La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 68

Ante el apelativo de «niña», Eliana parpadeó un par de veces con sus ojos verdes. Parecía que el emperador le tenía más cariño de lo que pensaba. O quizás estaba fingiendo.

—Su Majestad, solo deseo resolver la situación actual de forma pacífica. Mi limitada visión me ha llevado a buscar su sabia opinión.

Los ojos azules de Emperador Leopoldo se fijaron en Eliana. Para ocultar su nerviosismo, Eliana bajó la mirada. Al observarla, Emperador Leopoldo se sumió en sus pensamientos por un momento.

Eliana ya no era la niña inocente e ingenua que Emperador Leopoldo recordaba. Aunque aún mostraba algo de inocencia, lo que la hacía bastante adorable, se percibía que ya no era una niña.

Así como Damián había crecido y, dejando de lado su calidez innata, se había convertido en un duque frío, Eliana también había abandonado su pureza y se había convertido en una adulta frente a él.

Pensando que Dmitry tenía mucha suerte con sus hijos, Emperador Leopoldo soltó casualmente:

—Le he prometido a Flint el sello de Howard como regalo de bodas. Podría ser que él te haya engatusado para conseguirlo.

—Lord Flint ya está usando otro sello. El criterio para decidir el asunto más importante de su vida fue un valor más noble.

Emperador Leopoldo miró fijamente a Eliana, como incitándola a continuar.

—Así como Lord Flint es mi primer hombre, yo también soy la primera mujer de Lord Flint.

Eliana solo dijo eso. Quería decir también que sus palabras con el megáfono eran sinceras, pero por alguna razón sintió que no debía hacerlo.

Era el consejo de Hereise, quien incluso había usado su nombre de infancia. Que el Emperador no era alguien que aceptaba todo tal como era. Eliana debía tener eso en cuenta.

El Emperador dijo en tono de burla:

—¿Se casaron por amor? Hablas de forma romántica, algo impropio de un noble de alto rango. ¿No crees que ya no estás en edad para eso?

—Solo le seré sincera a Su Majestad, quien es como un padre para mí. Fui criada de tal manera que no pude tener un corazón romántico como el suyo. Muchas fantasías se marchitaron sin florecer bajo el látigo de mi padre.

Eso implicaba que, aunque Flint fuera su primer hombre en el cuerpo de Eliana, no era el primero en su corazón. Emperador Leopoldo preguntó, sin ocultar su decepción:

—¿Mi hijo también fue una de esas fantasías que no florecieron?

Eliana solo esbozó una sonrisa inescrutable.

—Si hubieras estado en los brazos de mi hijo, las cosas habrían sido mejores que ahora. ¿Acaso tu padre se habría atrevido a difamar y conspirar contra el príncipe heredero? Hereise te habría protegido.

Eliana bajó la mirada y dijo modestamente:

—Sé que Su Majestad me consideró una vez la estrella del imperio. Fue un gran honor, pero mi padre no lo deseaba, y esta humilde sirvienta no pudo desobedecer la voluntad de mi padre.

—Pero ahora, ¿no has desobedecido a tu padre?

El tono de Emperador Leopoldo fue un poco frío. Eliana inclinó la cabeza, como pidiendo perdón.

—La guerra de padre e hija entre tú y Dmitry, yo también la escuché bien. Se oía a gritos, aunque no quisiera. La Emperatriz se quejó tanto por el ruido que me costó mucho calmarla.

Ante eso, Eliana no pudo evitar poner una expresión de vergüenza. Su rostro se ruborizó de verdad.

—Mi razón no pudo superar el dolor físico. Es culpa de mi falta de perspicacia y de mi debilidad.

Emperador Leopoldo masculló:

—Si Dmitry no hubiera sido tan codicioso…

En el pasado, cuando el emperador le había sugerido un matrimonio, el duque Rosana había pedido como dote dos antiguas vetas de la mina de Rosana, que la familia imperial había tomado en el pasado. La verdad era que, cuando el emperador desvió el tema diciendo que las concedería gradualmente, el duque Rosana había rechazado el puesto de consorte del príncipe heredero.

Emperador Leopoldo sintió la tentación de decirle que la codicia de su padre había arruinado su oportunidad de ser una estrella, pero decidió no decírselo a la frágil duquesa.

—Príncipe Heredero Hereise es una persona muy ocupada. Nuestra desgracia fue que nuestros momentos no coincidieran, mi falta de virtud fue no haber tenido el coraje.

Emperador Leopoldo dejó escapar una risa ahogada. No parecía de muy mal humor.

—¡Qué monada! Quieres decir que Hereise no tuvo el valor. Sí, mi hijo piensa mucho. Si lo analizamos, sería la falta de virtud de mi hijo.

—No quise decirlo de esa manera…

Eliana estaba realmente incómoda, pues no era lo que quería decir. Pero, en lugar de explicarse, continuó con cortesía:

—Disculpe, Su Majestad. Príncipe Hereise, siendo tan prudente, se unirá a una familia aún más sabia.

Eliana no mencionó a Liliana Sanders, la prometida de Hereise. Se pensaba que el retraso en el matrimonio y el mantenimiento del compromiso se debían a la voluntad del emperador.

—Niña, ¿por qué elegiste a Flint? Joven Marqués Albich también es útil. Y si buscas a alguien de tu nivel, ¿no está también Gran Duque heredero Beauharnais?

—Joven Marqués Albichi le teme a mi padre. Y un Gran Duque es más importante que un Gran Duque heredero, ¿no cree?

La última frase tenía un tono un poco ingenuo. Emperador Leopoldo se rio a carcajadas.

—Niña, no tienes tanto corazón como Flint. ¿Verdad?

Era la voz benevolente que había adorado a la pequeña Eliana, pero contenía la presión de que respondiera.

Eliana sonrió, pero se sintió realmente en un aprieto.

El Emperador frente a ella no era alguien a quien Eliana pudiera engañar fácilmente. El Emperador había vivido mucho más tiempo que ella, que había regresado en el tiempo. La sabiduría acumulada con los años no era algo que se pudiera superar fácilmente.

El tono de Eliana era un poco seco, pero asintió de buena gana.

—Sí, solo elegí a un hombre adecuado para escapar de mi padre. Sin embargo, no puedo negar que esa persona es tan atractiva como Su Alteza Real el príncipe heredero.

—Jeje.

Flint era un hombre admirable a la vista de cualquiera. Aunque tenía una personalidad terca y frustrante debido a su rectitud, poseía una apariencia y habilidades que lo compensaban.

Emperador Leopoldo no ocultó su risa, pues su propio hijo también era excelente, como si lo hubiera bañado en oro. Como monarca, debía ser cauteloso con las palabras melosas, pero el anciano emperador se había vuelto muy indulgente.

—Mi corazón floreció ante la valiente imagen de él rescatándome de mi padre. Perdone mi imprudencia.

Emperador Leopoldo soltó una carcajada. Con la risa estruendosa del emperador llenando la sala de audiencias, incluso el jefe de los chambelanes sonrió levemente.

—Muéstralo.

A la indicación del emperador, el Jefe de Chambelanes le ofreció la bandeja de plata a Eliana con delicadeza. Una considerable sorpresa apareció en el rostro de Eliana al tomar la carta.

—¿Por qué te sorprendes ahora? Sabías que George se la había llevado.

Eliana una vez había estado mirando a George, quien actuaba como mayordomo y se encargaba personalmente de la chimenea, encontrando eso extraño. En ese momento, vio a George esconder una carta que no había sido completamente alcanzada por las llamas. Pero no se imaginó que la habría entregado directamente al emperador. Pensó que solo resumiría el contenido, ya que era una carta larga.

—Aún eres demasiado ingenua para ser una gran dama.

Emperador Leopoldo parecía divertido.

—Solo me sorprende que Su Majestad tenga un objeto tan insignificante…

—Yo mismo usaré esto como pretexto para regañar severamente a tu padre.

Eliana parpadeó ante las palabras de Leopoldo.

—Como Flint es un inútil, yo te protegeré. Un hombre que no puede cubrir las faltas de su cónyuge no es un buen esposo.

Eliana sintió que Emperador Leopoldo estaba intentando enemistarla con Flint. Pero sin mostrarlo, dijo:

—La gracia de Su Majestad es infinita. Sin embargo, esta humilde servidora le prometió a mi esposo que no haríamos público este asunto.

—Tsk, qué inútil.

Eliana se tambaleó, fingiendo mareo. El jefe de los chambelanes la sujetó rápidamente. Eliana susurró un pequeño «gracias» y se llevó la mano a la frente. Estaba lúcida, pero era cierto que se sentía agotada. Tratar con el emperador la ponía al límite, y su cuerpo, que no estaba sano, sentía un cansancio considerable.

—Parece que tu cuerpo aún no está bien. Dmitry hizo algo realmente terrible.

—Mi cuerpo está débil y le he mostrado una mala imagen a Su Majestad. No se preocupe por ello.

Emperador Leopoldo chasqueó la lengua y dijo:

—Le hablaré bien a Flint. Le prometí el sello de Howard como regalo de bodas, así que si le añado los restos de la gran duquesa consorte anterior, me escuchará.

Los ojos verdes de Eliana se abrieron de par en par. Estaba realmente sorprendida. ¿El emperador había robado algo más? No, ¿cómo pudo llevarse los restos de su propia madre…? Eliana logró ocultar bien cualquier emoción que no fuera la sorpresa.

—Hablaré a solas con Flint y le ofreceré una elección.

—Pero Su Majestad. Él elegirá las reliquias de su padre y los restos de su madre. ¿Qué tonto elegiría a una mujer antes que a sus padres?

Esta vez, Eliana era sincera. Además, era mejor que sus propias faltas se hicieran públicas para quitarle completamente la deshonra a Flint. Aunque habían montado un escándalo con la guerra padre-hija, en realidad no era suficiente. Eliana quería que el emperador ganara. Probablemente así sería. El emperador jamás había sido derrotado por un Howard. Así fue con el abuelo de Flint, y con su padre. Y así había sido la vida de Flint hasta ahora.

—Esta es una buena oportunidad para poner a prueba el amor de tu esposo.

Emperador Leopoldo tenía una mirada afectuosa. Pero un deseo no disimulado se asomaba. Eliana miró fijamente los ojos azules de Emperador Leopoldo y, sin darse cuenta, se agarró el dobladillo de la falda.

—Si, como dice mi hijo, Flint está perdidamente enamorado de ti, ¿no te elegiría a ti? Los hombres son una especie que debe ser constantemente puesta a prueba y confirmada. Tú también te has convertido en una dama respetable, así que recuérdalo.

Eliana dudó. ¿Debería disuadirlo? Pero se dio cuenta de que el emperador lo haría de todos modos, independientemente de su voluntad. En ese caso, disuadirlo sería peor que no hacer nada. De repente, una conjetura pasó por la mente de Eliana. El emperador intenta poner a prueba a Howard. Aunque se diga que favorece mucho a su sobrino nieto, si no ha bajado completamente la guardia…

Emperador Leopoldo concluyó la conversación.

—Gran Duquesa Howard ya puede retirarse. Será bueno que descanse.

Los ojos verdes de Eliana se calmaron al notar que el tratamiento había cambiado. Eliana se levantó de la silla y volvió a hacer una reverencia. Pero como no se levantó de inmediato, el jefe de los chambelanes mostró una expresión de perplejidad. Eliana tragó saliva y abrió los labios.

—Su Majestad, esta humilde servidora ya no es Rosana, sino Howard, y como tal, seguiré la voluntad de mi esposo y serviré al Sol. Alégrese de haber ganado una leal súbdita en lugar de una nuera real.

Los ojos de Emperador Leopoldo, que estaba a punto de levantarse, brillaron con un matiz diferente.

—Gran Duquesa Howard será los ojos y oídos de Su Majestad en el Norte.

Eliana apostó por el corazón y la conducta de Flint.

—Como dicen las malas lenguas, él me ama mucho.