Me convertí en un sacrificio viviente para un dios malvado. - 39

—A ver… las hojas de nabo están muertas. Mmm, la tierra aquí está un poco seca. La col rizada, los nabos y la espinaca están bien… Se lo diré al Arzobispo luego.

Tras acariciar con cuidado cada hoja para revisar su estado, Lilliette se estiró. De pronto, sopló una ráfaga de viento tan gélida que la hizo tiritar mientras se ajustaba el chal. El frío estaba avanzando rápido. Dentro del templo se estaba tibio incluso sin fuego, pero un solo paso afuera bastaba para que el viento te golpeara las mejillas de forma alarmante.

‘¿Siempre hacía tanto frío en esta época…?’

No sabía si el clima estaba particularmente hostil o si ella se había vuelto más sensible al frío. Soltó una tos seca y se encaminó hacia el pozo. Encogida para evitar que el aire helado se le colara por la nuca, mantenía la vista en el suelo; por eso, tardó en notar la silueta escondida cerca del pozo.

—… ¿Quién está ahí?

Una figura negra estaba agazapada tras el bajo muro de piedra del pozo. Al principio, Lilliette pensó que era algún animal salvaje atraído por el olor del agua, pero cuando la figura se incorporó, ella retrocedió sobresaltada.

—¡No, no soy un tipo sospechoso!

exclamó el hombre, extendiendo los brazos y soltando la frase típica de alguien que es, precisamente, muy sospechoso.

Tenía el cabello enmarañado, una barba descuidada que crecía por doquier y ropas sucias y harapientas. Mugre bajo las uñas, ojeras profundas y botas cubiertas de lodo espeso. Lilliette frunció el ceño con una instintiva sensación de rechazo.

‘Es un salvaje’.

A veces, criminales o vagabundos que lo habían perdido todo se ocultaban en los bosques. Pero todos los bosques pertenecían al Rey y a los nobles; si te atrapaban, la ejecución era inmediata. Un ‘salvaje’ era prácticamente una bestia con forma humana. O peor, porque al tener inteligencia eran más peligrosos que los animales.

Mientras ella retrocedía pálida, el hombre salió de detrás del pozo gritando desesperado:

—¡Espera, espera! ¡No te vayas! ¡Por favor!

—…….

—¡No tengo intención de hacerte daño! Solo… solo necesito agua. Tengo mucha sed y vine por un poco. ¿Sí? Sacerdotisa, por favor, tenga piedad. Se lo ruego.

—… Está bien, pero no se acerque más.

—¡Ah, claro! Por supuesto. Me quedo aquí, ¿está bien? ¿Así te sientes más tranquila? ¿Sí?

El hombre levantó las manos con una sonrisa servil. Ella lo escaneó con desconfianza. En el bosque habría algún riachuelo, pero no era fácil conseguir agua potable. El templo, en cambio, no tenía vallas ni guardias, lo que lo hacía un blanco fácil. No parecía armado y estaba tan esquelético por el hambre que ella sintió que podría repelerlo incluso con sus propias fuerzas.

Como ella no bajaba la guardia, el hombre puso cara de lástima y siguió suplicando:

—No he comido nada en días. Si no bebo agua, de verdad voy a morir. No te estoy pidiendo comida, solo agua. ¿Sí? Una vez, por favor.

—… Si está en esa situación, ¿no sería mejor ir al pueblo? Se le ve muy mal.

—No puedo. Si voy, soy hombre muerto. ¿Cómo esperas que vaya? ¿Acaso no lo sabe, sacerdotisa? La razón por la que gente como yo vaga por el bosque… ¡Pero le juro por Dios que no he hecho nada malo! Me acusaron injustamente. Yo no hice nada, de verdad… es tan injusto…

—…….

—Solo sacaré agua y me iré, ¿sí? Solo un balde, por favor.

El hombre se encorvó juntando las manos como si fuera a arrodillarse en cualquier momento. Ver a un hombre mucho mayor que ella en ese estado, más que lástima, le producía incomodidad. Finalmente, Lilliette asintió a regañadientes. Él ensanchó su sonrisa de oreja a oreja.

—Gracias. ¡Muchas gracias, sacerdotisa!

—Yo… no soy sacerdotisa.

—¿Ah? ¿Pero esa ropa que llevas no es un hábito?

—Es por ciertas circunstancias que me estoy quedando aquí. Mejor saque el agua rápido y váyase. Si otros la ven, podría meterse en problemas.

—¿Oh, te preocupas por mí? Qué piadosa. Soy James Rohan.

El hombre soltó una risita mientras tiraba de la cuerda del balde. Lilliette no respondió, manteniendo una expresión de desagrado. James Rohan, como si estuviera acostumbrado a que no le devolvieran el saludo, siguió hablando con naturalidad.

Criiic, criiic…

Sus manos eran toscas y rudas, pero Lilliette notó que le faltaban algunos dedos. Si no fue por un accidente, significaba que era un ladrón a quien le habían cortado los dedos por robar. Notando su mirada, James empezó a parlotear sobre su desdicha sin que nadie se lo pidiera.

—La vida es dura. Yo solía tener una tienda decente, ¿sabes? Pero perdí todo en un accidente en un abrir y cerrar de ojos. Mis hermanos, mi esposa, mis hijos…

—…….

—Tenía tanta hambre que caminaba tambaleándome, agarrándome la barriga, cuando el dueño de una tienda me acusó de ser un ladrón. Grité que no había robado nada, pero nadie me escuchó. Yo era un forastero y él era un pez gordo del pueblo.

Como si estuviera en un confesionario, el hombre soltó un torrente interminable sobre su vida miserable. En apenas diez minutos, Lilliette se enteró de lo precaria que era la existencia de James Rohan, de dónde venía y hasta de quién había sido su primer amor; detalles innecesarios que él narraba con lujo de detalles.

Aunque ella le había pedido que se fuera rápido, sus manos se movían con una lentitud exasperante al sacar el agua.

—Qué suerte tengo… de haber conocido a una santa tan caritativa como usted. Parece que la gracia de Dios todavía me acompaña. De verdad, gracias.

—Po-por favor, deténgase. ¿Santa? Ni siquiera soy sacerdotisa…

—Para mí, este balde de agua es como agua de vida. Así que usted es como mi salvadora. Y a gente así se le llama santa, ¿no es cierto?

Sacudió el pesado odre de agua mientras sus ojos hundidos se cristalizaban.

—Usted es una buena persona. No me escupió ni me llenó de insultos. Ah… hace tanto que no veía una mirada así. Una mirada que ve a un ser humano…

—…….

—Estoy harto de las miradas que me ven como si fuera un bicho…

Las palabras del hombre, cargadas de una soledad desgarradora, golpearon el corazón de Lilliette, dejándola sin palabras. Cuando ella, en silencio, hizo la señal de la cruz, el hombre se alborotó preguntando si lo estaba bendiciendo.

Era evidente que no tenía ni idea de que este era un templo dedicado a un dios maligno. Lilliette dudó si decírselo… Pero, después de todo, aunque fuera el templo de un dios oscuro, beber su agua no te mataba ni te maldecía. Era solo un poco de agua, el tipo no era más que un pobre salvaje que vagaba hambriento por el bosque.

Aun así, por si acaso, le advirtió que no se acercara al templo. Le dijo que si alguien más lo veía se metería en problemas, así que debía limitarse a sacar agua e irse. El hombre asintió conmovido, abrazando el odre lleno como si fuera un tesoro.

—Entiendo, señorita. No sé cómo pagarle este favor…

—No es nada. No tiene que pagarme.

—Si alguna vez necesita ayuda, dígame. Conozco este bosque y los alrededores como la palma de mi mano. Pregúnteme lo que sea.

Sonrió, mostrando sus dientes amarillentos. Aunque su aspecto era andrajoso, no parecía alguien capaz de lastimar a otros, a menos que lo provocaran o lo acosaran. Se despidió con varias reverencias y desapareció tambaleándose entre los árboles.

‘¿Podrá sobrevivir a este invierno?’

Lilliette se quedó pensando si debería darle algo de pan la próxima vez, pero luego sacudió la cabeza. Por mucha lástima que diera, un salvaje era un salvaje. Era difícil confiar en él, si le daba comida, vendría más seguido; incluso podría intentar quedarse a vivir allí. Al Arzobispo Gillian probablemente no le importaría que un extraño anduviera merodeando, pero Arden…

De pronto, un escalofrío la recorrió al pensar en él. No sabía por qué, pero tenía el presentimiento de que si Arden veía al hombre, le haría daño sin dudarlo.

‘¿Por qué siento esto?’, se preguntó. Arden siempre había sido dulce con ella (aunque un poco atrevido a veces).

Sea como sea, Lilliette chasqueó la lengua pensando en el pobre hombre. Qué mala suerte la suya, venir a pedir caridad precisamente a un templo del dios maligno. Tenía casi tanta mala suerte como ella, así que dudaba que pasara del invierno. Al pensar que, si ella hubiera escapado del templo, estaría en una situación similar, se le revolvió el ánimo.

Con esa sensación agridulce, terminó de regar el huerto. Tras un par de viajes, las verduras recuperaron su brillo. Después de tomar un poco de sol, se dirigió al scriptorium para informar al Arzobispo Gillian.

—Mmm, gracias. Buen trabajo.

Él respondió con indiferencia, con la nariz pegada a un libro y sin levantar la vista. Parecía demasiado ocupado dibujando, uno por uno, los pliegues de la túnica de un santo.