La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 311

El semblante del Príncipe Heredero, con quien se reencontraba después de apenas un día, era un desastre. Su rostro, siempre radiante, estaba hinchado y pálido como la cera. Parecía el mismísimo mensajero de la muerte, y Carter se quedó frío del susto.

—¡P-p-príncipe Heredero…! ¿C-cómo es que ya está…?

«¿Cómo llegó tan rápido al norte? Se supone que a estas horas…». En ese instante, Carter cayó en la cuenta de todas las barbaridades que había estado soltando y se quedó tieso. «¿Desde cuándo habrá estado en el sótano? ¿Me habrá escuchado?».

—Carter… Tú, de verdad…

A Hereise le temblaba la voz de una forma aterradora.

—¡Vaya, ni siquiera tuve que mandarte a torturar para que soltaras todo por tu propia cuenta!

—E-esto… no es lo que parece…

Hereise soltó un grito que pareció un alarido de dolor.

—¡Tenía mis dudas, pero no quería creerlo! ¡Incluso cuando me alejé de ti últimamente, todavía confiaba en ti!

Lágrimas que había estado aguantando rodaron por sus ojos azules. El joven paje que acompañaba a Hereise también contenía el llanto con los ojos ya irritados de tanto llorar; le partía el alma ver al Príncipe Heredero sufrir una desgracia tras otra.

—¡Príncipe Heredero! ¡Es un malentendido! ¡Yo soy su hombre! ¡Usted mismo me eligió! ¡P-primero escúcheme, por favor!

Carter suplicaba con desesperación. Quería tragarse sus palabras, pero como eso era imposible, intentó desviar la atención del Príncipe. Movió los ojos de un lado a otro hasta que vio a los Duques parados detrás. El sirviente señaló a Flint con el dedo y gritó:

—¡¿Sabe que Duque Howard está armando una rebelión?! ¡Dije esas mentiras solo para salvar mi pellejo! ¡Váyase de aquí ahora mismo! ¿Ha traído suficientes escoltas? Si vino con poca gente como siempre, su seguridad corre peligro…

La expresión de Hereise pasó de la pena a la furia pura. Ver que Carter ponía esa cara de ‘preocupación’ por él hacía que la traición le doliera todavía más.

—Carter, basta. No sigas…

—¡Príncipe Heredero, Gran Duque Howard quiere el trono!

—¡Cállate! ¡Cállate de una vez!

Hereise gritó fuera de sí. Flint se acercó sin decir palabra y abrió la celda. Antes de que Eliana pudiera detenerlo, se escuchó el estruendo de la cerradura abriéndose.

Hereise, respirando con dificultad, entró en la celda. Carter intentó retroceder como pudo, pero Hereise le plantó una patada.

—¡Ugh!

El Príncipe, cegado por la rabia, desenvainó la espada que llevaba en la cintura. Eliana intentó intervenir, pero Flint la sujetó de la mano.

—¡Flint…! Todavía no le hemos sacado nada. Tenemos que saber qué trama la Emperatriz…

—Es peligroso. Ese tipo va a morir.

respondió Flint secamente, jalándola hacia su pecho. Eliana se arrepintió en ese momento: «¡Debí torturarlo yo misma! O al menos, debí llamar al Príncipe un poco más tarde».

Hereise lanzó un tajo contra Carter. El filo azulado de la espada voló directo hacia su cuello. Carter cerró los ojos con fuerza, esperando el final, pero la espada se detuvo en seco. O mejor dicho, la mano de Hereise perdió la fuerza y el arma cayó al suelo.

—¡Maldita sea!

Hereise soltó un insulto. Trató de recoger la espada otra vez, pero no podía quitarle la vida a Carter. Era el trauma.

Durante un tiempo, Hereise había perdido el juicio por los efectos secundarios de la magia negra y había cometido una carnicería. Dylan, su antiguo jefe de sirvientes que supuestamente desapareció tras irse a su pueblo, en realidad murió intentando detenerlo. Y no solo él; todos los sirvientes que ‘renunciaron’ o ‘desaparecieron’ en vacaciones fueron asesinados por sus manos y ocultados bajo cuerda.

Esos recuerdos estaban enterrados, y Hereise no recordaba nada al principio. Pero tras obtener la daga del paladín, todo volvió en forma de pesadillas y se dio cuenta de las atrocidades que había cometido.

Saber lo que hizo lo dejó tan aterrado que ya no podía sostener una espada con firmeza. Incluso cuando lograba levantarla, no podía atacar; y cuando lograba atacar, no podía cortar a nadie. La sensación de haber descuartizado a sus propios sirvientes volvía a él y le quitaba la fuerza de las manos. Justo como ahora.

—¡Maldito sea todo!

Hereise perdió la poca calma que intentaba fingir. Sabía que Eliana y Flint lo estaban mirando, pero no podía controlar sus emociones. Gritó con rabia:

—¡Tus pecados no tienen fin! ¡Deja de engañarme! ¡Ya sé que fuiste tú quien ayudó a Laila para que quedara embarazada de mi hijo!

—¿C-c-cómo se enteró de eso…?

—¡¿Acaso pensaste que era un imbécil?!

En ese grito había una mezcla de rabia y autodesprecio. Y es que, para él, no había sido más que eso: un completo idiota. No recordaba nada, la magia negra lo tenía dopado, Layla lo manejaba como a un títere… y se dio cuenta de todo cuando ya era demasiado tarde.

Antes de bajar al sótano, Eliana lo había escuchado y le dijo: «Bueno, al menos se dio cuenta rápido», pero Hereise no lo sentía así. Para él, ya era tarde. Todo se había ido al diablo.

De hecho, si se ponía a pensar, las señales siempre estuvieron ahí. Pero él juraba que solo estaba estresado por el exceso de trabajo y que por eso andaba tan irritable. Pensó que esos baches en su memoria eran simples olvidos, que las ganas de dormir todo el día y los nervios de punta eran parte del agotamiento.

Hereise solo recuperó la lucidez por una única noche.

En el momento exacto en que Flint le cortó la muñeca a Knox durante la batalla, Hereise se liberó del control de la magia negra y recuperó el juicio. Como Knox era el que preparaba esos dichosos chocolates, al quedar gravemente herido, el flujo de la magia negra se desestabilizó.

Layla, que era una mosquita muerta muy astuta, lo hizo dormir de inmediato y le lavó el cerebro para que olvidara todo. Pero como ella no era una verdadera maga negra, no pudo hacer que ese hechizo fuera perfecto.

Aunque Hereise cayó profundamente dormido, su mente peleó a muerte contra la imposición de la magia. Al final, su fuerza de voluntad le ganó al lavado de cerebro y pudo recuperar retazos de lo que pasó esa noche.

—¡No te quedes ahí parado y ayúdame! ¡Está intentando reaccionar! ¡Trae el chocolate, trae el chocolate ahora!

Con esa sola frase desesperada que Layla le gritó a alguien, Hereise empezó a sacar sus propias conclusiones. La primera: Layla tenía un cómplice adentro. Alguien de su círculo más cercano la había ayudado a humillarlo de esa forma. Pero, ¿quién? Hereise no tenía ni la más mínima idea.

Así, todos pasaron a ser sospechosos: los pajes del palacio, los sirvientes, las empleadas, los caballeros y hasta sus secretarios. Todos estaban bajo la lupa del Príncipe.

Pero, curiosamente, la pista llegó por el lado menos esperado: un paje jovencito que recién empezaba a trabajar para él.

—Príncipe Heredero, ¿por casualidad hay alguna señorita que le guste? Es que la princesa Liliana se ha dado cuenta de algo…

Si hubiera sido cualquier otro sirviente, jamás habría hecho una pregunta así. Es una ley no escrita que los secretos del patrón se ignoran aunque uno los sepa. Pero este chico, como el Príncipe siempre era bueno con el personal, se tomó la confianza de preguntar por su vida privada.

—Es que… cometí un error con la señorita Sanders. Pensé que ella era la chica a la que usted favorecía y llamaba a su cuarto, y por eso… Pero es que las dos tienen el pelo casi blanco y son de la misma contextura.

El paje le soltó toda la sopa, incluso cómo Liliana casi lo mata del susto ese día gritándole: «¡¿Cuándo rayos he pasado yo una noche con el Príncipe?! ¡Tú estás loco!».

Además, el chico le contó sobre el comportamiento sospechoso de Carter.

—Cada vez que esa señorita de pelo platino viene, el jefe Carter no deja que nadie se acerque al dormitorio. Sé que es por orden de su Alteza, pero me da pena que el jefe trabaje tanto él solo. Si yo pudiera ayudarlo a limpiar el cuarto…

—Yo nunca di esa orden.

—¿Cómo…? Pero el jefe Carter dijo clarito que…

Hereise confiaba a ciegas en Carter porque era eficiente y tenía buen ojo. Además, venía recomendado por Dylan, a quien Hereise quería un montón. Pero una vez que la duda se instaló en su cabeza, tenía que sacársela. Precisamente porque confiaba en Carter, quería limpiar su nombre, así que mandó a que lo vigilaran.

El informe de los inspectores le cayó como un balde de agua fría: Carter entraba y salía del palacio de la Emperatriz a cada rato.

—Carter es un hombre de Emperatriz Beatriz. No parece que lo hayan comprado hace poco; todo indica que la Emperatriz lo sembró al lado de su Alteza como un espía, lavándole los antecedentes desde el principio.

—Las joyas y objetos de valor que Carter vende regularmente en el mercado negro pertenecen al palacio de la Emperatriz. Viene haciendo esto desde hace siete años.

En ese momento, la decepción fue indescriptible. Había trabajado a su lado por siete años. Hereise trató de buscarle una excusa: «Tal vez tiene sus razones… tal vez esa mujer lo está extorsionando…».

Incluso hasta el segundo antes de entrar al sótano, Hereise seguía negándolo todo. Quería escuchar la versión de Carter. Pero el resultado de esa fe fue un golpe bajo y sangriento.

—¡Llegué a pensar que tal vez mi madrastra te estaba chantajeando! ¡¿O sea que entraste a mi palacio con toda la intención desde el principio?!

Los ojos de Hereise estaban inyectados en sangre. Carter negaba con la cabeza como un loco, tratando de salvarse.

—¡N-n-no, no es así! ¡Es una injusticia! ¡Es un malentendido…!

—¡¿Qué va a ser injusto y qué malentendido ni que ocho cuartos?! Entonces, ¿por qué te quedabas mirando mientras Layla abusaba de mi cuerpo? ¿Por qué la ayudaste? ¡He perdido la cuenta de cuántas noches fuiste tú quien vigiló mi dormitorio!

—E-e-eso fue porque la señorita Layla, por su propia cuenta, quería convertirse en la Princesa Heredera y…

—¡Cállate, infeliz! ¡Esos malditos chocolates que me dabas después de tomar mi medicina para el dolor de cabeza! ¡Tú fuiste el primero que me los recomendó!

Como el sacerdote también los comía con gusto, Hereise nunca sospechó. Pero había un gran detalle: el sacerdote no tenía contacto con Layla, quien ejercía el control. Además, al tener poder sagrado, el sacerdote se purificaba rápido. Sin embargo, Hereise, expuesto a la magia negra por el consumo prolongado de esos chocolates, no tuvo oportunidad.

—¡Ahora que lo pienso, tú también fuiste quien trajo a Layla al palacio por primera vez! Tuviste el descaro de meter a esa mujer en mi cuarto… Claro, todo fue por orden de mi madrastra, ¿no?

Lágrimas de pura rabia y dolor rodaron por los ojos azules de Hereise. Se sentía impotente. Ver cómo las cosas pasaban fuera de su voluntad lo carcomía por dentro. Nunca se había sentido tan inútil; ni siquiera en Lingsgen, que consideraba la peor etapa de su vida, se sintió tan miserable como ahora.

—Layla decía que pasó muchísimas noches con usted. Alardeaba de que usted hacía todo lo que ella pedía. Se hacía llamar la amante del Príncipe Heredero.

Eso fue lo que Eliana le contó. Hereise volvió a estallar de furia al recordarlo. ¡Obviamente hacía todo lo que pedía porque me tenía controlado! En nada de eso estuvo mi voluntad. Y aunque decían que pasaron ‘muchas noches’, Hereise no tenía ni un solo recuerdo de haberse acostado con ella. Eso era lo que más loco lo volvía.

—Maldita sea… Me voy a volver loco.

«¿Por qué me tiene que pasar esto a mí?». Si hubiera sido un mujeriego o un libertino, podría pensar que es el karma. Pero Hereise siempre fue impecable en sus relaciones y, desde que sentó cabeza, se había desvivido por su prometida, Liliana. Pero ahora, nada de eso servía.

La verdad es que, incluso sin el problema del nieto imperial que Layla tuvo, Hereise ya la estaba pasando muy mal. Llegó al norte arrastrando los pies, sintiendo que ya no le quedaba nada. Las desgracias le llovían una tras otra, consumiéndolo.

—¡Aaaaahhh!

Hereise gritó de puro dolor, retorciéndose. Su cuerpo se desplomó en el suelo, sin fuerzas. Mientras estaba ahí tirado, un sollozo escapó de sus labios.

Era la primera vez que Eliana lo veía derrumbarse así. Fue como escuchar el sonido de su mundo rompiéndose en mil pedazos. Flint había visto algo parecido en Lingsgen, pero esta vez, el cuerpo de Hereise reflejaba un sufrimiento mucho más profundo y desgarrador.

La mirada de Carter se clavó en el Príncipe, que estaba totalmente deshecho frente a él. Al verse descubierto, el espía dejó caer la máscara y mostró su verdadero rostro.

—¿Por qué tanto sufrimiento? ¿Acaso no es usted el altísimo ser que pronto subirá al trono y tendrá todo el poder?

En ese momento, el ‘noble’ Príncipe Heredero se veía más patético que un mendigo. Hasta daba risa. Carter soltó una carcajada burlona y habló:

—No parece que se haya puesto así solo por mi traición… Usted ya se lo esperaba, ¿no?

Como había manejado el palacio a su antojo, Carter conocía mejor que nadie lo que Hereise había pasado. En ese instante, todo lo que sabía sobre el Príncipe se convirtió en un arma para humillarlo.

—Ah, ahora que me acuerdo, la casa de Duque Sanders le canceló el compromiso de la forma más vergonzosa, ¿verdad? Duque Sanders casó a su otra hija con un viejo solo porque Beatriz es viuda y el tipo es el Emperador… pero a su hija Liliana sí que la quiere de verdad.