La lección secreta de Señorita Baronesa Felice - 12

Claude estaba sentado en el palco más caro del Teatro Klassé. Al ser un espacio privado, las cortinas estaban lo suficientemente corridas como para que nadie desde afuera pudiera ver quién estaba dentro. En el círculo de butacas de la segunda planta, frente a él, los nobles se apoyaban en el balcón, observándose entre sí.

—¿Le preparo el vino de siempre?

—…No.

Claude despidió al mayordomo y apoyó la barbilla en la mano. El teatro, resguardado del sol primaveral, estaba oscuro, y los asientos estaban dispersos después de que acababa de terminar un acto. La gente se saludaba mientras se movía, y el teatro estaba ruidoso. Claude observó atentamente a la gente, buscando con la mirada a Elise, la hija de Sir Robert.

—…Ahí está.

A Claude no le llevó mucho tiempo encontrar a Elise. Era evidente porque la gente se acercaba a ella constantemente para saludarla y luego se marchaba.

Aunque no era un baile de máscaras, Claude, que usaba un seudónimo apropiado para el teatro, se levantó de su palco. El nombre de un magnate, Radcliffe, sería suficiente para captar la atención de Elise.

—Cuánto tiempo sin verla, Lady Elise.

Claude bajó al segundo piso y saludó a Elise, sentada en el centro. Nunca se habían visto en privado y solo se habían encontrado un par de veces en eventos oficiales. Esto se debía a que Elise era la hija del Primer Ministro Robert, por lo que Claude la había evitado conscientemente. Elise también sabía que solo se habían saludado un par de veces, pero aún así recibió a Claude con entusiasmo.

—¡Oh, Lord Radcliffe! Pensé que no le interesaba la ópera. Es la primera vez que lo veo en un lugar como este. El Teatro Klassé seguramente será el líder entre los teatros este año.

—Es un cumplido tan grande que no tengo palabras. Gracias.

Claude sonrió y se sentó en un sofá, manteniendo una ligera distancia con ella.

—Es usted humilde, Lord. Pero a mí me gusta esa humildad tranquila que tiene.

En ese momento, el telón de terciopelo del escenario comenzó a bajar lentamente. Parecía que el siguiente acto iba a comenzar. Sin embargo, los nobles sentados en el segundo piso solo desviaron brevemente su mirada hacia el escenario y luego reanudaron sus conversaciones. Era más que evidente que su propósito no era precisamente disfrutar de la ópera.

—Al verlo aquí, en este teatro que llaman «el casamentero de los nobles», supongo que usted tampoco ha podido escapar del matrimonio.

Elise también era igual. Le habló a Claude con una sonrisa peculiar.

—Si eres un hombre de negocios, los contactos son riqueza, así que sí.

—¿Los contactos también son riqueza? Así es. ¿Vino buscando socios comerciales potenciales en lugar de un compañero para toda la vida?

—¿Cómo podría haber solo blanco y negro? También pueden coexistir. Como el color gris, por ejemplo.

Claude esbozó una suave sonrisa. Ante esas palabras, Elise sonrió ampliamente.

—…Qué bien dicho. Si alguna vez me dedico a los negocios, por favor, deme un consejo.

—Por supuesto.

Claude asintió.

—¿Lady Elise también está buscando un compañero para toda la vida?

—Mmm…

Ante la pregunta de Claude, Elise levantó las comisuras de sus labios con una expresión ambigua. Apoyó la barbilla y se dio golpecitos en la mejilla con el dedo.

—No un compañero.

Elise arrastró lentamente sus palabras, luego miró fijamente a Claude y sonrió ampliamente.

—Busco un esclavo.

Claude frunció el ceño sin querer ante la inesperada declaración.

—¡Ja, ja! Lo sé. La esclavitud ha sido abolida. Bueno, ¿podría decirse que es una metáfora?

—Consideraré que busca a alguien que trabaje diligentemente.

Cuando Claude respondió con fluidez, Elise rió, curvando las comisuras de sus ojos, como si le resultara divertido. Luego, Elise miró a su alrededor, se recostó cautelosamente en el respaldo del sofá y le susurró a Claude en voz baja:

—Últimamente hay una historia muy famosa entre las damas, ¿la ha escuchado?

—¿Entre las damas? ¿Qué historia?

—Una profesora de romance.

Al escuchar las palabras de Elise, Claude estuvo a punto de endurecer el rostro por un instante. Sin embargo, con una risita, bajó y subió ligeramente la cabeza, disimulando su expresión de forma natural.

—¿Una profesora de romance? El romance también se ha convertido en un área de estudio hoy en día.

—¡Ja, ja, qué ingenuo! No lo dice en serio, ¿verdad?

Elise movió ligeramente la cabeza de un lado a otro.

—Pensaré que no lo es. Creo que usted lo sabe mejor que yo.

Su mirada recorrió el rostro de Claude de arriba abajo.

—Si lo desea, dígame. Cuando quiera.

Elise sonrió dulcemente y se levantó.

—Mi padre vendrá a recogerme pronto. La conversación fue interesante. Bueno, me despido.

Claude saludó a Elise con un ligero movimiento de cabeza. Cuando ella se fue, los nobles se acercaron a Claude como un enjambre de abejas.

Claude sonrió y aceptó sus saludos caballerosamente, mientras en su mente pensaba en el Primer Ministro Robert. Él estaba teniendo una reunión no oficial hoy en Templeton Row número 12. Sería una reunión muy importante, así que por muy buena que fuera la relación entre padre e hija, no vendría a recogerla personalmente.

‘Probablemente, es mentira’

Claude sonrió entre dientes, aceptó los saludos de los nobles lo suficiente, y salió antes de que la ópera terminara. Se le ocurrió que su relación con ella no sería nada fácil.

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El bullicio de la gente era ensordecedor, y la voz del mercader resonaba con fuerza entre la multitud:

—¡Pinturas, lienzos, pinceles, pasteles y más con el 50% de descuento en Atkinson Art Supply! ¡La oferta termina hoy! ¡Mañana, con la salida del sol, los precios volverán a ser los originales! ¡Hoy es la última oportunidad!

Las rápidas pisadas de Felice, que se dirigía a casa, se detuvieron abruptamente al escuchar la voz. La noticia del descuento del cincuenta por ciento hizo que Felice recordara al instante los pinceles de su estuche. Últimamente, los pinceles número 2 y 6 se habían abierto mucho por las puntas, y como los había usado durante mucho tiempo, también habían perdido muchas cerdas. Aunque no le sobraba el dinero, le picó la curiosidad de echar un vistazo.

Felice comenzó a cruzar la fila de gente. En el momento en que pensó que había logrado salir de la fila, chocó accidentalmente con la última persona.

—¡Oh, lo siento mucho!

Sorprendida, Felice levantó la cabeza con una sonrisa forzada. Y al instante siguiente, no pudo creer lo que veían sus ojos. Una persona inesperada estaba parada allí.

—Cl-Clau…

Felice se llevó la mano a la boca, deteniéndose justo a tiempo de pronunciar el nombre. Nunca imaginó encontrarse con Claude en la calle. Pensándolo bien, la primera vez también se encontraron en la calle.

Felice bajó lentamente la mano que le cubría la boca. Cualquiera que pasara por allí y viera a Felice en ese momento se extrañaría. ¿No era obvio que se conocían?

Mientras Felice reflexionaba y corregía su comportamiento, él la miraba tranquilamente desde debajo del toldo de la tienda. Si el cigarrillo que tenía en la boca no estuviera crepitando, habría pensado que el tiempo se había detenido.

—Ah, yo… lo siento.

Felice se disculpó de nuevo. Esta vez, fue un poco más natural. Entonces, Claude aplastó el cigarrillo contra el suelo para apagarlo y, con una sonrisa, como si tratara a un desconocido, respondió:

—Está bien.

—¡Cof, cof! Ah, sí. ¡Cof, cof, cof!

Felice asintió rápidamente. Estaba tan sorprendida de ver a Claude que no había prestado atención a su alrededor, pero al mirar de nuevo, vio a varias personas paradas fumando cerca. El humo arrastrado por el viento hizo que Felice tosiera. Sintió cómo sus ojos se ponían rojos, las lágrimas se le acumularon y la tos se hizo más intensa.

—Ah, cof, cof. Entonces, me… lo siento. Cof, cof.

Felice apenas pudo responder, cubriéndose la boca con la palma de la mano. De repente, Felice detuvo su paso hacia la tienda de arte. Si entraba así en la tienda, Claude sabría que pintaba. «¡Oh, no, eso no!»

Felice miró sigilosamente a izquierda y derecha desde la tienda de arte. Como había muchos hombres fumando, a la derecha había una sastrería y a la izquierda una librería. Felice, sin dudarlo, se cubrió la boca y se dirigió a la librería.

—…¿No iba a la tienda de arte?

En ese momento, Claude sacó un pañuelo de su bolsillo y se lo ofreció a Felice, preguntándole con voz tranquila.

—Ah, gracia… ¿Qué?

—Por la voz del empleado de la tienda de arte, pensé que venía hacia aquí.

‘¿Me estaba observando desde entonces?’

Felice, que había aceptado el pañuelo aturdida, miró a Claude. Sus ojos azules brillaban tranquilamente bajo la sombra del toldo. Por alguna razón, recordó la lección de hace dos días. El momento en que los ojos de Claude, que la miraban fijamente en la habitación con las cortinas cerradas, estaban llenos de deseo. Era completamente diferente a la mirada seca y fría que tenía ahora.

Felice parpadeó varias veces y volvió en sí. Quizás fue porque fue su primer beso, a pesar de ser solo una lección, el impacto de ese momento se había grabado intensamente en su memoria. «¡Claro que no me gustó para nada! ¡Casi le muerdo la lengua!»

—Ah, es que… solo quería comprar un… un periódico en la librería. Simplemente se me ocurrió de repente.

Añadió rápidamente, a modo de excusa, pero ¿realmente le creería…?

—¿De verdad?

Claude aceptó con más indiferencia de lo esperado. Luego, sin preguntar más, se fue sin remordimientos. Felice, parpadeando aturdida, también caminó unos pasos hacia la librería, pero finalmente se dio la vuelta.

Mientras veía la espalda de Claude mezclarse entre los transeúntes, apretó con fuerza el pañuelo y frunció el ceño.

‘¡¿Por qué, de repente, ese momento regresó a mi mente…?!’

Felice se frotó con fuerza la boca con el dorso de la mano. Al mismo tiempo, se sobresaltó por el aroma de Claude que le llegó a la nariz.

—¡Ah, el pañuelo!

Felice hizo una mueca de disgusto.