La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 35

—¡Maldita sea!

murmuró Adele, cubriéndose los ojos con las palmas de las manos.

‘Ya te dije que tuvieras cuidado con lo que dices. Mantén la cabeza fría’

Las voces de Hereise y de su señor clamaban en su mente.

Adele observó el semblante de Eliana. Pero el rostro de ella estaba tan normal como si nada hubiera pasado. Adele la miró fijamente, pero los ojos verdes también estaban en calma. No se podía leer ninguna emoción. Era exasperante.

—Es tan inescrutable como mi señor. Son tal para cual, realmente.

Adele apretó los dientes. Eliana, curvando los ojos en una sonrisa, respondió:

—No suena mal.

A Adele le pareció que, a diferencia de su señor, que era un muro, esta mujer le causaba dolores de cabeza de otra manera. Adele suspiró profundamente.

—Condesa, sería bueno que mantuviera la cabeza fría. Parece que quien tiene el corazón caliente por mí no es Su Alteza, sino usted. Supongo que es lealtad.

A Adele se le erizó la piel por un instante. ¡Realmente estaba diciendo lo mismo que su señor!

—Es usted muy diferente de lo que dicen los rumores. Todos hablaban de Su Gracia como si fuera una tonta.

La palabra «tonta» provenía de Hereise. Eliana, con el rostro imperturbable, respondió con elegancia:

—Los chismes a veces son útiles, pero no contienen la verdad.

Eliana no se molestó en preguntar sobre el sello. Ella ya conocía bien el sello de la casa Howard, que el actual Emperador había recuperado con frialdad apenas murió su sobrino. Eliana había asumido que, por supuesto, habría regresado a su dueño al volver al país, así que le pareció que el Emperador era un poco desagradable por aferrarse al sello.

—¿Realmente no tiene ni un poco de interés en nuestro señor?

Adele, que había perdido todo su ingenio, preguntó con cara de derrota. Quizás la duquesa, libre de las ataduras del matrimonio, solo había conocido al hombre del Norte como un pasatiempo. «Ay, nuestro señor es así, qué se le va a hacer.» Adele se levantó de su asiento para salir de la sala VIP.

Adele no parecía esperar una respuesta, pero Eliana se la dio de buena gana.

—Si no tuviera interés, ¿no le habría concedido tiempo, Condesa?

Por un momento, los ojos de Adele se abrieron de par en par. Eliana sonrió dulcemente y se despidió.

—La próxima vez, la trataré de forma informal. Adiós.

El significado de sus palabras era claro.

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Después de visitar Brillante, Eliana asistió al club social. Tras varios intercambios de cortesía, regresó a la mansión y se sumió en profundos pensamientos.

Su Majestad el Emperador se ha quedado con el sello de Howard y no lo ha devuelto. La condición para su devolución es el matrimonio.

Ese sello era un bien valioso que el anterior Emperador había otorgado a Maximilian Biantheca, junto con el nuevo apellido Howard y el título de Gran Duque, al arrebatarle su apellido paterno tras la muerte de su padre.

Contiene historia y su simbolismo es magnífico. Con ese sello, la casa Howard comenzó y consolidó su dominio sobre el Norte. Por supuesto, era una herencia familiar que debía ir a Flint Howard.

‘Personalmente, también es una reliquia.’

Recordaba a su madre, en vida, disfrutando de los arreglos florales y manejando las tijeras de jardín, aunque no era propio de su destino… Parecía que él guardaba el resentimiento de sus padres en su corazón. Era comprensible que así fuera.

Aunque el caso era un poco diferente, la propia Eliana sentiría el deseo de buscar una reliquia de su madre biológica si la tuviera.

Solo entonces Eliana comprendió por qué él, que al principio había rechazado un matrimonio político, había cambiado de opinión y decidido quedarse con el símbolo.

El recuerdo de la reliquia había inclinado su corazón hacia el matrimonio.

Al ver a Adele, Eliana pensó que seguramente no era la única cortesana que instaba a Flint a casarse. Incluso el Príncipe Heredero, Hereise, estaba haciendo todo lo posible por concertar un matrimonio para Flint.

De repente, Eliana se sintió avergonzada por las palabras que le había gritado en el invernadero de Asta.

—Quiero un hombre que pueda levantar la cabeza con orgullo incluso ante Duque Rosana y besar a su hija.

Creyó que a él le gustaba y se adelantó con demasiada emoción. Su equivocación fue excesiva. En su vida anterior, también vivió engañada, creyendo que el amor de su marido sería eterno. Incluso lo había racionalizado.

En ese instante, Eliana recordó que Gran Duque Howard seguía soltero más de una década después en su vida anterior. Seguramente necesitaba el sello… ¿Se habría casado con cualquier mujer y se habría divorciado inmediatamente después de recibir el sello?

Pero Gran Duque Howard en su vida anterior no tenía experiencia de divorcio.

De repente, una hipótesis brillante se le ocurrió.

‘El Príncipe Heredero. Príncipe Heredero Hereise le entregó el sello. Por eso no tuvo que casarse necesariamente’

El Príncipe Heredero debió haber convencido al Emperador a lo largo de muchos años, o le prometió dárselo una vez que ascendiera al trono.

Siendo así, era comprensible que Flint Howard mostrara una actitud tibia hacia el matrimonio.

Por muy glorioso que fuera el Emperador, él era demasiado viejo. El paso del tiempo estaba del lado de Flint Howard. Solo tenía que esperar, y el sello estaría en sus manos.

Eliana, que había planeado usar el sello para forzar un matrimonio, reconsideró un poco su plan. Quizás no podría forzarlo, pero sí podría conmover su corazón. La espera no era fácil.

‘Si solo se casa, le devolverán el sello. ¡Qué método tan sencillo! La gente siempre quiere tomar el camino fácil. Si estimulo esa psicología……’

—Señorita. La jefa de Criadas dijo que todos los preparativos han terminado. Dijo que si se lo transmitía así, usted lo sabría……

Las palabras de Jane hicieron que Eliana, sumida en sus pensamientos, regresara a la realidad. Jane giraba los ojos, observándola con cautela. Eliana torció la comisura de sus labios.

Ahora no era el momento de analizar el corazón de Flint Howard, sino de destruir a la espía que tenía delante.

—La correspondencia la dejé aquí, señorita. ¿Quiere revisarla? Esta vez la selección tardó un poco… La próxima vez intentaré ser más rápida.

Jane parloteó y dejó el fajo de correspondencia. La forma en que Eliana desató el nudo y los tomó era elegante. El rostro de Eliana se endureció fríamente mientras dejaba caer y revisaba las cartas una por una sobre la mesa.

Una parte faltaba.

Incluso al revisar de nuevo, el resultado fue el mismo.

Eliana reunió la correspondencia en un solo lugar y respiró hondo. Jane, al ver el rostro inusual de su ama, inclinó la cabeza. Eliana le dio una orden a Jane con voz sin alteración.

—Jane, trae a todas las sirvientas responsables de la correspondencia. Y llama a Miller.

Jane respondió con cortesía y salió de la habitación de Eliana.

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—¡Señorita! ¡Perdóneme! ¡Sniff, sniff, me equivoqué…!

La sirvienta de cabello castaño estaba arrodillada, suplicando con las manos. El rostro de la sirvienta estaba lleno de lágrimas y sus mejillas estaban enrojecidas y magulladas. Cerca de ella, una sirvienta de complexión fuerte se frotaba las muñecas.

La dueña de la sirvienta, sin embargo, estaba tomando un baño en la bañera. La puerta del baño estaba abierta y el sonido se escuchaba claramente, pero la expresión de Eliana permanecía serena.

Por el contrario, las sirvientas que atendían el baño de la señorita tenían el rostro pálido. Cuando una sirvienta, temblando, dejó caer un artículo de baño, Miller la arrastró fuera del baño.

Esa sirvienta temió que le pasara lo mismo, pero afortunadamente solo recibió la orden de quedarse de pie junto a las demás. Las sirvientas que ya estaban de pie observaban con rostros inquietos cómo la sirvienta personal de la primera señorita era castigada. Si intentaban voltear la cabeza o desviar la mirada, caía un regaño fulminante.

Esa sirvienta personal… era, sorprendentemente, Lavanda.

‘¿Qué habrá hecho Lavanda para que la castiguen así como ejemplo? ¡Me muero de miedo!’

Ellas temblaban y giraban los ojos. El rostro de las sirvientas estaba lleno de miedo, tanto como los lamentos y gritos de Lavanda. Por la orden gélida de Miller, ellas también se unieron como ejecutoras del castigo. Nadie ignoraba que todo era voluntad de Eliana.

—Tú, tira fuerte del cabello de esa descarada. Si la sueltas una vez más, te las verás igual que Lavanda.

—Lo-lo siento, jefa de las sirvientas.

La sirvienta encargada de evitar que Lavanda inclinara la cabeza apretó con fuerza, con el rostro asustado. Al mismo tiempo, la fuerza de las dos sirvientas que sujetaban los brazos de Lavanda también aumentó. Ellas no querían ser abofeteadas como Lavanda.

El sonido de los golpes, que había cesado un momento, comenzó a resonar de nuevo. Lavanda lloraba y gritaba. Aunque suplicaba perdón, la sirvienta que la abofeteaba no se detenía. Lavanda forcejeó para escapar, pero recibió un fuerte puñetazo en el costado. La sirvienta que casi soltaba el brazo de Lavanda la amenazó para que se quedara quieta.

Aunque solo intentaban abofetearla, al ser un acto humano, la puntería no era precisa. Como resultado, los labios de Lavanda se partieron y su nariz sangraba. Cuando la sirvienta que la abofeteaba perdía fuerza, la reemplazaban por otra. Después de que una sirvienta que golpeaba suavemente por tener un corazón débil fuera abofeteada repetidas veces por Miller, ahora todas golpeaban con todas sus fuerzas.

—Miller.

Con la voz de Eliana, el sonido de la piel chocando cesó. Miller hizo un gesto con la mirada, y las sirvientas que sujetaban a Lavanda también se retiraron. Eliana agitó el agua con su mano blanca y movió los labios.

—Lavanda, ¿por qué pides perdón? ¿Qué has hecho mal?

Lavanda tenía una expresión de profunda tristeza. No podía entender nada.

Lavanda, que había acudido corriendo al escuchar el llamado de la señorita a través de Jane, fue obligada a arrodillarse y, sin más, fue pateada por todo el cuerpo. Creyendo que sus compañeras la estaban agrediendo en grupo, gritó preguntando por qué. Fue entonces cuando la señorita Eliana, cuya presencia ni siquiera sospechaba, salió y dijo:

—Yo lo ordené.

Su cuerpo fue sujetado a la fuerza y su rostro se puso al rojo vivo. Recibió bofetadas sin parar y sin motivo. Lavanda aguantó, pensando que era mejor que ser pateada por todo el cuerpo. Había algunos nobles que desahogaban su estrés con violencia hacia sus sirvientes. Unas cuantas bofetadas por orden de la señorita…

Pero no fueron solo unas cuantas bofetadas. La mano que golpeaba su rostro no se detenía. A menudo, Eliana la aconsejaba, diciendo que iba demasiado lento o demasiado rápido. Cuando la mano de la sirvienta perdía fuerza, Miller la retiraba y ponía a otra sirvienta.

Lavanda se sentía en el infierno. Le dolía tanto la cara que no podía dejar de llorar. Lo más aterrador era la señorita, que la observaba con el rostro sereno.

Al servir a Eliana de cerca, había comprendido a grandes rasgos su carácter. Al menos, no tenía una tendencia violenta a golpear a los sirvientes.

Solo entonces Lavanda se dio cuenta de que ella no disfrutaba de este acto, sino que la estaba castigando. Solo había una forma de escapar. Lavanda comenzó a suplicar a Eliana que la perdonara por su error. Pero al escuchar eso, Eliana, con el rostro serio, dijo que necesitaba bañarse y se metió al baño.

Lavanda sentía que haría cualquier cosa con tal de que la mano que golpeaba su mejilla se detuviera. «¿Qué gran error he cometido? De verdad, parece que he cometido un error muy grave.» Pero por mucho que lo pensara, Lavanda no podía recordar qué le había hecho mal a Eliana.

—Ah, señorita… Lo siento… Fui imprudente… Realmente no sé qué hice mal… Si me lo dice, lo corregiré… Sniff, sniff… Solo una oportunidad… por favor…

Cuando los golpes se detuvieron por un momento, Lavanda suplicó que le dijeran la razón. Le rogó a la jefa de las sirvientas que le transmitiera sus palabras a la señorita. Miller, con una expresión de frustración, la regañó.

—¡Qué cosa tan tonta e inútil! ¿Necesitas que te lo digan con palabras? ¡Piensa rápido!