La lección secreta de Señorita Baronesa Felice - 27

El libro que estaba leyendo había dejado de importarle desde el momento en que escuchó la voz de Felice. Aunque aún lo sostenía, Claude sonrió serenamente, olvidando incluso su peso.

El alegre gorjeo de una niña desde el primer piso y la voz pulcra de Felice atraparon sus oídos.

No sabía si la insonorización de la mansión era deficiente, si se debía a que por primera vez en mucho tiempo había abierto de par en par una ventana sin cortinas, o si sus oídos solo seguían a una persona.

El sonido inocente de los pasos de la niña, que resonaban con un «udada», y los pasos ligeros que la seguían, resonaron en los oídos de Claude.

Finalmente, cuando la niña subió al tercer piso, Claude se levantó como si la hubiera estado esperando.

En ese momento, se prometió regalarle a Annie una espada y un libro maravillosos.

La voz de Felice, que buscaba a Annie, sonó suavemente. Claude, con una sonrisa en los labios, abrió la puerta del estudio. Pudo ver que ella entraba en la habitación que usaban como almacén, no muy lejos de allí.

Pasaron unos segundos, la puerta se abrió de golpe y la niña salió corriendo de la habitación como una flecha.

—¡Ja, ja, ja! ¡Ah!

La niña se quedó paralizada al ver a Claude. Él esperó que Felice saliera detrás de ella, pero todo estaba en silencio. No se escuchaba ni un solo sonido.

Intrigado, Claude miró detrás de la niña, y luego se inclinó hacia ella.

—Annie.

Annie también conocía la regla de que no debía subir al tercer piso. Pero en días de limpieza general como ese, el bullicio de la mansión hacía que los pasos de Annie llegaran hasta el tercer piso.

A veces era el mayordomo, otras una doncella, e incluso el jardinero que trabajaba, quienes se disculpaban con Claude.

Cada vez, Claude decía que estaba bien. La niña, más astuta de lo que parecía, no solía subir al tercer piso. Solo en días de limpieza general al cambio de estación, unas tres o cuatro veces al año.

—No debes subir al tercer piso, pero hoy te perdonaré, especialmente.

—¿De verdad?

El rostro paralizado de Annie floreció como una flor. Al ver su sonrisa instantánea, era evidente que ya esperaba el perdón de Claude.

—Sí. Pero sabías que no debías subir al tercer piso, ¿verdad?

A diferencia de lo habitual, Claude puso una expresión severa. Los labios de Annie se curvaron hacia abajo al instante.

—Lo, lo siento mucho… señor barón.

—Como condición para perdonarte, el juego con la maestra Felice ha terminado.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque el tercer piso es mi territorio. Todo lo que está aquí me pertenece. Así como los muñecos en la cama de Annie solo obedecen a Annie, el tercer piso es un lugar así.

Annie, con cara de tristeza, dejó caer los hombros.

Miró sigilosamente hacia atrás y luego a Claude.

—¿Aunque lo haya nombrado mi caballero?

Claude negó con la cabeza ante el rostro de la niña, que preguntaba si de verdad no podía.

—Annie, ¿acaso no eras una valiente guerrera que me juró lealtad?

—Ah… ehhh.

Con esas palabras, Annie exhaló un gran suspiro.

—Tiene razón. La guerrera le hizo una promesa al señor barón. Habrá días en que deba ofrecer a mi caballero para pedir perdón, ¿verdad?

—Por supuesto. El mundo es injusto.

Claude asintió sonriendo, y Annie, con los labios fruncidos, bajó la cabeza y se retiró.

—Su Majestad. Entonces, me retiraré ahora.

—Hazlo.

Después de su última y respetuosa reverencia, Annie bajó las escaleras y Claude entró en la habitación donde estaba Felice.

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La espada, colocada en posición horizontal, brillaba con la luz del sol. Sosteniendo un paño blanco en la mano, Felice vaciló y se acercó a la espada.

Era la espada que veía a menudo cuando era niña.

En los días en que el deslumbrante estandarte dorado de su abuelo ondeaba al viento, y un sombrero de marino de bordes rectos descansaba sobre la cabeza de él. La espada que siempre estaba en la cintura de su abuelo en esa época.

En un día tan claro como hoy, el abuelo, con una sonrisa apacible, se sentaba junto a Felice y pulía la vaina de la espada. Eran días que pasaron sin que ella supiera que la felicidad era felicidad, sentada a su lado, charlando. Esos recuerdos no abandonaban su mente y la rondaban sin cesar.

La punta del paño blanco se arrugó, y las lágrimas de Felice cayeron sobre él.

Ella le contaba qué había comido ese día, qué había aprendido, y cuántas veces había salido el nombre de su abuelo en el periódico.

Entonces, su padre se reía entre dientes y la amenazaba con que tenía que estudiar más los números, diciendo que el nombre de su abuelo no había salido 13 veces, sino 15.

Luego, la mano gruesa del abuelo, aunque de forma tosca, le daba palmaditas en el hombro a Felice.

<Puedes contar hasta 13, has crecido mucho. La vez pasada tenías problemas incluso con el número 3. Siento que la próxima vez el número crezca hasta 15.>

Recuerdos de ensueño.

Recuerdos a los que no podía regresar.

Cuando regresaba de la guerra, si corría al muelle y lo abrazaba, él la regañaba, diciendo que se estaba convirtiendo en una dama y que qué haría si se comportaba de esa manera, pero al mismo tiempo soltaba una risa estruendosa.

Todos los recuerdos eran tan deslumbrantes como la luz del sol, y Felice no pudo evitar llorar.

Cuando finalmente logró cubrir la vitrina de cristal con el paño blanco, con manos temblorosas, Felice se dejó caer en el suelo, como si se derrumbara.

¿Por qué los recuerdos pasados son tan brillantes?

Si hubieran brillado un poco menos, no dolería tanto.

Perder a la persona que la quería tanto, enviar sus pertenencias a manos de otros, y verse obligada a cubrir algo sin poder verlo a su antojo…

—Abuelo…

Se convirtió en una culpa aún mayor.

Felice cerró los ojos con fuerza y exhaló un profundo suspiro. Se mordió el labio superior con fuerza para detener el temblor y se secó las lágrimas de la mejilla con el dorso de la mano.

Entonces, de repente, la calma a su alrededor la hizo reaccionar y levantó la cabeza.

—…¡Annie!

Felice se levantó de su sitio.

Al no escuchar la voz de Annie, salió de la habitación a toda prisa. Por un instante, una fragancia familiar la rodeó, pero Felice solo vaciló un momento y buscó a Annie, mirando el pasillo vacío.

Como estaba en el tercer piso, el aroma de Claude podía estar en cualquier lugar.

—…¿Annie?

Felice miró cautelosamente el pasillo vacío y luego dirigió su mirada hacia su estudio, su dormitorio.

‘Annie no habrá ido allí, ¿verdad?’

Felice comenzó a bajar las escaleras.

Bajó del segundo al primer piso y llamó a Annie en voz alta.

—¡Annie!

—¡Maestra Felice!

La clara voz de Annie se escuchó, Felice suspiró aliviada.

—Ya habías bajado.

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Al día siguiente, Felice salió temprano por la mañana a la ciudad y compró un libro. Como tendría que irse de la mansión cuando llegara la carta de la duquesa, el libro era un regalo de despedida para Annie, ya que su partida sería en un futuro cercano.

Sin embargo, tan pronto como llegó a la mansión, todos estaban reunidos en el recibidor, mirando una pared.

—¿Así está bien?

Los sirvientes, que sostenían una enorme obra de arte, señalaron la posición con el dedo.

El mayordomo, y también Claude, revisaron el lugar donde se colgaría el cuadro.

Felice también se unió a la multitud para mirar la pintura. Parecía una escena de la mitología. En el cuadro, un hombre, que parecía ser Apolo, estaba de pie a la izquierda, mientras tres mujeres escuchaban su música.

Era un cuadro de un artista que Felice conocía bien, con pinceladas que denotaban una obsesión y una firma que siempre estaba en la misma posición, como si la hubieran medido con una regla. Era tan perfeccionista que, si un solo pincel o color se salía del lugar, se estresaba tanto que no podía seguir pintando.

‘Es… ¿eh?’

Felice ladeó la cabeza al ver una pincelada retocada en el centro. Una pincelada extrañamente sobresaliente, que no era típica de él.

—¿Qué opina usted, maestra Felice? ¿Está bien?

En ese momento, Claude volteó la cabeza y miró a Felice. Al mismo tiempo, la mirada de todos los sirvientes reunidos en el recibidor se centró en ella. Felice se sobresaltó y volvió a mirar el cuadro.

—Ah… umm, me parece una obra del artista que ganó un premio en el concurso de verano del año pasado, ¿es correcto?

—Sí, así es.

Felice se detuvo a admirar el enorme cuadro, inclinando la cabeza. En realidad, miraba fijamente esa pincelada extraña.

Se apresuró a mirar la firma del artista en la esquina inferior derecha. Era la firma que ella conocía.

‘Quizás la vendió a bajo precio… No. No puede ser eso’

Era poco probable que él vendiera un cuadro así, y era poco probable que Claude comprara un cuadro porque fuera barato.

Entonces, la única otra opción era…

La palabra «falsificación» estuvo a punto de salir de sus labios.

Ella dudó con la palabra a punto de salir, pero al final tragó saliva y sonrió.

—…Es magnífico.

Necesitaba examinar el cuadro con más detalle.

Porque no sabía qué tipo de contratiempo podría ocurrir si hablaba sin pensar.

—Entonces, subiré ahora.

Incapaz de soportar la mirada incómoda, Felice retrocedió con cautela. Pero antes de dar un paso en las escaleras, se dio la vuelta.

—Señor Claude… ¿Habrá algún día en el que vengan invitados?

Una de las cejas de Claude se arqueó. Los ojos de él, que estaba con los brazos cruzados, se torcieron. Felice estaba a punto de decir que no, que solo lo había preguntado, pero Claude se adelantó.

—Sígame.

—¿Qué?