La Emperatriz que regresó en el tiempo - Capítulo 255

—La casa Pailin fue exterminada. Conde Pailin, por supuesto, y hasta los parientes colaterales, todos fueron arrastrados y encerrados en prisión. Me temo que probablemente todos serán ejecutados. Algunos nobles de la rama colateral ya protestaron y todos…

Bishop se detuvo en su relato. Veronica estaba horrorizada.

‘Pensar que la Casa Condal Pailin realmente sería exterminada. Creí que al menos preservarían el linaje de la familia.’

La Casa Condal Pailin era la familia noble más antigua del Norte. Verónica se estremeció al contemplar el final de una familia ilustre destruida de la noche a la mañana.

—P-pero ¡qué tan grave habrá sido el crimen de Élisa al comunicarse secretamente con el Príncipe Zacador! Si la Familia Imperial se hubiera enterado, el Norte no habría podido salvarse.

Ante las palabras de Veronica, Bishop dijo con rostro sombrío:

—La verdad es que al Gran Duque le ha dado por cortar completamente el linaje de otras familias también, eso es lo preocupante.

—Mi padre también ha estado interviniendo para que se limiten a rebajar los títulos y confiscar propiedades. ¿Qué está pasando? ¿Qué pasó con el Marquesado Cyclamen?

Veronica estaba preocupada por Irene. ¿Acaso no estaría encerrada en prisión y siendo torturada?

—Ex Marquesa Cyclamen ayudó a la fuga de Su Alteza la Princesa, por lo que el Gran Duque dijo que dejaría la familia como está. Sin embargo, no entregó el cuerpo de Gran Marqués Cyclamen. El Marqués está sumido en una profunda tristeza, pero ¿qué se puede hacer?

Irene, la heredera del Marquesado Cyclamen, también pudo salvarse gracias a que constantemente defendió a la Gran Duquesa en la alta sociedad. Sin embargo, todos los parientes colaterales fueron arrastrados y estaban sufriendo. Marqués Cyclamen se había recluido, conmocionado por la desgracia de sus hermanos.

—Lady Irene se esforzó mucho para salvar a Joven Vizconde Carteret.

Mason Carteret tuvo que observar indefenso la muerte de su abuelo y la tortura de sus padres en prisión. Él aceptó el castigo de la cadena de culpa sin oponer resistencia. Afortunadamente, Irene rogó y le salvó la vida.

― ¡Gran Duque, por favor, salve a mi esposo! ¡Mason ya no es un Carteret, es un Cyclamen! ¡Su Alteza la Princesa nunca escatimó elogios para Mason, diciendo que era un talento excepcional! Si Su Alteza regresara y se enterara de la muerte de Mason, ella, tan sensible, se entristecería.

Irene fue astuta. Usó el punto débil de Flint para conmover su corazón. De hecho, Flint asintió seriamente, pensando que Eliana, tan sensible, sería capaz de eso.

― Además, Su Alteza la Gran Duquesa dijo que tenía curiosidad por la joven heredera, Monica Carteret, pidió que se la trajeran más tarde. ¡Ella se sentiría muy decepcionada! ¡Le ruego que reconsidere!

Los hijos del Vizcondado Carteret se salvaron porque la Eliana que regresara podría estar triste y decepcionada. Sin embargo, Flint no liberó a la hermana de Mason de la prisión. La hija de la Casa Carteret tuvo una suerte milagrosa solo con evitar la tortura.

Bishop, que había terminado su explicación, llevó el jarro de agua que sostenía a sus labios. Tenía sed. Tenía la obligación de informar sobre esta situación a todos los que visitaran la Gran Casa Ducal en el futuro. Era una orden solemne de Flint.

Verónica temblaba sin parar. Nunca imaginó que el Gran Duque tendría un lado tan cruel. Pensó que había tenido suerte de haber elegido bien su bando. Pero el color del rostro de Veronica se tornó pálido ante las siguientes palabras de Bishop.

—Y… lo siento, Lady Veronica. El Gran Duque preguntó insistentemente. Su Alteza estaba muy intrigado por saber por qué no se había limpiado y se había dejado abandonado el dormitorio conyugal.

Después de la fuga de Eliana, Veronica revisó la habitación de Eliana para buscar alguna pista sobre su paradero. En el proceso, se dio cuenta de que estaba conectado con el dormitorio conyugal. Y allí encontró la ropa negra que Eliana se había quitado.

Veronica no podía permitir que el intento de asesinato de Eliana quedara impune. Por eso le había pedido a Bishop: que bajo ninguna circunstancia limpiara el dormitorio conyugal ni dejara entrar a nadie. Quería mostrarle directamente a Flint las fechorías cometidas por los grandes nobles.

Le preocupaba que, tal vez, el Gran Duque abandonara a Eliana si su rencor era más profundo que su amor. Quería mostrarle la evidencia de que casi había muerto para despertar al menos simpatía y lástima en el Gran Duque.

Pero no fue necesario. Veronica lamentó haber ocultado este hecho. Debido a su error de juicio, el Norte estaba a punto de desmoronarse por completo.

En ese momento, Flint salió del sótano. Todo su cuerpo estaba empapado en sangre. El señor del Norte, con la sangre roja mezclada con sangre negra, daba escalofríos. Veronica retrocedió involuntariamente. Ante el gobernante que emanaba sed de sangre junto con un hedor a hierro, Veronica se arrodilló temblando.

—Yo, Veronica Hiyes, me presento ante Su Alteza Gran Duque Howard, señor del Norte.

Los ojos de Flint se fijaron en el caballo en el que había llegado Veronica. Hassy estaba pateando con sus patas traseras a los sirvientes que intentaban llevarlo a los establos frente al edificio principal. Ese caballo seguía siendo de carácter excéntrico. Ver a Hassy le recordó inmediatamente a Eliana. Eliana había abrazado a ese caballo y había reído. Los ojos de Flint se llenaron de un profundo anhelo y pérdida.

Veronica temblaba sin atreverse a levantar la cabeza. Mirándola, Flint abrió la boca.

—¿Desde cuándo el respeto a un Gran Duque requiere arrodillarse, Vizcondesa Hiyes?

Era un momento glorioso para Veronica, que el señor del Norte la llamara Vizcondesa Hiyes. Pero ella no podía alegrarse. Además, él no le ordenó levantarse.

—¿Me pusiste a prueba? ¿Estás satisfecha con el resultado?

La voz del Gran Duque era tranquila y baja, pero había una frialdad innegable en ella. Veronica se postró de inmediato.

—He cometido un crimen digno de muerte.

La amplia carcajada de Flint resonó sobre su cabeza.

—¿Un crimen digno de muerte? Al contrario, mereces un elogio. Gracias a ti, todas las atrocidades que esos canallas cometieron contra mi esposa han salido a la luz.

Veronica sintió ganas de llorar por sentirse como una aduladora. Ella no deseaba que Flint arruinara el Norte. ¡Quién iba a decir que lo segundo sería más grande que lo primero entre el rencor por sus padres y el amor por la Gran Duquesa! Sabía que Flint amaba profundamente a Eliana, pero nunca pensó que estaría tan fuera de sí.

—He cometido una gran, gran insolencia. Le ruego, le ruego un castigo…

Veronica se puso a llorar al pronunciar las palabras de rogar por un castigo. Era por el miedo y el terror. La sed de sangre y el aura feroz que Flint no controlaba la estaban oprimiendo. El olor a sangre que le picaba la nariz hacía que Veronica se sintiera mareada.

—Levántate. Interpretaré el acto de la Vizcondesa de atreverse a ponerme a prueba como una lealtad hacia la Gran Duquesa.

Solo entonces Veronica pudo respirar aliviada. Qué alivio. Además, el Gran Duque parecía no haber malentendido. Veronica se levantó de un salto.

—Tengo que enviar a la Familia Imperial el documento que te reconoce como Vizcondesa, pero no tengo tiempo para eso.

—N-no se preocupe, Gran Duque. La prioridad ahora es encontrar a Su Alteza la Gran Duquesa desaparecida.

—Entonces ve al Sur y solicita la cooperación del Gran Duque Boarne en la búsqueda. Solo hay un problema…

Flint suspiró profundamente. Si emitía una orden de búsqueda pública, existía el peligro de que Eliana se asustara y se escondiera. Seguramente se iría de Bianteca por completo. Él gruñó un gemido.

—Yo iré a buscar a mi esposa. Dado que el Norte está paralizado y no hay nadie en quien confiar, te dejaré a ti como mi suplente, ya que eres la dama de compañía de la Gran Duquesa. Tan pronto como regreses del Sur, protege el Norte.

—Obedezco las órdenes del Gran Duque.

Flint le entregó el sello de la Gran Duquesa a Veronica. Ella sintió que sus hombros se cargaban de peso, al mismo tiempo que su rostro se iluminaba un poco. ¡Una responsabilidad tan grande recaía sobre ella!

—El resto estará a cargo del Marqués de la Marca Hiyes. He llamado a tu padre, que está en la frontera. Cuando llegue Irene Cyclamen, protejan el Norte juntos. Pero, vigila bien a Irene Cyclamen. Su prometido y su familia están implicados, por lo que podría hacer alguna tontería con su madre.

A pesar de que Irene y la Marquesa Viuda Cyclamen habían defendido a Eliana constantemente, Flint no confiaba. Veronica pensó que él era injusto, pero obedeció las órdenes con reverencia. Si consideraba lo que Eliana había sufrido, su desconfianza no era completamente incomprensible.

Flint, que estaba a punto de dar la vuelta, volvió a llamar a Veronica. Veronica era la única persona del Norte que recordaba la última apariencia de Eliana. Su garganta se movió.

—Ella, ¿cómo estaba?

Veronica parpadeó. El Gran Duque que preguntaba por Eliana parecía humano por fin. Veronica respondió con recato:

—Su Alteza se dedicó a su cuidado prenatal con alegría, su estado de salud era muy bueno. El bebé también estaba sano… Y ella esperaba continuamente el día en que Su Alteza el Gran Duque regresaría.

El rostro de Flint se distorsionó con tristeza.

—¡Ah! También sintió los primeros movimientos del bebé.

—Los movimientos…

—¡Sí! Repetía constantemente que su vientre se sentía como burbujas.

Veronica lo recordaba claramente porque Eliana había mencionado varias veces los síntomas del embarazo. La Gran Duquesa estaba bastante emocionada, diciendo que era el primer movimiento y que realmente había un bebé en su vientre. Aunque su rostro se oscureció al poco tiempo, pidiendo perdón al niño.

Flint preguntó con voz apagada:

—Me enteré de que le dijeron la mentira de que yo, al escuchar la noticia en la guerra santa, ordené su arresto domiciliario. ¿Ella lo creyó?

—Lamento decirlo, pero sí.

La mirada de Flint se tiñó de desesperación. Cuanto más investigaba la situación, más difícil se le hacía. Flint dio media vuelta y salió de la mansión.

Flint reunió a los caballeros que habían marchado con él. Los únicos caballeros que quedaban eran aquellos cuyas familias no estaban implicadas, o aquellos que provenían de los Guerreros de Negro, nacidos en Ringsgen junto con Flint.

Estaban más tensos que nunca. No debían contrariar a Flint bajo ninguna circunstancia, pues él se encontraba en un estado extremadamente sensible. Su señor estaba ahora más afilado que en el campo de batalla.

—Iremos a la sucursal del Gremio Asta, ubicada en el feudo del Marqués Cyclamen.

A Flint no le resultó difícil deducir que la persona que ayudó a la fuga de Eliana era Astin. Además, la ropa negra que quedó en el dormitorio conyugal era el uniforme del Gremio Asta. Era imposible que él no reconociera el uniforme que usó mientras trabajaba como mercenario en Ringsgen.

—Les pediré cuentas por ocultar a la Gran Duquesa. Lo pondremos todo patas arriba hasta que confiesen su paradero.

Esta vez, era el momento en que el Gremio Asta, ubicado en el Norte de Bianteca, se vería conmocionado.

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—¿Qué dijiste? ¿Que Flint no está en la procesión del triunfo?

En el Palacio del Príncipe Heredero de Bianteca, Hereise se levantó de un salto al recibir el informe del inspector de inteligencia. El puñal que sostenía con su mano enguantada cayó al suelo. La vieja daga negra, cuya vaina tenía grabado el emblema del Vaticano, era un objeto preciado que Hereise había llevado consigo desde hacía un tiempo.

‘¡Oh, la valiosa daga que usó el Caballero Sagrado!’

Un joven sirviente se acercó apresuradamente e hizo una reverencia. Recogió la daga con cuidado, como si manipulara una reliquia, y se la ofreció a Hereise. Hereise le arrebató el puñal y gritó con voz áspera:

—¡¿Por qué me lo dices solo hasta ahora?!

—Mis disculpas. El informe se retrasó.

El rostro de Hereise se llenó de indignación de inmediato.

—¡Vizconde Norbert, este descarado! ¿Se atrevió a volver sin informarme?

Vizconde Norbert, quien encabezaba la procesión del triunfo sin Flint, ocultó la deserción del Gran Duque. Era obvio que si la ausencia del Gran Duque llegaba a oídos de la Familia Imperial, el Príncipe Heredero retrasaría su regreso. De alguna manera, arrastraría al Gran Duque fuera del Norte para que se uniera a la procesión.

Vizconde Norbert no tenía tiempo para esperar. Estaba ansioso por regresar a casa tras la noticia de que su hija, que había desaparecido en un secuestro, había regresado. Además, ¿cuándo volvería a tener el honor de encabezar una procesión triunfal tan grandiosa?

Con miembros de la Torre Mágica y altos clérigos de la Orden entrando a Bianteca, ¿no sería una desgracia nacional si lo castigaban por la falta del informe, en lugar de recibir un elogio? Además, fue Gran Duque Howard quien se había saltado la procesión del triunfo, desatendiendo su disuasión.

Habiendo hecho todos sus cálculos, Vizconde Norbert no reportó la deserción de Flint. Hereise rechinó los dientes al recordar el rostro del Vizconde Norbert, con quien no se llevaba bien.

—Detengan la procesión del triunfo en las afueras de la capital. La ceremonia de triunfo también tendrá que posponerse unos días.

Hereise se tocó la frente, como si le viniera un dolor de cabeza, y se dejó caer en su asiento. Sacó la hoja de la vaina, y el plateado puñal brilló. La afilada hoja tocó el dedo enguantado del Príncipe Heredero.

El puñal se clavó en el delgado guante, haciendo sangrar su dedo. Hereise suspiró profundamente al ver fluir la sangre de color opaco. Limpió someramente la sangre de su dedo con un pañuelo que le ofreció el sirviente y ordenó:

—No le digan nada a mi padre sobre Gran Duque Howard. Absolutamente nada.

Hereise empleaba inspectores de inteligencia a un nivel comparable al del Emperador. El jefe de los inspectores de inteligencia respondió con diligencia a la orden del Príncipe Heredero:

—Acato la orden. Pero, aunque nos apena, si Su Majestad el Emperador pregunta, no tendremos más remedio que decirle la verdad.