La lección secreta de Señorita Baronesa Felice - 96

Claude, que había salido de la casa de Felice, no hacía más que suspirar repetidamente dentro del carruaje que lo llevaba de vuelta. Cuando su expresión tensa no mostraba intención de relajarse, el carruaje disminuyó lentamente la velocidad.

El cochero y el mayordomo hablaron, y pronto Ben se acercó a la puerta y golpeó.

—Mi Señor, Barón Kelton está esperando frente a las puertas de la mansión. Dice que desea verlo…

—¿Barón Kelton frente a las puertas de la mansión?

—Verá… Cuando le dije que Su Señoría no estaba dentro, dijo que esperaría afuera hasta que regresara… No hay forma de persuadirlo para que entre a la mansión.

Ante las palabras de Ben, Claude abrió la puerta y descendió del carruaje.

Justo frente a la reja, Barón Kelton se secaba el sudor de la frente con un pañuelo y observaba a Claude con un rostro digno, apoyado en su bastón.

Claude, saludando con cortesía, se acercó a Barón Kelton.

—Barón Kelton, permítame guiarlo adentro.

—… No es necesario. Más bien, tengo algo que hablar.

—Barón. Es verano y pronto será de noche. Usted no se encuentra bien de salud, y permanecer de pie así podría ser perjudicial. Si tiene algo que decir, lo escucharé dentro.

—Felice está dentro, ¿no es así? La conversación será breve.

Solo al escuchar las palabras de Barón Kelton, Claude comprendió por qué había estado esperando afuera.

La primera vez que visitó la mansión, el Barón había gritado en voz alta, clamando por Felice e intentando entrar a la fuerza. En contraste, ahora estaba esperando a Claude afuera por temor a incomodar a Felice.

Claude sintió un extraño alivio y dijo:

—… No. La señorita Felice regresó a su residencia hace dos días.

—¿A su residencia? ¿Felice?

La expresión de los ojos de Barón Kelton se tornó feroz de repente.

—Me parece que mañana por la mañana la señorita Felice iniciará los procedimientos para el alta del Barón. … Parece que la conversación se alargará, ¿no querría entrar?

Claude preguntó cortésmente, y Barón Kelton asintió, suavizando ligeramente su mirada feroz.

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—Sobornaste a la enfermera, así que debes saber todo lo que pasó en el hospital.

Barón Kelton, sentado en la sala de visitas, no preguntó más sobre el paradero de Felice, y comenzó con otro tema.

—Así es.

Claude asintió dócilmente a las palabras del Barón y levantó su taza de té.

—¿También sabes que Élise vino a buscar a Felice y que ambas conversaron a solas?

—Sí, lo sé.

—¿Escuchaste de qué hablaron?

—No. Eso no lo he escuchado.

Cuando Claude negó con la cabeza, Barón Kelton soltó una risa ahogada.

—En eso somos iguales.

Al parecer, el Barón tampoco sabía qué se habían dicho las dos.

Claude bajó su taza sobre la mesa y miró fijamente a Barón Kelton.

—¿Puedo preguntarle el motivo de su visita?

—Antes de eso, también tengo derecho a preguntar. ¿Qué relación tienes con Felice y por qué ella se fue de esta casa?

—Felice es… la persona que amo. La razón por la que se fue a su residencia es porque ella desea ir a Déburet con usted, Barón.

Barón Kelton guardó silencio por un momento, pero luego asintió con la cabeza en señal de aceptación.

—… Ya veo. Felice es… así desde siempre.

La voz del Barón se extendió suavemente, llenando la sala.

—Como si yo fuera un padre maravilloso.

Aunque se estaba burlando de sí mismo, la comisura de sus labios curvada era la viva imagen de la sonrisa de un padre.

—Intentó hacer lo mejor en respuesta a la palabra «hijo». Debería haber huido sin pensar si un padre inútil como yo vive o muere.

Claude no respondió. Simplemente inclinó la cabeza a medias, prestando atención.

—Yo, que he sido de tragar si es dulce y escupir si es amargo, traté así también a mi hija. Ahora solo me queda Felice. Arruiné la gloria de la familia con mis propias manos, no tengo dinero, he perdido la salud… ¿Qué tengo?

Barón Kelton rió disimuladamente y se bebió de un sorbo el té de su taza.

—Y sin embargo… al enfrentar la muerte, me arrepentí.

Ante las palabras de Barón Kelton, la cabeza de Claude se levantó lentamente. El rostro del Barón no era el de alguien que está a punto de morir.

No parecía haber dolor ni miedo en absoluto.

Como si hubiera leído la mirada de Claude, Barón Kelton subió sutilmente el ruedo del pantalón que cubría su pierna herida.

El pus se desbordaba sobre el vendaje blanco. El mal olor, que no se había sentido hasta ahora, se propagó en ese breve instante en que subió el pantalón.

—Barón… Su pierna… Esto… ¡Necesita una cirugía! Ahora, de inmediato.

—No es necesario. No es una cirugía que un cuerpo dañado por el alcohol pueda soportar. ¿De qué sirve cortar una pierna? Es solo prolongar el dolor de luchar por vivir hasta la muerte.

El Barón volvió a bajar el ruedo del pantalón y lo arregló.

—Además, sabiendo que sabes todo lo que pasó en el hospital, será fácil hablar. Quiero pedirte un favor.

—Barón, puede vivir saludablemente incluso sin una pierna. Buscaré un médico competente.

—No. El favor que voy a pedirte no es ese. En lugar de preocuparte por mi salud, ¿no te preocuparías por el futuro de mi hija?

—Barón…

El rostro de Claude se endureció lentamente.

—La felicidad de Felice es vivir con usted en Déburet.

—¿De verdad piensas eso? ¿Crees que la felicidad de mi hija es morir sin haberse casado en la vida, en un lugar rural que ni siquiera es una ciudad, cuidando a un padre viejo y con problemas de salud?

—Eso…

Claude movió los labios.

—Mi hija es austera. De corazón, digo. Ah, claro, ahora yo también la hice austera económicamente.

Los ojos de Barón Kelton se humedecieron.

—No tiene ambiciones… No pude… darle un entorno para que tuviera deseos…

Barón Kelton se detuvo un momento y cerró los ojos fuertemente. Sus párpados cerrados temblaron y se formaron lágrimas en las esquinas de sus ojos.

—Por eso… tomó esa decisión…

Barón Kelton continuó hablando con los ojos cerrados.

—Dijo que me llevaría a Déburet para vivir allí. ¿Quién aceptaría un futuro así con felicidad?

Barón Kelton, abriendo los ojos de nuevo, sacudió la cabeza.

—Ya no quiero vivir a costa de la vida de mi hija.

Barón Kelton habló con firmeza.

—La familia Robert dirigirá sus flechas hacia Felice. Mi conjetura es que intentarán usarme a mí. Pero…

Barón Kelton observó a Claude durante un largo tiempo.

—Podrían usar otra cosa aparte de mí. Te lo pido por si acaso. Aunque otra cosa que no sea yo se convierta en una flecha, te pido que la rompas por completo antes de que sea dirigida a Felice. Tú puedes hacerlo, ¿no es así?

—Por supuesto. Lo haré. No obstante, busque un hospital. Yo encontraré a alguien competente.

—No.

Él esbozó una leve sonrisa y curvó sus ojos.

—Cuando yo no esté, a mi hija, por favor… cuídala bien.

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A la mañana siguiente, Felice se dirigió al Hospital Providence a primera hora de la mañana junto a Tom.

Había solicitado una entrevista con el médico para hablar sobre el alta y la salud de su padre, pero por alguna razón, al entrar en la habitación, su padre ya estaba impecablemente vestido con un traje y había empacado su equipaje.

—Padre…

—Felice, has llegado.

—¿Por qué… por qué empacó? ¿Acaso dijeron que no se había depositado la cuenta del hospital? ¿Le dijeron que se fuera?

—No es eso. El médico dijo que ya puedo recibir el alta.

—¿Al… alta? … ¿Qué?

Felice, sorprendida, abrió los ojos de par en par.

—Parece que fue por no tomar la medicina. Además, últimamente he perdido el interés en el alcohol.

—¿De verdad? ¿Está siendo dado de alta porque recuperó la salud?

Felice, conmocionada, examinó al Barón.

—¿Ahora… ahora su pierna está curada?

—Aún necesito el bastón, sin embargo. Aún no está completamente curada. Pero pronto estará bien.

—¡Qué alivio, de verdad, de verdad… Padre!

Felice abrazó fuertemente al Barón.

El Barón se sobresaltó ante la acción repentina de Felice, pero luego acarició lentamente la espalda de su hija.

—Sí… Ahora… regresemos a casa.

Barón Kelton cerró los ojos mientras abrazaba a Felice.

Su gesto de acariciar era lento y sereno.