La lección secreta de Señorita Baronesa Felice - 69

Días después, Felice subió al carruaje junto a Annie, invitadas por Marquesa Defend.

Tanto en la carta como en su encuentro en persona, la Marquesa había insistido en que no llevaran a Claude. Sin embargo, dada la situación, Felice no podía moverse sin su permiso. Finalmente, ella se lo pidió con cautela y no pudo doblegar la voluntad de Claude de acompañarlas.

—¿Acaso no te dije que no vinieras?

La Marquesa, que había salido a recibirlas, entrecerró los ojos y habló con tono cortante al ver a Claude descender del carruaje.

—Una vez que el carruaje del Barón Radcliffe se ha marchado, ¿qué ocurriría si se descubre que he permanecido en la mansión? Además, han sucedido cosas aterradoras, como la intrusión de un periodista en la residencia. Debemos asegurar nuestra coartada.

Claude respondió a la Marquesa con una sonrisa suave.

Marquesa Defend, con una expresión de hastío, se limitó a negar con la cabeza, sin responder.

Justo en ese momento, Annie descendió del carruaje.

—¡Hola, Marquesa!

Annie sonrió ampliamente para saludar a la dama, y detrás, Felice bajó con la escolta de Claude.

—Marquesa, espero que haya gozado de buena salud. Ya era un honor que nos invitara a tomar el té, pero que nos reciba personalmente es un privilegio.

Una sonrisa brillante, como una flor que se abre, apareció en el rostro de Marquesa Defend.

—Estaba preocupada porque parecía haber adelgazado más, pero me alegra ver que el color de su rostro ha mejorado, Lady Felice.

Claude, que observaba la escena en silencio, arqueó una ceja.

—Parece que la recibe con más agrado que a su propio sobrino.

—¿Qué motivo tendría yo para recibirte con agrado?

—¿Se ha encontrado con Lady Felice sin mi conocimiento?

—De ninguna manera. Simplemente nos cruzamos un par de veces cuando el almirante Paul Mellon aún vivía. Ya entonces la niña era muy hermosa.

Marquesa Defend respondió con indiferencia a Claude.

—Entremos. Dejemos al invitado no invitado donde está, venga o no.

Ella le dio la espalda a Claude mientras se ocupaba de Felice y Annie.

Esta vez, Claude fue quien entrecerró los ojos, mirando la espalda de la Marquesa con una expresión llena de sospecha.

—Ella no es el tipo de persona que se acerca a otros fácilmente…

Claude murmuró en voz baja mientras se movía.

Su tía era una persona con un ojo perspicaz para juzgar a la gente de inmediato. Por lo tanto, no dejaba que cualquiera se acercara a ella. Incluso si alguna de sus doncellas o sirvientas se ausentaba por maternidad, no era alguien que cubriera el puesto fácilmente.

Prefería esforzarse ella misma.

Incluso en casos extremos, llegaba a esperar el tiempo que les tomara regresar después de la crianza.

—¿Y a una dama con la que apenas ha conversado unas pocas veces…?

Por supuesto, Felice era una buena persona. Y ese no era un juicio emocional basado en el gusto de Claude por ella. Solo había que ver a los sirvientes de la mansión.

Todos querían sinceramente a Felice.

Incluso en la reunión de patrocinadores de la otra vez, se ocuparon más de Felice que de Claude.

—¡Barón, ¿no viene?!

Quedándose solo en el lugar, Annie asomó la cabeza de repente y se preocupó por Claude.

Ella era la única que se preocupaba por Claude, después de todo, era la guerrera que le había jurado lealtad.

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El invernadero de la Marquesa, al que Felice regresaba después de mucho tiempo, se veía aún más hermoso que en su visita anterior. Orquídeas exóticas respiraban frescas bajo el techo de cristal, y un suave aroma a limón se difundía cerca de la mesa.

Ciertamente, la Marquesa no permitía que nadie se acercara fácilmente.

Debido a las plantas singulares, Annie, con los ojos muy abiertos, estaba absorta en recorrer el invernadero con Claude.

Felice y Marquesa Defend estaban sentadas a la mesa, disfrutando de la escena con placer.

—Felice, ¿viste el periódico?

En ese momento, la Marquesa dejó su taza de té.

Felice bajó la mirada con una sonrisa incómoda y asintió. Sus labios se movieron, pero el silencio se prolongó involuntariamente, ya que dudaba si debía expresar sus verdaderos sentimientos o simplemente pasar la pregunta por alto.

Afortunadamente, la Marquesa no la apresuró y esperó con calma.

Finalmente, Felice se decidió, agarró su taza y compartió su sentir.

—…Aunque pueda parecer una declaración impertinente, confío en Lord Claude.

Felice alzó lentamente la vista.

—Por supuesto, no he olvidado mi papel de instructora de romance. Lo digo por si acaso lo malinterpreta. Las cosas van bien entre él y Lady Elise. Solo que… después de que el artículo se difundiera en los periódicos, sentí que mi mentora estaba preocupada por mí, por eso se lo digo.

Bajo la brillante luz del sol, la cálida mirada de Marquesa Defend se posó en Felice. Los rastros del tiempo se acumulaban en las esquinas de sus ojos. Eso reflejaba también la profundidad de la relación entre Felice y la Marquesa.

—Me preocupaste, pero me alegra. Me da gusto que, a pesar de que no debe haber sido fácil para ti decirlo, comprendas a Claude.

—No, para nada. ¿Acaso mi comprensión es necesaria? El Príncipe es más que amable conmigo. Incluso dijo que publicaría una rectificación en los periódicos.

La Marquesa asintió cordialmente.

—…Ya veo.

Después de eso, la Marquesa disfrutó de su té con una sonrisa serena y sin responder.

A lo lejos, se escuchó la risa alegre de Annie. La voz de Claude también resonaba variada junto a la risa de la niña.

—Por cierto, Felice.

—Sí, mentora.

—Últimamente no te he visto pintar. Incluso en la escuela, solo veo los cuadros que ya conocía. ¿Es por culpa de Claude?

—Jaja… Es que es un poco difícil pintar en la mansión Radcliffe. Quizás cuando termine mi trabajo, retome el pincel.

Ante las palabras de Felice, la Marquesa sacó un sobre de su manga.

—Ábrelo.

—…¿Qué?

Felice abrió el sobre que le entregó la Marquesa con una expresión de perplejidad. Dentro había un recibo que listaba una gran cantidad de materiales de pintura, incluyendo pigmentos de la más alta calidad.

—Lo envié al Hospital Prudence.

—¿Al Hospital Prudence?

—No hay mejor lugar que ese para que pintes sin ser vista por la gente, ya sea Claude o extraños, ¿no crees? Además, el Barón Kelton también tenía la pintura como hobby.

—Ah…

Felice se sintió conmovida hasta las lágrimas por la profunda atención de la Marquesa.

—Mentora… Siempre usted…

—Ya basta. Deja de gimotear. Tsk. Solía disfrutar mucho viendo tus cuadros, y ahora estás tan ocupada que ni siquiera me pintas. Es por mi propio capricho, no tienes que agradecerme.

Felice sabía que la Marquesa decía eso para no abrumarla. Con una amplia sonrisa, le dio las gracias.

—Cuando salga la rectificación, dijo que podré dejar la mansión. Comenzaré a pintar entonces.

—¿Y cuándo saldrá esa rectificación?

—Jaja. Dijo que el timing es importante. Pero me dijo que pronto, así que podré pintar enseguida. Gracias, mentora.

Tras el agradecimiento de Felice, la conversación derivó hacia temas recientes de pintura y artistas.

En ese momento, la voz entusiasta de Annie resonó.

—…¡La Marquesa es una persona increíble! ¡Administrar todas estas plantas tan fascinantes!

Annie, que había regresado con Claude, saltaba y parloteaba con la Marquesa. La dama la miró con cariño y asintió.

—¿De qué hablaron tan animadamente mientras yo no estaba?

Claude, que había pasado un buen rato jugando con Annie, se sentó a la mesa. Annie ahora susurraba a Felice lo que habían visto con Claude, riendo.

—De pintura.

La Marquesa respondió brevemente.

—¿De pintura? Ah…….Señorita Felice tiene un gran conocimiento de la pintura.

Claude asintió lentamente. Luego miró a Felice y Annie de reojo, bajó la voz y se dirigió a Marquesa Defend.

—¿Acaso habló de mí? ¿No dijo nada extraño, verdad?

—¿De qué…?

Las cejas oscuras de Marquesa Defend se arrugaron. Luego, dejó escapar una risa incrédula y bajó la voz igual que él.

—Me desquité con gusto y hablé pestes de ti mientras no estabas, diciéndole que era bueno que las cosas salieran así.

—…Tía.

—¿Por qué esa cara? Deberías haberte comportado mejor cuando estabas aquí.

—Yo siempre me he portado bien con usted. En momentos como este, debería prodigar elogios a su sobrino.

—¿Yo? ¿Por ti? ¿No crees que, al menos por Lady Felice, debería revelar quién eres en realidad?

—…¡Tía!

Cuando Claude levantó la voz, Felice y Annie se sobresaltaron y lo miraron.

—Vaya, Claude. Lo siento.

La Marquesa bajó los ojos con suavidad.

—No es para que te enojes tanto, ¿verdad? Juju.

Marquesa Defend, que abrió un abanico para ocultar su sonrisa, miró a su sobrino. Al mismo tiempo, se burló de él, sollozando con la boca como si estuviera triste, aunque no le salían lágrimas.

Claude, sabiendo que la comisura de la boca de su tía bajo el abanico estaba muy alzada, se llevó la mano a la frente, mareado.

—Barón…

—Lord Claude…

Sin embargo, Felice y Annie, al ver su reacción, miraban a Claude como si fuera un patán.

La Marquesa, al ver la reacción de Annie y Felice, decidió que ya era hora de terminar la broma. Era obvio que si continuaba, su sobrino haría un escándalo.

—…Jojo. Es una broma. A veces jugamos así con Claude. Annie, ¿tú también haces bromas como esta de vez en cuando?

—¿U-una broma?

—Sí.

—Ja, ja… ¡U-una broma! Ja, ja. Q-qué di-ver-ti-do.

Annie, congelada, asintió como una marioneta de madera.