La lección secreta de Señorita Baronesa Felice - 2

Claude Buford estaba sentado en la sala de recepción del primer piso del reino, mirando momentáneamente el ramo de flores en sus manos.

Era un ramo que había recibido de una mujer que pasaba, casi como una donación caritativa.

Su sonrisa alegre contrastaba con la actitud condescendiente que exhibía, como si lo estuviera compadeciendo, como a un mendigo al que se le da dinero. Ni siquiera aceptó un pago, como si lo regañara por no poder comprar las flores él mismo.

A pesar de sus esfuerzos por ocultar su identidad, Claude había sido reconocido como miembro de la familia real. Una mujer, vestida con un vestido de tela mixta que parecía algo que usaría una sirvienta, ofreciendo caridad a un miembro de la familia real.

 

—¿Entonces qué significa ese comentario sobre desear que el sol real brille intensamente…?

 

Claude miró con desdén las flores. A pesar de su irritación, no podía deshacerse de ellas. La razón por la que las había conservado era por su tía, Señora Depende. Ella había insistido en que mostrara sinceridad, llegando incluso a amenazarlo con que llevara al menos un ramo en su cuarta presentación.

 

—No había planeado preparar ninguna forma de sinceridad, pero no esperaba recibir este tipo de caridad de una mujer a la que estoy conociendo por primera vez.

 

Con un suspiro, Claude tomó su pipa, pero cuando vio abrirse la puerta, la dejó de nuevo.

 

—Hola, soy Claude Racliffe.

 

Presentándose como Racliffe, no como Buford, Claude se levantó de su silla.

No importaba quién fuera la mujer que la Duquesa Depende había presentado por cuarta vez, Claude debía esforzarse al menos por pedirle un encuentro posterior, puramente por cortesía.

 

 

 

 

 

 

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[¡Siguiendo el consejo de Señorita Felice, se acercó a mí primero! Gracias a eso, pude pasar un tiempo fascinante con él en una hermosa tarde al atardecer. Estoy verdaderamente agradecida. Por cierto, hay otro lugar donde se necesita a Señorita Felice. Por favor, responde. La compensación será generosa, te lo aseguro]

 

Felice leyó la carta de Señora Vanessa y sonrió suavemente. Aunque sintió un leve dolor en el pecho por haber ayudado en acciones tan cuestionables, la carta actual, en contraste con la apariencia inicial de Señora Vanessa, parecía mucho más vibrante.

Por supuesto, el éxito del empeño romántico de la Duquesa y el pago correspondiente habían jugado un papel importante en la sonrisa de Felice.
Además, con la promesa de otro trabajo, era imposible que no sonriera. Tomó su pluma, escribió una respuesta formal expresando lo feliz que estaba de que su consejo hubiera sido útil, y luego, sin dudarlo, preguntó por los términos específicos de la próxima asignación.

 

[La tarifa es de 10,000 francos. Eso es suficiente para saldar las deudas de la Familia de Barón Kelton con un sobrante. Sin embargo, la confidencialidad de la persona que solicitó el servicio debe ser mantenida estrictamente. Si aceptas, proporcionaré más detalles específicos. ¿Qué te parece?]

 

La boca de Felice se abrió al ver los 10,000 francos mencionados en la carta.

Considerando que solo ganaba 2,000 francos al año como tutora, esta oferta era enorme.

Felice tragó saliva con dificultad.

La cantidad que había logrado saldar durante el año pasado, privándose de comer o comprar nada, era de 1,000 francos. De eso, 600 francos son el capital. La deuda de su padre asciende a la asombrosa cantidad de 8,000 francos, por lo que podría tardar más de diez años en pagarla… ¿Y ahora, 10,000 francos?

Felice tragó saliva nuevamente.

 

—Ni siquiera me dio información sobre el cliente antes de aceptar…….

 

Felice apretó con fuerza la carta de Señora Vanessa.

La pintura que había comenzado como un proyecto secundario hace dos años se había convertido en una empresa que estaba perdiendo dinero, sin ingresos a la vista.

A pesar de esto, no podía permitir que la pintura se le escapara. Sin ella, sentía que no había nada a lo que aferrarse en su corazón.

 

—Esto es algo que tengo que hacer.

 

Felice tomó su pluma.

 

 

 

 

 

 

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Dos semanas después, Felice estaba frente al histórico Palacio de San Brahm.

Desde que aceptó la comisión, había recibido una respuesta de Señora Vanessa.

 

[La Reina misma está solicitando ayuda de Señorita Felice]

 

Ese día, Felice había estado mirando la carta, congelada como si se hubiera convertido en piedra. No estaba segura de cuántas veces la había leído.

Se tiró del cabello en frustración por las cosas que no podía deshacer. Ya era demasiado tarde para arrepentirse; había llegado demasiado lejos.

 

—Hmm, ¿Señorita Felice?

 

Mientras se reprendía por no haber pensado más profundamente sobre lo que significaban los 10,000 francos, escuchó la voz del Sir James y se volvió a mirar.

 

—…¿Sí?

 

Sir James, con su expresión severa, examinó a Felice de arriba a abajo antes de entrecerrar los ojos. No dijo nada, sino que la guió.

Con los hombros rígidos de tensión, Felice caminó como una marioneta de madera. No había estado tan nerviosa ni siquiera al enseñar a las jóvenes damas nobles, pero su cuerpo estaba tenso.

Era la primera vez que entraba al palacio desde su presentación después de tantos años, así que se decía a sí misma que era comprensible. Sin embargo, el sudor empapando sus palmas y la forma en que sus ojos se movían sin control estaban más allá de su control.

 

—Hmm, ¿no acompaña Duquesa Vanessa?

 

Mientras entraban en la larga galería del Palacio Brahm, preguntó Sir James. Los ojos de los nobles que también esperaban conocer a la Reina se desplazaron brevemente de Felice a Sir James.

 

—Sí, la Señora tiene algunos asuntos que atender hoy…

—Ya veo.

 

Antes de que Felice pudiera terminar, Sir James la interrumpió, su mirada deslizándose de la parte superior de su cabeza a sus pies una vez más.

Esta vez, su expresión se endureció más visiblemente y sus labios se torcieron en una sonrisa burlona. Sobresaltada, Felice siguió su mirada hacia su vestido.

 

—Bueno, entonces. Me retiraré.

 

Con eso, Sir James se dio la vuelta abruptamente y abandonó la galería.

Felice mordió su labio inferior y bajó la cabeza.

 

—Ay……

 

Con un profundo suspiro, Felice ajustó suavemente el dobladillo de su vestido.

A pesar de que había usado la ropa más cara que poseía, aún se sentía insuficiente. Apretó con fuerza el mango de su bolso. El bolso de cuero que sostenía era la única herencia de la familia Kelton, legado que le había dejado su difunto abuelo.

Sentada en un sofá cercano, Felice respiró hondo y abrazó con fuerza el bolso.

Al recordar el rostro de su abuelo, su corazón inquieto comenzó a calmarse, poco a poco.

 

 

 

 

 

 

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En el patio trasero de la Academia Real de Artes, Claude asistía a una exposición de un artista en ascenso.

Las pinturas estaban compuestas de colores intensos y composiciones complejas, y los ricos detalles sugerían una base técnica muy sólida.

Mientras Claude contemplaba atentamente el arte, no pudo evitar sentir que el estilo del artista estaba influenciado por la propia y única estética de su tía, Señora Depende.

Sin embargo, había algo peculiar sobre este artista: era anónimo.

Debido a esto, los precios de las pinturas no eran tan altos como se esperaba.

No estaba claro si el artista estaba eligiendo deliberadamente dejar que su trabajo se sostuviera por sí mismo, pero el hecho de que nadie supiera quién había creado las pinturas era un gran inconveniente a la hora de valorarlas.

Nadie quería invertir en una pintura de un artista anónimo.

Pero para Claude, era diferente.

Él también era un príncipe sin rostro, y por alguna razón, sentía una creciente afinidad por este artista anónimo.

Desde el año anterior, Claude había hecho visitas regulares a la Academia Real de Artes para ver las obras del artista anónimo. Incluso había ido tan lejos como para adquirir dos de las pinturas.

No eran valiosas en términos de dinero o potencial futuro, pero era el estilo del artista y el misterio detrás de la anonimidad lo que lo atraía.

 

—Claude.

 

Una voz familiar llamó su nombre en la tranquila galería.

Aunque un sentimiento de vergüenza parpadeó en su corazón, Claude saludó a su tía con una amplia sonrisa.

 

—Bueno, supongo que deberías ser llamado espantapájaros, no Claude.

 

Señora Depende, con una bufanda gris elegantemente drapeada alrededor de su cuello, entrecerró ligeramente los ojos. A pesar del apodo, Claude sonrió suavemente y dio la bienvenida a su tía.

 

—¿Espantapájaros? ¿He hecho algo mal?

—El espantapájaros que ríe y ahuyenta a los pájaros.

 

exactamente lo que haces después de enviar una solicitud de encuentro a una dama. ¿Cuál es el sentido de reunirte si solo te quedas ahí sonriendo?

Señora Depende sacudió la cabeza mientras sus ojos se estrechaban al posarse en su rostro.

 

—Jaja. Supongo que mi sentido del humor no fue suficiente.

—Debes haber exagerado con las formalidades.

—Estoy decepcionada. Si tan solo supieras lo difícil que es para una mujer.

—Tch. Incluso si caes al agua, solo dejarías que tus labios floten en la superficie.

 

A pesar de la dura crítica de Señora Depende, Claude no borró la sonrisa de su rostro. Sin embargo, ya no le respondió a sus comentarios.

Había aprendido por experiencia que si bromeaba demasiado, acabaría recibiendo un golpe en la cabeza con el abanico que le había regalado el año pasado.

 

—Este año, deberías mantener a una buena mujer a tu lado y quizás conseguir un título mientras estás en eso.

 

Con un breve suspiro, Señora Depende se movió hacia un lado. Estaba claro que había venido a ver a Claude, pero por alguna razón, su mirada se detuvo momentáneamente en la pintura frente a ella.

En ese instante, parecía haber una abrumadora ternura en sus ojos.

Claude inclinó lentamente la cabeza antes de volver a centrar su atención en la pintura.

 

—Parece estar muy influenciada por tu estilo de pintura, tía. Por eso me encuentro mirándola a menudo.

—¿Es así? Pero para mis ojos, parece más bien influenciada por el estilo del reino de Cireco. La mayoría de sus pinturas lucen así.

—Es el estilo tradicional de Cireco. Pero ¿no sigue siendo tu estilo, tía?

 

Con la sutil indagación de Claude, Señora Depende giró su cabeza para mirarlo.

Claude sonrió levemente, Señora Depende sacudió la cabeza una vez más.

 

—¿No estás sugiriendo que creo que estoy trabajando como una artista anónima, verdad?

—No. Solo pensé que podrías tener una alumna.

—No tengo los recursos para eso. Eres más que suficiente para mantenerme ocupada.

 

Señora Depende lo interrumpió, la conversación volvió al tema original.

 

—Este año, debemos hacer un anuncio. Es solo cuestión de tiempo antes de que dejen de publicar esos artículos sobre mí buscando un príncipe pobre todos los días.

—Suena interesante.

—Dijiste que tu sentido del humor no era suficiente antes.

—Oh, vaya. Supongo que mi humor no es popular entre las damas.

 

Los pasos de Señora Depende se detuvieron.

 

—Entonces, supongo que necesitarás aprender el tipo de humor que disfrutan las damas. ¿No crees, Claude?

 

Con la intensa mirada heredada de su abuelo, Señora Depende le lanzó a Claude una mirada significativa. Sus cejas, negras como el azabache contra su cabello gris, se movieron ligeramente en el silencio.

Parecía que su mensaje no verbal era: ‘Si te niegas, no estoy segura de lo que haré’

 

—Por supuesto. ¿Alguna vez me has visto rechazar una oportunidad de aprender?

 

Claude respondió rápidamente.

La cuarta reunión posterior, donde había ganado el apodo de «espantapájaros», parecía haber recibido la crítica más dura hasta ahora.