La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 88

—Se estima que la fecha de la muerte fue la noche de la boda… y se dice que fue una muerte repentina. Se rumorea que la casa de Zacador intentó ocultarlo, y que el joven duque Rosana está furioso.

—Ya veo. ¿Se recuperó el cuerpo?

La voz que preguntaba por el cuerpo de su hermana también era seca. Era una reacción fría, pero a Flint no le importó. Pensando en la mala relación que tenía con Damian, supuso que con su hermana podría ser similar.

Flint se cubrió el rostro con las manos y suspiró pesadamente. Le pareció que ese día había hablado con demasiada insensibilidad.

Durante el viaje al norte y hasta ahora, en esos pocos meses, Flint había aprendido varias cosas sobre Eliana.

Ella era muy hábil en ocultar y disimular sus emociones.

Además, a menudo pasaba noches de insomnio y, en ocasiones, tenía pesadillas. Fue algo que descubrió al compartir la cama durante el viaje al norte.

Cuando Eliana sufría pesadillas profundas, Flint la abrazaba y la consolaba.

Como ella no mostraba ninguna señal al día siguiente, Flint no le preguntaba si estaba bien. De hecho, parecía que ella misma ni siquiera era consciente de que tenía pesadillas.

Últimamente, la frecuencia de las pesadillas de Eliana había aumentado considerablemente. Flint, que se preguntaba si le costaba adaptarse al norte, se dio cuenta de que esto ocurría desde que se enteró de la muerte de su hermana.

—Era muy cercana a Su Alteza. La señorita Isabella era la única en la familia que se oponía al duque. Que haya muerto así…

Jane había susurrado esto a Flint, sollozando.

Fue Isabella quien había recogido y enviado las pertenencias de Eliana, dejadas atrás al salir huyendo de la casa. Incluso le había enviado varias cartas al norte. Flint fue quien se las entregó.

‘Señorita Isabella tampoco habría querido casarse en Zacador, como ella.’

Flint había visto cómo los nobles con hijas se encogían en cuanto se mencionaba una alianza matrimonial. Algunas familias incluso apresuraban los compromisos tan pronto como terminaba una reunión de estado.

Eliana misma había expresado su rechazo. Claro, ella dijo que no le gustaba ese matrimonio porque lo amaba a él. La comisura de los labios de Flint se curvó ligeramente.

Pero pronto su boca se endureció de nuevo.

A través de Hereise, Flint conocía el trato entre el duque Rosana y el emperador Leopold.

‘Vender a su hija por una veta de joyas. Verdaderamente despreciable.’

Eliana era una hija obediente a su padre. Por su carácter, si no lo hubiera conocido, seguramente habría ido dócilmente a Zacador.

Séptimo Príncipe de Zacador, el novio, tampoco parecía ser una buena persona.

Hereise, que había acompañado a la misión nupcial de Isabella Rosana, había llenado sus cartas de reproches hacia el Séptimo Príncipe.

‘¡Se ha vuelto tan arrogante solo porque Emperador Alexander lo tiene un poco consentido! Una marioneta sin cerebro con solo una cara bonita. ¡Qué falta de respeto hacia la segunda Duquesa Rosana!’

La idea de que Eliana casi se casaba con un tipo así hizo que Flint apretara los puños sin darse cuenta.
Pensó que era una gran suerte haberse casado con ella.

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Eliana acarició la carta de Isabella que estaba sobre la mesa.

「¿Tardará mucho tiempo en que mi hermana reciba esta carta? Aunque no podré asistir a tu boda por culpa de papá… Te felicito de todo corazón. Te he incluido un regalo de bodas. Es mi pulsera favorita, así que úsala con cariño」

Eliana jugueteó con la pulsera que llevaba en la muñeca. La pulsera, con gemas de colores variados, era una joya que Isabella apreciaba mucho.

「…Mamá tampoco lo dice, pero está preocupada por ti. Ya sabes cómo es papá. Dice que sus críticas públicas al marido de mi hermana no son sinceras. Como le dije que te enviaría una carta, mamá también te mandó un regalo. Dice que es un tipo de té, que unnie lo sabrá cuando lo reciba. ¿Qué es? ¡Cuéntame cuando me respondas!」

Gracias a Isabella, Eliana pudo volver a beber té Melanie.

「Hermana, ¿no puedes abrir la puerta mágica? Lo siento. Nuestro padre lo está impidiendo… Aun así, me alegra que estén viajando como en una carroza, pasando por varios pueblos de forma divertida. ¡Es tan romántico! Cada vez que se escuchan historias de ustedes, el ánimo de padre se pone mal, ¡pero qué se le va a hacer!」

「Falta mucho para que lleguen, ¿verdad? El hermano mayor, Damian, me amenaza diciendo que ya no puede ayudarme a enviar cartas en secreto, pero aun así no me rendiré.」

Las primeras cartas de Isabella eran vivaces. También escribía sobre su primer enamorado. Llenas de halagos, decía que su amado era un hombre maravilloso con título de caballero, aunque era el segundo hijo y estaba lejos de la línea de sucesión.

「…¡No sabes lo bien que me trata! Siento que con él podría pasar el resto de mi vida. Por eso decidí escaparme con él al sur. Es del sur, ¿sabes? Me prometió que se haría cargo de mí por siempre. Quizás tú te rías, pero yo y él hablamos en serio. Ya verás. ¡Yo también me libraré de papá como tú!」

「Odio a papá con toda mi alma. ¡Como no estás tú, dice que yo, la princesa Rosana, tengo que ir a Zacador! Ni de broma. Dirás que por haber comido y dormido en Rosana debo ser vendida, ¿pero quién pidió nacer?」

‘¿Qué habrá pasado?’

La hostilidad de Isabella hacia su padre no era superficial.

Aunque le tenía miedo, Isabella solía obedecer bastante bien a su padre. Y a diferencia de Eliana, él era más blando con Isabella, su verdadera hija legítima. A ella la crió con verdadera nobleza y cariño.

Después de esa última misiva, las cartas de Isabella se cortaron de golpe.

No fue difícil darse cuenta de que la fuga de Isabella había fracasado. Si hubiera tenido éxito, no se habría casado en Ringsgen.

‘¿Por qué murió? ¿Por qué? En la vida anterior no pasó nada de eso…’

Eliana se cubrió el rostro con una expresión sombría.

En la vida anterior, Isabella se había casado con Gran Duque Beaumarchais del sur. Fue un matrimonio arreglado por Duque Rosana.

Se decía que Isabella, ya como Gran Duquesa Beaumarchais, vivía bastante bien y era querida por Gran Duque Beaumarchais. Claro que no vivió mucho; fue arrastrada por una epidemia que azotó el continente y murió joven.

Pero su destino tampoco era ser vendida a Zacador y morir a los 17 años. Ese era el destino de Eliana.

La culpa la invadió al pensar que Isabella había asumido el destino del que ella se había librado.

Aunque Eliana no lo había empujado, sentía como si ella lo hubiera hecho.

Por eso, se sentía atormentada mentalmente.

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A pesar de que había dicho que recibiría las felicitaciones oficiales en la boda, los vasallos del norte visitaron uno por uno la residencia del Gran Duque Howard para saludar. Estaban lejos de la ostentación. Realmente, solo se presentaban de manera fresca y cortés para dejar constancia de su presencia.

Eliana, al ver a las personas importantes haciendo el esfuerzo de ir, pensó en la gran lealtad que le tenían a Flint.

‘Solo han pasado cinco años desde que regresó a Bianteca… Es un hombre realmente impresionante.’

Aunque lo habían confinado en el norte apenas regresó al país, le parecía increíble que hubiera recuperado por completo lo suyo.

La lealtad de la gente no se gana fácilmente. Al principio, ella también consideró que la lealtad que mostraban los vasallos del norte era una lealtad obligatoria hacia el hijo del anterior Gran Duque y dueño del norte.

El Gran Duque anterior, Maximiliano Howard, no era una persona común. Además de ser un guerrero que se había hecho un nombre en el continente, fue en su momento el único hijo del Príncipe Heredero Alfonso, quien estaba a punto de ascender al trono.

Cuando el Príncipe Heredero Alfonso subiera al trono y Maximiliano alcanzara la mayoría de edad, se esperaba que fuera nombrado Príncipe Heredero. Así, todos creían que la fuerza militar de Maximiliano se usaría en un lugar más valioso.

Pero la realidad fue cruel.

Tan pronto como su padre murió, incluso el apellido imperial le fue retirado y fue enviado al norte con el título de Gran Duque.

Después de convertirse en Gran Duque Howard, la reputación de Maximiliano, con su gran poder militar, comenzó a brillar en el lado noble. Él reconstruyó el árido y pobre norte, convirtiéndolo en un lugar habitable.

La gente del norte murmuraba que, de no ser por el anterior Gran Duque Howard, el norte seguiría siendo un lugar desolado y pobre, un infierno montañoso plagado de monstruos.

Era natural que la lealtad se extendiera también a su hijo, Flint Howard.

Pero al observarlo de cerca, la profundidad de esa lealtad no era para nada superficial. Todos ellos, sin excepción, adoraban sinceramente a Flint.

En su vida anterior, Eliana se había referido a Flint como el «desafortunado nieto imperial».

Esto se debía a los rumores que llegaban desde Zacador, diciendo que Flint Howard reinaba como un emperador en el norte. De hecho, cuando el Príncipe Heredero Hereise fue destituido por Duque Rosana, todas sus fuerzas parecían estar a punto de ser absorbidas por Flint Howard.

Como la sangre imperial fluía fuertemente en Flint, no era una sucesión inapropiada. Comparado con la reputación manchada de Hereise, él era noble.

Claro que a Flint no parecía gustarle ese título…

—Entonces, ¿el desafortunado nieto imperial es feliz jurando lealtad al hijo de su enemigo?

Eliana recordó las palabras burlonas que le había dicho a Flint en su vida anterior. ¿Qué expresión habrá puesto él entonces?

Mientras Eliana recordaba brevemente su vida anterior, Flint se acercó. El rostro joven actual se superpuso con el rostro demacrado de su vida pasada.

—…¿Acaso quien ha de llevar la corona del emperador necesita temer tal ignominia?

—Yo no llevaré la corona del emperador.

De repente, no sabía por qué recordaba la conversación que habían tenido en su vida anterior.

Vio sus ojos color ceniza. Ojos gris plateado que, a diferencia de antes, no estaban cubiertos por una sombra profunda.

Flint extendió su mano y trajo a Eliana de vuelta a la realidad.

—Marqués y Marquesa Cyclamen están esperando en el salón.

—¿Del Marquesado de Cyclamen…?

—Sí, así es.

El Marquesado de Cyclamen era un feudo costero, el único lugar en el norte donde se podían conseguir mariscos.

El salmón de allí era delicioso, pensó Eliana distraídamente mientras entraba al salón.

Una vez que los Grandes Duques tomaron asiento, Marqués y Marquesa Cyclamen hicieron una reverencia con cortesía.

—Isaac Cyclamen saluda a Su Alteza Gran Duque y a Su Alteza Gran Duquesa.

—Sarah Cyclamen saluda a Su Alteza Gran Duque y a Su Alteza Gran Duquesa.

Eliana sonrió sutilmente, y Flint respondió con un tono relajado.

—Ha pasado tiempo. ¿Terminaron bien el trabajo en el sur?

Ante esas palabras, los rostros de los Marqueses se tornaron un poco incómodos. Pero Flint, ocupado en presentarlos a Eliana, no se dio cuenta.

—Isaac y Sarah administran el norte en mi ausencia.

—Ya veo.

Al ser capaces de suplir al Gran Duque, eran personas de su círculo más íntimo. Por eso, Eliana dijo amablemente:

—Encantada de conocerlos, Marqués Cyclamen, Marquesa Cyclamen.

Isaac respondió con cortesía.

—Que la Dama del Norte se sienta cómoda tratándonos con familiaridad.

Quería decir que los llamara por sus nombres, como Flint. Eliana asintió con gusto.

—Así lo haré.

Recordando sus rostros incómodos, Eliana preguntó:

—No sé qué habrá pasado, pero ¿hubo algún problema en el sur de donde vienen?

Solo entonces Flint miró a Isaac Cyclamen.

—Es que……

Isaac, inusualmente, arrastraba las palabras, así que Flint miró a Sarah esta vez. La Marquesa era una mujer más resuelta que Isaac. Pero esta vez, Sarah también tenía una expresión de apuro.

—Es que… Su Alteza Gran Duque Beaumarchais……..