La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 90

Cuando la orden de Flint de traer al príncipe fue emitida, los Marqueses Cyclamen regresaron rápidamente a su feudo.

Ahora, Eliana se dirigía al invernadero del jardín.

En el invernadero de la residencia Howard había algunos melocotoneros grandes. Como la temperatura del invernadero se ajustaba mágicamente para crear el ambiente de cultivo ideal, producían deliciosos melocotones. Precisamente, iba de camino a ver los melocotones que acababan de madurar.

Al entrar en el invernadero y acercarse a los melocotoneros, Eliana se detuvo abruptamente. Su rostro se puso notablemente pálido.

La figura de espalda, con cabellos dorados, que estaba de pie bajo el melocotonero le recordaba a alguien.

Con el rostro completamente blanco, Eliana murmuró aturdida:

—No puede ser que haya llegado hasta aquí……

Eliana retrocedió tambaleándose, perdió el equilibrio y cayó de rodillas.

Jane, que la seguía, se sobresaltó y la sujetó.

—¡Su Alteza! ¿Es-está bien? ¿Llamo al médico?

Al escuchar la voz agitada de Jane, el hombre de cabellos dorados se dio la vuelta. Con un melocotón en la boca, el hombre se sorprendió al ver a Eliana y corrió hacia ella.

Eliana temblaba con la cabeza gacha.

—¡Qué ha pasado! ¿Acaso la Gran Duquesa no se encuentra bien de salud?

En el momento en que escuchó esa voz, Eliana volvió en sí.

Se había confundido de persona.

El recuerdo de su secuestro permanecía tan vívido que había olvidado que este era el corazón del norte.

Eliana suspiró y dijo débilmente:

—Jane, ayúdame a levantarme.

—Sí, Su Alteza.

Jane ayudó a Eliana a incorporarse. Al ver el rostro sereno de Hereise, su corazón se calmó.

Eliana le hizo una reverencia formal a Hereise.

—Gran Duquesa Howard saluda a Su Alteza el Príncipe Heredero.

Hereise sacudió la cabeza y dijo con suavidad:

—De ahora en adelante, omitamos las formalidades. La Gran Duquesa es la esposa de mi único amigo, así que no necesitamos una etiqueta tan rígida.

—No puedo hacer eso con el futuro Sol y el señor de mi esposo.

Al poner distancia con formalidad, Hereise entrecerró los ojos con un «hmm». La barrera entre ella y él era clara. Y Hereise era alguien que sabía cómo romper esas barreras.

—De niños nos tratábamos sin formalidades, Lia.

Al escuchar su apodo de infancia, Eliana respondió con aún más elegancia. Sus labios se curvaron en una sonrisa refinada.

—Me siento conmovida de que el Pequeño Sol no haya olvidado los recuerdos de nuestra infancia.

Hereise señaló el cabello rosado de Eliana y dijo:

—Sigue siendo un color hermoso.

La curva de los labios de Eliana, que antes formaba una sonrisa, cambió.

—Cuando de niños me mostraste el color de tu cabello, Damian llegó e hizo un escándalo.

De niña, Eliana le había mostrado una vez a Hereise el color natural de su cabello, quitándose los pendientes y diciéndole que era un secreto.

Hereise nunca había visto un color tan hermoso en toda su vida.

Quizás fue a partir de ese momento.

Cuando Hereise veía a Eliana, lo primero que le venía a la mente era el color rosa. Por eso, en su infancia, le daba a Eliana cualquier cosa pequeña y bonita que fuera rosa. Sin saber que era un regalo, simplemente le decía: “Ten esto”. Y cada vez, la pequeña Eliana sonreía dulcemente y lo aceptaba.

Damian refunfuñaba diciendo que «esto es algo que se encuentra tirado en la casa del Duque Rosana», pero aun así reía mientras probaba adornos en el cabello negro de Eliana.

Con el tiempo, y ya más maduro, cuando veía a Eliana, le venía a la mente el cuarzo rosa. Esa joya de color rosa pálido llamada «cristal de rosa».
Pero luego lo borraba de su mente. El fuerte y sólido cuarzo rosa no encajaba con ella, una muñeca de cristal frágil y delicada.

Mientras Hereise se sumergía en un recuerdo borroso, Eliana preguntó abruptamente:

—¿Cómo es que Su Alteza el Príncipe Heredero ha llegado tan profundamente a la residencia Howard?

Los ojos de Eliana mostraban una mirada seca.

La residencia Howard en la capital había sido un regalo del emperador, su amistad era especial, así que aceptemos eso. Pero ¿no era demasiado que entrara y saliera del corazón del norte como si fuera su propia habitación?

Hereise, sabiendo la intención detrás de la pregunta, solo se rió.

—Me alegra que ya me hables sin formalidades. Como vine en secreto, nadie lo sabe.

Eliana, que se dio cuenta de por qué camino había entrado Hereise, consideró por un momento bloquear el pasadizo secreto de la residencia Howard. Ya Flint le había dicho dónde estaba y lo conocía a fondo.

—El pasadizo secreto es para emergencias……

Mientras Eliana murmuraba con reproche, Hereise sonrió y dijo:

—Solo conozco uno. El que está detrás de este invernadero. Lo encontré por casualidad y Flingfling también lo sabe.

¿»Flingfling»? Era un apodo cariñoso que no pegaba con la figura corpulenta de un hombre, Eliana abrió los ojos de par en par. Hereise volvió a morder el melocotón.

—No puedo olvidar el sabor de este melocotón. La Gran Duquesa también debería probarlo. Es muy dulce.

Hereise tomó otro melocotón y se lo ofreció a Eliana. Después de morderlo una vez, Eliana parpadeó.

¿Qué tenía esto de dulce? ¿Se estaba burlando de ella? Eliana miró fijamente el melocotón.

Hereise, saboreando la dulzura, preguntó:

—¿Qué tal? ¿Muy dulce, verdad?

—Sí, dulce.

Eliana respondió vagamente y le tendió el melocotón a Jane.

—Su Alteza, ¿quiere que recoja algunos más?

—No, creo que necesitan madurar un poco más, déjalos.

Al probarlo, parecía que todavía no estaba maduro. Pero Hereise inclinó la cabeza y dijo:

—Si maduran más, se pondrán blandos y no se podrán comer. Están justo a punto. Recógelos pronto.

Ante las órdenes contradictorias, Jane mostró una expresión de confusión. Cuando Eliana asintió, Jane comenzó a recoger algunos melocotones. Hereise señaló varios melocotones, aconsejando que estaban mejor maduros.

Mientras salían del invernadero hacia la mansión, Hereise siguió hablando. Con la naturalidad de una serpiente trepando una pared, escoltó a Eliana. Eliana le permitió tomar su mano derecha.

Eliana se preguntaba por qué Hereise había cambiado tanto de actitud, ya que antes la trataba con tanta indiferencia. Parecía que la trataba bien solo porque era la dueña del norte y la esposa de Flint.

Hereise había estado pregonando por todas partes que la esposa de su único amigo también era preciosa para él, y parece que no había sido solo palabrería. Eliana respondió apropiadamente y le susurró algo a Jane al oído.

Jane, con la canasta de melocotones en brazos, se adelantó para entrar a la mansión y anunciar la presencia del invitado de honor.

—Lia, ¿qué te parece el norte?

—Bien.

Aunque Hereise le pedía que lo tratara sin formalidades y la llamaba por su apodo de la infancia, Eliana sabía que no era sincero.

Príncipe Heredero Hereise era el señor de su esposo y el heredero del imperio. Además, ella le había dicho al emperador que había «ganado un leal vasallo», así que debía fingir que cumplía esa palabra.

—Los mariscos del Marquesado de Cyclamen son frescos y deliciosos, asegúrate de probarlos. También exportan una cantidad considerable a Zacador.

Eliana no lo ignoraba. En su vida anterior, los había disfrutado mucho en el palacio imperial de Zacador.

—Las anguilas ahumadas del Vizcondado de Carteret también son deliciosas. Cuando vengo al norte, siempre me aseguro de comerlas. Como sabrás, en el palacio imperial……

Hereise dejó la frase inconclusa y se relamió. Eliana lo miró un momento con curiosidad y luego dijo con naturalidad:

—Entiendo que antes hacían contrabando, pero ahora lo hacen oficialmente.

—Así es. A los gremios de comerciantes les encanta. Pueden comerciar abiertamente.

—Y con razón. Si te pillan contrabandeando, tienes que pagar una multa considerable.

Sería mejor pagar impuestos que escupir todas las ganancias en multas cuantiosas. Cuando el sol brilló, una sirvienta abrió una sombrilla. Eliana negó con la cabeza y la hizo a un lado.

—Quiero tomar el sol.

Después de eso, Eliana se mantuvo en silencio mientras caminaba, pero Hereise siguió hablando. Tenía un gran talento para encadenar palabras.

—El tiempo soleado en el norte es corto, así que disfrútalo mucho, Lia. Las flores pronto comenzarán a brotar.

Eliana, cansada de sus cumplidos, dijo con desinterés:

—Si tiene algo que decir, dígalo, Su Alteza el Príncipe Heredero.

Hereise rió, «Jajaja». De hecho, tenía algo que decirle a Eliana, pero no había podido hacerlo.

El Príncipe Heredero borró su sonrisa y dijo con seriedad:

—Lamento mucho la trágica situación de tu hermana.

Ante esas palabras, el rostro de Eliana se ensombreció.

—No sé si debería decirte esto a una novia a punto de casarse, pero……

—……

—Como su familia, también debes saberlo.

Hereise exhaló un profundo suspiro. Pensó en que la sujetaría si ella se desmayaba por la impresión y continuó hablando.