La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 62

—No existe tal cosa como un camino fácil. Cuanto más fácil es, mayor es el precio a pagar. Y usted sería quien lo pagaría todo. Eso no me gusta. Y…

A Flint nunca se le había ocurrido que la infelicidad de Eliana pudiera dañar la dignidad de una Gran Duquesa. Eso no le importaba en absoluto. Él quería protegerla y arroparla por completo. Incluso si ella enfrentara una deshonra grave, su juicio habría sido el mismo.

Le molestaba que ella malinterpretara las cosas así, y quería corregirla y aclararlo.

Sin embargo, Eliana quería revertir la situación desfavorable revelando su historia familiar, marcada por el abuso de su padre. Quizás la opinión pública se volcaría efectivamente y la verdadera y fea cara de Duque Rosana quedaría expuesta.

Para que eso sucediera, Eliana tendría que probar el abuso de Duque Rosana. Duque Rosana siempre había sido fiel a su actuación de padre amoroso, y seguía siéndolo. Además, no era fácil probar la violencia doméstica.

Era obvio que Eliana, la víctima, sería destrozada en el proceso.

A Flint no le gustaba eso. Como su esposo, no podía empujarla al filo de la opinión pública cuando debía protegerla.

La seguridad y la paz de Eliana eran más importantes que la ruina de Duque Rosana o el honor del propio Flint.

Si ella quería hacer una revelación, la socialización sería inevitable, y entonces tendría que enfrentarse también a la Duquesa Rosana. Aunque no fuera su madre biológica, si surgieran conflictos con la madre que la crio, sería mentalmente muy agotador.

Simplemente, era más limpio que Flint se encargara de todo. Para Flint, este camino parecía más fácil. Además, al ver que los secuaces de Duque Rosana estaban apostados frente al templo, también existía el riesgo de que la arrastraran de vuelta a casa.

—Dado que la decisión de Señorita Eliana es firme, no la persuadiré por las puras. Si así es como debe aceptarlo para que tenga sentido, hágalo.

Era mejor dejar que ella malinterpretara que él le impedía revelar la verdad por temor a dañar el honor de Howard, si eso hacía que fuera más fácil de aceptar. De esa manera, Eliana no revelaría su historia familiar y no sería herida por las miradas del mundo.

Sobre todo, Flint no quería agobiar a alguien que acababa de recuperar la conciencia. Eliana necesitaba estabilidad. Incluso ahora, su respiración no era constante.

—Lo que pasó ese día lo enterraremos solo en nuestra memoria. ¿Entendido?

—……

Eliana no respondió. Flint la apremió con una cara severa.

—Responda.

—……

—Señorita Eliana.

—……Está bien.

Eliana murmuró y bajó la cabeza.

—Y mi problema no es por usted. Recuerde que Duque Rosana es la raíz de todo.

—…Sí, lo sé.

—Entonces descanse. Cuando su salud se recupere, iremos al norte.

La mirada verde de Eliana se posó en el rostro de Flint.

—La Mansión Howard en el norte es más grande y mejor que este lugar. Claro, el clima será más frío que en la capital, pero… su habitación será la más cálida.

—Qué ganas tengo. He oído que la Mansión Howard en el norte es muy grandiosa.

Eliana sonrió dulcemente. La atmósfera se tornó cálida y el rostro rígido de Flint se relajó por completo.

En ese momento, se escuchó un golpe en la puerta y la voz de Gilbert. ‘Su Alteza, disculpe, pero ha llegado una visita.’

Eliana dijo amablemente:

—Vaya usted.

—Regresaré.

Flint terminó de hablar, se dio la vuelta, y luego dudó un momento. Eliana parpadeó con sus ojos verdes, confundida, y él se volvió a dirigir a ella.

—Señorita Eliana, yo, una vez que tomo una decisión, nunca la cambio.

—Ah… sí.

Eliana volvió a parpadear con sus ojos verdes. Era una declaración muy inesperada.

—Entonces.

Flint tomó con cuidado la mano de Eliana y la levantó. Luego se inclinó y llevó sus labios al dorso de su mano.

Para ambos, no era la primera vez que se besaban el dorso de la mano. Sin embargo, la parte que tocó la piel del otro se sintió tan caliente como si estuviera al rojo vivo.

El piquete de Duque Rosana frente a la Mansión Howard continuó durante varios días. La voz de su padre era suficiente para desatar el trauma de Eliana, además de su crisis nerviosa. Al verla temblar débilmente, Adel estalló en cólera.

—¡Maldita sea! ¿Qué demonios hace el diablo que no se lleva a un bastardo como ese?

Ante el piquete obstinado, el Gran Duque Howard mantuvo una actitud de no intervención. Pero estaban completamente preparados para una respuesta contundente en cuanto Duque Rosana cruzara la puerta de la mansión.

Afortunada o desafortunadamente, Duque Rosana solo se pavoneaba con un megáfono mágico, sin mostrar la menor intención de usar la fuerza. Y este piquete estaba contribuyendo a arrastrar la reputación de Flint Howard por los suelos. Eliana se mordió el labio.

Era evidente que, al no poder casarse con ella en Zacador, él quería vengarse de Flint Howard. Era un método verdaderamente despreciable y problemático.

¿No parecía acaso un padre que, habiendo perdido a su hija, estaba inconsolable pero no podía forzar al Gran Duque, un héroe de guerra, y por eso había tirado su dignidad por la borda? Cualquiera lo vería en una situación lamentable. Por ende, las flechas de la crítica se dirigirían al Gran Duque Howard.

Eliana no podía quedarse de brazos cruzados. Aunque nadie le informaba sobre la situación exterior, era obvio que era grave. No podía simplemente quedarse recostada tan tranquila, usando al Gran Duque Howard como escudo para esconderse.

Eliana no podía ser un escudo para Flint, pero podía convertirse en una daga afilada y clavarle el pie al enemigo. ‘Le cortaré hasta un dedo’, pensó Eliana, rechinando los dientes.

—Jane, trae la silla de ruedas. Tendré que hacer frente yo misma.

Ante la orden de Eliana, Adel gritó:

—¡No, Su Alteza!

—Si no me muestro así, ¿no le estaría dando más fuerza a la afirmación de que estoy secuestrada y encerrada? Adel, no mencionaré lo de ese día, así que déjame salir.

—¡No, Su Alteza!

—Entonces llama al señor Jiménez. Él pensará diferente a ti, ¿no?

Adel exhaló un gemido y miró al techo.

De hecho, Oliver Jiménez le había suplicado incesantemente a Flint que revelara que Duque Rosana había intentado golpear a su hija hasta la muerte. Oliver estaba tan frustrado que sentía que iba a morir, preguntándose por qué tomaban el camino difícil cuando había una forma tan fácil de cambiar el juego.

—No te preocupes, haré frente sin desobedecer a Su Alteza el Gran Duque. Cuando uno avergüenza a otros, uno mismo debe estar preparado para la vergüenza.

Si su padre atacaba tirando su dignidad y decoro, ella también debía abandonar su porte y elegancia y hacerle frente.

No había nada que no pudiera hacer. Ya había abandonado tal cosa en su vida anterior como emperatriz, cuando suplicaba por descendencia a su esposo. Lo que estaba a punto de hacer ahora ni siquiera se comparaba con la vergüenza de entonces.

‘Se lo devolveré el doble. Seguramente no habrá traído el látigo hasta aquí’

Eliana respiró hondo con una mirada decidida. Luego, de repente, recordó algo y preguntó:

—Pero, ¿mi padre está deambulando incluso después de que le cortaron la barba? ¿No debería quedarse en casa sin moverse hasta que le crezca toda la barba?

Esa barba no era una simple barba. De generación en generación, los Duques Rosana se dejaban crecer largas barbas negras desde jóvenes. Tenían la costumbre de acariciarse la barba cada vez que hablaban. A medida que envejecían, la barba se volvía blanca, lo que les daba un aire de experiencia y los hacía parecer muy dignos.

El actual Duque Rosana, en particular, cuidaba su barba como si fuera su vida. Actuaba como si fuera su otro yo y se complacía enormemente al verla encanecer.

A Eliana le sorprendió que su padre, que valoraba tanto su honor, anduviera por ahí después de sufrir la humillación de que le cortaran la barba, un símbolo de autoridad. ‘¿Se habrá puesto una barba falsa? ¿De verdad?’

‘Debe estar muy acorralado. Tendrá que mostrarle su buena fe al emperador por el acuerdo roto.’

Mientras Adel se negaba rotundamente, Jane salió rápidamente y trajo a Oliver.

Oliver apareció con una cara brillante y presentó la silla de ruedas. Y sonrió, mencionando que el Gran Duque también estaba fuera en ese momento.

—Señor Jiménez, ¿puedo abrir la puerta de la mansión con mi autoridad? Por supuesto, no se permitirá la entrada de extraños.

—Claro, Su Alteza la Gran Duquesa. Recibiré sus órdenes.

Ignorando la mirada fulminante de Adel, Oliver obedeció las órdenes de Eliana.

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[¡Escuchen, secuestradores desvergonzados! ¿No temen el castigo divino? ¡El anterior Gran Duque Howard era un hombre íntegro y honrado! ¿Cómo es posible que su hijo, haciendo actos tan inmorales, espere seguir con vida? ¡Realmente dudo que sea de su misma sangre!]

Como Flint seguía sin responder, la intensidad de las críticas se disparó, sin temor alguno al Gran Duque. Ahora, incluso mencionaban al difunto Gran Duque anterior, cometiendo actos de impiedad verbal. La gente de la casa Howard tenía la cara de querer golpearlos hasta la muerte en ese mismo instante.

Pero Eliana solo ordenaba que se abriera de par en par la puerta principal que daba a la mansión y se limitaba a observar desde la entrada. La gente de Howard, furiosa, le suplicaba que les diera una lección. Sin embargo, Eliana solo negaba con la cabeza con un rostro sereno.

—¡Su Alteza la Gran Duquesa! ¡Si nos da la orden ahora mismo, los echaremos a todos!

—Aún no es el momento, esperen.

Era una orden de la persona a quien su señor llamaba Gran Duquesa. Ellos debían obedecer a la Gran Duquesa.

Además, el manto que Eliana llevaba como si fuera una manta era del Gran Duque Howard. El manto, con el emblema de Howard bordado en oro, formaba parte de un atuendo ceremonial que Flint usaba en ocasiones importantes, y su valor no era para nada insignificante. El hecho de que ese manto antiguo estuviera deliberadamente sobre Eliana confirmaba la voluntad de Flint.

Los más quisquillosos se preocupaban por si el precioso manto se arrugaba, pero no se atrevían a tocarlo. Era la dueña del norte, a quien su señor había delegado autoridad.

En realidad, Eliana quería ponerse el manto, pero era demasiado pesado. Podría arrastrarse por el suelo y enredarse en las ruedas o dañarse. Aunque, a Flint no parecería importarle eso.

Eliana, que había intentado maquillarse para disimular su enfermedad, se dio cuenta de que era inútil y desistió. Por eso su semblante estaba muy pálido. Sin embargo, su tono elegante destilaba distinción y su mirada era clara.

[¡Aunque naciste y te criaste en Zacador, ¿cómo puedes hacer algo tan vulgar y bárbaro?! ¡Devuélvannos a la señorita! ¡Señorita Eliana! ¿Está realmente bien? ¡Ay, ¿cómo un caballero puede hacer algo tan insensato?!]

[¡Un demonio vino de Zacador, el hijo pródigo del norte!]

[¡El hijo de un rehén vulgar se atreve a codiciar a una Rosana…! ¡Conoce tu lugar!]

—Esos caballeros de Rosana son imprudentes y tan desleales e ignorantes que no puedo levantar la cara.

Eliana chasqueó la lengua. Cuando Duque Rosana se ausentaba, los caballeros gritaban a todo pulmón en el megáfono, pero ahora estaban cometiendo un error.

Aunque todo el mundo sabía que el actual Gran Duque Howard era hijo de Maximilian Howard, quien había sido rehén, debían ser muy cautelosos al mencionarlo. No era solo una referencia a la desafortunada infancia del Gran Duque. Podría convertirse en una punzada a la vergüenza del Emperador, quien había enviado a su sobrino como rehén y luego había descuidado incluso a su nieto.

¿No era el afecto y la protección que el Emperador Leopold sentía por Flint Howard una especie de sentimiento de compensación? Si él fuera humano, se sentiría arrepentido.

—Su Alteza, no se preocupe.

Los labios de Eliana dibujaron un arco ante la respuesta del mayordomo George. Sería aún mejor si todas las palabras y acciones de los caballeros de su padre llegaran a oídos del Emperador.

[¡Que el violador descarado y sin vergüenza nos entregue a nuestra señorita de inmediato!]

Después de escuchar por un momento el piquete, Eliana, que había mostrado una expresión de aburrimiento, rápidamente tenía los ojos somnolientos. Solo se estaba conteniendo por la gente presente, pero estaba a punto de cabecear. La gente se quedó asombrada por la robusta fortaleza mental de la Gran Duquesa. Algunos asentían, pensando que era una pareja perfecta para el Gran Duque Howard, mientras que otros negaban con la cabeza.

[¡Ay, mi hija Lia…! ¿Estás comiendo bien en el nido de los malvados Howard? ¿Estás bien de salud? Este padre está muy preocupado. Ay, ay. ¡Gran Duque Howard! Por favor, devuélveme a mi hija. Por favor, aunque sea por este pobre padre…]

Duque Rosana parecía haberse unido al piquete. Eliana abrió los ojos de golpe. El sueño desapareció por completo. Respiró hondo varias veces para calmar su cuerpo tembloroso.

‘Esta es la Mansión Howard. Mi padre nunca podrá blandir el látigo contra mí aquí.’

Al pensar eso, el temblor de su cuerpo disminuyó gradualmente.

—Su Alteza. Debería regresar…

—Está bien. Finalmente llegó mi padre, a quien he estado esperando. No puedo irme ahora.

Adel tenía una expresión preocupada, pero Eliana sonrió dulcemente.