Me convertí en un sacrificio viviente para un dios malvado. - 3

—Este, mmm……

Ahora que lo pensaba, todo había estado tan agitado que ni siquiera le había preguntado su nombre. Liliet, dudando, abrió la boca con cautela.

—A ver, este, ¿cómo debería llamarte?

—Arden.

—Ah, Arden. Es un bonito nombre. Escucha, ¿podrías salir un momento? Quiero cambiarme de ropa.

—¿Por qué?

—¿Cómo que “por qué”?

Tomada por sorpresa por la respuesta inesperada, Liliet frunció el ceño. ¿No estaría planeando quedarse a ver cómo una señorita se cambiaba de ropa? ¿Cómo podía no tener ni un mínimo de sentido común?…….

Arrugando la frente con incredulidad, Liliet pronto llegó a la conclusión de que tal vez nunca le habían enseñado ni la etiqueta más básica.

Si lo habían confiado a este templo andrajoso desde que era un bebé, lo más probable era que no hubiera aprendido nada más que tareas pesadas como limpiar y lavar, sin recibir ni la más mínima instrucción sobre modales o decoro. Y como los templos generalmente enseñaban el autocontrol y a evitar los asuntos carnales, la probabilidad de que supiera cómo comportarse con las mujeres era aún más baja.

‘Pobrecito’.

A pesar de ser tan bien parecido.

Si hubiera crecido en un pueblo grande o en una ciudad en lugar de un templo tan siniestro, quizás habría sido adoptado por una familia de artistas o una de linaje importante. Había muchos nobles que deseaban a un chico hermoso.

Como mínimo, si hubiera crecido en un templo que sirviera a uno de los dioses principales más influyentes del continente o a un dios marcial con muchos seguidores, se habría convertido en un sacerdote respetable, viviendo una vida mejor que esta.

Liliet, que había estado sintiendo lástima por un hombre sin darse cuenta de su propia situación, pronto soltó una sonrisa amarga. ¿Quién sentía lástima por quién, en realidad? A ella misma podrían cortarle la cabeza limpiamente en solo una semana.

Aun así, como la mayor por al menos un año, Liliet intentó razonar con él calmadamente.

—Ver la piel descubierta de otra persona es sumamente grosero. Incluso si es alguien del mismo sexo o un niño, sigue siendo una falta de respeto…… Oye, ¿me estás escuchando?

El hombre que se había presentado como Arden ni siquiera fingió escuchar sus palabras y avanzó hacia ella a grandes zancadas. Ella pensó que su acercamiento era demasiado rápido y, antes de que pudiera detenerlo, él olfateó ruidosamente.

—Algo huele.

—¿Qué? No puede ser. Esta es ropa nueva……

—Un olor dulce.

Arden inhaló profundamente, llenando sus pulmones, y sonrió. Dulce era lo último que debería oler; ella había pasado hambre todo el día. ¿Se le habría pegado algún jugo de fruta mientras se abría paso entre la maleza? Pero incluso cuando acercó su nariz a la manga, no pudo oler nada en absoluto.

Arden bajó sus espesas pestañas con aire lastimero.

—Parece delicioso…….

—¿De qué estás hablando?…… ¿Solo tienes hambre?

—Sí.

—¿No te dan de comer? ¿Te matan de hambre?

Cuando ella preguntó alarmada, Arden asintió con debilidad. Liliet frunció sus delicadas cejas. Incluso a los sirvientes forzados a trabajar se les alimentaba con regularidad. A su edad, volvería a tener hambre apenas terminara de comer.

¿Tan grave era realmente la situación del templo?

Pensándolo bien, no había forma de que los creyentes ofrecieran donaciones a un templo tan lúgubre. Probablemente no tenían medios para alimentar a un huérfano que habían acogido sin querer. Aun así, era penoso.

Habiendo concluido ya que el hombre frente a ella era un huérfano abandonado en el templo, Liliet apretó el puño con resolución.

—Hablaré con el arzobispo. Y si de verdad no quiere escuchar, compartiré mi porción contigo.

Total, igual voy a estar muerta pronto.

Tragándose el resto de sus palabras, asintió solemnemente. Arden se le quedó mirando un momento y luego soltó una sonrisa radiante.

Incluso estando quieto, su rostro era lo suficientemente deslumbrante; cuando sonreía, parecía como si un suave halo se formara detrás de su cabeza, al punto que ella casi podía escuchar una armonía celestial. Mientras ella dudaba por un breve segundo, de pronto Arden la envolvió en un abrazo.

—Ah, me agradas.

—¿Q-qué?

—De verdad me agradas.

No era un abrazo ligero de saludo, sino un abrazo profundo, como si sus corazones pudieran tocarse. Liliet se quedó pasmada, sin saber qué hacer.

Una señorita bien educada debía comportarse con decoro. Aunque ella misma no había sido particularmente refinada ni educada formalmente, todavía sabía cuál debía ser la respuesta apropiada.

Ante un acto tan maleducado, debería gritar y darle una bofetada. Sin embargo, había pasado tanto tiempo desde que alguien la abrazaba así —no desde su lejana infancia— que no pudo apartarlo de inmediato.

El calor que calentaba su cuerpo agitó suavemente la soledad que se había secado en lo profundo de sus costillas. Por alguna razón, le empezó a picar la punta de la nariz. Murmuró con voz pequeña y vacilante:

—E-esto no está bien. Suéltame.

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué?

—¿Acaso no se siente bien? Que te abracen así.

No fue capaz de decir que no. Su visión se nubló por la humedad y su garganta se cerró. Tenía que apartarlo. Tenía que soltarse. Pero él era cálido y, de alguna manera, emanaba un aroma reconfortante que hacía imposible rechazarlo.

Era un extraño al que acababa de conocer.

Grosero, incluso arrogante.

Y aun así, ¿por qué no podía rechazarlo?

Liliet ni le devolvió el abrazo ni lo apartó, solo jugueteó torpemente con sus manos. Como si supiera exactamente lo que pasaba por su mente, Arden estiró sus labios en una larga sonrisa.

Aún pegado pecho contra pecho con ella, le susurró suavemente:

—Yo también te diré una cosa.

—…¿Qué cosa?

—Cuando llegue el momento del ritual, por nada del mundo beses.

—¿Qué?

—¿Entendido? Pase lo que pase, evítalo.

Como si compartiera un secreto gravísimo, susurró con voz apagada, apretó su agarre una vez más y luego se alejó de ella. Antes de que pudiera siquiera extrañar el calor que se desvanecía, Liliet se puso pálida.

Un beso, ¿a qué se refería con eso? ¿Con quién, exactamente? Seguramente no con el Arzobispo Gillian.

Asustada, agarró la muñeca de Arden.

—No besar….. ¿c-con quién? Y si lo hago… ¿qué pasa entonces?

—Eso es un secreto.

Arden sacó la lengua ligeramente con picardía y luego se zafó fácilmente de su agarre. Con pasos ligeros, casi saltando, desapareció por la puerta. Solo el tenue aroma a caléndula dulce permaneció en la punta de su nariz.

‘¿Qué fue eso, en serio…….’

Dijo algo extraño y luego se fue irresponsablemente.

Liliet miró la puerta con desagrado, pero pronto echó el cerrojo. Las palabras que él había dejado sin explicación la molestaban de sobremanera, pero sacudió la cabeza para espantarlas.

Él ni siquiera era un sacerdote, solo un simple ayudante. Tal vez lo dijo sin pensar, solo para molestarla. Parecía lo suficientemente informal como para abrazar a una extraña sin dudarlo.

‘……No voy a pensar en eso’.

Obligándose a ignorar las palabras del hombre que habían manchado un rincón de su mente como el hollín, Liliet se cambió de ropa. Luego echó su vestido y sus zapatos a la estufa y prendió el fuego.

Crackle–

El primer vestido que había tenido en su vida fue devorado por las llamas ardientes. El humo acre le escocía los ojos y las fosas nasales, haciéndolas picar. Aun así, Liliet se puso en cuclillas frente a la estufa, dejando que las lágrimas cayeran en silencio.

No importaba qué tan fuerte se abrazara a sí misma, el calor no la llenaba de la forma en que lo había hecho Arden al sostenerla. Se mordió el labio con suavidad y se quedó mirando la tela ardiendo y los zapatos rígidos.

Si de todos modos me van a matar, ¿por qué no lo hacen ahora? ¿Por qué esperar toda una semana?

El pensamiento resentido cruzó su mente por un breve momento, pero de inmediato se estremeció. El alivio de que no estuviera pasando ahora mismo pesaba sobre sus hombros con la misma fuerza que una tristeza de igual tamaño.

Liliet se sentó frente a la estufa por mucho tiempo; las cenizas y chispas caían sobre ella mientras lloraba en silencio, encogida sobre sí misma en una postura penosa y miserable.

¿Era solo su imaginación? Estaba segura de que estaba sola en la habitación, pero sentía la presencia de alguien más. Aun así, no tenía ánimos para preocuparse por esas cosas. Estaba demasiado ocupada ahogándose en su propia autocompasión.

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Podría haberse encerrado en su habitación a pasar sus últimos días llorando, pero al día siguiente salió al exterior. Incluso si su muerte ya estaba decidida, hacer algo —lo que fuera— la hacía sentir menos ansiosa y le aliviaba el corazón.

Liliet deambuló perezosamente por el templo, mirando a su alrededor. Al principio, parecía mejor mantenido de lo esperado, pero al mirar de cerca, el polvo se había acumulado en cada esquina. Una capa gruesa de polvo blanco cubría las cabezas de las estatuas, y la mayoría de las bancas del santuario estaban agrietadas o rotas, inservibles.

Quedarse quieta hacía que le picaran las manos de forma insoportable.

Tomó unos trapos y una escoba del depósito y empezó a barrer y trapear por todas partes.

A pesar de que no era ni sacerdotisa ni acólita, sino simplemente un sacrificio que andaba libre por ahí, Arzobispo Gillian solo la miró una vez con sus ojos arrugados y no dijo nada.

—Limpiar es mi pasatiempo, o mejor dicho, quería darle las gracias al dios…….

Incluso ante su excusa torpe y vacilante, él no mostró ninguna reacción en particular.

Aliviada, Liliet barrió y limpió el templo a fondo, reacomodó con cuidado los objetos que habían quedado tirados y cambió las velas derretidas por unas nuevas.

Durante todo esto, Arden la siguió de cerca todo el tiempo. Sin detenerla ni ayudarla, simplemente miraba con la mente en blanco y de vez en cuando soltaba comentarios que eran mitad queja, mitad observación.

—No toques ese sitio, Lily.

—Ten cuidado cuando dejes esa botella. Es frágil.

—Aquí, hay polvo.

Verlo parado con las manos entrelazadas detrás de la espalda, señalando con la barbilla sin mover ni un dedo él mismo, se veía extrañamente natural y familiar. Tal vez sí corría sangre noble por sus venas.

Ella había pensado que era un ayudante, pero él no hacía ningún trabajo pesado y solo la seguía por ahí todo el día. Había pensado que podría ser un joven noble caído en desgracia, pero era desconsiderado y le faltaba refinamiento.

Era un hombre al que simplemente no lograba descifrar.