La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 264

En el frondoso bosque, una enorme cascada se precipitaba desde un acantilado escarpado. La majestuosa corriente de agua se extendía serpenteando en varias ramas, creando ríos y manantiales. Jane estaba sumergida en el manantial más cercano a la cascada.

En las sillas de exterior dispuestas fuera del manantial se encontraban los vigilantes que Veronica había asignado. Jane ignoró sus miradas y disfrutó del baño termal. Mientras ella contemplaba la cascada aturdida, el agua se agitó y un grupo de cinco o seis mujeres entró en el manantial. Se instalaron en un lugar un poco alejado de Jane.

—¡Qué caliente! Se me destensa todo el cuerpo.

—Así que este es el famoso Manantial de las Hadas del que tanto se habla… ¡Wow, mira esa cascada!

Cuando alguien exclamó, una joven a su lado ladeó la cabeza y señaló la parte superior de la cascada.

—Hay otro manantial en la cima de esa enorme cascada. Dicen que es el lugar más privilegiado de todo el Manantial de las Hadas.

—¿Acaso no es este el Manantial de las Hadas?

—Este también lo es, pero dicen que el de arriba es más claro y hermoso.

—Ah, por eso es propiedad de la Familia Imperial. ¿Y el palacio anexo del Emperador también está allí arriba?

Jane dejó que la charla entrara por un oído y saliera por el otro, recordando lo que le había dicho Veronica.

—El Gran Duque acaba de llegar al Condado de Maring. Lo acabo de ver. ¡Podrás ver a la Princesa Consorte mañana! Seguro que viene disfrazada como un grupo de sacerdotisas.

Veronica tenía una expresión triunfante, diciendo que ya había dado aviso en el puesto de control. La expectativa se reflejó también en el rostro de Jane. Por fin podría ver a su Señorita. Cuando la Señorita conociera al Gran Duque…

‘¿Estará bien?’

Jane recordó la vida matrimonial del Gran Duque y la Gran Duquesa Howard. A diferencia de lo que se sabía, era un matrimonio sin amor. Al menos, así era para Eliana.

De hecho, Flint y Eliana eran personas de naturaleza completamente diferente. Sin embargo, vivían de manera estable, encontrando puntos en común. Hubo momentos de incomprensión mutua, pero al final, siempre se dirigían hacia la comprensión, considerando los sentimientos del otro. La base de todo era el amor y la confianza mutua.

A primera vista, parecía que Flint era manejado por Eliana, pero no era del todo así. Eliana también, aunque parecía obstinada, a veces cedía por Flint.

¿Por qué el Gran Duque Howard perdonó a la Gran Duquesa que había liberado a los asesinos y ocultó el incidente del sótano? ¿Por qué la Gran Duquesa entendía las decisiones rígidas del Gran Duque y cedía?

Entonces, ¿no sería posible que, aunque no pudiera entender el asunto de sus padres, lo encubriera? Si no lo hacía, como dijo Oliver, se confirmaría que el rencor era más profundo que el amor.

Pero Flint Howard se había casado con Eliana Rossana a pesar de saber toda la tragedia del pasado. Por eso, Jane se había ofrecido voluntariamente como cebo para ayudar al reencuentro de ambos.

Oliver había dicho que no todo se resuelve solo con amor. Pero existía un amor capaz de abrazar todo. Un sentimiento que trascendía el rencor y se había infiltrado de tal manera que ni siquiera los implicados lo sabían.

En realidad, incluso si esa no fuera la razón, Jane pensaba que Eliana y Flint debían tener la oportunidad de confrontarse. Sin embargo, la razón por la que no había abierto la boca fácilmente era… la preocupación por Eliana.

‘La Princesa Consorte se sorprenderá mucho… ¡Qué miedo debió sentir para irse del Norte estando embarazada…’

Fue justo cuando Jane dejó escapar un profundo suspiro. Los vigilantes sentados en las sillas fuera del manantial se agarraron el cuello y se desplomaron, dormidos. Todo sucedió tan rápido que nadie vio la escena. Jane tampoco.

—¡Jane! ¡Jane!

Jane giró la cabeza al escuchar una voz familiar que la llamaba por su nombre. Vio un grupo vestido con túnicas de sacerdotisa fuera del manantial. Entre ellas, una mujer de cabello negro agitaba la mano y llamaba el nombre de Jane. Había una silueta que la ropa holgada no podía ocultar. Jane se levantó de un salto al ver a Eliana, que estaba a término.

—¡¿Señorita?!

—¡Jane! ¡Sal de aquí, rápido! ¡Antes de que esos tipos se despierten!

Solo entonces Jane se dio cuenta de que los vigilantes estaban caídos y dormidos. Como ella no se movía aturdida, Vivian, con su túnica de sacerdotisa ondeando, entró en el manantial. Jane, sacada del manantial por Vivian, seguía con el rostro desconcertado.

—Jane, me alegra que estés a salvo. Vamos, rápido.

A las palabras de Eliana, Vivian le entregó una bata a Jane. Mientras Jane se ponía la bata apresuradamente, un manto cayó sobre ella. Jane seguía sin entender la situación. ¿No se suponía que venía mañana?

Eliana preguntó con una expresión torcida:

—Jane, tu papel de cebo termina aquí. ¿Creías que no lo sabría?

—……!

El rostro de Jane, sobresaltado, parecía gritar: ‘¡Cómo lo supo!’. Eliana ajustó el manto que Jane llevaba puesto y dijo:

—Vi a Hesh. Parece que Veronica se ha convertido en la dueña de ese corcel.

—Ah…

Fue pura casualidad. Eliana llegó al Condado de Maring antes de la fecha que le había dicho a Jane y, nada más entrar en el territorio, vio un caballo. El caballo negro parecía haber escapado del establo, disfrutando de su libertad y corriendo por la calle.

En ese momento, Eliana no le prestó atención. Pero el caballo salvaje pateó a los empleados de la posada que intentaban sujetarlo y corrió hacia ella. Eliana reconoció al instante al caballo que le lamía la cara repetidamente, mostrando alegría. Que el famoso corcel de Haim, Hesh, estuviera en este territorio… Eliana comprendió la situación de inmediato.

Además, Jane, que estaba frente a ella, parecía perfectamente sana, lejos de estar enferma. Efectivamente, el Gran Duque Howard la había atrapado y la había usado como cebo para atraerla a este territorio.

—No creo que me hayas traicionado. ¿Cómo podrías desobedecer al Gran Duque del Imperio y señor del Norte?

—A-ah, Señorita…

—Debe haber sido un plan de Veronica. Es demasiado astuto para haber salido de la cabeza de Flint.

‘Fue un plan que salió de la cabeza del Gran Duque…’ Jane no pudo decir esas palabras y apenas pudo abrir la boca. Eliana giró la cabeza y le dijo a Labrante, que estaba a su lado:

—Lalan, salgamos de este territorio rápido. Como sabrán que venimos del Marquesado de Hesse, tomemos otra dirección…

—Princesa Consorte.

Jane llamó a Eliana con una expresión de determinación. Eliana, que no escuchaba ese tratamiento desde hacía tiempo, dijo con rigidez:

—No me llames así. Ya no soy la Gran Duquesa Howard.

—Pero el Gran Duque todavía la considera su Gran Duquesa.

Eliana parpadeó aturdida. Pero pronto giró la cabeza bruscamente y dijo con frialdad:

—Eso es imposible. Te engañaron, Jane. La gente del Norte quiere matarme para vengar el rencor de Howard…

Una punzada de tristeza cruzó el rostro de Eliana.

—El Gran Duque no la está buscando para matarla. Míreme. Estoy perfectamente bien. Regrese al Norte. ¿Sí?

—…

Jane le explicó la situación del Norte que había escuchado de Veronica.

—En realidad, el Gran Duque no sabía nada de la situación mientras estaba en el campo de batalla. El arresto domiciliario forzado fue obra de los malvados grandes nobles. ¡Corrió hacia usted tan pronto como se enteró de su desaparición, justo después de que terminara la Guerra Santa! ¡Incluso abandonó la procesión de la victoria! Y también se deshizo de los grandes nobles y de la malvada Eliza…

Eliana escuchaba sus palabras aturdida.

—Ya no queda nadie en el Norte que la niegue.

—…

Mentiras. Eso es imposible. ¿Quién ignoraría el rencor de sus padres y elegiría a una mujer? El corazón de Eliana latía con fuerza. Esto era un engaño. No debía caer en la trampa… Eliana apretó los dientes y dijo:

—No puedo ocupar el puesto de Gran Duquesa Howard. Ningún pretexto me permitirá ese puesto. ¿Cómo podría la hija de Rossana, que mató a los anteriores Howard, ser la señora del Norte…?

—¿Por qué no tiene un pretexto? Lleva la sangre del Gran Duque en su vientre. El bebé que dé a luz continuará el linaje de Howard.

La expresión de Eliana se volvió amarga. Sí, es por el niño, después de todo. Jane debe haberle dicho que estoy embarazada, así que también sabe que le mentí al Príncipe Heredero. Flint se siente responsable por el niño en mi vientre…

—…Lo criaré como mi hijo, no como un Howard.

Jane puso una expresión de frustración y soltó de repente:

—¿Acaso no lo ama, Gran Duque?

—¿Amar?

Jane sintió que Eliana parecía tener miedo. Era comprensible, ya que casi muere en el Norte. Pero, con la convicción de que no debía separarse de la persona que amaba, Jane dijo con firmeza:

—Usted dijo que no se casó con el Gran Duque por amor. Pero ya no es así. Solo piense en ese sentimiento.

—Es mi… sentimiento unilateral…

—¡Por favor, Señorita! ¡Usted sabe que el Gran Duque también la ama! ¡Sabe que no es un sentimiento unilateral!

Jane sintió que comprendía el miedo que atrapaba a Eliana. Le aterraba que el Gran Duque pudiera proyectar en ella el rencor por sus padres.

—¡Si el Gran Duque quisiera vengar el rencor de sus padres en usted, yo no estaría tan intacta! ¡Además, fue por orden de Su Majestad el Emperador!

—¿Cómo puedes saber eso…?

—Me lo dijo Lord Adel. Él también lo sabía.

—¿Qué…?

Jane sintió lástima por Adel, a quien había abandonado después de darle un somnífero. Jane sonrió con pureza y dijo:

—Usted ya no está en peligro, Señorita. No tiene por qué temer al Norte. Solo está regresando a su lugar. El Gran Duque se encargará de todo. Usted solo tiene que amarlo sin reservas y vivir feliz.

Si fuera tan simple, habría regresado con Flint después de sufrir por la añoranza. Pero ¿cuánto debió sufrir él por estar conmigo? Tal vez sea mejor así. Eliana dijo con los ojos llorosos:

—El amor no lo resuelve todo, Jane. Por favor, no me des falsas esperanzas.

Ante las palabras de Eliana, Jane recordó de nuevo las palabras de Oliver. ¿Por qué su Señorita decía lo mismo? ¿De verdad el amor no puede resolverlo todo? De hecho, Jane también había experimentado esa verdad hasta la médula en el pasado. A pesar de eso, ella seguía creyendo en el poder del amor.

Jane tomó la mano de Eliana, deseando que ella también creyera. La mano de Eliana temblaba. Le dio lástima.

—¿Cómo podré… estar a su lado…? Él tiene un profundo cariño por sus padres… Me verá y siempre los recordará… ¡Cuánto sufrimiento será eso para él!

—El Gran Duque dijo que sus padres no significaban mucho para él.

Eso fue lo que Veronica le había dicho a Jane para convencerla. Pero Eliana lo negó de inmediato.

—Dios mío, Jane. Los anteriores Duques Howard arriesgaron sus vidas para dar a luz a Flint en territorio hostil. Lucharon toda su vida para que su hijo regresara sano y salvo. ¿Cómo es posible que ese hijo no sienta un profundo cariño por sus padres? En realidad, Flint sí tiene un profundo afecto por ellos…

Eliana había percibido el afecto por sus padres en los atisbos de los pensamientos internos que Flint revelaba de vez en cuando. Él era alguien que había reprimido su rencor y se había sometido a la Familia Imperial para sobrevivir. Por eso se esforzaba por no pensar en sus padres.

Al igual que ella había destrozado su amor por Marcel para sobrevivir como Emperatriz en su vida anterior, Flint había destrozado su afecto por sus padres para poder vivir. Sin embargo, Eliana no pudo deshacerse por completo de ese sentimiento hasta justo antes de ser asesinada por Marcel. Se quedó como un poso en una parte de su corazón y la ahogaba.

La existencia de sus padres y el rencor contra el Emperador eran lo mismo para Flint. Eliana vislumbró el sentimiento enconado que residía en el fondo del corazón de Flint. En una ocasión, cuando ella habló del trono, preguntándole si quería completar la gran misión que su abuelo no pudo, la emoción que cruzó sus ojos fue… rencor.

Cada vez que veía los registros sobre sus padres, un sentimiento doloroso lo invadía. Eliana recordaba vívidamente esa mirada triste. Cuando extrañaba a Flint, esa mirada venía a su mente y la hacía derramar lágrimas. Por eso había estado reprimiendo su deseo de volver.

—¿Cómo podré vivir cargando con un rencor tan profundo?

Ella ya estuvo a punto de ser asesinada por los grandes nobles en el Norte a causa de ese rencor. El rencor del propio Flint… era algo que ni siquiera se atrevía a imaginar.

—Al final, solo seremos infelices…