La lección secreta de Señorita Baronesa Felice - 81

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Antes de responder a su pregunta, Felice levantó brevemente la mirada y observó a Claude. Sus ojos temblorosos y la forma en que no podía dejar sus dedos quietos por el nerviosismo eran diferentes al Claude habitual. Aunque había soltado palabras crueles, su verdadera intención, la de ocultar sus sentimientos, se revelaba claramente a través de los huecos flojos, como una cesta de mimbre. Felice esbozó una sonrisa amarga y finalizó su respuesta con un simple movimiento de cabeza.

Sabía que a veces el amor también era un error, pero cegada por la felicidad que él le daba, había cometido un error imperdonable. Claude estaba tratando desesperadamente de retenerla. Sin embargo, esta relación ya había terminado.

Felice se levantó de su asiento y tomó el contrato de deuda que estaba sobre la mesa.

A pesar de haberlo pensado tanto, la respuesta clara estaba en manos de Felice.

Deuda: era algo que debía ser saldado. Esta vez, no con dinero, sino con una deuda del corazón. Era la peor de las cuentas, cuyo valor ni siquiera podía estimarse.

—Por cierto, la próxima clase… ¿cuándo le gustaría que fuera?

Felice le preguntó mientras lo miraba.

Solo si esta relación terminaba, él dejaría de ser herido. Una vez que se alejaran, lentamente se desvanecería hasta convertirse en un recuerdo ambiguo, difícil de llamar siquiera un lazo. Solo un encuentro fugaz.

—¿Qué le parece después del baile?

Felice sonrió ante la propuesta de Claude.

—Sí, está bien.

Ella se preparó para la última clase.

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En un rincón de la habitación del Hospital Prudence, Barón Kelton estaba organizando los materiales de pintura que había recibido de Marquesa Defend.

La Marquesa no había dejado ninguna nota, pero al ver la gran cantidad de utensilios, él supo de inmediato que eran para Felice.

Hacía unos años, la Marquesa había ido a buscarlo personalmente mientras él estaba borracho, desplomado sobre una mesa.

Tampoco aquella vez la Marquesa dijo una palabra. Su expresión fruncida y sus penetrantes ojos azules se dirigieron hacia él. Sus oscuras cejas, que se movían ligeramente, mostraban desprecio. Era la mirada de desprecio que más recordaba entre las innumerables que había recibido. Parecía decirle que muriera tranquilamente, y rápido.

—Quizás… ¿quiso actuar como un padre, aunque fuera tarde?

Con los dedos temblándole, Barón Kelton sostuvo la caja de utensilios de pintura, sudando profusamente mientras abría la tapa.

—Qué ridículo.

Como su cuerpo llevaba cinco años bebiendo alcohol a diario, con solo dejar de beber por un rato, le temblaban las manos y el sudor frío le goteaba. Solía despertarse con escalofríos incluso en las noches de verano, pero cada vez que sucedía, intentaba resistir con un vaso de agua.

Por supuesto, había una solución fácil. Si tomaba la medicina recetada por el médico, podía llevar una vida normal por un día.

Sin embargo, el Barón no quería ni mirar el láudano recetado por el médico.

Aquel medicamento marrón oscuro, con un potente efecto analgésico, era peligroso debido a su rara adicción, que podía hacer que uno lo buscara más que al alcohol. Al tomarlo, el dolor desaparecía instantáneamente y el temblor de manos cesaba, pero a cambio, su mente se nublaba hasta el punto de olvidar el nombre de sus hijos.

—Uf…

Barón Kelton, que estaba guardando los pinceles en la caja, hizo una pausa para respirar. Su cuerpo, que solía ser sano, inexplicablemente se había consumido, arrugando sus dedos, a veces hinchándolos y oscureciendo su piel.

La pierna herida no sanaba, dejándolo cojo, y el dolor era considerable. No era extraño que su salud empeorara después de haber vivido borracho por años, pero él no lo notaba. De hecho, era más exacto decir que no le importaba. Era porque vivía pensando: «Da igual si muero hoy o mañana…».

Barón Kelton se sentó un momento en la cama y subió un poco la bata de hospital que cubría su pierna herida. Había cambiado el vendaje por la mañana, pero ya se había teñido de otro color por el líquido que exudaba.

Por un tiempo el dolor fue intenso, pero ahora había desaparecido. El hedor se alzaba a medida que el líquido se filtraba. El Barón se apresuró a volver a cubrirse.

…Se llama gangrena.

O le cortaban la pierna, o moría. Pero para someterse a la amputación, debía tener la fuerza física para resistir la cirugía, y al parecer, ya no la tenía.

Barón Kelton dirigió la mirada al retrato de Felice que estaba en la mesita de noche. Felice se reflejó en sus parpadeantes ojos verdes. Era una joven hecha una dama, pero la Felice de su niñez seguía fresca en su mente. Incluso entonces, la niña tenía bastantes aspectos que no eran propios de una niña.

Era porque él no la había criado de esa manera. Sin consolarla si lloraba, la reprendía con una educación estricta si no mantenía el decoro.

—Pensándolo bien… toda mi vida ha estado llena de arrepentimiento.

El Barón miró la caja de utensilios de pintura. Él no lo había hecho bien, pero Felice era buena en todo. Con solo enseñarle un poco, entendía todo rápido y lo hacía sin problemas. Pinceles, escritura, números…

Y pronto aprendió a cuidar de su estúpido padre y lo hacía bien. La niña dio pasos sola para soportar el peso de la Casa Kelton en lugar del padre en el que no podía confiar.

Aun así, al hombre que estará a su lado, tengo que asegurarme de verlo con mis propios ojos…

—…Papá.

La mirada del Barón se dirigió a la puerta al oír la voz de Felice.

—¿Estuvo bien?

La voz sin fuerzas de la niña había retrocedido unos años. La niña que había salido de la mansión Radcliffe, aunque sufriría al verlo, claramente estaba radiante, pero ¿por qué…?

—¿Se sorprendió de que llegaran tantos utensilios de pintura de repente? Es que… bueno, no se lo había dicho…

Recientemente, el periódico Justice finalmente publicó una corrección. Y hasta fue invitada como huésped principal de Su Majestad la Reina, a quien tanto admiraba, entonces ¿por qué el rostro de la niña…?

—Felice, ¿pasó algo…?

El Barón se levantó de golpe, tambaleándose mientras miraba a Felice.

—¿Eh? ¿Qué pasó? ¡Papá, cuidado! … ¡Ah! ¿Vio el periódico, por casualidad?

Felice sonrió con timidez y ayudó a su padre.

—Su Majestad la Reina me invitó como huésped principal por este asunto. Después de ir al baile, todos esos artículos malos que seguro vio serán corregidos.

Aunque los demás no lo supieran, el Barón sí lo sabía. Aunque fuera un padre despreciable, aunque fuera un padre en el que la niña no podía confiar, al final era su amada hija.

No había forma de que no viera la tristeza que llenaba el rostro de la niña.

—…Ya veo.

Pero ninguna palabra cálida salió de su boca. El Barón, que examinaba el rostro de su hija, pronto desvió la mirada. «¿Qué papel de padre voy a desempeñar ahora? Seguro que me arrepiento porque me voy a morir», pensó.

El Barón se giró hacia la ventana y miró el paisaje exterior. La niña acomodó la ropa de cama con naturalidad y limpió la mesita de noche de alrededor.

Y luego mencionó a Marquesa Defend. No entró en detalles profundos. Solo que la Marquesa, de buen corazón, le había hecho un favor con su gran generosidad.

Felice hacía mucho que no le contaba sus asuntos al Barón. Se habían acumulado secretos que él desconocía, y eso significaba, en otro sentido, que Felice no dependía en absoluto de él como padre.

Pensaba que no tenía sentido contarle las cosas, así que ni siquiera se molestaba en mencionarlas.

Por un tiempo, no le importó, y después lo dejó pasar. Ahora, le dolía el corazón, y sería ridículo enfadarse preguntándole por qué no le había contado las cosas.

—…Papá.

En ese momento, Felice llamó a su padre.

El Barón, que había desviado la mirada de la ventana hacia Felice, miró el rostro de la niña.

—Pensé que pronto podríamos irnos, pero parece que no podré ir a Debuire todavía… No creo que pueda llamar a un médico allí. Sé que es incómodo, pero creo que necesita seguir recibiendo tratamiento en el hospital.

El rostro de la niña, lleno de pesar, buscó la aprobación del Barón.

En ese instante, le vino a la mente el rostro de Felice cuando era niña.

Una vez la regañó por usar un color sin importancia para pintar. La niña, cuyo cuadro ya estaba seco, se había acercado a su estudio, encogiéndose de hombros, mucho tiempo después. También entonces, el rostro de la niña, lleno de pena, lo había mirado.

En aquel momento, por orgullo, no pudo decirle que lo sentía, ni pudo abrazar a la niña. Solo aceptó el dibujo que ella le entregaba.

Con solo eso, Felice había sonreído.

El arrepentimiento lo invadió sin control. Las palabras que le había dicho a su hija a lo largo de los años se convirtieron en cientos de flechas que le perforaban el pecho.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos, pero el Barón no lloró. Apretó fuertemente la manta con ambas manos y asintió una vez como respuesta.

Había tomado una decisión.

Una vez que su hija fuera invitada como huésped principal, el honor de la Casa Kelton aumentaría por un tiempo, pero pronto, la historia del Barón, hospitalizado, comenzaría a difundirse sutilmente en los periódicos. Lo sabía con solo ver que la hija del Primer Ministro había hablado con el director del hospital. Las conversaciones se centraron en él. Ella también había añadido que lo patrocinaría, así que el director sabría a qué se refería la hija de la Casa Robert.

Pronto saldrían más artículos desagradables. Y él se convertiría en un obstáculo para el matrimonio de su hija, y al final la haría sufrir. Si eso sucedía, Felice intentaría quedarse al lado de Barón Kelton una vez más. Como hace cinco años, de nuevo.

…Ya ha habido suficiente arrepentimiento.

Barón Kelton movió ligeramente su pierna sin sensibilidad.