La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 38

—Cuando te sea difícil venir a la floristería, busca a un sirviente llamado Billy. Esto debería ser suficiente para que te atiendan.

Astin dejó a un lado de la almohada un adorno plateado para el cabello con una flor negra incrustada. Destacaba por su forma lisa y recta, sin curvas.

—Parece obsidiana, pero es una imitación.

—¿La amatista parece real, verdad?

En el lugar de los estambres, había una pequeña amatista incrustada. Eliana sostenía la joya cerca de su rostro, examinándola detenidamente.

‘¿Un poco grueso para una horquilla? Además, es un poco pesado’

Mientras tanto, Astin salió por la ventana a toda prisa. No olvidó cerrarla.

—Esto… no es una horquilla, es un cuchillo.

Eliana sujetó la horquilla con ambas manos y tiró con fuerza. La fina cubierta circular se desprendió, revelando una hoja afilada. Tenía una forma cuadrada y delgada, pero se volvía puntiaguda hacia el extremo. Comparada con una daga con forma de espada, parecía que se doblaría fácilmente; era ambigua para llamarla aguja.

Sin embargo, Eliana sabía que, si estaba bien hecha, no se doblaría. Si se sabía cómo usarla, tenía la agudeza suficiente para cortar la piel y penetrar profundamente.

Eliana había utilizado objetos de este tipo en su vida anterior. En caso de emergencia, los había clavado en el dorso de la mano de un asesino, y también los había usado para amenazar, poniéndoselos en el cuello. Además, su utilidad era variada. También podía usarlo para pelar frutas pequeñas.

‘Al ser un objeto desconocido en Bianteca, tendré que usarlo solo como adorno para el cabello’

Eliana puso la horquilla debajo de la almohada y se sumió en el sueño.

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Recientemente, la segunda Duquesa Rosana, Isabella, estaba asistiendo a varias salidas con su madre, preparándose para su debut en la alta sociedad.

Sastrerías, joyerías, floristerías, tiendas de arte, salones de té, salones de belleza…

Los lugares eran realmente diversos. Eliana pensó que, de alguna manera, se estaban esforzando más de lo que lo hicieron con su propio debut en la alta sociedad.

Esto era una especie de presentación previa de la joven antes de su debutante, para que las damas nobles la conocieran y la tuvieran en cuenta. Además, los jóvenes caballeros y damas de su edad que se encontraban allí establecían fácilmente amistades. Los lugares a los que acudían los nobles de alto rango eran limitados, por lo que era una especie de validación.

Eliana, al tener ahora toda la correspondencia en sus manos, ajustó drásticamente sus actividades sociales. Las reuniones sin valor se eliminaron y se añadieron reuniones útiles.

Una de las que se eliminaron fue el club de bordado, organizado por Liliana Sanders, al que llevaba tiempo sin asistir. No era divertido ni productivo, así que no lo lamentaba. Pensando en cómo la ventaja de tener dos Duquesas asistiendo se había reducido a la mitad por su ausencia, Eliana se sintió satisfecha. Esto era una forma de verificar su influencia en la alta sociedad. ¿No estaba acaso controlando el valor de una reunión de esta manera?

El club de bordado de Vizcondesa Melissa Fleming era una de las reuniones cuyo valor había aumentado recientemente gracias a la asistencia constante de Duquesa Eliana.

Era una reunión dominada por mujeres casadas, y Pamela la había rechazado, diciendo que no era apropiada para una señorita soltera. El bajo estatus de la anfitriona también influyó.

Lo que llamó la atención de Eliana fue la variedad de conversaciones que se desarrollaban durante el bordado. Todo tipo de chismes florecían, se marchitaban y daban frutos. Las damas experimentadas y astutas no dudaban en desenterrar los asuntos hasta la raíz.

En la alta sociedad, había varias reuniones que eran focos de chismes como esta, pero la de Vizcondesa Melissa Fleming era un poco peculiar.

—El diseño es tan bonito. ¿Puedo obtener uno más?

—Claro, señora.

—Oh, por favor, deme uno más a mí también.

Algunos días, se dedicaban por completo al bordado, mientras que otros:

—Dicen que últimamente Su Majestad el Sol escucha más a los partidarios de la paz que a los belicistas, y el Ministerio de Asuntos Exteriores está tenso.

—Seguro que solo los usará por un tiempo. Su Majestad nunca olvidará la deshonra de la derrota ante Zacador.

—Honestamente, en aquel entonces, Su Majestad acababa de ascender al trono y se excedió por su juventud. ¡Cuánto sufrió el pueblo de Biantheca por esa guerra!

Algunos días hablaban de la historia del Imperio:

—Dicen que Conde Evans disfruta de encuentros secretos con un joven apuesto de ojos violetas. Lo importante es que, en realidad, no es un joven, sino una dama disfrazada de hombre.

—¡Oh, vaya! El encanto de Adele Evans funciona incluso con otras mujeres. Parece promiscua… pero a la vez es tan genial que resulta fascinante.

—Condesa Evans es más recatada que el conde Samuel. Es realmente vergonzoso… pero una vez vi al conde Samuel retozando con un sirviente del Palacio de la Emperatriz. ¡De verdad, me gustaría no haberlo visto!

—¡Santo cielo! ¿Un sirviente? ¿Se refiere a los sirvientes del Palacio de la Emperatriz, donde solo hay jovencitos guapos? ¡Yo querría ver eso!

Otros días, se filtraban chismes íntimos y provocativos:

—Dicen que el nuevo secretario del Departamento Real propuso reducir el presupuesto asignado al invernadero mágico.

—¡Por Dios! Ese invernadero es un espacio que Su Majestad el Emperador regaló a Su Majestad la Emperatriz cuando eran recién casados. ¿No crecen allí todo tipo de plantas exóticas? ¿Y quieren reducir el presupuesto…?

—Es un tonto. La Emperatriz se enfureció y ordenó que trajeran a ese secretario. Pero lo divertido es que ya lo habían despedido silenciosamente del Departamento Real. El chambelán se encargó de ello de inmediato.

—Si el chambelán intervino… ¿Será la voluntad de Su Majestad el Emperador? Ahora que lo pienso, ¿no hubo una purga reciente en el Departamento Real?

Otros días, surgían noticias que hacían preguntarse: «¿Cómo es que saben eso?»

Como solo había mujeres reunidas, a menudo surgían expresiones más descaradas. Que la conversación no se centrara solo en los chismes se debía a que la anfitriona era la cabeza de una familia y, en su momento, fue funcionaria del Departamento de Inspección.

—Soy Vizcondesa Melissa Fleming. Es un placer conocerlas a las damas que son nuevas, y un gusto ver de nuevo a mis amigas. Si nos volvemos más cercanas, me gustaría que me llamaran Melissa. Bien, hoy también han venido jovencitas, así que haremos diseños de bordado un poco más lindos.

Gracias a Eliana, algunas señoritas jóvenes asistieron por primera vez, Vizcondesa Fleming expresó su alegría.

La anfitriona, Vizcondesa Fleming, era una mujer de mediana edad llamada «Melissa», una dama noble con influencia en la alta sociedad.

Se caracterizaba por hablar con un tono juvenil para su edad, ya tenía hijos adultos. Después de la muerte de su marido, se había vuelto a casar con un soltero, lo que le valió la envidia de otras damas de su edad.

—¡La habilidad de bordado de la Joven Duquesa es tan excelente…! Llevo bordando más de diez años y me avergüenza mi propia mano.

Eliana sonrió levemente ante el comentario de una dama. Su habilidad para bordar la había adquirido viviendo en Zacador en su vida anterior. En Zacador, la habilidad para bordar se consideraba una virtud de las damas, por lo que Eliana tuvo que practicar bordado hasta que sus manos se ampollaron.

—Yo solo sé imitar, pero no puedo dibujar diseños tan hermosos como los suyos, señora. Una vez visité la tienda de arte que dirige su hijo y vi el bordado Macarise en un tapiz. En aquel entonces, me quedé muy impresionada con su habilidad.

—Nos vimos una vez en ese momento. Me alegra que lo recuerde.

Aunque el bordado era denigrado como una tarea de mujeres casadas, era un trabajo delicado que requería considerable esfuerzo. Por lo tanto, si uno se concentraba demasiado en el bordado, era fácil perderse las conversaciones que se desarrollaban. Eliana, fingiendo concentrarse en el bordado, absorbía cada palabra.

En la alta sociedad de Zacador, a veces ocurría que se criticaba a una dama frente a sus narices mientras ella estaba absorta en el bordado. Sin embargo, si uno se distraía con la conversación y bordaba mal por error, también era objeto de burla. Por lo tanto, las manos debían bordar mecánicamente, pero los oídos debían estar siempre atentos.

Habiendo vivido en un entorno así, Eliana se sentía asqueada con solo ver un bastidor de bordado. Pero al regresar en el tiempo, como podía bordar a un ritmo más lento, lo encontraba tolerable.

Incluso si Eliana no participaba activamente en la conversación, la gente asumía que estaba inmersa en su bordado y le daban espacio. Así, Eliana fingía no escuchar la conversación y solo hablaba cuando era necesario.

—Parece que la escala de la recepción de Gran Duque Howard va a aumentar. Un pariente del Norte me dijo que enviaría a su sobrino a la capital y me pidió que lo cuidara.

Gran Duque Howard ya había sido tema de conversación en varias ocasiones. Una vez, se dijeron cosas tan vergonzosas que Eliana tuvo que esforzarse para fingir que no las había escuchado. Eran del mismo tipo que el comentario de Adele sobre el «cuerpo robusto de Su Alteza», pero sus palabras eran más explícitas, por lo que Eliana apenas pudo ocultar su turbación y continuó bordando.

—De todos modos, regresará al Norte. ¿Hay alguna razón para que su sobrino venga a la capital?

—Eso significa que no es una simple recepción.

Las mentes de las damas giraron rápidamente. Las palabras que siguieron hicieron que Eliana no pudiera evitar detener su mano por un instante.

—Parece que aspira al puesto de Gran Duquesa consorte. ¡Qué mona! Las señoritas de hoy en día tienen un espíritu audaz diferente al nuestro.

Ante las amables palabras de la anciana, algunas damas se iluminaron los ojos. Una joven señora con una sobrina en edad casadera murmuraba que tenía que conseguir una invitación para el banquete de Howard.

—Dado que Su Alteza el Príncipe Heredero también está muy entusiasmado con este banquete, y los vasallos de Howard también vienen corriendo a la capital…

—Es de esperar que deseen una dueña. Así, la Casa de Gran Duque Howard se estabilizará con un heredero. Su Majestad el Sol también desea su matrimonio. —dijo una dama con indiferencia.

Una de las damas que examinaba los diseños de bordado dijo con los ojos brillantes:

—Tendré que decirle a mi hijo que asista también.

—¿A su hijo, a un banquete donde se podría elegir a la Gran Duquesa consorte…?

—Todas las señoritas más destacadas se reunirán en el banquete. ¿No estará allí la pareja de mi hijo?

—¡Ah…!

Las damas con hijos en edad casadera se alborotaron. Hablaban de cómo conseguir una invitación para el banquete de Howard.

Eliana ya tenía una invitación para el banquete de Gran Duque Howard.

Mientras Eliana fingía ser una Duquesa tan concentrada en su bordado que no escuchaba nada, por dentro se mofaba.

‘¿Un banquete para elegir a la Gran Duquesa consorte? ¿Con el carácter de Flint Howard?’

Estaba claro que el Príncipe Heredero estaba eufórico y alborotando con la idea de casar a su amigo.
Flint Howard no era de la clase de personas que reunían a las damas en un solo lugar para elegir una esposa. Eso era algo que solo se le ocurriría a un chismoso como el Príncipe Heredero. Además, para elegir una novia, se necesitaban al menos tres días.

La invitación que Eliana había recibido indicaba que el banquete duraría dos días.

Parecía que un noble de alto rango que no disfrutaba de los banquetes y encima estaba soltero había sido malinterpretado.

Una inexplicable sensación de malestar la invadió, pero Eliana la disipó rápidamente. Le había gustado el nuevo y ambicioso diseño que había presentado Vizcondesa Fleming.

Esa insignificante sensación de malestar se transformó en disgusto cuando llegó una cortés carta de Howard, pidiendo disculpas por los inconvenientes, ya que el banquete había crecido en tamaño, el lugar había cambiado, la fecha se había pospuesto un poco y la duración se había extendido, requiriendo muchos preparativos.

«No me digas…»

Y ese «no me digas» fue su perdición.

—¡Es cierto, es un banquete para elegir a la novia! Ya se corrió la voz. Bueno, así son las cosas… Que todas las señoritas que deseen ser la Gran Duquesa consorte de Howard asistan al banquete.

Príncipe Heredero Hereise irrumpió en el té de la Emperatriz, jactándose con aire presuntuoso.

—¿Cómo podría faltar el novio al banquete? Flint asistirá durante los cinco días del banquete y elegirá a su novia con todo su corazón.

Ante las palabras de Hereise, las jóvenes solteras mostraron rostros llenos de expectativa.
—Muchos jóvenes nobles también asistirán, así que, aunque no tengan interés en ser la Gran Duquesa consorte, les ruego que asistan y honren el evento con su presencia.
Se vio al chambelán del Príncipe Heredero colocar invitaciones rápidamente en cada asiento de los invitados. Una invitación también fue puesta frente a Eliana.
—…
Su sangre hirvió.
Ya se había sentido incómoda cuando el banquete de dos días se extendió a cinco.
«¿Cómo se atreve a invitarme a un banquete de selección de novia?»
Para Eliana, esto significaba que la compararían con otras damas para ver si era adecuada para ser la novia.