La lección secreta de Señorita Baronesa Felice - 107

En el borde del salón de baile, Claude dejaba pasar el tiempo con saludos formales cuando al escuchar la voz del chambelán que anunciaba a la Casa Kelton, giró la cabeza.

Allí, Felice, con una leve sonrisa en los labios, entraba lentamente junto al Barón.

Dado que aún no había hecho pública su relación con Felice, debía ocultar su expresión, pero Claude no pudo evitar que la comisura de sus labios se alzara largamente tan pronto como la vio.

 

—Dicen que la señorita de la Casa Kelton es muy hermosa… Es verdad.

 

No solo Claude estaba cautivado por su presencia, ya que pequeños murmullos sobre Felice se escuchaban a su alrededor.

 

—Señorita Kelton, ¿es la primera vez que la ve?

—Sí. Parece que no ha aparecido en sociedad en varios años. La reunión de patrocinadores anterior fue un evento tan exclusivo que… no tuve ocasión de ver su rostro.

—Ah, tiene razón. Yo la vi una vez en el salón de baile, cuando mi hermana me llevó a su debutante. Ya era muy hermosa en ese entonces, pero parece haberse vuelto aún más bella.

 

Claude esbozó una sonrisa de orgullo ante la admiración de las damas.

 

—Seguramente, con esto, Señorita Kelton estará pensando en casarse, ¿no? —Supongo. ¿Buscará a alguien nuevo? El Conde con el que tuvo un escándalo recientemente, se dice que está cortejando a Señorita Elise…

 

La voz que cuchicheaba se hizo más baja, y de repente cambió de dirección. Se sintió cómo las miradas se posaban brevemente en Claude para luego retirarse.

El entorno se llenó de inmediato con un silencio tenso. Sin embargo, Claude mantuvo la sonrisa en sus labios, sin importarle la charla de ellas.

Y miró a Felice, que sonreía bajo la resplandeciente luz del candelabro.

En medio de tales chismes, Claude se prometió a sí mismo que no permitiría que nada volviera a herirla.

Ni siquiera permitiría que el corazón retorcido de nadie pudiera alcanzarla.

 

 

 

 

 

 

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

 

 

 

 

 

 

El día antes del baile, al igual que en la casa de Felice, una carta había llegado a la mansión Radcliffe.

La carta era de Duquesa Vanesa, diciendo que tenía algo que discutir y que lo visitaría por la noche.

 

—Una invitada vendrá por la noche, cuando llegue, acompáñela discretamente a mi estudio.

—Sí, entendido.

 

A medianoche, tal como se había escrito en la carta, Duquesa Vanesa visitó la mansión Radcliffe.

Tan pronto como entró en el estudio, se quitó la capucha que llevaba puesta y sonrió dulcemente.

 

—Cuánto tiempo sin verlo, Conde.

—Cuánto tiempo sin verla, Duquesa.

 

Claude la saludó y la condujo a la mesa central. Claude se sentó, pensando que la visita a horas intempestivas para evitar ser vista no debía ser por un asunto trivial.

Dejó un vaso con whisky fuerte frente a la Duquesa y luego se recostó en el sofá y tomó un cigarrillo.

 

—…¿Puedo fumar?

 

Justo cuando iba a encenderlo, se percató de la Duquesa sentada frente a él.

 

—Por supuesto. Es más, deme uno a mí también.

 

La Duquesa extendió la mano hacia él, como si ya hubiera renunciado a todo. Claude soltó una risa forzada, dudó un momento, luego le entregó un cigarrillo.

 

—¿Sabe fumar?

—Cuando la vida es muy difícil, hay cosas que uno busca. Como el alcohol o el tabaco. Originalmente, mi marido debería haberme protegido de esas cosas malas, pero lamentablemente, ¿qué puedo hacer si mi propio marido es el responsable de haberme hundido en este pozo de maldad?

 

Mientras decía eso, Duquesa Vanesa encendió un fósforo con naturalidad. Entre las llamas rojas, sus labios se redondearon.

Luego, una bocanada de humo blanco se elevó y ella se recostó lánguidamente en el sofá.

 

—Me casé con un demonio.

 

En su sonrisa burlona, no se veía ninguna herida infligida por ese demonio.

Claude pensó que la Duquesa era realmente admirable.

A pesar de vivir con el corazón herido y el alma destrozada, nunca había perdido el título de ‘pareja ejemplar’.

 

—Dicen que una mujer con el cuchillo afilado es la más aterradora del mundo; parece que es verdad.

—¿Lo cree? Me gustaría que mi esposo también me temiera. Pero probablemente no lo creería ni viéndolo con sus propios ojos. Me diría con rostro aburrido que soltara esa espada porque era peligrosa.

 

La Duquesa frunció ligeramente el ceño y exhaló el humo con un suspiro. Claude también sopló humo, usando el cigarrillo que tenía en la boca para ahuyentar el sueño.

 

—…Voy a divorciarme.

 

Como ya era una historia que conocía, Claude asintió sin mostrar gran sorpresa. Un divorcio no era fácil, pero ocurría de vez en cuando.

Sin embargo, que una mujer iniciara la conversación sobre el divorcio era otro asunto.

Sería una batalla difícil, a menos que el noble estuviera completamente marginado por ser disoluto ante la sociedad.

 

—Le deseo la mejor de las suertes.

—Gracias. Sin embargo, además de mi divorcio, ha surgido un pequeño problema.

 

Claude aplastó el cigarrillo en el cenicero y levantó una ceja.

 

—Conde, ¿sabía que el acompañante de Elise era un bailarín?

 

Ante la pregunta de la Duquesa, Claude asintió sin dudar.

 

—Entonces también sabía que mi amante y el acompañante de Elise eran amigos.

—Así es.

—Y aun así nunca me lo dijo. Es usted muy cruel.

—Ya había ganado su afecto, Duquesa, ¿qué habría cambiado si se lo hubiera dicho? Solo le habría complicado más la mente.

 

La Duquesa soltó una risa hueca al aire y asintió lentamente.

 

—Era un punto que podría haber causado problemas. Parece que estaba seguro de poder resolverlo.

—Por supuesto.

—¿Debo decir que es una suerte que estemos en el mismo bando?

—No es necesario que me dé las gracias.

 

Claude se encogió de hombros, la Duquesa sacudió la cabeza.

 

—Entonces, ¿sabe también sobre las reuniones que Elise organiza en secreto?

—Conozco la existencia de las reuniones.

—¿Sabe los nombres de las nobles en ese círculo?

—No.

—Bueno… si hubiera querido saberlos, estoy segura de que habría podido, ¿no es así?

 

La Duquesa entrecerró los ojos y lo miró fijamente.

Claude la miró con una leve sonrisa mientras sostenía el vaso de vidrio, aceptando su escrutinio.

 

—Pensaba que le traía un regalo bastante valioso, pero siento que su casa está completamente llena de objetos raros.

 

La Duquesa ladeó la cabeza, mostrando su disgusto.

 

—Aun así, el regalo que ha traído sigue siendo de gran valor. También aprecio la intención con la que lo ha traído.

 

Ante la respuesta de Claude, ella sonrió con resignación. Luego asintió y continuó:

 

—Entre los acompañantes de ese círculo, hay un pintor. Parece que ese pintor tiene bastante amistad con Julian Bale. Lo supe por terceros. En fin. Según esa información, Julian tiene pensado organizar una exposición próximamente. Pero el tema es… la denuncia pública.

—…¿Es así?

 

El rostro de Claude se ensombreció un poco al escuchar el nombre de Julian.

 

—Como sabe, Julian Bale no se lleva bien con el conde Legrand. Parece que todos están pensando que va a denunciar al conde. Algunos hasta piensan que ‘algo tenía que explotar tarde o temprano’.

 

Claude asintió.

 

—Pero parece que la persona a la que Julian realmente quiere denunciar es otra. Aunque… ¡Jaja!

 

La Duquesa, que seguía hablando, soltó una risa repentina.

 

—Es inesperado, Conde.

 

La Duquesa se sacudió la risa y aplastó el cigarrillo en el cenicero.

 

—Pensé que solo el pintor lo consideraría un rival amoroso. Pero, sorprendentemente, a usted también parece importarle lo suficiente como para no poder ocultar su expresión.

 

Ante sus palabras, Claude frunció el ceño.

Aunque no respondió explícitamente a la Duquesa, era prácticamente una respuesta afirmativa.

 

—Los celos son terribles.

—¿Y me está diciendo que ese pintor me va a denunciar a mí?

—Sí. Y además……

 

La Duquesa continuó lentamente y dibujó una sonrisa burlona.

 

—Parece que hay un cuadro de Felice en el estudio del pintor.

 

Ante eso, la expresión de Claude se descompuso de repente.

 

—¿Un cuadro de Felice?

—Obviamente, Señorita Felice no posó como modelo. Parece ser……. un cuadro realizado a partir de la observación prolongada del pintor. Si se hace público, a la señorita Felice le será muy difícil recuperarse.

 

Claude se llevó la mano a la frente.

Un cuadro de una dama, a menos que fuera un retrato, inevitablemente generaba un escándalo que ni siquiera se podía nombrar en voz alta.

 

—¿Acaso también va a utilizar ese cuadro en la denuncia?

—No creo que lo haga… ¿pero no podría haber otra persona que lo use? Como dije, los celos son terribles.

—…No sabía de la existencia de ese cuadro. Gracias.

 

La Duquesa se encogió de hombros y se levantó.

Luego, con una postura muy formal, le dio su despedida final.

 

—Espero que Su Alteza el Príncipe pueda proteger su amor del pozo de maldad.