La lección secreta de Señorita Baronesa Felice - 17

—Por favor, acompáñeme a la sala de estar primero.

Claude echó un vistazo a la mansión de Conde Legrand y asintió levemente a la indicación del mayordomo.

La mansión, fuertemente envuelta en enredaderas, mantenía el estilo arquitectónico de antaño, tal como se esperaba de una familia noble y antigua.

Él bajó la mirada después de apreciar los ladrillos descoloridos. Observó al mayordomo que sostenía la puerta de hierro con una campana y arqueó una ceja.

Una de las cosas de Conde Legrand, que amaba el arte y nunca se desprendía de lo viejo, había sido cambiada por una nueva.

Después de pensar un momento, sonrió como si entendiera y entró en la mansión.

—Parece que ha adquirido nuevas colecciones.

Ante las palabras de Claude, el mayordomo, que tenía la cabeza agachada, se sobresaltó y levantó la vista.

El joven mayordomo tenía una impresión suave, con cabello castaño oscuro y ojos caídos, y su piel cobriza, como si estuviera bronceada por el sol, mostraba la fuerte masculinidad típica de un hombre joven y sano.

—¿…Sí?

Ante la respuesta confusa del mayordomo, Claude sonrió y entró en el vestíbulo. Justo en ese momento, la condesa, que bajaba las escaleras, lo recibió con una sonrisa brillante.

—¡Ha llegado, Señor Radcliffe! Gracias por venir.

Conde Legrand, que se había vuelto a casar a los cincuenta el año anterior, había encontrado una novia joven, hermosa y con una historia conmovedora, con su ojo artístico que amaba las obras de arte.

Cuando la condesa bajó y se sonrojó al ver a Claude, los ojos del mayordomo temblaron violentamente.

—De nada. Es un honor haber sido invitado.

Claude sonrió y siguió a la condesa.

—Señor. Nos vimos una vez en la Real Academia de Artes, ¿lo recuerda? Estaba observando detenidamente incluso a los pintores emergentes.

Claude inclinó la cabeza hacia la condesa.

Entonces su cara se puso completamente roja. Luego lo miró tímidamente. No era la actitud que se esperaba de una condesa, pero, siendo tan joven, parecía no saber qué actitud tomar ante un invitado.

Claro, al conde no le importaban esas cosas. Aunque le gustaba lo antiguo, no se aferraba solo a ello; le gustaba cualquier cosa que fuera hermosa.

Era un coleccionista diferente a Barón Whitmore, quien había confiado a Claude su colección, que era prácticamente toda su fortuna.

—Lo recuerdo. A usted también le gustaba pintar.

En realidad, no la recordaba en absoluto.

Como era un lugar que visitaba con frecuencia, había demasiadas personas que lo habían saludado en la Real Academia de Artes.

Para ser honesto, las conversaciones que tenía con la gente afuera eran casi inexistentes en su memoria.

—Sí… Y no solo me gusta apreciar la pintura, también me gusta pintar.

Ante la imagen de la condesa moviendo las pestañas discretamente, Claude respondió con una sonrisa formal: «Así que es eso».

En realidad, esto también era un guion que había escuchado a menudo.

Porque se había corrido la voz de que Claude había comprado cuadros de un pintor emergente sin nombre. Por supuesto, como Radcliffe era un nuevo y floreciente magnate, no tenía ninguna influencia en el precio de las pinturas, un campo de arte de los nobles de alto estatus.

En cambio, se añadió un nuevo repertorio para las mujeres que se le acercaban.

El repertorio de que ese pintor sin nombre podría ser ella.

De hecho, recordaba a la dama que le había dicho esto por primera vez. La dama, que había dicho un guion no muy diferente al de la condesa, lo invitó a su mansión para mostrarle su pintura y, poco después, se le acercó con sus herramientas de pintura, diciendo que mirara su cuerpo como si fuera una pintura, y solo llevaba un chal.

Aunque parece que realmente había pintado, el estilo era diferente y la habilidad era de una novata que no había pintado por mucho tiempo.

—Entonces, espere un momento en la sala de estar, por favor.

La condesa, con una sonrisa, se apartó frente a la sala de estar. Afortunadamente, ella era más perspicaz que la dama de antes.

La condesa cruzó el pasillo y se dirigió hacia el siguiente invitado.

Sentado en el sofá de la sala de estar, Claude saludó a los invitados que lo recibían y luego echó un vistazo a los cuadros que llenaban las paredes.

Había una gran cantidad de cuadros de pintores famosos del verano anterior. La mirada de Claude, que seguía los cuatro cuadros con una clara sensación de estación, se detuvo de repente. Había una mujer de pie al lado de un árbol sin hojas.

Ella se encontró con la mirada de Claude y sonrió levemente.

—¿Cómo ha estado, Señor Radcliffe?

Ella era Duquesa Vanessa, amiga de su madre y fiel sirvienta. El amor de Trouville, a quien la sociedad amaba tanto que la rosa que a ella le gustaba fue elegida como el epíteto para la dama de este año.

—Cuánto tiempo sin verla, Duquesa. Escuché que no se sentía bien últimamente y se quedó en su villa, pero veo que estaba en Trouville. ¿Ha mejorado su salud?

Por supuesto, la opinión de Claude era diferente.

Tal vez era amor o tal vez era codicia por el poder, pero el matrimonio estaba de alguna manera destinado a tener un final desde el momento en que eligió a Duque Vanessa como su pareja.

Ella también había caído con ese Duque sucio.

Una mujer que tiene un marido, pero tiene un amante.

A Claude le daban pena los niños que nacerían de ese matrimonio.

Pero al ver la sonrisa radiante y el rostro reluciente de la Duquesa, que no había visto en mucho tiempo, parecía que la infidelidad era la caída que había salvado la vida de una persona.

—Ha……

El rostro que le vino a la mente de repente hizo que Claude soltara un breve suspiro. Era porque la maestra, la principal responsable de la caída y a la vez salvación de la vida de la Duquesa, estaba en su casa.

—Suspira al ver el rostro de una mujer, es de mala educación, Señor Radcliffe.

La Duquesa, soltando una risita, abrió su abanico.

Sus ojos, que se entrecerraban juguetonamente como si supieran lo que él pensaba, parecían felices como si hubieran encontrado una presa.

—Como dicen, una rana muere por una piedra que cae, yo he sido golpeado por algo que usted ha dicho.

—Vaya, qué noticia tan lamentable. Pero lo que yo lancé no fue una piedra, fue una flecha.

—¿Una flecha?

—La flecha de Cupido.

Duquesa Vanessa le guiñó un ojo y soltó una carcajada. El amor verdadero parecía tener el poder de convertir a una mujer en una niña, sin importar su edad.

Ya fuera una aventura o una venganza.

—Parece que ve el mundo lleno de color rosa.

—Así es. Es como si una rosa roja hubiera florecido en la vida que era como un páramo.

Claude sonrió con amargura ante la respuesta de la Duquesa.

Si era tan bueno encontrarse con otro hombre, ¿no debería haber evitado esa elección en primer lugar?

—Jojojo, esperaba una reacción así de usted, Señor.

Ella se rio ligeramente. Pero luego bajó la voz.

Ella, que una vez había dominado la alta sociedad, era una mujer que podía ponerse una máscara cuando quería.

—¿Cómo podría una persona caminar solo por el camino soleado, señor? Si lo que uno desea está en la sombra, a veces tiene que tomar esa decisión.

El abanico que ocultaba su alegre sonrisa descendió lentamente.

—Pero… en ese momento, también pensé que podía ser el sol. Pensé que solo yo podía calentar la tierra sombreada.

En sus ojos, marcados por el paso del tiempo, la belleza que una vez había dominado la alta sociedad permanecía como las brasas de un fuego. Sus ojos profundos contenían tristeza, nostalgia y amor, todo a la vez. Eran emociones que Claude, que nunca había tenido una relación amorosa, y mucho menos se había casado, no podía entender.

—Era un pensamiento arrogante, y una imprudencia de la juventud. Cambiar el pensamiento y los valores de una persona no es algo fácil. Yo no lo sabía.

Ella confesó sus emociones complejas frente a Claude como si fuera una confesión. Pero solo había una cosa que no mostraba: el arrepentimiento. Intrigado, Claude preguntó:

—Si pudiera volver, ¿tomaría la misma decisión?

—Claro que sí. Si no hubiera sabido este futuro, volvería cien veces y haría la misma elección cien veces.

—¿Y si lo supiera?

Claude hizo una pregunta inútil, algo poco común en él.

A pesar de que no había nada que pudiera hacer al reflexionar sobre una elección que ya era pasado.

—……Probablemente haría la misma elección.

Sus ojos parecían estar a punto de llorar.

—Lo amaba. A él y a mí.

Ante la confesión en pasado, Claude se quedó en silencio. La mirada de la Duquesa, que había estado fija en el aire por un momento, volvió a él.

Ella volvió a sonreír. Las lágrimas que se habían acumulado en sus ojos desaparecieron como si fuera una mentira.

—¿Sabe algo, señor? Mi boda fue tan espléndida que quedó en la historia, la dote que él le dio a mi familia era tan grande que era casi imposible de contar, y cuando me enojo por sus aventuras, me quedo en la villa que mi marido me compró como regalo de nuestro primer aniversario.

La Duquesa volvió a abrir su abanico con un charrr.

—Al final, volví a comprar mi amor con el dinero de mi marido.

—Pero usted siempre tuvo mucho dinero.

—Jojojo, es gracioso, pero los amantes también hacen sus cálculos. Ya que vas a tener un amante, ¿no es mejor tener a la esposa de un hombre prominente en tu cama?

La Duquesa, que soltó una carcajada, parecía no conocer la vergüenza en absoluto.

Al final de esa risa, Claude pensó en Felice.

La idea de que todas estas enseñanzas hubieran salido de la boca de la mujer que estaba en su mansión no coincidía en absoluto.

—……Por cierto, señor Radcliffe.

La sonrisa de la Duquesa se dirigió discretamente hacia otra persona.

Aunque estaban en los extremos opuestos de la sala de estar, se podían ver mejor el uno al otro.

—En lugar de un amor fatídico donde se le entrega un pañuelo a una dama, ¿Qué tal si intenta ganarse el amor de alguien, aunque sea con un acto, como lo hizo mi marido?