La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 278

El rostro de Eliana palideció por el dolor que la invadió.

—¡Iremos al médico que está en el territorio! ¡Ahora mismo!

Flint alzó a Eliana en sus brazos y gritó. Al sentir que su ropa se mojaba, los pasos de Flint se aceleraron. Los caballeros se asustaron al ver a la Gran Duquesa en pleno trabajo de parto y abrieron la puerta del carruaje. En ese momento, Ariel gritó:

—¡Vayan al templo! ¡Hace un rato llamé a una partera y a un médico!

El templo del Condado de Mareng, construido cerca del Manantial de las Hadas, estaba muy cerca de allí. Flint, con el rostro pálido dentro del carruaje, gritó para que partieran de inmediato. Las contracciones se intensificaban y el líquido amniótico seguía fluyendo. El carruaje que llevaba al Gran Duque y a la Gran Duquesa se dirigió velozmente hacia el templo.

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El interior del palacio temporal era como la calma antes de la tormenta. En primer lugar, el Emperador caído no despertaba, el Príncipe Heredero se había encerrado en una habitación. Además, la Emperatriz, en lugar de coordinar este desorden, también se había acostado alegando que le dolían las piernas.

Los sirvientes que limpiaban el balneario susurraban en voz baja.

—¿Sabías? Dijeron que Su Majestad el Emperador se desplomó mientras tenía una audiencia privada con Su Gracia el Gran Duque Howard. Pues bien, dicen que no se desmayó por vejez, sino que se desmayó por el shock.

—¿Eh? ¿Qué pudo haberle impactado a Su Majestad?

—Eso mismo digo yo. Preguntamos qué fue, pero nadie dice nada.

En ese momento, una criada que vino a recoger un pañuelo que la Emperatriz había olvidado se lo comentó disimuladamente:

—Esta vez el Emperador fue demasiado. Como saben, la Gran Duquesa Howard desapareció, ¿verdad? El Gran Duque la está buscando, pero Su Majestad le dijo que, si no quería ser castigado por abandonar la procesión triunfal, fuera a la capital de inmediato a celebrar el desfile.

La criada recogió el pañuelo de la Emperatriz que estaba atascado en una grieta de la roca, lo sacudió y continuó:

—Y como si fuera poco, incluso apuñaló al Gran Duque con su espada.

Ante esto, los sirvientes abrieron la boca. La criada ignoró las insistentes peticiones de que contara más y se dio la vuelta para marcharse. Pero solo eso fue suficiente para encender la charla de los sirvientes.

—No, ¿cómo pudo intentar matarlo…? Honestamente, han estado posponiendo el desfile triunfal todo el tiempo. Suena a un pretexto sin sentido.

—¿Acaso es la primera vez? Ha envejecido mucho. Ya no puede aguantar más. Pero se trata de buscar a su esposa desaparecida, no es una pareja cualquiera, sino una que se casó por amor. Debería ser un poco más magnánime.

—Con razón, vi al Gran Duque Howard hace un rato y tenía cara de funeral. Pobrecito.

En ese momento, alguien dijo con el rostro pálido:

—No será que el Gran Duque Howard de verdad está mu-muerto… Acabo de ver a los inspectores deshacerse de un montón de cadáveres…

—¡¿Qué?! ¿Cadáveres?

Los sirvientes desviaron la mirada, cerraron la boca de inmediato y se dispersaron a sus puestos. Ya no era un tema del que se pudiera seguir hablando. Un sirviente que limpiaba a fondo las piedras alrededor del manantial susurró a su compañero:

—Esto es un secreto, solo tienes que saberlo tú. Dicen que la gente de Su Majestad el Emperador y la gente de Su Alteza el Príncipe Heredero chocaron. Esos… los inspectores.

—¡Huy! ¿Los inspectores? No nos acerquemos a la zona del Emperador. Si nos involucramos por error, también nos cortarán la cabeza.

Pronto, el palacio temporal se volvió ruidoso de nuevo. Incluso Hereise, que estaba encerrado en su habitación, tuvo que salir corriendo esta vez. Fue porque Emperador Leopoldo había sufrido un paro cardíaco una vez.

Los médicos del palacio apenas lograron resucitar al Emperador que por un momento no respiró. Era una situación tan peligrosa que el Chambelán jefe se desmayó de tanto sollozar.

—Oh, padre…

A Hereise le fallaron las piernas y tuvo que sujetarse de la pared. Su padre, con el rostro cadavérico, realmente parecía un muerto, eso le daba miedo. En ese momento, un inspector llegó corriendo a toda prisa. Era el hombre recién nombrado jefe de los inspectores por el Príncipe Heredero.

—Lo siento mucho. Intenté movilizar en secreto a los médicos de las casas particulares como se ordenó, pero dicen que todos se fueron al templo.

—Está bien. Mi padre ya está mejor. También debe haber pacientes graves entre la gente del territorio. Fui yo quien causó un alboroto innecesario.

Hereise suspiró y bebió el agua que le ofreció un sirviente. El rostro del Príncipe Heredero también estaba pálido. El inspector le informó a Hereise en voz baja:

—Abrieron la boca.

Ante eso, Hereise apartó la mirada del rostro arrugado del Emperador y se levantó de su asiento. Salió de la cámara del Emperador y caminó por el corredor silencioso como un ratón. El inspector se adelantó al Príncipe Heredero y abrió una puerta. Cuando el Príncipe Heredero entró, los inspectores que esperaban dentro se inclinaron.

La habitación estaba limpia como si acabaran de asearla, pero se podía sentir un débil olor a sangre. Hereise se sentó en el sillón preparado sin cambiar su expresión. Cuando hizo un gesto con los ojos, el nuevo jefe de los inspectores informó:

—Los asesinos abrieron la boca. Confesaron que habían intentado asesinar a Su Alteza el Príncipe Heredero por orden de Conde Russell.

Hereise se sorprendió y lo negó de inmediato.

—¿Conde Russell? ¡Imposible! ¿Por qué él…?

Hereise siempre había sido amable con Conde Russell. Dejando de lado el hecho de que era el tío de su amigo, le tenía afecto por la simple razón de que se parecía mucho a Flint.

Conde Russell mantenía una neutralidad exasperante, pero era considerado un súbdito leal que nunca se oponía a la Familia Imperial. Hoy también había acudido de buena gana al Condado de Mareng con Hereise, respondiendo a la llamada irracional del Emperador. Incluso había dejado todo de lado para emprender el viaje, ¿o no?

Recientemente, Conde Russell había agitado a la sociedad noble al criticar al Emperador por menospreciar a Flint, pero si se analizaba, tenía razón. De hecho, Hereise sentía vergüenza por el comportamiento tacaño de su padre. ‘¿Y Conde Russell intentó asesinarme?’ A Hereise se le erizó el pelo.

—Su Alteza, lamento informarle, pero es un hecho indudable. Los asesinos confesaron que entraron al Condado de Mareng disfrazados de séquitos de Conde Russell.

Como Hereise seguía sin hablar, otro inspector añadió:

—Dicen que hace un rato Conde Russell se desplomó repentinamente mientras hablaba con el Gran Duque Howard, que salía del palacio temporal. El Gran Duque Howard lo entregó a sus séquitos, pero… la cantidad de séquitos se había reducido notablemente. Sin duda, los asesinos fueron traídos por Conde Russell.

Hereise rompió el silencio y preguntó con una agudeza momentánea:

—¿De qué hablaron Flint y Conde Russell?

Lo que había en los ojos azules del Príncipe Heredero era sospecha. ‘¿Acaso Flint de verdad quiere el trono…?’ A Hereise le temblaba el cuerpo y le escocían los ojos.

—Disculpe. Este testimonio también provino de una criada… Dice que no pudo escuchar el contenido de la conversación de los dos.

Hereise se rio amargamente ante el informe del inspector. Era obvio sin tener que investigar. Conde Russell le habría revelado a Flint su plan de asesinarlo. Pero en ese momento, todos los asesinos ya habían sido neutralizados. Hereise deseó que Flint no hubiera tomado una decisión tonta y frunció los labios.

—¿Han eliminado a todos los asesinos? No se debe dejar vivo a ni uno solo.

—Sí. Siguiendo las órdenes de Su Alteza, todos fueron eliminados y los cadáveres fueron incinerados. También se silenció a los inspectores de Su Majestad.

Esto significaba que se habían deshecho de todos los inspectores del Emperador que se dieron cuenta del incidente en el pasaje secreto. Una expresión de alivio se extendió por el rostro de Hereise. Si su padre investigaba lo sucedido hoy, destruiría a la Casa de Conde Russell. Y con ese pretexto, también le apretaría el cuello a Flint.

El intento de asesinato de un miembro de la Familia Imperial era un crimen de alta traición, incluso si solo se había instigado. Por mucho que Hereise lo protegiera, no sería fácil encubrirlo. Recordaba vívidamente a su padre extendiendo su mano hacia una espada ceremonial para matar a Flint. Incluso ahora, sentía un escalofrío en la espalda.

—Ustedes también, borren todo lo sucedido hoy de sus mentes.

—Sí, Su Alteza el Príncipe Heredero.

Un inspector, con expresión vacilante, tomó una decisión y habló:

—Su Alteza el Príncipe Heredero, debe deshacerse de Conde Russell. Una vez intentó asesinarle, ¿acaso no podría hacerlo una segunda vez? Ese hombre es el hermano de la anterior Gran Duquesa Howard. Tal vez guarda rencor y está planeando una traición.

Pero lo que recibió a cambio fue el regaño de Hereise.

—¡No especulen imprudentemente sobre asuntos de traición! Conde Russell no ha cometido traición. Él tampoco intentó dañar al Sol Exaltado con esos asesinos, ¿o sí?

Ante el feroz ímpetu del Príncipe Heredero, el inspector no pudo aconsejar más y bajó la cabeza. Hereise miró fijamente a los inspectores y advirtió:

—Como resultado, estoy a salvo. No es necesario exponer el asunto de Conde Russell ahora. ¡Tengan esto en mente!

Los inspectores inclinaron la cabeza cuando el Príncipe Heredero dio a entender que no olvidaría el incidente. Hereise maldijo a Conde Russell para sus adentros y se lamentó.

‘Qué hombre tan tonto. ¡Aunque yo muriera, mi padre jamás nombraría a Flint como Príncipe Heredero!’

Si él muriera, su padre probablemente se desharía de Flint y buscaría otra alternativa. Por ejemplo, su propio hijo, el que tuvo con Layla. Hereise apretó los puños.

—Si alguien hace algo inútil pretendiendo ser leal a mí, yo mismo le cortaré el cuello.

Ante la severa advertencia del Príncipe Heredero, los inspectores inclinaron la cabeza al unísono y respondieron:

—Nosotros, los inspectores, nunca desobedeceremos la voluntad de Su Alteza el Príncipe Heredero.

Hereise volvió a beber agua, meditando, luego dijo:

—Más importante, busquen a Layla y al bebé.

—Sí, Su Alteza el Príncipe Heredero.

En realidad, fue una completa casualidad que los inspectores de Hereise encontraran a los asesinos estacionados en el pasaje secreto conectado con el palacio temporal y en la cueva detrás de la cascada. Fue un golpe de suerte que obtuvieron mientras perseguían a Layla, que había escapado con el bebé.

A diferencia de lo que pensaba Emperador Leopoldo, Hereise sabía que Layla había caído en las manos de su padre. Desde entonces, Hereise había estado ansioso. Un padre tan despiadado, que se alegró de la muerte de Pavel, habría matado tanto a Layla como al bebé en su vientre.

Hereise no podía ser tan cruel como Emperador Leopoldo. Aunque Layla había usado magia negra para tomar su cuerpo a la fuerza, al fin y al cabo, llevaba su propia sangre en el vientre. Podría haberla ignorado si no lo hubiera sabido. Pero una vez que lo supo, Hereise no podía permitir que murieran.

De corazón, quería exigir a su padre la custodia de Layla. Sin embargo, eso habría apresurado la muerte del feto. Quizás su astuto padre se desharía del niño y solo le entregaría a Layla.

Después de mucho pensar, Hereise se arriesgó y sobornó a uno de los inspectores del Emperador para que cambiara el medicamento. Como resultado, Layla no tomó el medicamento para abortar al feto, sino uno para inducir el parto.

Así, el hijo ilegítimo del Príncipe Heredero vio la luz. Pero Hereise no pudo sacar de contrabando al bebé y a la madre biológica para evitar los ojos de Emperador Leopoldo. Fue a partir de ese momento que Hereise se decidió a deshacerse de los inspectores de su padre y tomar la iniciativa.

Hereise se pasó la mano por la cara. De todos modos, era un alivio que Layla hubiera logrado escapar con el bebé. Pero, por otro lado, se sentía agotado.

—Su Alteza el Príncipe Heredero, Layla Rosana es una criminal que huyó usando magia negra después de dañar a Su Majestad la Emperatriz. Además, lamento informarle que ese bebé no vivirá mucho, ya que nació por magia negra. Como la madre también es maga negra, ¿por qué no se encarga de ellos en secreto?

La preocupación se dibujó en el rostro de Hereise ante el consejo del inspector. Hereise se sacudió los impulsos despiadados y dijo con seriedad:

—Layla no es maga negra. Estoy seguro de que escapó con la ayuda de alguien más, no con magia negra.

Si ella hubiera sido maga negra, habría usado magia negra directamente en lugar de controlarlo con un medio como el chocolate. Además, no se habría dejado atrapar y torturar dócilmente por los inspectores.

—¿No será Conde Russell? ¿Cómo si no Layla Rosana podría haber sabido la ubicación de ese pasaje secreto?

Hereise asintió ante la suposición del inspector.

—Existe esa posibilidad. Investiguen a fondo y rastreen discretamente el paradero de Layla. Después de todo, es mi sangre… No puedo permitir que muera en manos de mi padre, ¿verdad?

La mujer con la que se unió en contra de su voluntad. El niño que nunca deseó. Hereise apretó el puño. Pero no importaba cómo había sucedido, era la semilla que él había plantado. Recordaba a su padre, quien tan pronto como regresó al pasado, intentó matar a Pavel a cada instante.

Hereise deseaba desesperadamente no convertirse en la misma clase de persona que su padre. Pero al igual que él, había creado un hijo ilegítimo. Hereise temía estar siguiendo los pasos de su padre. Una abrumadora angustia lo oprimía. Por costumbre, apretó la espada sagrada que llevaba en su persona.

Hereise se levantó de su asiento. Iba a revisar a su padre de nuevo. En ese momento, unos golpes en la puerta y varios inspectores entraron. Al ver al Príncipe Heredero, se inclinaron de inmediato.

—Su Alteza, acabamos de terminar la inspección del pasaje secreto. No hay nada inusual. No pudimos derrumbar la cueva cerca de la cascada, cuya ubicación fue expuesta, por lo que solo bloqueamos la entrada.

Hereise asintió, el inspector continuó su informe:

—Hace un momento, los caballeros Howard merodearon por el pasaje secreto de la cascada y se fueron.

Ante esas palabras, la expresión de Hereise cambió por completo.