La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 80

—No piense que porque mi padre me trató así, voy a aceptarlo todo.

Cuando Eliana mencionó su desgracia, Flint vaciló.

—Gran Duque, no olvide que tiene a la hija de Rosana.

Eliana misma era la flor de Rosana que el sol no había logrado doblegar. Flint Howard no debía olvidar eso. No debía limitarse a proteger la flor de plagas y enfermedades para que no muriera.

¿De qué servía arriesgar la vida para proteger una flor si su dueño era insignificante? El valor de la flor misma disminuiría y sería pisoteada sin más.

Eliana no tenía intención de seguir siendo pisoteada ni de vivir una vida de apenas subsistencia. Por eso, eligió a un hombre fuerte y capaz y logró casarse.

No deseaba que Flint Howard ascendiera al trono como en su vida anterior. Habiendo disfrutado de suficiente riqueza y gloria como Emperatriz, lo que ella anhelaba era una paz tranquila.

Pero si esa paz significaba agachar la cabeza y soportar, entonces la rechazaba.

Había elegido al Gran Duque Howard precisamente para no vivir esa vida, y si su esposo vivía así, sería un problema. ¿No sería ella entonces igual que antes?

Justo cuando Flint estaba a punto de hablar, un hombre con bigote se acercó. Se arrodilló sobre una rodilla y dijo:

—Vizconde Oti saluda a Su Alteza Gran Duque Howard y a Su Alteza Gran Duquesa. Soy el encargado de la administración de la Puerta Mágica del Condado de Morris.

Vizconde Oti saludó con respeto, pero se sintió desconcertado al no recibir respuesta. Sus rodillas temblaban y el sudor le corría.

Flint, que estaba a punto de aceptar el saludo, permaneció en silencio cuando Eliana lo pinchó en el costado.

—Levántese.

Eliana aceptó el saludo mucho después. Vizconde Oti se puso de pie tan pronto como la palabra salió de sus labios y se encontró frente a la pareja ducal Howard, de quienes tanto se rumoreaba.

—Así que el Condado de Morris es el lugar donde mi madre vino a convalecer una vez.

—Sí, sí, es correcto. Es un honor recibir a su hija aquí. Verdaderamente hermosa y elegante…

—¿Cree que lo llamé para escuchar sus impresiones?

Una nota de desagrado se filtró en la voz de Eliana.

—¿Acaso hay algún problema en el Condado de Morris? ¿Algún criminal notorio ha entrado? ¿Están las condiciones de su feudo tan mal?

—¿Eh? ¡No, no es así! ¡Conde Morris es muy estricto en la administración de su feudo y no permite la entrada de tales grupos inescrupulosos! ¡Además, el Condado de Morris siempre está prosperando!

Vizconde Oti estaba perplejo. Por un rápido vistazo, el rostro de la Gran Duquesa seguía mostrando incomodidad.

—Entonces, me resulta aún más incomprensible. Yo estaba descansando en el carruaje por mi mala salud, así que ¿cuál es la razón para que me hagan bajar?

Solo entonces Vizconde Oti se dio cuenta de dónde provenía el desagrado de Eliana. Pero abandonó su actitud de perplejidad y dijo con aire triunfal:

—Recibimos una orden estricta de la autoridad superior para verificar rigurosamente la identidad de los ciudadanos imperiales que utilizan la Puerta Mágica.

—Ah, ya veo.

Vizconde Oti sonrió descaradamente cuando Eliana asintió.

—¿De quién es la orden? ¿De Su Majestad el Emperador?

Eliana sabía que Conde Morris era un vasallo de su padre. También sabía que el Duque Rosana había ejercido influencia para que se pudiera instalar una Puerta Mágica en el Condado de Morris.

—Su Majestad el Emperador abrió personalmente esta Puerta, así que, ¿es de Su Majestad?

Los ojos de Vizconde Oti divagaron. Simplemente había recibido la orden de Conde Morris de verificar y registrar minuciosamente la identidad de la pareja ducal Howard antes de que abordaran la Puerta Mágica.

No sabía de quién había recibido la orden Conde Morris. «¿Será Su Majestad el Emperador…?», dijo Vizconde Oti con tono inseguro.

—¿No… no sería así…?

—Tú, tendrás que responsabilizarte de lo que dices. ¿De verdad es una orden imperial?

Cuando Eliana habló de forma autoritaria, Vizconde Oti, resignado, confesó:

—Yo, ¡solo recibí órdenes de Conde Morris! Pero eso podría ser una orden imp—

Las palabras de Vizconde Oti, que intentaba decir que podría ser una orden imperial, fueron brutalmente interrumpidas.

—Entonces, también sabrá de quién es la orden prioritaria. ¡¿Cómo se atreve un simple Conde a insultar al señor del Norte?! ¿Acaso la familia ducal Howard es tan fácil de manejar?

El rostro de Vizconde Oti palideció cuando Eliana lo reprendió con ferocidad.

—Traiga a Conde Morris de inmediato. Le pediré cuentas directamente.

Vizconde Oti se asustó al escuchar que debía traer al señor del condado.

—¿No me oye? ¿Acaso el Gran Duque es tan insignificante que la orden de la Gran Duquesa también lo es?

—Su… Su Alteza la Gran Duquesa…

—Traiga a Conde Morris ante mí de inmediato.

¡Tra, traerlo a la fuerza! Vizconde Oti no podía hacer eso. Si Conde Morris se enteraba de que no había podido cumplir una orden tan pequeña, lo mataría. Vizconde Oti cayó de rodillas.

—¡Lo, lo siento! ¡Su Alteza la Gran Duquesa, por favor, perdone mi falta de respeto! ¡Este tonto no pudo demostrar flexibilidad!

—¿Falta de respeto? Ni siquiera cuando era Señorita Rosana sufrí tal humillación. ¿Qué cree que pensaría mi padre si se enterara de esto?

Eliana vendió descaradamente al duque Rosana. Ahora, el rostro de Vizconde Oti parecía a punto de desmayarse.

Duque Rosana, quien estaba tan indignado porque Gran Duque Howard le había «robado» a su hija que incluso ordenó su secuestro, ¿cuánto debía amar a su hija para asumir tal carga política e intentar arrebatarle a la ya Gran Duquesa al señor del Norte?

—Su… Su Alteza Gran Duquesa, por favor…

Eliana soltó una pequeña risa. Vizconde Oti, malinterpretando esa risa, tembló como un álamo.

Mientras Eliana dominaba a Vizconde Oti, Flint tenía una expresión de incomodidad.

Era una Puerta Mágica que el emperador había activado prioritariamente por su benevolencia. Flint, que no quería causar más alboroto, llamó a Eliana.

—Señorita Eliana, yo estoy bien.

Cuando Flint lo detuvo, el rostro de Vizconde Oti se iluminó como si hubiera encontrado a un salvador. Eliana miró a Flint con desaprobación.

—Yo no estoy bien.

El rostro de Vizconde Oti se puso lívido ante la fría respuesta de Eliana. Ahora, con la frente en el suelo, suplicaba por su vida.

Eliana lo miró desde arriba y dijo con resignación:

—Considera que te has beneficiado de la benevolencia de mi esposo.

—¡Gr-gracias, Su Alteza la Gran Duquesa!

—No estás agradeciendo a la persona correcta. Parece que no entiendes con una sola vez. Qué tonto eres.

A pesar de que le dijeron que era tonto en su cara, Vizconde Oti le gritó a Flint, agradeciéndole por haberlo perdonado. El rostro de Flint se contrajo por un instante, pero pronto se endureció y asintió.

—Oliver.

Oliver sonrió ampliamente al escuchar el llamado de Eliana y ayudó a Vizconde Oti a levantarse. Luego, sacó un pañuelo de su bolsillo y, extendiéndolo, dijo amablemente:

—No llore. Su Alteza Gran Duquesa ha mostrado su generosidad, ¿de qué se preocupa tanto?

Vizconde Oti, quien había estado atormentando a Oliver exigiéndole que desarmara y permitiera la búsqueda, aceptó el pañuelo y se sonó la nariz con fuerza.

—¿Se puede enviar el pago a la Casa Ducal?

Preguntó Vizconde Oti con el rostro completamente exhausto. Era un alivio que aún le quedara la lucidez para cobrar la tarifa de la Puerta Mágica.

Oliver estaba a punto de pedirle a Gilbert que trajera el pago, pero Eliana levantó la mano para detenerlo.

—Es un favor que Su Majestad el Emperador ha concedido personalmente a Howard. Rechazarlo no sería el deber de un súbdito.

—……?

Esta vez, incluso Oliver, cuya mente solía ser ágil, ladeó la cabeza. Eliana le pidió a Gilbert que le trajera papel de carta y una pluma. Gilbert, aunque perplejo, cumplió rápidamente la orden.

‘¿Por qué de repente quiere escribir una carta?’

Flint miró a Eliana con curiosidad.

Eliana ahuecó la mano como si fuera a susurrar, y Flint se inclinó lo más que pudo. En ese momento, Eliana metió la mano dentro de la parte superior de la ropa de Flint. Flint se estremeció.

—……!

El rostro de Flint se sonrojó al sentir la mano hurgando en su pecho. Eliana tiró del collar con el sello que colgaba de su cuello.

Era un pequeño sello que Flint usaba en caso de emergencia, y Eliana se había dado cuenta de su existencia en la cueva. El broche del collar se soltó por los finos dedos de la mujer.

—Yo, siendo una Howard, no puedo usar el sello de Rosana, ¿verdad? Lo usaré un poco.

Mientras tanto, Gilbert trajo el papel de carta y la pluma. Eliana se sentó en la mesa donde Vizconde Oti estaba trabajando y comenzó a escribir la carta.

La caligrafía de Eliana adornó el anticuado papel de carta con el emblema de Howard. El contenido, un agradecimiento por la gracia de Su Majestad el Emperador, se desarrolló con toda clase de florituras.

Eliana, sin inmutarse, derritió la cera de lacre de Vizconde Oti y selló la carta. Después de presionar el sello para grabar el diseño, Eliana se levantó.

—Entregue esta carta también a Su Majestad el Emperador.

Vizconde Oti tomó la carta aturdido. Pero su rostro estaba lleno de interrogantes.

‘¿No voy a cobrar la tarifa de la Puerta Mágica y de repente le envío una carta a Su Majestad el Emperador…? ¿Yo me atrevo? ¿Le entrego la carta de la Gran Duquesa a Su Majestad el Sol? ¿Quizás quiere que la envíe con un mensajero más tarde?’

—Yo, entonces, ¿el costo se enviará a la Casa Ducal Howard…?

Eliana agitó la mano ante las palabras de Vizconde Oti y lo reprendió:

—Este hombre es exasperante. Es un favor que Su Majestad el Emperador nos ha concedido. Si nos cobra esa tarifa, ¿cuán avergonzado se sentirá Su Majestad?

Solo entonces Vizconde Oti comprendió la intención de Eliana y abrió la boca de par en par. ¡La Gran Duquesa Howard estaba trasladando el costo de la Puerta Mágica al emperador!

‘¡¿Que le envíe la factura directamente al emperador del Imperio?!’

Vizconde Oti intentó desesperadamente detener a Eliana.

—Su, Su, Su Alteza la Gran Duquesa. Su Majestad ordenó que se abriera la Puerta Mágica con la máxima prioridad para el Gran Duque y la Gran Duquesa Howard, pero el costo…

—¿Acaso eso no significa lo mismo? Por nosotros, Su Majestad el Emperador dio una orden personal para que se abriera la Puerta Mágica del Condado de Morris.

Eliana tenía una expresión inocente, sin rastro de la agudeza de antes.

—S-sí, es cierto… Pero eso no significa que Su Majestad el Sol cubra directamente el costo…

—¿Su Majestad le dijo que cobrara la tarifa de la Puerta Mágica a Howard?

Los ojos de Vizconde Oti giraron. Nunca había escuchado algo así… ¡En primer lugar, solo obedecía las órdenes de Conde Morris, así que cómo iba a saber los asuntos de un nivel superior!

Eliana sonrió radiantemente a Vizconde Oti, quien estaba lleno de confusión y miedo.

—El emperador que conozco es un hombre de gran generosidad. Es una gracia que una persona tan exaltada nos concede. ¿Qué pasaría si Howard pagara la tarifa de la Puerta Mágica y Su Majestad el Sol se ofendiera? No puedo cometer tal irreverencia.

Vizconde Oti estaba atónito.

—¿Puede usted responsabilizarse si Howard incurre en la ira del Sol por su error de juicio?