La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 45

A la pregunta de Eliana, ella continuó sin parar:

—Era un rubio muy resplandeciente. ¡Y escuché el nombre! Lo llamaban ‘Valdemar’.

—Valdemar Zacador……

Ante el leve murmullo de Eliana, Sofía asintió con un rostro grave.

Era sin duda el primer príncipe de Zacador. En su vida anterior, el príncipe Valdemar le había dicho a Eliana, la séptima princesa consorte, que había visitado Bianteca.

—¿Habrá venido de viaje? Parece que realmente van a hacer las paces.

Ante las palabras de Violeta, Sofía respondió que era indudable. Cerca de allí, un hombre que observaba a la duquesa Eliana se acercó discretamente y añadió:

—Están teniendo una conversación interesante. Ya que he escuchado información valiosa, permítanme añadir que nuestra delegación, enviada a Zacador hace poco, regresará a salvo pronto.

Con esas palabras, la mente de Eliana se complicó aún más. El primer príncipe viajaba tranquilamente, Sharai ya no era considerada una tribu bárbara, y las delegaciones de ambos países iban y venían sin problemas…

—¡Ay…! ¿Entonces esta vez es realmente en serio? ¿Por fin llega la verdadera paz al continente?

Mientras Sofía hablaba con una gran sonrisa, el hombre sonrió con un significado profundo, manteniendo la mirada fija en Eliana.

—Nuestra delegación regresará a salvo, junto con Su Alteza Gran Duque Howard.

—¿Qué? ¿No se había ido él al norte?

Esta vez la pregunta fue de Eliana. El hombre sonrió levemente y susurró en voz muy baja:

—No. Fue por la conquista de Molkia junto a las fuerzas aliadas de Zacador. Esto es un secreto, así que solo la duquesa y ustedes dos damas deben saberlo. Confío en la lealtad de las damas.

En ese momento, Violeta se cubrió la boca y Sofía también preguntó sorprendida:

—No, no me diga… ¿Será una Guerra Santa para erradicar a los apóstatas?

—Son damas de profunda fe.

El hombre se maravilló un momento y luego continuó:

—Molkia es un escondite de apóstatas, y con la petición de ayuda de Nymphs, nuestro Imperio y Zacador unieron fuerzas. Esta es una noticia que yo, Oliver Jiménez, garantizo, así que pueden creerla.

El noble, Oliver Jiménez, se golpeó el pecho y habló triunfalmente.

¡Aaah! Eliana soltó un quejido sin darse cuenta.

Se sintió como si le hubieran dado un golpe en la nuca.

¡La razón de la ausencia de Flint Howard no era una inspección en el norte… sino una conquista!

Eliana no había respondido a esa carta sin afecto y sin destino. Quería desesperar a ese hombre de piedra.

Si hubiera sabido esto, habría escrito una respuesta. Le habría preguntado adónde iba.

Pero entonces Eliana llegó a la conclusión de que, aunque hubiera preguntado, él no se lo habría dicho.

‘Claro, ¿cómo iba a revelar un secreto militar?’

Si lo pensaba con calma, no revelar el destino no era del todo incomprensible. Y considerando su naturaleza testaruda, seguramente estaría demasiado ocupado blandiendo su espada en el campo de batalla como para pensar en trivialidades.

—Dicen que el hecho de que nuestro Gran Duque se fuera en secreto fue una brillante idea de Su Alteza el Príncipe Heredero.

Ante las palabras de Oliver, Sofía se quedó impresionada.

—Nuestro Príncipe es realmente muy valiente. Con lo mucho que debe odiar a Zacador.

Eliana sintió que le sudaban las manos.

¿Sería Molkia el lugar que el Gran Duque Howard había conquistado antes de que ella se casara? Pronto, la Santa Sede de Nymphus enviaría una carta felicitando la victoria de la Guerra Santa.

Entonces la paz cobraría impulso. Quizás ya había llegado.

El corazón de Eliana latía con fuerza por la ansiedad. Sentía náuseas y ganas de vomitar todo lo que había comido.

—Entonces el Gran Duque regresará a tiempo para el banquete.

—Así es. Regresará a tiempo.

—¿Entonces hará una procesión de victoria con la Gran Duquesa?

—Parece que Su Alteza el Príncipe Heredero previó incluso esto y abrió el gran salón de banquetes del palacio imperial.

Sofía y Violeta hablaban animadamente con el hombre, pero Eliana apenas las escuchaba.

Se acercaba el momento crucial en el que debía darle valor a Flint Howard.

Eliana no dudaba en hacer cualquier cosa para cambiar la mala fortuna de su vida anterior.

Sus ojos verdes mostraron una determinación resuelta.

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La noticia de la gran victoria de Gran Duque Howard en Molkia se hizo oficial. El continente se alborotó al saber que el renombrado guerrero de Bianteca había partido como aliado de Zacador.

Los ciudadanos de ambos imperios, aunque esperaban que la Guerra de los Tres Años —el conflicto que estalló cuando el Príncipe Heredero de Bianteca desapareció mientras estaba como emisario en Ringsgen, Zacador— se resolviera y se lograra una verdadera paz, desconfiaban mutuamente.

Pero el continente ya estaba recuperando su vitalidad.

Mientras tanto, la Santa Sede de Nymphs designó y proclamó la conquista de Molkia por parte de las fuerzas aliadas como una guerra santa que castigaba a los malvados apóstatas. Enviaron cartas de felicitación a ambos imperios, deseándoles que fueran un ejemplo de paz. En resumen, significaba que ya no debían luchar y debían llevarse bien.

Los dos imperios, habiendo eliminado a un enemigo común, parecían más unidos que nunca.

Incluso Emperador Leopoldo, quien sufría de la locura de Zacador, rió a carcajadas al permitir la entrada de la delegación de Zacador al palacio imperial.

—Si lo pensamos bien, ¿acaso Zacador y Bianteca no son del mismo linaje?

—Así es, Su Majestad, Emperador de Bianteca.

—Sus Majestades, los primeros emperadores de ambos imperios, nacieron el mismo día y a la misma hora, así que sus palabras son muy apropiadas.

Siempre que se necesitaban mutuamente, los dos imperios sacaban a relucir la historia de que sus primeros emperadores habían sido hermanos gemelos.

Esos hermanos gemelos, al luchar por quién sería el emperador, dividieron el país en dos. Sus descendientes siguieron fielmente las tendencias de los primeros emperadores. Aunque cooperaban y se daban la mano con sinceridad, siempre estaban buscando la oportunidad de apuñalarse por la espalda.

Y realmente, se golpeaban la nuca con fuerza, intentando desgarrar el cuello del otro.

Así como Zacador intentó matar al Príncipe Heredero de Bianteca, que venía con intenciones de paz, en Ringsgen, Bianteca también tenía un historial similar.

Durante el reinado del difunto Emperador Pedro, hubo un incidente en el que la Gran Princesa de Zacador y su esposo, que habían venido como emisarios, fallecieron. Zacador se puso furioso.

Bianteca declaró que se habían cansado de las sangrientas luchas por el trono y habían huido en busca de libertad. ¿Una pareja intacta huyendo? Era una excusa que no se la creía nadie.

Naturalmente, después de eso estalló la guerra.

Sin embargo, también hubo bastantes ocasiones, como esta, en las que la relación se fortaleció realmente y ambos países obtuvieron beneficios. Entonces, la delegación fue bien recibida y regresó a salvo.

—¡Qué nación isleña más incivilizada! Siempre me pareció extraño que la pequeña Molkia fuera reconocida como nación por la Santa Sede de Nymphs. El Papa fue demasiado precipitado. Al final, Molkia mató a la delegación enviada por Zacador, ¿no? ¡Además, se convirtió en un escondite de apóstatas! Pero incluso siendo apóstatas, ¿cómo pudieron matar a la delegación? Tsk. Alejandro debe estar pasándolo mal.

Emperador Leopoldo criticó la situación fuera del continente sin reparo.

—Así es. Nuestro gran Sol estaba muy enojado. Ya que Su Majestad el Emperador de Bianteca entiende su corazón, el gran Sol también estará complacido.

El noble de Zacador estuvo de acuerdo. Si otras naciones hubieran visto eso, se habrían indignado, diciendo que ellos fueron los primeros en dañar a las delegaciones. De hecho, muchos se preguntaban cómo era posible que fueran así por dentro.

Deseando la autodestrucción de los dos imperios del continente, otras naciones soñaban con su propio auge. Las tribus bárbaras y los grupos heréticos no morían, sino que surgían, saqueando el continente, invadiendo los templos y perturbando el mundo.

Así que, debido a esta situación política, bajo el nombre de «paz», forjaban alianzas para sacar provecho del otro. Esta fue la razón decisiva por la que las relaciones entre los dos imperios nunca se rompieron por completo.

—Su Majestad, ¿qué haremos con los restos de la difunta Gran Duquesa Howard, que pidió guardar antes…? Ya que el Gran Duque está ausente, ¿se los entregamos a la Casa del Conde Russell?

La Casa del Conde Russell era la familia materna de la difunta Gran Duquesa Howard. Para Gran Duque Howard, también era su familia por parte de madre. Si de todos modos los restos debían ir a la Casa del Gran Duque Howard, estaría bien dejarlos primero con la familia materna del Gran Duque Howard.

Ante la pregunta de un noble, Emperador Leopoldo apoyó la barbilla en la mano y pensó un momento antes de responder:

—La difunta Gran Duquesa era Howard, no Agnes Russell, así que, ¿no deberíamos entregárselos directamente a su hijo? Guárdalos bien.

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Tal como dijo Oliver Jiménez, el regreso de Gran Duque Howard, después de la conquista de Molkia, se produjo a tiempo para el banquete.

Numerosos invitados fueron invitados al gran banquete organizado por Gran Duque Howard. A diferencia de su amigo, Príncipe Heredero Hereise, Gran Duque Howard no participaba en actividades sociales. Por lo tanto, nunca antes había organizado reuniones en su mansión.

Cuando se anunció que la mansión Howard, que había permanecido firmemente cerrada en la capital, se abriría, todos no pudieron ocultar su asombro. Las invitaciones para el banquete de Howard aumentaron de valor astronómicamente.

Debido al banquete, que se organizó con prisa, los administradores de la casa principal, ubicada en el norte, subieron apresuradamente a la capital. El innato guerrero Flint Howard no tenía la capacidad de dirigir un gran banquete. Al no tener una anfitriona que le ayudara, los vasallos también se arremangaron.

—¿Por qué está organizando un banquete de repente en la capital? Nunca le interesaron los banquetes.—

Los vasallos, desconcertados al principio, pronto comprendieron la intención de Flint Howard.

—¡Parece que realmente va a casarse! ¡Va a elegir una novia entre las señoritas de la capital!

Con el anhelo de los vasallos, numerosas invitaciones fueron distribuidas entre las señoritas de la capital, y las señoritas del norte que soñaban con ser la Gran Duquesa también hicieron grandes esfuerzos para viajar a la capital.

Así, el primer banquete organizado por Flint Howard en la capital se convirtió en un «banquete de selección de novia», independientemente de la intención del anfitrión. En esto también influyó el deseo del Príncipe Heredero Hereise de casar a su amigo lo antes posible.

Como las jóvenes nobles se reunían, los jóvenes solteros también llegaron en masa.

Gracias a la avalancha de solicitudes de invitación por parte de jóvenes y señoritas que competían por asistir al banquete, el evento se extendió a cinco días y el lugar se cambió al gran salón de banquetes del palacio imperial para poder albergar a tanta gente. De nuevo, el Príncipe Heredero había metido baza.

A medida que la escala crecía, el personal que preparaba el banquete estaba agotado. ¡Con lo apresurada que era la preparación, encima un banquete a gran escala! Pero ellos se esforzaron de buena gana para servir a la futura Gran Duquesa.

El primer día del banquete, el «banquete de selección de novia» fue una fase de reconocimiento para caballeros y damas. Aquellos que conocían su lugar buscaban un compañero adecuado, mientras que las damas que soñaban con ser la Gran Duquesa se examinaban mutuamente, eligiendo a sus rivales. También había nobles que habían venido simplemente para socializar con Flint Howard. Un sinfín de miradas, cargadas de intereses personales, se cruzaron por todas partes.

De igual modo, Flint Howard, quien debería haber estado muy ocupado, solo hizo acto de presencia y desapareció. Su rostro estaba lleno de decepción. Eliana no había aparecido. Sus vasallos, sin entender sus verdaderos sentimientos, susurraban que al día siguiente vendrían señoritas aún más hermosas.

El segundo día, Flint ni siquiera se dignó a aparecer. Se encerró en una de las salas de descanso para invitados en el palacio imperial, revisando documentos o llamando aparte a quienes tenían asuntos con él. Todos eran personal militar. Si alguien corría con la expectativa de que estaba con una mujer, se encontraban con que solo hablaban de política. Los vasallos comenzaron a sentirse ansiosos.

El tercer día, Flint Howard ni siquiera entró al palacio. El banquete había degenerado de «banquete de selección de novia» a una «feria de amor».

Como el novio y anfitrión principal no había aparecido por segundo día consecutivo, las parejas naturalmente empezaron a formarse entre los asistentes.

El Príncipe Heredero y los vasallos de Howard estaban desesperados. Las jóvenes que ellos mismos habían elegido como futuras grandes duquesas estaban ahora fijándose en otros jóvenes. Se veían parejas desaparecer hacia las terrazas. Incluso las señoritas del norte, pensando «así es el Gran Duque, qué se le va a hacer», comenzaron a mostrar interés en los jóvenes de la capital. Los jóvenes de la capital, prendados por la franqueza de las señoritas del norte, no dudaron en invitarlas a salir.

Algunos intentaron recordarles a las señoritas que no querían ser la Gran Duquesa, solo para recibir un regaño:

—¡Si el que da el pastel ni lo piensa, ¿qué quieren que haga?! ¿Saben cuánto dinero me costó este banquete? ¡Por eso son los hombres del norte! ¡Qué tonta fui al esperarme algo!

Una señorita incluso trató a Flint como a un espantapájaros, diciendo que prefería a los hombres suaves de la capital antes que a los rudos del norte. Muchas otras jóvenes también expresaron su deseo de casarse en la cálida y espléndida capital en lugar de vivir clavadas en el frío norte.

—Para ser sincera, el Gran Duque es el típico hombre del norte……

Esa era la forma más diplomática de decirlo, viniendo de la dueña del territorio donde ella había nacido y crecido.

Nadie ignoraba que no era una expresión en el buen sentido.

El valor de Flint incluso estaba cayendo en picada, y los vasallos sentían que sus planes se estaban desmoronando sin remedio.

Algunas damas que aún no habían renunciado a ser la Gran Duquesa se aferraron a los vasallos y les preguntaron cuándo llegaría el Gran Duque. Pero ellas también, al ver a un caballero apuesto, reían y se acercaban como si nunca hubieran preguntado por el Gran Duque.

Esto no era un fracaso cualquiera; era una debacle tan completa que solo quedaban cenizas. Era la sensación de pérdida total, como si hubieran apostado todo su dinero con lo que creían que era una buena mano, lo hubieran perdido todo.

No, era como si alguien hubiera irrumpido y golpeado la mesa, diciendo que se acababa el juego. Y dado que era su propio señor, estaban tan indignados que casi se ahogaban.

Querían ir y tomar a ese hombre de hierro por el cuello y lanzarlo al salón del banquete. Los vasallos, atrevidamente, soñaron con el primer acto de insubordinación contra su señor.

Cuando llegó el último día del banquete, Hereise no pudo más. Pensó en hacer él mismo el acto de insubordinación que los vasallos de su amigo imaginaban. ¡No! ¡Lo arrastraría hasta el salón del banquete y le patearía ese trasero tan arrogante! Hereise era una persona con la autoridad para hacerlo.

—¡Su Alteza el Príncipe Heredero! Por favor, haga algo con nuestro Gran Duque.

—¡Si esto sigue así, el señor Flint no se casará y se pudrirá en el norte!

—¡Aunque sea agarrándolo del cuello, haga que el señor Flint aparezca en el banquete! ¡Si las señoritas ven su majestuosa figura, se volverán a enamorar! ¡No podemos perder esta oportunidad!