La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 29

Emperador Leopoldo no había devuelto el sello de Howard que se había recuperado cuando la pareja Maximiliano y Agnes falleció. Aunque Flint lo solicitara cortésmente, el Emperador siempre lo posponía, diciendo que lo entregaría más tarde.

Ese sello no era solo un simple timbre para firmar; era un objeto precioso otorgado directamente por el emperador anterior y una reliquia de los antiguos señores Howard. Los subordinados de Flint estaban más obsesionados con el sello que el propio afectado.

—Su difunto Señor Duque dejó un legado para que ese sello fuera recuperado a toda costa. Y Su difunta Señora Duquesa le encargó a mi padre, justo antes de cerrar los ojos, que regresara a Bianteca y lo recuperara sin falta.

—Honestamente, no sé qué otro significado tiene ese sello aparte de ser una reliquia.

Flint levantó un nuevo sello y lo mostró. El sello, elaborado en oro, era una pieza exquisita que un famoso artesano del Imperio se había ofrecido a crear. Un artesano anciano, en deuda con la Guardia Negra, había hecho también otra versión con un diseño diferente, presentándoselas juntas para que fueran útiles en el futuro.

—¡Es importante porque es una reliquia!

—Lo sé.

Flint continuó lentamente:

—Su Majestad dijo que me lo otorgaría cuando me casara y formara una familia, convirtiéndome en el verdadero Gran Duque Howard. No te precipites. Será mío a su debido tiempo.

¡Ah! Adel exclamó, y luego estalló en una ráfaga de quejas:

—¿Dijo «otorgaría»? ¡Eso era originalmente propiedad del difunto Señor Duque! ¡Debería habérselo devuelto cuando el Príncipe Heredero regresó a casa!

—Adel, ¿no entiendes la intención del Emperador de querer confirmar mi lealtad de esa manera?

Flint habló con un tono de reprimenda:

—No seas ambiciosa. Piensa bien qué significa que el Emperador haya honrado a mi abuelo.

—¿Qué no se puede decir con palabras? ¿Sabía usted? Su Majestad, al ascender al trono, también dijo que honraría a su abuelo, Príncipe Heredero Alphonse, cuando llegara el momento adecuado.

Y le dijo exactamente lo mismo a usted cuando regresó a casa.

Flint no respondió más. Adel, cuya habilidad política no alcanzaba a su destreza marcial, frunció el ceño. Ella era una guerrera que solo sabía blandir la espada, y sus otros sentidos no eran tan agudos.

—Entonces, por favor, forme una familia, como Su Majestad ha dicho. Ah, ¿y no tuvo un encuentro reciente con una noble dama?

Por un instante, los dedos de Flint, que pasaban los documentos, se detuvieron. Adel repitió las palabras que Verónica Hayron había dicho de pasada:

—Es la mejor candidata a esposa de Bianteca, así que no le faltaría nada a Su Alteza.

Un suspiro escapó de los labios de Flint. Adel evitó decir, «francamente, Su Alteza podría no estar a la altura».

—Si ella no le satisface, comprométase con cualquier dama del Norte y luego rompa el compromiso después de recibir el sello.

Flint seguía con la mirada fija en los documentos. Su voz baja y característica rompió el breve silencio:

—Ella no.

Los ojos de Adel parpadearon.

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Mientras tanto, en la mansión Rosana…

Isabella estaba recibiendo un cuidado exquisito antes de su debut en sociedad. Desde tutores de etiqueta hasta una variedad de maestros, todos entraban y salían de la mansión Rosana sin cesar. La

Duquesa Rosana, quien debía cumplir el papel de chaperona, también había regresado a casa después de terminar su colección de rarezas.

—Jojojo, miren esto. ¿No es fabuloso?

La Duquesa sentó a su esposo y a sus hijos, uno por uno, para presumir de sus colecciones. El mayordomo y la Jefa de Criadas, junto con otros encargados, tuvieron que escuchar sus alabanzas a las conchas por un buen rato.

—Pero no veo a Pamela, ¿dónde está Pamela, Lia?

Eliana puso una expresión de apuro. Por dentro, pensaba que era increíble cómo la Duquesa le preguntaba a él, sabiendo de sobra la respuesta.

—Precisamente quería pedirle su sabia opinión, madre. Pamela ha cometido un crimen, ha sido castigada y su cuerpo está impedido, así que… enviarla…

Eliana cambió sus palabras, observando la expresión de la Duquesa. Fue un giro rápido, pero tan natural que apenas se notó.

—…fuera de la casa me parece demasiado cruel para una vieja niñera que ha servido por tanto tiempo.

Estaba a punto de echar fuego por dentro al no salirse con la suya. Pero Eliana se contuvo, recordando el dicho: «La suerte llega a quien sabe esperar».

—Mi niña, has pensado bien. Precisamente Damian e Isabella no paran de decir que la echemos… He estado muy preocupada, hija. Son mis hijos, pero qué crueles pueden ser.

La Duquesa tenía una expresión realmente apenada. Eliana respondió con dulzura:

—Damian también debe haber estado muy enojado, ya que estuvo a punto de perder su pluma fuente que tanto apreciaba.

—Pero, ¿es así como se trata a la niñera que me crió? Esa pluma fuente se puede comprar otra vez. Y Isabella, ¿cuándo madurará?

Pamela, en realidad, nunca había criado a Damian. La niñera de Damian era otra. Quizás lo había cuidado de vez en cuando.

—¡Pero casi pierde el Goldstein! Si hubiera salido como contrabando…

Eliana sacudió la cabeza, como si no quisiera ni pensarlo. Al mencionarse el Goldstein, el rostro de la Duquesa también se endureció.

—Pero si ya lo recuperaron, ¿no está bien?

—Las palabras de madre son correctas. Pero no puedo volver a acoger a Pamela.

—¡No, por qué! ¿No serías la que más inconvenientes tendría sin la niñera? Eres buena y amable, ¿no? Si no eres tú, ¿quién acogerá a la pobre Pamela?

‘¿Por qué yo tendría que acoger a esa bruja?’

Eliana apenas pudo mantener la compostura.

—Pero madre… Tengo demasiado miedo de Pamela…

Eliana alargó el final de la frase y sus ojos se llenaron de lágrimas. No quería, pero esta era la opción más adecuada.

—Pamela… me amenazó con revelar mis secretos… ¡Hip, hip!

Una lágrima rodó por los ojos verdes de Eliana. La Duquesa la consoló, preguntando:

—Mi niña, no llores. ¿Qué secreto tienes con Pamela?

—Pamela… ¡hip!… lo sabe todo sobre mí… No sé cuál es el secreto, ¡hip, hip!, y eso me da más miedo…

Las lágrimas caían gota a gota de los ojos verdes de Eliana. Era una escena tan patética que la sirvienta que servía el té la miraba con lástima.

—Y me golpeó… ¡Hip!, todavía me duelen las rodillas… No puedo olvidar ese día. Madre, tengo tanto miedo de Pamela que no puedo soportarlo. ¿Qué pasa si me golpea de nuevo cuando estamos solas por la noche? Si no la salvé, ella me… ¡Hip, hip!

Eliana parecía incapaz de hilvanar las palabras por la emoción. Se cubrió el rostro con las palmas de las manos y su cuerpo se estremeció. Ante su lastimera figura, la sirvienta chasqueó la lengua. La

Pamela que habían visto ese día parecía lo suficientemente malvada como para hacer eso y más. ¿Acaso no se aferró al joven amo Damian después?

—Pobre Lia… Tu madre no se dio cuenta de tu sufrimiento. ¿Te duelen mucho las rodillas?

Eliana asintió con la cabeza, ocultando su rostro entre las manos. Las lágrimas cayeron entre sus dedos, mojando el dobladillo de su falda.

—Entonces, ¿qué hacemos con Pamela? No podemos echar a esa pobre criatura, ¿verdad? Debemos conseguirle un lugar en la mansión… Suspiro.

Eliana apretó los labios entre las palmas de las manos. Se tragó los insultos que le subían a la garganta y dijo con voz quebrada:

—Madre puede acogerla.

Eliana retiró las manos de su rostro y, con la cara enrojecida, continuó hablando con claridad:

—Si está al lado de madre, Damian no podrá decir nada. Pamela también amenazó a Damian… Él debe estar furioso. Podría incluso matarla. Podría pedirme que le entregue a Pamela. Entonces, ¡yo tendría que obedecer!… Usted sabe, madre, usted…

Después de eso, Eliana solo siguió llorando y sollozando, con gemidos lastimeros intermitentes. La Duquesa seguía hablándole y consolándola, pero Eliana, como si se hubiera tapado los oídos, solo seguía llorando. La Duquesa se llevó una mano a la sien y emitió un suspiro.

—¡Madre, por favor, acoja a Pamela de nuevo! ¿Está pensando en abandonar a la pobre niñera?

Eliana solo repetía esa frase. No escuchaba nada más y repetía las mismas palabras como un loro, lo que hizo que la Duquesa pusiera una expresión exhausta.

—¡Está bien, vuelve a tu habitación!

Tan pronto como salió de la habitación, Eliana dejó de llorar bruscamente y exhaló profundamente. El pañuelo que la Duquesa le había dado para secarse las lágrimas se arrugó en su mano.

—Primero, me libré de Pamela.

Había logrado su objetivo, pero se sentía asqueada. Era una molestia similar a la que sentía en su vida anterior cuando coqueteaba y seducía a su marido para tener un hijo.

Las lágrimas eran solo un remedio temporal, no una solución fundamental. Había aprendido eso pagando un alto precio.

Pero como no tenía ninguna habilidad más allá de su apariencia y de la capacidad de derramar lágrimas, ¿qué más podía hacer? Tenía que escapar de Rosana de alguna manera y liberarse de su padre…

—Señorita, ¿por qué no puede echar a la niñera? La duquesa es demasiado cruel.

La voz de Jane interrumpió sus pensamientos.

—Señorita, ¿de verdad todavía le duelen las rodillas? ¡Ay, qué pena! Déjeme darle un masaje.

Tan pronto como regresaron a la habitación, Lavanda y Jane se esforzaron por mejorar el ánimo de Eliana dándole masajes. Eliana dijo con irritación:

—¿Crees que mi madre, que detuvo la terquedad de Damian, me escuchará? Y Pamela es una sirvienta de la familia de mi madre.

Una sirvienta de la familia materna de la duquesa. Solo entonces Lavanda y Jane pusieron una expresión de haberlo entendido todo. Era comprensible que la duquesa reaccionara así si una sirvienta que había venido con ella de su casa, mientras ella estaba fuera, se le cortaba la muñeca y se quedaba muda. Además, siendo una sirvienta ya anciana, la compasión solo aumentaría.

Por eso, el incidente debería haber ocurrido cuando la duquesa estaba presente. Si hubiera visto la verdadera naturaleza de Pamela en una situación extrema, por muy duquesa que fuera, su afecto se habría roto de inmediato.

Aunque se sentía resentida de que Isabella, con su temperamento impaciente, hubiera actuado tan rápido, no podía culparla del todo. Había discutido con su madre varias veces recientemente para echar a Pamela, así que, desde su perspectiva, realmente había hecho lo mejor que pudo.

Eliana les indicó a Jane y Lavanda que dejaran de masajearla. Y después de gritar una vez para que todos salieran, se cubrió con la colcha, y las sirvientas comenzaron a retirarse lentamente de la habitación. Cuando parecía que se iban, Jane volvió a entrar, mirando de reojo y haciendo girar los ojos, y dijo:

—Señorita, la Jefa de Criadas dijo que vino porque usted la llamó… ¿Quiere que venga más tarde?

Ante las palabras de Lavanda, Eliana quitó la colcha y se levantó de un salto.

—No. Dile que venga ahora.

Jane salió con una respuesta modesta, y Miller entró de inmediato. Parecía haber estado esperando todo el tiempo.

—Si me viste en el pasillo, ¿por qué no me llamaste?

—La señorita parecía cansada, así que planeaba venir más tarde.

Eliana le ofreció un asiento a Miller. Después de un rato, Eliana abrió la boca. Su voz era casi un susurro.

—Bien, ¿investigaste lo que te pedí? Baja la voz.