La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 83

La Gran Muralla Howard, la entrada y el corazón del Norte, rodeaba el ducado de Howard con sus imponentes muros, tal como se rumoreaba. Eliana, al verla, exclamó con asombro.

Tan pronto como se cambiaron de carruaje, Eliana le preguntó a Flint:

—¿Esa muralla realmente rodea todo el Ducado de Howard?

—No todo, pero aproximadamente el 70% sí.

Se decía que el ducado de Howard estaba densamente rodeado por una larga y enorme muralla, impenetrable para el agua. Sin embargo, no era completamente así. ¿Cómo podría una región tan vasta estar completamente bloqueada por un muro? La madre de Flint había difundido esos rumores para garantizar una defensa sólida.

—En algunas zonas que conducen a ciertos feudos, o en lugares como cadenas montañosas o ríos, no hay muralla.

Flint le reveló el secreto a Eliana sin inmutarse. Eliana se dio cuenta de inmediato de que se trataba de un secreto militar.

—¿No me lo está contando con demasiada facilidad?

—Es una información básica que, por supuesto, una Howard debería conocer.

Dado que el ducado de Howard nunca había sido conquistado, muy pocas personas conocían sus secretos.

—Es una muralla que mi padre comenzó a construir inmediatamente después de obtener el control del Norte. Dicen que un arquitecto talentoso de la familia de mi madre ayudó con el diseño, lo que hizo que la construcción fuera muy rápida.

La construcción de la Gran Muralla Howard tardó nada menos que cinco años. Durante esos cinco años, los ciudadanos imperiales del Norte fueron contratados como trabajadores. Como fue un empleo y no una movilización forzada, los norteños pudieron dejar de pasar hambre.

El Gran Duque predecesor dedicó años a invertir vastos recursos para desarrollar el árido Norte. El emperador Pedro, lamentando la pérdida de su padre y el aislamiento de su nieto en el Norte, no escatimó en apoyo.

—El emperador predecesor favoreció mucho a mi padre y le brindó mucho apoyo. Se dice que gracias a eso, el Norte es lo que es hoy.

Eliana había estado preocupada en secreto por el árido Norte, pero aparte del aire frío, el ambiente era estable.

Por supuesto, como un feudo donde el Gran Duque residía y gobernaba directamente, no podía ser pobre, pero el estado de los habitantes de la calle que veía por la ventana era excelente.

Además, el apoyo de los habitantes a Flint parecía ser muy alto.

—¡Larga vida a Su Alteza el Gran Duque! ¡Larga vida a Su Alteza la Gran Duquesa!

—¡Felicidades por la gran victoria en Molkia!

—¡Felicidades por su matrimonio!

La ovación que resonó tan pronto como se abrió la ventana era ensordecedora. Ante el paisaje diferente al de la capital, Eliana sintió una vez más la generosidad de los norteños. Eran más vibrantes y enérgicos de lo que imaginaba.

Con una sonrisa, ella saludó con la mano. La costumbre de su época como emperatriz surgió de forma instintiva. «Bueno, no hay nada de malo en ello. Soy una persona de la capital, así que será bueno darles una sensación de familiaridad de esta manera».

Eliana, que había estado mirando y saludando durante un buen rato, extendió la mano para cerrar la ventana. El viento era frío y cortante.

La ventana era pesada, y Eliana soltó un pequeño quejido. Flint, que la había estado mirando embelesado, extendió la mano y la cerró de golpe. Luego, sacó a colación un pequeño detalle.

—Hereise se sorprendió mucho al ver esto una vez.

Era comprensible. En la capital, cuando había una procesión de la familia imperial, todos se apartaban del camino y se postraban. Luego, todo quedaba en silencio como un ratón muerto, pero el Norte era diferente.

El momento en que el hijo del Gran Duque Howard predecesor pisó el Norte por primera vez fue espectacular. Los norteños no dejaron de vitorear y llorar al ver a Flint regresar a casa después de crecer.

Hereise, que regresaba a casa con él, se sorprendió por la ferviente ovación, y se sorprendió aún más al ver que todos a una sola voz aclamaban al Gran Duque Howard. Pero el Príncipe Heredero no se limitó a quedarse impactado, sino que, tan pronto como regresó a la capital, aprovechó la situación.

—Parece que le gustó mucho esta escena, porque tan pronto como regresó a la capital, contrató gente.

Eliana recordó a los ciudadanos imperiales de la capital que vitoreaban con fervor al Príncipe Heredero cada vez que había una procesión suya. Así que fue el propio Príncipe Heredero quien lo había orquestado, inspirado por el Norte.

—Así que el pequeño Sol puso un animador, ¿eh? Eso es una muestra del sentir del pueblo.

—Su Alteza Hereise dijo lo mismo.

—¿Quizás el animador ya estaba allí desde que regresó vivo de Zacador…?

Flint asintió, dando a entender que sí. Si la persona que preguntaba hubiera sido otra, no habría respondido y ni siquiera habría mencionado algo así, pero la interlocutriz era Eliana.

Desde hacía un tiempo, Flint se había vuelto más hablador con Eliana.

Eliana continuó parloteando:

—Pero el apoyo del pueblo debe haber sido genuino. El heredero del Imperio, a quien creían muerto en Zacador y cuyo funeral ya había terminado, regresó orgullosamente a casa, y además, puso fin a la guerra con Zacador con una gran victoria.

Al principio, podría haber sido un animador, pero ahora sería sincero. Por muchos animadores que hubiera, si realmente no hubiera apoyo del pueblo, no sería fácil recibir tales vítores constantemente.

—Yo también lo creo.

—Es una persona verdaderamente inteligente. No sabía que también sería excelente en artes marciales. ¿No fue él quien decapitó a Restil Waltheim, el famoso general de Zacador?

En realidad, fue Flint quien decapitó a Restil Waltheim, el Ministro de Asuntos Militares de Zacador. Él hizo parecer que Hereise había decapitado a Restil Waltheim, convirtiendo al Príncipe Heredero en el héroe principal de la guerra.

Cuando Hereise propuso esta idea, los subordinados de Flint se sintieron indignados. «¿No es esto robar el mérito de otro? Era como haber salvado a alguien de ahogarse y luego exigirle que entregara sus pertenencias», se quejaban.

Pero Flint calmó la ira de sus subordinados y aceptó la brillante idea de Hereise.

Era necesario ensalzar a Hereise al máximo para ganarse la confianza del emperador y poder regresar sin problemas. Flint no quería regresar con fanfarria, solo para despertar la sospecha del emperador y ser eliminado.

—¿De verdad?

La mano de Flint se detuvo un instante ante la pregunta de Eliana. Era una pregunta que nadie había hecho, excepto el emperador.

—Por supuesto. Su Alteza Hereise mismo decapitó a Restil Waltheim, minando la moral del enemigo.

Flint recitó a Eliana lo mismo que le había dicho al emperador. Eliana entrecerró los ojos.

—El Príncipe Heredero que yo conocía no parecía tener un gran talento para las artes marciales.

—El Príncipe Heredero que yo conocía tenía una excelente habilidad con la espada.

No era una mentira total. Hereise era versátil en todo y tenía una habilidad considerable con la espada para ser de la realeza.

—El Príncipe Heredero es realmente un hombre con mucha suerte.

Eliana dijo como si estuviera molesta:

—Nació como el único heredero y, a diferencia de Zacador, no tiene que competir por la sucesión. La lucha por el trono en ese país es sangrienta.

Eliana se estremeció al recordar los acontecimientos que había vivido como la Séptima Princesa en su vida anterior. No quería volver a experimentarlos. De hecho, no solo había comido veneno, sino que también había recibido puñaladas.

—El Príncipe Heredero solo tiene que ascender al trono según los arreglos de Su Majestad el Emperador. Mmm, Su Majestad el Emperador ya está envejecido, ¿cuántos años tardará en abdicar?

Flint se sintió incómodo con el tema. No quería mencionar la sucesión al trono en lo más mínimo.

Si hubiera sido un vasallo quien hubiera sacado el tema, Flint se habría enfadado mucho.

Pero como era Eliana, Flint no lo hizo.

—Aunque si Su Majestad la Emperatriz quedara encinta, el panorama podría cambiar.

—Aunque la Emperatriz tenga un hijo, el hecho de que Hereise sea el Príncipe Heredero no cambia.

Por el brusco comentario de Flint, Eliana sonrió con gracia.

A pesar de que Emperatriz Beatriz y el emperador tenían una relación tan armoniosa, no tenían hijos. Solo hubo un embarazo adecuado durante la luna de miel, que lamentablemente terminó en un aborto espontáneo. Todos decían que la joven y sana emperatriz podría tener más hijos, pero desde entonces no hubo señales de un nuevo embarazo.

Lamentablemente, la emperatriz aún no había perdido la esperanza de concebir. ¿Por qué no podía quedar embarazada? ¿Sería simplemente porque el emperador era viejo?

Pero Eliana no se molestó en responder directamente y asintió a las palabras de Flint.

—Sus palabras son muy acertadas. Su Majestad el Emperador desea que su único hijo herede todo de usted.

Eliana echó un vistazo al rostro de Flint, luego apoyó la cabeza en su hombro y susurró:

—Su Alteza el Príncipe Heredero era muy inteligente incluso de niño. No había nada que no pudiera hacer, por lo que de pequeño parecía realmente asombroso. Yo no soy tan inteligente.

Eliana continuó con voz suave:

—Damian y yo éramos los compañeros de juegos del pequeño Sol. Su Alteza el Príncipe Heredero era más puro e inocente entonces que ahora.

La expresión de Flint se volvió extraña. ¿Hereise puro e inocente?

Pensándolo bien, cuando se conocieron por primera vez en Lingsgen, sí que parecía ingenuo.

En aquel entonces, Hereise irradiaba el aire de alguien que había sido mimado y criado con suma delicadeza en el palacio imperial. Flint no podía olvidar su hermoso rostro, que parecía no haber conocido jamás la adversidad.

—Si rompía algo y lloraba, él me decía que había sido él y me cubría.

Una dulce sonrisa adornaba el rostro de Eliana mientras hablaba de Hereise. Flint preguntó de repente:

—…¿Eran tan cercanos?

—Fue cuando éramos muy pequeños. Ahora no tiene ninguna influencia.

Según Flint, Hereise solía criticar a Eliana a cada oportunidad que surgía.

Aunque Hereise tenía una lengua afilada, siempre era amable y caballeroso con las damas. Rara vez hablaba mal de una dama, a menos que fuera algo muy grave. Eliana era la única excepción.

De repente, Flint recordó el incidente en la alcoba donde Hereise se puso furioso al ver a Eliana. La expresión del hombre, que nunca cambiaba sin importar lo que dijera Eliana, se resquebrajó.

‘¿Realmente no estaba enamorado de ella?’

Flint frunció el ceño. En el fondo, Hereise tenía un lado infantil e inmaduro. Pero no era un hombre maleducado que deliberadamente acosara y calumniara a la persona que le gustaba, así que rápidamente descartó la idea.

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El carruaje se detuvo suavemente al llegar a la mansión del Gran Duque Howard.

Eliana, envuelta en su piel, bajó del carruaje de la mano de Flint. Moviendo la cabeza, Eliana observó la mansión del Gran Duque Howard. Era más grandiosa y antigua de lo que los rumores decían. De hecho, más que una mansión, parecía un castillo inmenso. El Gran Duque Howard, gobernante del norte, no parecía tener un título vacío.

Además, al haber entrado en carruaje, no lo había notado antes, pero el jardín también era inmenso y vasto. Un jardín de este tamaño probablemente requeriría varios jardineros.

Mientras Eliana observaba el paisaje de la mansión Howard, Flint le dijo:

—Quería mostrarte los narcisos del norte, pero aún no es la época de floración, así que tendremos que esperar un poco.

—Aunque las flores en plena floración son hermosas, ver los capullos formarse y florecer completamente también tiene su propio encanto.

Flint sonrió ampliamente ante las amable palabras de Eliana.

—Adentro también hay un invernadero. Si quieres cultivar flores de la capital, solo tienes que decírselo al jardinero.

—Así lo haré.

La pareja ducal, conversando tranquilamente mientras entraban a la mansión, parecía una pintura. Los norteños que los habían acompañado en el viaje hacia el norte los observaban con orgullo.

Originalmente, los principales vasallos del norte planeaban reunirse en la mansión Howard para ofrecer sus felicitaciones por el regreso y la boda, pero Flint lo había omitido todo. Eliana también estaba extremadamente cansada, así que decidieron que sería mejor recibir los homenajes adecuadamente en la boda.

‘Quiero entrar y descansar pronto. Estoy agotada.’

Ansiaba un ambiente cálido y una cama suave.

Eliana, subiendo los escalones paso a paso, de repente se tambaleó por un mareo. Flint la sujetó rápidamente por la cintura.

—¿Estás bien?

—Ah, sí. Estoy bien.

Parecía que había estado demasiado tiempo en el carruaje. Sentir mareo después de haber caminado tan poco, a pesar de no haber caminado nada. Eliana intentó salir del abrazo de Flint, pero su visión cambió bruscamente y parpadeó.

—¡Gra-Gran Duque…!