La lección secreta de Señorita Baronesa Felice - 21

Claude y Elise estaban sentados uno frente al otro en el salón. Conde Legrand se sentaba en el asiento de honor, solo él charlaba en la enorme mesa.

Ya llevaba 30 minutos hablando del pintor que le gustaba más últimamente.

Elise se reía de vez en cuando y asentía con las explicaciones del Conde.

Claude, por su parte, no pudo ocultar su aburrimiento después de 10 minutos, pero escuchaba al Conde en silencio y sin grandes quejas.

Al fin y al cabo, la invitación a la colección de arte del Conde se había arruinado por una mujer vestida de criada de Radcliffe.

—La explicación fue larga. Últimamente, me he pasado el día entero admirando esa pintura, y mi cabeza está llena de ella. Todos me regañan cuando abro la boca y pasa esto.

El Conde se rio a carcajadas después de beber un sorbo de té.

Incluso en el breve momento que le tomó beber el té, pensó en el cuadro, parpadeando lentamente. Murmuró elogios a la obra sin reservas, como era de esperar.

Sin embargo, Claude pensó que era hora de interrumpirlo. El Conde quería oír algo de Claude, y si él no lo decía, probablemente seguiría elogiando la pintura y al artista durante horas.

Claude tomó la taza de té y sonrió amablemente.

—Parece un cuadro magnífico.

—Por supuesto. Es la mejor pintura que he visto en mucho tiempo.

Claude asintió, escuchando las palabras del Conde, que estaban llenas de convicción. Luego bebió un sorbo de té. Afortunadamente, el Conde tenía buen gusto para la comida, además de para el arte.

El aroma era delicioso y el sabor amargo del té era excelente.

—¿En cuánto compró el cuadro?

—¿Eh? Jajá, esto…

El Conde frunció el ceño y se rio con expresión incómoda.

Claude, mientras escuchaba los 30 minutos de elogios a la obra, pensó que si Conde Legrand se hubiera encomendado a la religión, el número de fieles habría aumentado exponencialmente.

Si escucharan esta historia todos los días, no les quedaría más remedio que convertirse en creyentes. De lo contrario, los tímpanos no sobrevivirían. Para que sus oídos descansaran, se convertirían en creyentes incluso sin tener fe.

—Ya que su excelencia el Conde lo elogia tanto, no puedo evitar sentir curiosidad. ¿Podría darme el honor de verlo?

Elise sonrió y preguntó educadamente.

—Jajá, si me lo pide así, tendré que enseñárselo.

Sin embargo, en ese momento, Claude sonrió y levantó la mano.

No necesitaba verlo para confirmarlo.

—Si Señorita Elise lo viera, podría tener una competidora.

Claude dejó la taza de té y sonrió al Conde.

—Quiero comprar la obra.

—Jajá, esto… es una obra que me gusta mucho, así que es un poco difícil de vender… jajá.

Esto significaba que iba a subir el precio.

Claude asintió con la cabeza, indicando que el precio no importaba.

—Jajá, esto…

Parece que, por mucho que le gustara charlar, le resultaba difícil hablar solo durante más de 30 minutos.

Aceptó rápidamente el movimiento de cabeza de Claude, como si lo hubiera estado esperando.

—Si se trata de Claude, el hombre más rico de Trouville, no me queda otra. Al fin y al cabo, es alguien que sabe reconocer el valor y fijar un precio justo. Será un placer tanto para la obra como para el artista.

El Conde sonrió con satisfacción y empezó a hablar del intermediario.

Claude sonrió y miró fijamente los ojos codiciosos del Conde.

—Si es un cuadro que Su Excelencia Conde Legrand tiene en su poder, no hay razón para tener un intermediario. Sin embargo, mi honor no está a la altura del de su excelencia, así que ¿no podría alguien difamarme? Solo tiene que redactar un contrato. Pagaré el precio tan pronto como el contrato llegue a la mansión.

—Vaya, un hombre de negocios de éxito es diferente. Como es un joven tan eficiente, solo le queda seguir subiendo.

—Gracias. Por cierto, estaba tan concentrado en la historia de la obra que hemos llegado hasta aquí.

Claude echó un vistazo a Elise y luego al Conde, queriendo decir que ya era hora de terminar el resto.

—Vaya, vaya, es cierto. Siento no poder enseñarle la obra a la Señorita. Señor Radcliffe me lo suplicó tan fervientemente…

—No se preocupe.

Elise sonrió amablemente.

—Y… la razón por la que los llamé es esta. Como saben, parece que lo que pasó en mi invitación ha provocado rumores incómodos. Como creo que tengo una gran responsabilidad, quiero asumir toda la responsabilidad. Tanto por la compensación del vestido de Señorita Elise como por todo lo relacionado con el asunto.

El Conde sonrió a Claude.

Claude le devolvió la sonrisa y miró a Elise.

Señorita Elise, con los ojos elegantemente curvados, también asintió, sin escatimar en elogios a la generosidad del Conde.

Era ridículo, pero Claude no lo demostró.

Después de todo, ese día había conseguido algo con lo que debilitar a Felice. Ya había pensado que sería bueno que ella tuviera algo de lo que arrepentirse por su culpa, y como lo compró con dinero, el asunto se resolvió fácilmente para Claude.

La conversación terminó pronto, y los tres se levantaron de sus asientos.

Claude salió de la mansión del Conde y acompañó a Elise hasta donde la esperaba su carruaje.

—La recompensa por esa broma es bastante divertida, Señor Radcliffe.

En el momento en que se quedaron solos, Elise se quitó una capa de su máscara.

Claude sonrió por dentro, pero no quitó la calidez de sus ojos mientras la miraba.

Por la forma en que le hablaba, no parecía necesario corregir el malentendido. Más bien, parecía que a ella le gustaba ese tipo de cosas.

—Me sorprendió mucho, Señorita, que la considerara una broma de su hermano y no una broma que usted haría. Debo decir que es digna de la familia Robert. Yo también he hecho una broma similar, ¿qué le pareció?

Con esas palabras, Elise soltó una carcajada y se detuvo frente al carruaje.

—No sabía que era una persona tan divertida. Creo que habrá más cosas entretenidas en Trouville.

Elise le mostró el dorso de su mano.

Él se la besó de buena gana.

—¿Recuerda la conversación que tuvimos la última vez que nos vimos? Algunos cruzan el terrible mar de la vida remando con un pequeño remo llamado amor, pero usted quiere un viento de cola que empuje su costoso barco.

Elise sonrió.

—¿Por qué no viene al evento benéfico del mes que viene? Ya está en el barco, así que le daré el viento de cola.

El evento benéfico del mes que viene era un banquete al que asistían todos los miembros de la Cámara de los Comunes de Constang, una recaudación de fondos para una escuela que se iba a construir en las afueras de la ciudad de Trouville.

La mayoría de la nueva nobleza apoyaba al partido de Constang, por lo que no sería extraño que Claude cambiara su postura política. Por supuesto, lo criticarían un poco, pero no le importaría.

Claude guardó silencio por un momento, con una sonrisa en el rostro, Elise se acercó un paso a él.

—Oh, Señor Radcliffe.

Ella se acercó y le arregló la corbata, que estaba un poco torcida.

—Me equivoqué con sus palabras por un momento. No era un viento de cola, sino que dijo que buscaba un ‘accesorio’ que ayudara a ese barco, ¿no?

Ella se degradó a sí misma como un accesorio y aun así se rio alegremente.

—¿Qué le parece una vela como accesorio? No una tela bonita, sino una vela blanca que no se rompa aunque vengan adversidades. Por supuesto, habrá que pasar por algunas pruebas para conseguir la vela, pero es una oportunidad de oro para avanzar en un barco con velas y viento de cola.

Ella le guiñó un ojo y se alejó de él.

—Un viento de cola y una vela que no se rompe nunca… es una propuesta que no teme a ningún mar.

Elise sonrió suavemente y subió al carruaje.

Después de que el carruaje de Elise se alejó, Claude levantó la vista hacia el cielo y cerró los ojos por un momento.

En su visión oscura, apareció Felice.

Sus ojos verdes eran tan claros y azules como la vegetación en pleno verano. El hecho de que retrocediera un paso de la maestra que estaba congelada y no podía negarse, aunque no podía controlar su cuerpo tembloroso…

—Un amor fatídico que le da un pañuelo a una dama.

Abrió los ojos y se tocó el bolsillo interior vacío.