombre de todos.