La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 28

Heréis se enfureció, preguntando por qué una información tan crucial no había sido comunicada a Bianteca. «¡Entonces no habría traído a la delegación!», exclamó.

Fue entonces cuando, por primera vez, vio la furia gélida de Flint.

—¿Alguna vez, siquiera una vez, mi patria se preocupó por los Howard, que estaban atados como rehenes en Ringsgen?

Debido a una tragedia de generaciones pasadas, Heréis y Flint estaban destinados a no poder acercarse nunca. Como prueba de ello, los subordinados de Flint eran insolentes con Heréis. Para ellos, el estatus de Príncipe Heredero de Bianteca era un veneno. Heréis escuchó cómo su mundo se hacía añicos.

Si su lealtad a su señor no hubiera sido tan profunda, Heréis podría haber muerto a manos de ellos en lugar de en Zacador. Heréis no lo sabía, pero, de hecho, algunos de sus subordinados le habían aconsejado a Flint: «Si el Príncipe Heredero viene, matémoslo nosotros primero».

—Emperador Alexander, que recuerda la reputación del renombrado guerrero Maximiliano, seguramente dará la bienvenida a la traición de su único hijo, Lord Flint. ¿Por qué la Casa Imperial de Zacador repondría repentinamente las arcas de Ringsgen? Esos fondos imperiales que se cortaron después de que Lord Maximiliano y Lady Agnes partieran al seno de los dioses.

Los subordinados de Flint eran vasallos que habían servido a Maximiliano y Agnes, o sus hijos. En sus vidas llenas de sufrimiento como rehenes abandonados por su patria en una nación enemiga, sus sentimientos hacia su país de origen se habían desgastado hacía mucho tiempo.

—Aproveche la oportunidad. Bianteca nos abandonó. Desde el principio, enviaron a Lord Maximiliano como rehén para eso y también abandonaron a su único heredero, Lord Flint.

Alguien preguntó sobre los sentimientos más íntimos de Flint: «¿Por qué entrenaste tan duramente con la espada? ¿Por qué leíste tantos libros? ¿Fue realmente solo para sobrevivir?».

Los subordinados de Flint querían conocer las intenciones de su señor. Y lo incitaron sin cesar.

—Lord Flint. Esta es una prueba de Emperador Alexander. ¿Por qué el Príncipe Heredero fue llamado a Ringsgen precisamente? Es una oportunidad para vengarse del enemigo. Por favor, tome una decisión. Lo seguiremos en todo.

Algunos incluso suplicaron, mencionando a los padres muertos de Flint, que ordenara la eliminación del hijo del enemigo. Maximiliano Howard y Agnes Howard murieron en una nación enemiga sin siquiera poder regresar a su patria. El Emperador de Bianteca, quien los envió a esa situación mortal, era poco menos que un enemigo. ¡Y el hijo de ese hombre venía a Ringsgen! ¡Esta era una oportunidad de oro enviada por el cielo!

—Recuerden que nuestro enemigo es Zacador, no Bianteca. Consideraré que no he oído nada.

Flint definió a Zacador como el enemigo y salvó al Príncipe Heredero. Los subordinados, por lealtad a su señor, se tragaron su descontento y protegieron al Príncipe Heredero. Sin embargo, en momentos decisivos, siempre priorizaron y protegieron a Flint. Heréis tuvo que encontrar una forma de protegerse a sí mismo.

En la lucha por la supervivencia, el sentido político del Príncipe Heredero floreció. Despertó al escuchar que, en menos de un año, Bianteca había llorado al Príncipe Heredero fallecido y encontrado un nuevo sucesor.

—Escúchenme, amigos. Voy a alargar esta guerra. Si regreso así, moriré. Debo regresar triunfante. A cambio, les concederé a Flint y a ustedes el título y la gloria de ser los salvadores de la vida del Príncipe Heredero. Juro por mi propia sangre que les devolveré todo lo que han perdido.

Guerreros negros, con los rostros cubiertos y túnicas, irrumpieron en la guerra entre Bianteca y Zacador. Ocultando sus identidades hasta la última hebra de cabello, solo atacaban a los soldados de Zacador.

El grupo de guerreros, que antes carecía de presencia, mostró su verdadero poder a medida que la guerra maduraba. Aparecían en los momentos más críticos, cuando Bianteca estaba en peligro, cambiando el curso de la batalla.

A veces, también ayudaban a Zacador, usando máscaras blancas y túnicas. Esto era para prolongar la guerra entre los dos imperios. En ocasiones, dividían sus fuerzas por la mitad y aparecían simultáneamente.

Comenzaron a ser conocidos como la Guardia Negra y la Guardia Blanca. Nadie sabía que ambos grupos eran uno solo.

—Hay que retrasar la guerra. ¿Quién tiene la ventaja ahora? Bien, Adel sacará a los prisioneros, Flint y yo quemaremos el almacén de provisiones militares. El resto, salven a nuestros compatriotas. Esos bastardos de Zacador están yendo demasiado lejos. ¡No perdonen a ningún Bianteca que abuse de nuestra gente!

La Guardia Negra se convirtió en héroes de historias populares al salvar a los civiles atrapados en la guerra. Aparecían de forma fantasmagórica en el este y en el oeste.

Sin embargo, por mucho que se esforzaran, era imposible reducir la diferencia en el poderío militar.

Para poner fin a una guerra en la que la victoria se inclinaba hacia Zacador, el mismísimo Ministro de Asuntos Militares de Zacador, Restil Waldheim, un guerrero de Zacador con renombre continental, se lanzó a la batalla.

Flint Howard le cortó la cabeza a Restil Waldheim.

En ese instante, Heréis Bianteca se quitó la máscara. Reveló su brillante cabello dorado y sus claros ojos azules, propios de la realeza, y, en lugar de Flint, levantó la cabeza del comandante enemigo al cielo, haciendo saber su existencia.

La supervivencia y la dramática aparición del Príncipe Heredero, a quien se creía muerto, cambiaron el curso de la batalla. La moral de Bianteca se elevó por las nubes, y el emperador Leopoldo entregó el mando del ejército a su hijo, que había regresado vivo.

Heréis obtuvo una gran victoria sobre Zacador y regresó finalmente triunfante como héroe de guerra. Las hazañas y las historias inspiradoras de la Guardia Negra se extendieron por todo el Imperio, y el apoyo y los vítores del pueblo cubrieron el cielo.

Flint Howard permaneció en silencio a su lado, atribuyendo todo el mérito a la sabiduría del Príncipe Heredero.

—Padre, Gran Duque Howard es el salvador de mi vida. De hecho, fue Flint quien cortó la cabeza de Restil Waldheim. …Deseo asistir al desfile triunfal con mi amigo, con quien compartí alegrías y penas. En ese momento, le ruego que reconozca al Gran Duque Howard como el Gran Duque de Howard. Deseo tenerlo a mi lado de por vida y trazar grandes planes. Por favor, permítamelo.

Heréis cumplió su promesa a Flint y recompensó su sincera amistad y lealtad.

Emperador Leopoldo recibió activamente al nuevo Gran Duque Howard. Proclamó que Flint sucedería a Maximiliano Howard en el control del norte, y le otorgó territorios y riquezas adicionales.

Incluso llegó a decir que honraría a los abuelos de Flint, y a su propio hermano, que había fallecido antes de ascender al trono. Lo insinuó diciendo que, al ser un legado del difunto emperador anterior, debería hacerse en un momento apropiado, pero todos entendieron la intención del emperador.

—Gran Duque Howard, por favor, proteja el Imperio con la lealtad que mostró al proteger al Príncipe Heredero y con la habilidad marcial heredada del anterior Gran Duque. Yo confiaré en usted.

El nuevo Gran Duque Howard recorrió los campos de batalla y se convirtió en un nuevo héroe de guerra. Se lanzó a las grandes y pequeñas guerras que se libraban en el continente por orden imperial.

Emperador Leopoldo había encontrado un gran uso para el joven Gran Duque Howard, quien podría haberse convertido en un problema.

Gran Duque Howard se había establecido como una nueva figura importante, pero a menudo se confinaba en el norte. El emperador se reía a carcajadas, preguntando cómo era tan parecido a Maximiliano. Sacarlo del norte y traerlo a la capital era, en la mayoría de los casos, tarea del Príncipe Heredero.

Heréis volvió a llenar su copa y preguntó:

—Flint, ¿vas a volver al norte otra vez?

—Ese es mi lugar, ¿no?

—Mi padre se siente solo. Quédate un poco más. Yo también estoy solo, sin nadie más en quien confiar aparte de ti.

Flint rió disimuladamente.

—Las damas de la capital no pueden competir con las del norte. ¿De verdad tienes una dama secreta escondida en el norte? Dime la verdad. Si el estatus es un problema, yo…

—El estatus no es un problema para mí.

Ante la respuesta seca, Heréis exhaló un suspiro.

—Qué lástima, qué lástima que las damas de la capital no puedan ni siquiera capturar tu corazón.

Heréis ya había organizado varios encuentros para Flint con diversas damas, disfrazándolos de coincidencias. Sin embargo, ninguna de ellas logró ni siquiera rozar el corazón de Flint.

—Majestad Heréis, es usted quien debería casarse pronto. No es bueno hacer esperar tanto a una dama.

Al escuchar una voz desde atrás, Heréis se animó y exclamó:

—¡Conde Evans! ¿Cuánto tiempo sin verte?

Conde Evans, que había entrado con un golpe en la puerta, apiló documentos en el escritorio de Flint. Adel Evans, exmiembro de la Guardia Negra, era un nuevo noble que había obtenido el título de conde por sus méritos en el campo de batalla. Sacudiéndose el cabello castaño corto, que estaba ligeramente húmedo, le entregaba los documentos que debía revisar primero.

—Su Alteza Flint, el lado Sharai está extrañamente silencioso. ¿Habrán abandonado el norte y dirigido su atención a Zacador o a otro reino? Sin embargo, por si acaso, ¿qué le parece si reforzamos las tropas en la frontera?

La tribu nómada Sharai, que vagaba por el continente, siempre acechaba los territorios de otras naciones en busca de un asentamiento. El norte de Bianteca era uno de ellos. Flint Howard nunca había sido derrotado por los Sharai.

Flint murmuró:

—Realmente están extrañamente silenciosos.

—Gracias a eso, el Norte está muy en paz. Excepto porque el clima es inusualmente frío estos días.

Además de informar sobre la situación del Norte, Condesa Evans le dijo a Heréis:

—En lugar de molestar a Su Alteza, Su Alteza Heréis, ¿por qué no se casa usted?

—Claro. Adel, ¿por qué no te casas con Flint?

—Finalmente se ha vuelto loco.

Condesa Evans negó con la cabeza. Al parecer, Heréis ya había olvidado el intento de ser pateado cuando preguntó a las mujeres de la Guardia Negra si no les tentaba el puesto de Gran Duquesa.

—Tú tienes grandes ambiciones, ¿no? ¿No sería la Gran Duquesa el mayor honor? Más que condesa, Gran Duquesa…

—Su Alteza Heréis, mi ambición es secuestrar a un joven apuesto, sumiso y de buen corazón.

—Pensar que tenías una ambición tan materialista… Ten sueños más grandes.

Heréis resopló y refunfuñó. Pero a la condesa Evans no le importó y siguió exponiendo sus objetivos de secuestro.

—¿No hay un joven noble adorable por ahí para llevarme al Norte? De verdad creo que lo trataría muy bien.

—¿Y qué hay del joven noble con el que estás ahora? Ese soltero va a llorar lágrimas de sangre.

Heréis recordó al joven noble con cabello verdoso. Era un muchacho tan lindo que Heréis había sospechado por un momento si Adel había estado involucrándose con un menor. Heréis, queriendo evitar un escándalo antes de que fuera demasiado tarde, tuvo que corregir su pensamiento a «joven adulto» ante el grito del muchacho: «¡Soy mayor de edad!».

—¿Ahora mismo? No estoy saliendo con nadie.

—¿Eh? Me refiero al joven que me gritó que era mayor de edad la última vez.

—Ah, sí… ¿Se refiere al joven noble que me presentó la señorita Veronica? ¿De cuándo habla? Los rumores de la sociedad son muy lentos para usted. ¿Ya está pasado de moda?

Adel Evans era una mujer secretamente conocida por cambiar de hombres rápidamente. Ella guiñó un ojo y dijo que lo había terminado porque «no servía para nada». Heréis no cometió el error de preguntar qué era lo que no servía. Pero Adel se lamió los labios con la lengua y dijo:

—Estaba tomando medicamentos para la disfunción eréctil. Fui engañada.

—¡Por favor, Adel! No me des tanta información. No quiero saber esos detalles de tu vida…

—¿Esos son detalles de mi vida? Son detalles de Alex.

Heréis hizo una mueca de asco. De reojo, vio a Flint con la mirada fija en los documentos, actuando claramente como si no hubiera escuchado las palabras de Adel.

—Algunos jóvenes nobles se preguntan por la fuente de ese medicamento, pero Su Alteza Heréis no parece necesitarlo. Para el futuro del Imperio, es un gran alivio…

—Adel, ¿qué piensas de la predicción de que Sharai ha encontrado un nuevo asentamiento?

Ante la pregunta de Flint, Adel enderezó su expresión y respondió. Heréis se escabulló de la oficina. Si Adel lo atrapaba, tendría que escuchar un montón de historias románticas inútiles, y eso era algo que rechazaba rotundamente.

Una vez que Heréis se hubo ido por completo, Adel se sentó en el sofá y dijo:

—Su Alteza Flint, ¿qué hará si Su Majestad lo arregla para que se case?

—Si vas a hablar de matrimonio, sal ahora mismo. Por favor, no me obligues a echarte yo mismo.

Adel rió entre dientes y continuó:

—Comprométase con una dama noble adecuada. Solo piense en conseguir el sello de la familia que Su Majestad tiene en sus manos. Una vez que consiga lo que quiere, puede romper el compromiso.

Como no era una insistencia ciega para que se casara, Flint no echó a Adel.

Era una propuesta más pragmática.

Ella había sido quien aconsejó matar al Príncipe Heredero cuando estaban en Ringsgen. Tenía la audacia de decir lo que nadie más se atrevía a expresar.

—¿Y qué hay del futuro de la dama con la que rompí el compromiso?

Entonces, los labios de Adel pronunciaron palabras frías y calculadoras:

—¿No es algo que esa dama deberá resolver por sí misma? Si obtiene el puesto de futura Gran Duquesa por casualidad, debe estar dispuesta a soportar eso. ¿Cuántas migajas caerán?