La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 98

Hereise se retractó, avergonzado por el tono burlón de Flint.

La orquesta comenzó a tocar una pieza musical elegante, pero con un ritmo peculiar. Los bailarines más experimentados se mostraron cautelosos ante la aparición de una melodía tan difícil. Los nobles de la capital, por reflejo, fijaron su mirada en Hereise.

Hereise, como era de esperar del que había elegido la pieza, rebosaba confianza. Además, el baile de salón era su especialidad.

—No te preocupes, Lia. Yo te guiaré en todo.

Eliana soltó una risita ante el presumido comentario de Hereise.

—¿Preocuparme? Me parece que Su Alteza el Príncipe Heredero ha olvidado quién soy.

El ritmo de la música se volvió complejo en un instante. Aquellos que no conocían la melodía cometían un error tras otro.

Los nobles que dominaban la alta sociedad de la capital sabían que esta música era la «Canción de Caza del Príncipe Heredero». Se elegía para advertir o avergonzar a una dama que no era del agrado. ¿Por qué se la ponía a la Gran Duquesa…?

Pronto se dieron cuenta de que no se trataba de una caza. Después de todo, la Gran Duquesa bailaba tranquilamente con el Príncipe Heredero. Incluso una tenue sonrisa adornaba su rostro.

Los nobles del Norte susurraron entre sí que la reputación de la Gran Duquesa como la flor de la sociedad capitalina no era infundada.

—Ni siquiera Flint podría bailar esto.

Eliana respondió a la provocación de Hereise.

—Si le enseñas, aprenderá rápido. Es alguien que se le da bien todo lo que sea físico.

Una punzada de malicia se posó en los ojos azules de Hereise. Comenzó a guiar a su pareja con movimientos deslumbrantes. Aunque podría haber sido desconcertante, Eliana siguió el ritmo sin perder la sonrisa y susurró con tono despreocupado:

—Se adelantó medio tiempo.

El maestro de la sociedad se ofendió por la corrección.

—Imposible.

—Se equivocó, se lo digo yo. A mis ojos no me puede engañ……

En ese momento, Hereise sujetó la cintura de Eliana y la elevó en el aire. Sus pies se despegaron del suelo y su cuerpo giró vertiginosamente. A diferencia de lo que había hecho Flint, la rotación fue demasiado rápida. Eliana sintió un breve mareo, pero aterrizó con estabilidad. Luego, soltó una frase concisa:

—Su Alteza el Príncipe Heredero sigue sin tener modales.

—Solo estoy bailando.

Eliana conocía las tácticas de «caza» de Hereise en la sociedad. ¿Era esta una de sus nuevas «canciones de caza»?

Hereise solía invitar a bailar a las damas que le interesaban en la alta sociedad. Ninguna dama se atrevía a rechazar el baile del noble Príncipe Heredero. A las damas que quería halagar, les elegía piezas adecuadas a su nivel para que destacaran y su valor aumentara. Pero con las demás, era implacable.

Todas ellas, sin excepción, tropezaban o cometían errores al bailar con Hereise, sufriendo una humillación rotunda. ¿Cómo podrían resistir un baile deliberadamente difícil?

Eliana era una dama cuyo valor aumentaba considerablemente al bailar con el Príncipe Heredero. Hereise, al ver que sus intenciones no se cumplían, había dejado de bailar con Eliana hacía mucho tiempo.

—Por mucho que intente molestarte, la Gran Duquesa nunca ha cometido un error.

Eliana no respondió, en su lugar, puso una expresión de fastidio.

Cuando la música, que había agotado a todos, terminó, Flint atrajo a Eliana hacia sí. No olvidó lanzar una mirada fulminante a Hereise.

Hereise se encogió de hombros con una expresión tranquila. Flint, pensando que le gustaría darle un puñetazo, le ofreció un vaso de agua a Eliana.

—Gracias.

Eliana humedeció su garganta. Su respiración irregular se fue calmando poco a poco.

—Parece cansada.

—Hace mucho tiempo que no bailo con un ritmo así.

La voz grave de Flint llegó a su oído.

—Estuvo hermosa.

Tan hermosa que hasta le daban ganas de molestarla. Flint se tragó la última parte de su frase.

Eliana curvó las comisuras de sus labios y bajó la mirada.

Por alguna razón, su rostro se sentía un poco acalorado. Había escuchado la palabra «hermosa» incontables veces, pero no sabía por qué cuando este hombre la decía, se sentía excepcionalmente especial. Probablemente era porque era un hombre que no mostraba interés en las mujeres y no decía palabras vanas.

Eliana hizo una señal a Jane y le susurró al oído. Jane asintió y se retiró.

Mientras escuchaba los saludos de felicitación de los nobles que se acercaban, Pavel se aproximó junto a Jane. El muchacho, impecablemente vestido con su traje de gala, lucía increíblemente adorable.

—Su Alteza Pavel.

Consciente de las miradas a su alrededor, Eliana pronunció deliberadamente el título honorífico. Inmediatamente, las miradas de los nobles se dirigieron a Pavel. Al ver que nadie le rendía el debido respeto, Eliana se adelantó como si tomara la iniciativa.

La Gran Duquesa, alzando la falda de su vestido y haciendo una reverencia, lucía increíblemente elegante, como si hubiera salido de un manual de etiqueta. Abrumado por la dignidad, Pavel inclinó la cabeza instintivamente como un saludo.

Cuando la persona de más alto rango, la Gran Duquesa, le rindió respeto al Príncipe, los nobles astutos también comenzaron a rendirlo uno a uno.

Al ver que los nobles más prominentes le hacían una reverencia, Pavel se encogió. El rostro del muchacho se ruborizó, como si no supiera dónde meterse.

Eliana se acercó a Pavel y, volviendo la mirada hacia la concurrencia, dijo:

—Ya tengo un baile programado con Su Alteza el Príncipe.

Pavel, quien ya había sido informado, le dio un beso en el dorso de la mano de Eliana con un movimiento rígido.

Todos mostraron una expresión de satisfacción ante el torpe intento de caballero del adorable muchacho. Solo Charlotte lucía una expresión de inquietud ante las miradas que se volcaban sobre Pavel.

Eliana tomó la mano de Pavel y se apartó del grupo de nobles. Se extendió una pequeña risa al ver a la Gran Duquesa escoltando al Príncipe.

—Lia noona, ¿de verdad va a bailar conmigo…?

Pavel preguntó con el rostro tenso.

—Yo no bailo muy bien…

—No te preocupes, Pavel. No es difícil.

Eliana susurró dulcemente y tomó la pequeña mano de Pavel. Eliana le hizo una señal al director de orquesta y la música cambió lentamente.

—De aquí en adelante, Su Alteza debe escoltar a la dama.

A las palabras de Eliana, Pavel la escoltó torpemente. Cuando las dos nobles figuras avanzaron hacia el centro, todos abrieron paso.

—Es un minué, así que no hay de qué preocuparse.

Aunque Eliana susurró para tranquilizarlo, Pavel estaba sumamente nervioso.

El centro del salón quedó en manos de la Gran Duquesa y el Príncipe. La mujer y el joven comenzaron a bailar un sencillo minué. Al ser un baile fácil, Pavel siguió el ritmo sin dificultad.

Uno a uno, los demás se retiraron, dejando a la Gran Duquesa y al Príncipe solos en el escenario. Pavel volvió a sentir nervios, pero con la guía y el aliento de Eliana, no hubo errores mayores. Aunque Pavel pisó accidentalmente el pie de Eliana, ella no cambió su expresión.

Las personas que se habían retirado volvieron a congregarse en el centro. De nuevo, en medio de la multitud, se desplegaron numerosos minuetos.

Al terminar la pieza, Pavel saludó a su pareja con una expresión relajada. Su rostro, que mostraba el alivio y la satisfacción de haber cumplido su misión, era bastante adorable.

Flint, que había estado hablando distraídamente con sus vasallos, se acercó de nuevo a Eliana. Soltando la mano de Pavel, Eliana se acercó a Flint y preguntó:

—¿Debo recibir las felicitaciones formales?

Flint entreabrió los labios como si quisiera decir algo, pero solo asintió. Su mirada se dirigió brevemente a los pies de Eliana, ocultos por el vestido, antes de desviarse.

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Eliana y Flint se sentaron en el lugar de honor preparado para recibir las felicitaciones formales de los vasallos del Norte.

—Aiden Carteret saluda a Su Alteza Gran Duque y a Su Alteza Gran Duquesa. Ella es mi esposa y nuestra hija. Es un honor para toda la vida ser testigo del sagrado matrimonio de Howard.

Después de Vizconde Carteret, Vizcondesa Carteret presentó sus respetos.

—Abigail Carteret saluda a Su Alteza Gran Duque y a Su Alteza Gran Duquesa. Hace mucho tiempo, cuando visité la capital, vi a Su Alteza a lo lejos, me complace verla tan de cerca. Hemos preparado un humilde regalo para celebrar su unión.

La vizcondesa hizo un gesto, Joven Señorita Carteret se acercó llevando ella misma la caja de regalo. Su paso era delicado, poniendo en práctica toda la etiqueta que había aprendido.

Eliana esbozó una leve sonrisa, indicando que observaba con agrado a la joven.

Joven Señorita Carteret dijo con voz temblorosa:

—Mo-Mónica Carteret, me llamo. Este broche lo diseñé yo misma. Que la prosperidad del Norte y el amor de Su Señoría… el amor… el amor…

Demasiado nerviosa, Joven Señorita Carteret olvidó lo que había preparado y su rostro se contorsionó en una mueca. Eliana tomó la caja de regalo, la abrió allí mismo y dijo suavemente:

—Es admirable el deseo de bendecir el amor mío y de mi esposo. Es un broche hermoso que muestra el buen gusto de Señorita Mónica. Lo usaré bien.

—¡Estoy in-infinitamente agradecida!

Con la expresión más alegre, Joven Señorita Carteret se retiró al lado de sus padres.

Los ojos de Hereise, que observaba la escena mientras conversaba con Pavel a un lado, brillaron intensamente.

Sorprendentemente, Eliana parecía muy acostumbrada a recibir las felicitaciones formales desde el lugar de honor. Los vasallos saludaban, presentaban sus regalos, hablaban de forma prolija… A pesar de la repetición monótona del mismo patrón, no mostraba signos de cansancio o aburrimiento.

Los nobles del Norte también compartían un pensamiento similar: ¿sería porque era Duquesa Rosana que estaba tan familiarizada con estas ceremonias? Todos recordaron el poderío de la Casa Ducal de Rosana mientras seguían a la Gran Duquesa con la mirada.

—Sería bueno ver a Joven Vizconde Carteret la próxima vez.

Cuando Eliana, tras sus comentarios sobre el regalo, preguntó por la familia, Vizconde Carteret abrió la boca con una expresión radiante. Pero las palabras de Flint fueron más rápidas.

—Joven Vizconde Carteret todavía está en Molkia.

Molkia era el lugar al que Flint había sido enviado en una misión secreta por el emperador, donde había obtenido una gran victoria como líder de las fuerzas aliadas de Zacador.

—Ah, ¿por la última expedición?

—Así es.

Vizconde Carteret quería presumir ante la Gran Duquesa de que su hijo era un caballero de Howard. Pero como no podía inmiscuirse en la conversación de sus señores, solo pudo roerse por dentro.

—Así que era de los Caballeros de Howard. Su nombre era… ¿Mason?

Eliana preguntó a los Vizcondes Carteret, pero la respuesta llegó desde el asiento de al lado.

—Así es.

Eliana sonrió ambiguamente. Quería darle la oportunidad de hablar a Vizconde Carteret, pero Flint se la quitaba una y otra vez.

Eliana volvió a sonreír para darle una señal, pero Flint no la captó. Así que ella les dijo directamente a los Vizcondes Carteret:

—Tienen un hijo excelente. Sigan protegiendo el Norte con profunda lealtad en el futuro.

Cuando Flint hizo ademán de gritar «¡Siguiente!», Vizcondesa Carteret habló rápidamente, como una ametralladora.

—Por supuesto, Su Alteza Gran Duquesa, Su Alteza Gran Duque. Que ambos honren el linaje de Carteret con su aprecio es una inmensa fortuna para Mason. Los Carteret siempre servirán con lealtad al señor del Norte.

Los Vizcondes Carteret y su hija se retiraron rápidamente. Como si hubieran estado esperando, el siguiente vasallo apareció con su ofrenda.

Eliana seguía sonriendo con un rostro sereno, pero Flint se carcomía por dentro. En sus ojos, Eliana parecía empaparse de fatiga.

En otro momento, Flint no se habría dado cuenta. Pero desde hacía algún tiempo, era capaz de percibir con agudeza el estado de Eliana.

Hoy, todos estaban inusualmente habladores. Finalmente, Flint no pudo contenerse y, cuando fue el turno del siguiente vasallo, dijo:

—Sean breves, breves. ¿Qué les pasa a todos hoy?