La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 272

Mientras Eliana rebuscaba en su mente, Ariel se animó al ver a la Santa. En ese momento, Labrante estaba enfrascada en una disputa con Verónica sobre la custodia de Laila. Pero Ariel agitó sus manos vigorosamente a modo de saludo.

—¡Santa! ¡Soy Ariel! ¿Ha estado bien?

—¿Ariel…?

Mientras Labrante giraba la cabeza hacia Ariel, Verónica cargó a Laila sobre su espalda. Rápidamente, Vivian se interpuso en el camino de Verónica. Pero Jane se adelantó. Verónica y Jane recordaban las palabras que Eliana les había susurrado:

— La Casa de Gran Duque Howard debe asegurar la custodia de Laila. No dejen que la Santa se la lleve.

Originalmente, quien debía negociar con la Santa sobre la custodia de Laila era Eliana, pero ella había salido corriendo tan pronto como vio a Flint saltar del acantilado. Y ahora lo había olvidado por completo.

Pero Verónica y Jane recordaban el encargo de Eliana y no permitieron que la Santa se llevara a Laila a hurtadillas. Ahora Jane empujó a Vivian, que intentaba arrebatarle a Laila a Verónica.

Sin embargo, el cuerpo de Vivian ni se inmutó, y fue Jane quien salió rebotada. En ese instante, los caballeros de Howard se precipitaron, seguidos por los Caballeros Sagrados de la Santa. En un abrir y cerrar de ojos, ambos bandos estaban en un punto muerto.

Como si no notara el caos, Ariel sonreía radiante a la Santa.

—¡No se preocupe, Santa! Me perdí en el palacio anexo y deambulé hasta escuchar conversaciones que no debía, ¡pero tuve la suerte de encontrar un pasadizo secreto para escapar!

La cabeza de Labrante se mareó. «¿Qué diablos estuvo haciendo en el palacio anexo para haber escuchado conversaciones que no debía?» El muchacho, con el cabello despeinado y la ropa arrugada, parecía haber provocado algún incidente. Sin embargo, su rostro era de lo más inocente.

—¡No se preocupe! ¡No me descubrieron! ¡Ahora iré a cumplir la misión que me encomendó! ¡Veré al Gran Duque Howard y le transmitiré sus palabras!

—Es-Espera un momento…

Ariel no escuchó a la Santa y corrió como un rayo hacia el Gran Duque Howard. Labrante suspiró. «No es solo que llegaste un poco tarde, sino que… ¡llegaste demasiado tarde, Ariel…!» Ella dejó escapar una risa vacía y luego se puso seria al ver la situación de confrontación hostil. Tenía que llevarse a esa mujer llamada Laila antes de que Ria interviniera.

—Todos, depongan las armas. ¿Piensan derramar sangre en el sagrado Manantial de las Hadas? Y Joven Vizconde de Hyrn, es lógico que esa mujer sea llevada a la Orden, ya que está manchada por la magia oscura.

—¡La persona que empujó primero es del séquito de la Santa!

Ante el grito de Verónica, Vivian replicó preguntando si acaso solo había una o dos personas empujándose allí. Mientras la Santa intentaba mediar, el joven sacerdote preguntaba por el bienestar del Gran Duque Howard.

—Gran Duque Howard, ¿ha estado bien? ¡Soy Ariel! ¿Me recuerda?

—Ah, sí. Sacerdote Ariel. Lo recuerdo.

Flint tenía una expresión ligeramente atónita. Cualquiera que hubiera visto a alguien caminar sobre el agua tendría esa expresión. Ariel sonrió tímidamente y luego exclamó al ver a Eliana en los brazos de Flint:

—¡Ha encontrado a la Princesa Consorte desaparecida! ¡Felicidades!

La mirada del muchacho se detuvo brevemente en la oreja derecha de Eliana y luego se dirigió a su vientre. Ariel juntó las manos y dijo con ojos brillantes:

—¡Una vida especial desea ver pronto la luz del mundo! ¡Parece querer mucho a su mamá! Y…

En ese instante, Ariel guardó silencio y se rio con picardía. Por su parte, Eliana repitió el nombre de Ariel en su mente y abrió los ojos de par en par.

—¿Es usted el Sacerdote Ariel de la Orden? El que sigue a Su Eminencia el Cardenal…

Eliana tragó saliva, omitiendo la palabra Gran Sacerdote. El joven que tenía delante estaba destinado a convertirse en el Gran Sacerdote más joven en el futuro, con el apoyo total del Cardenal. Estaba segura al ver que utilizaba el Poder Sagrado dorado, algo que solo los sacerdotes de alto rango podían usar. Pero, de alguna manera… una duda se posó en el rostro de Eliana. Sin embargo, Ariel parpadeó con sus ojos inocentes y preguntó animadamente:

—¿Cómo me conoce? ¡Ah! ¿El Gran Duque le habló de mí?

—Sí, bueno… Algo así…

Flint nunca le había hablado a Eliana sobre Ariel, pero no se inmiscuyó.

—¡Así es! ¡Pero yo no sigo a Su Eminencia el Cardenal, sino a la Santa! ¡Soy su sacerdote asistente!

—¿Ah…?

Eliana se quedó pasmada un momento, luego sonrió y respondió con soltura:

—Parece que me equivoqué. Es un honor conocer a un Sacerdote de alto rango de la Orden.

—¡Para mí también es un honor conocer a la Princesa Consorte, que es amiga de la Santa!

Eliana estaba sinceramente confundida. El Gran Sacerdote Ariel de su vida anterior había sido bendecido con un Poder Sagrado inmenso, pero como efecto secundario, era un joven enfermizo que a menudo estaba postrado en cama. Ella recordaba a un joven de rostro pálido que tosía constantemente.

Pero el muchacho que tenía delante no solo manejaba libremente el Poder Sagrado hasta el punto de caminar sobre el agua, sino que también era muy vigoroso. «¿Habrá sido saludable cuando era niño?»

—¡Gran Duque! Fui a buscarlo al palacio anexo, pero no estaba, ¡así que me perdí un montón! ¿Por qué es tan complicado el interior? ¡Ah!, ¿sabe qué? ¡Detrás de esa cascada hay una cueva que era un pasadizo secreto conectado al palacio anexo!

Los ojos de Flint parpadearon lentamente ante las palabras de Ariel. Iba de camino a neutralizar a los asesinos de su tío en la cueva. Sin embargo, ese asunto pasó a un segundo plano tan pronto como vio a Eliana. Flint se preguntó si debería enviar gente a esa cueva ahora mismo, pero no parecía necesario.

—Da escalofríos, hay manchas de sangre, y está lleno de un aire de muerte, ay… Me asustaba encontrarme con algún asesino, le juro. Afortunadamente, no había nadie. ¡Pero ese pasadizo secreto, de secreto solo tiene el nombre, es probable que la mayoría de la gente lo conozca!

—¿Dice que no había nadie?

Ariel asintió ante la pregunta de Flint.

—Sí, ¡no había nadie!

Mientras tanto, la mirada de Eliana hacia Ariel era de pura incomodidad. «¿Qué es esa personalidad tan habladora? ¿Así era la juventud del joven Gran Sacerdote que era siempre estricto, solemne y solo hablaba con seriedad?»

También le sorprendió que dijera que seguía a la Santa y no al Cardenal. En su vida anterior, el Gran Sacerdote Ariel había sido prácticamente un arma del Cardenal para amenazar la posición de la Santa.

Pero este joven sacerdote parecía lleno de afecto y respeto por la Santa. De hecho, eso la hacía sentirse más incómoda. Eliana miró el hermoso rostro de Ariel y pensó cínicamente. «Con razón se hará famoso en el futuro como el apuesto Gran Sacerdote. Ya se ve su potencial en su apariencia.»

‘¡Y Lan también! ¿Por qué de tantos sacerdotes tuvo que ser justo el Gran Sacerdote Ariel? ¿Está loca? Pensé que estaba viviendo su vida hábilmente con los recuerdos de su futuro. Pero es una simple ingenua…….’

Eliana vio a Ariel, que terminaba de hablar y sacaba algo de lo que llevaba colgado del hombro, y se hizo una promesa. Aunque no podía inmiscuirse en las decisiones de Lan, debía advertirle firmemente sobre Ariel.

—Tal como prometí, he reparado y traído la espada famosa del Gran Duque. Yo mismo le pedí a la Santa que la purificara, ¡y la Santa purificó la espada y también le dio su bendición!

Al ver la espada de su padre, Flint apretó el brazo que abrazaba a Eliana. Ariel inclinó la cabeza, ya que Flint no tomó la espada. «¿Se sentirá abrumado por ser una espada sagrada concedida por la Santa?»

—El Gran Duque es un héroe de la guerra santa, por lo que merecidamente tiene el derecho de ser el dueño de la espada sagrada.

—No. No la necesito.

—¿Qué?

Ariel dudó de lo que escuchaba ante las palabras de Flint. A Eliana le pasó lo mismo. «¡Pero si le está ofreciendo una valiosa espada sagrada, ¿por qué la rechaza?!»

—Solo aceptaré en mi corazón la gracia otorgada por la Santa. No tengo la cualificación para ser el dueño de esa espada.

Después de decir esto, Flint hizo una reverencia a Ariel y pasó de largo junto al muchacho.

—¡Un, un momento, Gran Duque!

Ariel estaba tan desconcertado que su rostro se entristeció. «Esto no puede ser… La Santa dijo claramente…»

— Dile al Gran Duque Howard que escoja: si quiere que sea oficialmente otorgada como una espada sagrada de la Santa de la Orden, o si prefiere guardarla como un regalo de afecto de la amiga de su esposa. Si él escoge lo último, no importa lo que pregunte, debe responder

‘El Palacio Real de Sharai’. Pero si escoge lo primero, solo entrégale la espada sagrada y no digas nada.

Labrante quería poner a prueba el corazón de Flint para ver si era digno de ser el marido de Eliana. ¿Qué era prioridad para Flint Howard? Si escogía la gloria de la primera opción, planeaba dejarlos seguir caminos separados.

Pero si reaccionaba a las palabras ‘amiga de su esposa’ y elegía lo segundo, planeaba informarle sobre el paradero de Eliana. Por eso le había aconsejado a Eliana ir al Palacio Real de Sharai. Aunque ahora no tenía sentido.

Además, Flint incluso rechazó la espada sagrada, evitando la prueba por completo. Esto fue algo que no esperaban ni Ariel ni Labrante.

Eliana sacudió los brazos alrededor del cuello de Flint, instándolo:

—Flint, ¿por qué rechaza la espada sagrada? La Santa actual tiene el Poder Sagrado más grande de la historia. Ella será registrada en las Sagradas Escrituras y los libros de historia como la Gran Santa en el futuro.

—…

Flint mantuvo la boca cerrada. Ariel se acercó trotando y exclamó:

—¡Gran Duque! Lo siento. ¿Está enojado porque convertí las reliquias de su padre en una espada sagrada sin permiso? ¡Fui presuntuoso! ¡Le pido disculpas!

Eliana se sobresaltó al escuchar lo de la reliquia de su padre. Ahora que lo pensaba, la espada que Flint siempre llevaba consigo había cambiado. «Parece que se rompió durante la guerra…» Eliana le habló con cuidado a su marido, cuyo estado de ánimo parecía complicado:

—Flint, aunque sea una espada histórica, entiendo que este sacerdote lo hizo de buena fe al convertirla en una espada sagrada.

—No es histórica.

—¿Cómo que no es histórica? El Emperador Pedro se la dio al Príncipe Heredero Alfons, y luego la heredó su padre, ¿no? Aunque se haya convertido en una espada sagrada, no deja de ser la reliquia de su padre. Al contrario, se ha convertido en una espada aún mejor…

—He dicho que no la necesito.

Flint interrumpió a Eliana y dijo con frialdad. Eliana miró a Flint con cautela.

—Lo siento. No debería inmiscuirme en el tema de la reliquia…

—¡No! No quise decir eso.

Flint ahora tenía una expresión compleja. Al ver el rostro alicaído de Eliana, sintió una opresión en el pecho.

—Mire esto. Con una sola espada que heredé de mi padre, usted se inquieta de esta manera. No me gusta que sienta culpa por mis padres.

Los ojos de Eliana se estremecieron, ya que su interior había sido comprendido con exactitud.

—Si sigue así, usted de nuevo me pedirá el divorcio… y volverá a irse de casa.

Eliana se sintió estupefacta al ser tratada como una esposa que se había fugado. Gritó, exigiendo una corrección.

—¿Que me fui de casa? ¡Huí por la insubordinación que cometieron sus vasallos! ¡Casi muero en el Norte!

—He cometido un error verbal. Lo siento.

Ante la disculpa concisa, Eliana se quedó sin palabras. Miró a Flint y le advirtió:

—Si vuelvo al Norte, no voy a dejar en paz a esos grandes nobles, así que esté avisado.

—….…

Eliana se enfureció por el extraño silencio de Flint.

—¿Qué significa esa reacción? ¿No quiere?

—¿Cómo podría no quererlo?

Flint, que había masacrado el Norte, se preguntó si debió haber dejado alguna parte para Eliana. Pero ella era de corazón blando y podía perdonarlos si apelaban a sus emociones. Seguramente mencionarían a su padre y a su madre, como lo hicieron con él, y no podía permitir que Eliana sufriera esa presión.

—Yo, al menos, acabaré con la vida del Gran Conde Pailin.

Ante las palabras de Eliana, Flint pensó que su juicio había sido correcto. «¿Solo matará al Gran Conde Pailin? ¿No es demasiado indulgente?» Flint apartó el cabello de Eliana y le respondió suavemente:

—Ese hombre intentó asesinarla, así que merece morir.

Flint se sintió aliviado al pensar en el Gran Conde Pailin, que debía estar siendo torturado con verom en la prisión. «Menos mal que no lo maté todavía…» Habría sido incómodo si ella hubiera mencionado al Gran Vizconde Carteret o al Gran Marqués Cyclamen. Esos dos ancianos probablemente estaban ahora mismo con sus padres, despotricando sobre él.

—¿Eh? No, Flint. El Gran Conde Pailin quería matarme, pero en realidad no hizo nada.

—….…

Los ojos de Flint se enfriaron al recordar a Gran Conde Pailin. De hecho, ese tipo sobornó al médico personal para deshacerse de Eliana y del bebé en su vientre. Sin embargo, no lo mencionó. Con el rostro endurecido, respondió con dureza:

—Insubordinarse a la Señora del Norte es un crimen que justifica la aniquilación de su casa y más.

Eliana se sobresaltó. «¿Aniquilación? ¿No es demasiado? La casa condal Pailin es la familia más antigua del Norte… ¿Será la ley del Norte?» Eliana preguntó:

—¿El Norte siempre maneja la insubordinación de esa manera…….?

—Sí.

Aunque esa ley no existía, Flint respondió con serenidad y observó a Eliana de reojo. Afortunadamente, ella parecía asentir con facilidad. De hecho, Eliana, pensando en el temperamento de los rudos norteños, creía que podría someterlos haciendo correr sangre.

—Entonces solo haré una ejecución pública del Gran Conde Pailin, y me aseguraré de que todos los demás grandes nobles no puedan ejercer más influencia. Todos serán completamente inútiles y vivirán solo para respirar de ahora en adelante.

—…….

‘Pero si ya son cadáveres, no respiran…’